All Chapters of クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた　: Chapter 11 - Chapter 20

牧野グループを後にした陽翔は、その足で美咲の通う大学へと向かった。美咲は陽翔の腕から滴る血を見て、車の外で一瞬躊躇した。だが、彼の落ち着き払った様子を確認すると、ようやく助手席に滑り込んだ。「ゆいの奴、正気かよ！どうして俺のことを忘れてやがる……挙句の果てにナイフを向けるなんて！」先ほど屈辱的な出来事が脳裏をよぎり、陽翔は込み上げる怒りを抑えきれず、ハンドルを激しく叩きつけた。その言葉を聞いて、美咲はすべてを察した。「ねえ、もしかしたら榎本ゆいは、あなたのことをそんなに愛していなかったんじゃないかしら。普通、本当に好きな人を忘れちゃうなんてありえないもの」美咲はそう囁きながら、そっと彼の太ももに手を添え、同情を誘うような潤んだ瞳を向けた。「私なら、あなたのことを忘れるなんて絶対にないし、ましてや傷つけるような真似もしないわ」その言葉が、陽翔の傷ついたプライドに深く染み渡った。若くて美しく、そして何より従順な美咲。ゆいとは比べものにならないほど、彼女は自分を全肯定してくれる。陽翔がゆっくりと顔を近づけると、今度の彼女は避けることなく、慈しむように彼を受け入れた。陽翔はその甘い献身に、すっかり骨抜きにされてしまった。二人はしばらくの間、情熱に身を任せた。陽翔はまるで若返ったような全能感に包まれていた。彼はその見返りと言わんばかりに、美咲に惜しみなく貢ぎ始めた。ブランドの洋服や靴、バッグは言うに及ばず、ついには一軒の別荘までも彼女の名義で買い与えたのだ。大学に到着した際、耳に入ってきた噂話に、私は一瞬足を止めた。だが、すぐに何事もなかったかのように歩き出した。今日は牧野グループの代表として、母校で特別講義を行う日だ。早めに教室に入り、機材の最終チェックを済ませる。その帰り際、化粧室から戻ってくると、数人の女子学生たちが熱心に話し込んでいるのが見えた。「ねえ美咲、あの新井さんが別荘を買ってくれたって本当なの？」「本当よ。ブランド品だって、もうクローゼットに入りきらないくらいなんだから」美咲は取り巻きの友人たちを一瞥すると、机の上に置いた世界限定モデルのバッグを愛おしそうに撫で、勝ち誇ったように微笑んだ。「みんな、耳が早いのね」盛り上がる彼女たちの中に、一人だけ空気を読まずに割り込む声があった。「でも美咲

「ゆい！お前、後悔しても知らないからな！」閉ざされたドアの向こうから、陽翔の負け惜しみのような叫びが響いた。私は何も答えず、ただ静寂の中に身を置いた。陽翔はそれ以上待つこともなく、苛立ちを撒き散らしながら別荘へと戻っていった。帰宅するなり、真っ赤な顔をしてリビングのテーブルを蹴り飛ばすと、凄まじい衝撃音が室内に轟いた。部屋でフェイスパックをしていた美咲が、その異様な音に驚いて飛び出してきた。彼女はおどおどしながら陽翔に駆け寄り、ソファで荒い息をつく彼を恐る恐る覗き込んだ。「どうしたの、一体？」「ゆいの奴、牧野凛と結婚するとか抜かしやがって！俺と結婚するはずだったんだぞ……あいつ、本当に思い出せるんだろうな？」陽翔は、先ほどのゆいの冷ややかな視線を思い出し、胸を締め付けられるような痛みに襲われた。かつての彼女は、あんな風に自分を見たことなど一度もなかったのだ。美咲は内心の不快感を押し殺し、眉をひそめて言葉を繋いだ。「そんなの無理よ。お医者さまだって、そのうち思い出すって言ってたじゃない。でも、友達が言ってたわよ？榎本ゆいは牧野凛と遊園地に行って、本当の恋人同士みたいにベタベタしてたって」その言葉に弾かれたように、陽翔はゆいが投稿していたInstagramのことを思い出した。慌ててスマートフォンを取り出し、彼女のアカウントをチェックする。そこには牧野凛との写真が溢れんばかりに並んでいた。二人は心から幸せそうに笑い合い、誰が見ても疑いようのない「本物のカップル」そのものだった。スマートフォンの画面を握る陽翔の手が、屈辱で小刻みに震えた。最近は美咲に現を抜かしていたせいで、ゆいがこれほどまでに凛と深い関係になっていることに気づきもしなかった。かつては、ゆいも同じように毎日自分との写真を投稿していた。毎日電話をくれ、電話ができなくても必ずメッセージを送ってきていたというのに。だが、今はどうだ。履歴を見返しても、彼女からの連絡はもう何日も途絶えたままだ。まるで、彼女の世界から自分の存在だけが消しゴムで消されてしまったかのような錯覚。深い喪失感が、容赦なく彼の心を打ちのめした。翌朝早く、陽翔は牧野グループのビル前で私を待ち伏せていた。私が凛の車の助手席から降りると、陽翔の姿が視界に入った。凛も彼に気づき、一瞬身構

陽翔の瞳に、歓喜の光が宿った。「ゆい、本当に？俺のことを思い出したのか？」彼は弾かれたように駆け寄ると、興奮で赤く充血した目で私の肩を強く掴んだ。一方、その中継を見ていた凛は、そっと手元のタブレットを閉じた。私との思い出が詰まった写真を見つめる彼の瞳は、深く、暗い絶望の淵へと沈んでいく。ああ、ついに夢が覚める時が来たのだと、彼は悟った。「俺が君の彼氏だってこと、ちゃんと分かったんだな？なあ、本当に思い出したんだろ？」返答をためらう私に痺れを切らしたのか、陽翔は指先に力を込め、焦燥を剥き出しにした声で畳みかける。「ええ、覚えているわ」私は、冷ややかな失笑を浮かべて答えた。陽翔はその言葉を聞くやいなや、感極まった様子で私を抱きしめようとした。だが、私は彼の胸に掌を当て、拒絶の意思を明確に示して彼を制した。「あなたが三年間も執拗に告白し続けて、私がようやく折れたこと。OKした時にあなたが子供みたいに泣いて喜んだこと。一生添い遂げると誓い合った、あの瞬間のことも。ええ、すべて鮮明に覚えているわ」語るうちに、私の目元は熱く、赤く染まっていく。「でもあなたは、これらを覚えているかしら？」私は逆に、陽翔を射抜くような視線で問いかけた。彼は、不意を突かれたように言葉を詰まらせた。「あなたが言った通り、大学時代には雨の中で傘を差し出してくれたし、食事も届けてくれたわね。でも、それって付き合い始めて最初の数日だけだったじゃない。その後、私があなたのために何をしてきたか、一つでも覚えている？」何かがおかしい。そう直感した陽翔は、表情を強張らせ「続きは後で話そう」と、場を収めようと必死に宥めてくる。「あなたも、都合よく忘れてしまったのね。あなたが病に倒れた時、私が必死に薬を求めて走り回り、不眠不休で看病したことを。あなたの会社のトラブルや、あなたが引き起こした不祥事を、私がどれだけ泥を被って処理してきたかを！あなたが暴漢に襲われた時、身を挺して守ったせいで私の肋骨が折れたことまで、全部忘れたっていうの！？」私は涙を溜めながら、積年の怒りを爆発させた。陽翔のために、私は自分のすべてを捧げてきたのだ。「ゆい、分かってる、全部覚えているよ！」陽翔は慌てて私の手を握りしめた。「覚えている？どの口がそれを言うの？」私は赤く腫れた目で彼を見つ

陽翔の瞳は、どす黒く血走っていた。家も、友人も、兄弟も、そして恋人も。彼はそのすべてを瞬く間に失った。ふと、大学を卒業したばかりの頃の記憶が蘇る。トラブルを起こして相手を負傷させ、父に勘当されて路頭に迷っていた自分を救い出してくれたのは、他でもない「ゆい」だった。かつての彼女は、彼が一度電話をかければ、あるいは一行メッセージを送るだけで、どんな時でも躊躇なく駆けつけてくれたというのに。「ゆい……っ」私の家の前でうずくまっていた陽翔は、姿を現した私を見つけるなり、弾かれたように立ち上がって声を絞り出した。私は足を止め、無残な姿に成り果てた彼を冷ややかに見つめた。殴られた痕は青あざとなり、瞳からはかつての傲慢な輝きが消え失せ、高級だった服は泥にまみれている。「新井さん、何かご用？」私は温度のない声で尋ねた。「新井さん」という他人行儀な呼び名を聞いた瞬間、陽翔の目から涙が溢れ出した。顔を濡らしながら私を見つめるその表情は、もう二度と「あの頃」には戻れないという絶望を物語っていた。「ゆい、もし……もし君が記憶を失っていなければ、俺たちは今頃、幸せに結婚していただろうね」陽翔は嗚咽を漏らしながら、あどけない子供のように言った。その言葉に、私は思わず冷笑を漏らした。あまりの自分勝手さと、都合のいい解釈に、怒りを通り越して滑稽さすら感じたのだ。「勘違いしないで。最初からずっと、あなたのことは全て覚えていたわよ。でも、私が入院してから今日に至るまで、あなたはただの一度も、私に謝罪しようとしなかった。陽翔、私の心はとっくにズタズタなの。今のあなたを見ているだけで、吐き気がするわ」「裏切り者には、千本の針を飲ませるべき。そうでしょ？」氷のような声で告げると、陽翔の体が力なく震えた。「ゆい、どうして？どうして記憶喪失のふりをしてまで、俺を騙したんだ？どうして、牧野凛を選んだんだよ！」彼は膝から崩れ落ち、赤く腫らした目で私に縋り付こうとした。「あなたが私を海に突き落としたその瞬間、あなたへの愛情なんて塵一つ残らず消え失せた。私の味わった苦しみを、あなたにも等しく味わわせたかった……それだけよ」私の瞳には、彼への憎悪と軽蔑だけが、紅い炎のように揺らめいていた。病院の救急室。無機質な医療機器の音が響く中、私は猛烈な無力感と怒りに支

唇が重なる瞬間、凛の瞳が突然縮んだ。 これが私たちの初めてのキスだった。 以前、私は彼の顔に一度キスをしたことがあるけれど、今回は違う。 彼は私の後頭部を押さえて、このキスを深め、しばらく続けた後、私をベッドに押し倒し、自分の唇で激しくキスをした。 まるで狼のように。空気が熱くなってきた。 「凛、凛」と私は息を切らし、舌がしびれ始め、手を彼の胸に押し当てながら、顔を真っ赤にして言った。「私たち、ちょっと急いでいるんじゃない？」 凛の瞳は深く、少し情熱的な色が浮かんでいた。 「ごめん、ちょっと飲み過ぎたかも」彼はそう言ったが、体をさらに押し付けてきて、腰を抱きしめて眠ってしまった。 私は少し抵抗したが、動けなかった。 彼の顔を見ると、深みのある顔立ちが眠りに落ちたように見えた。 動けないので、私は凛の家で一晩を過ごすことにした。 翌朝、私が寝返りを打つと、温かい腕に包まれた。目を開けると、凛が隣に寝ていることに気づいた。 よく見ると、彼は新しい服に着替え、顔も洗っていた。 私は急いでベッドから起き上がろうとしたが、凛が手を伸ばして、私がベッドから降りるのを止めた。 「朝食を作ったんだ」彼は少し躊躇いながら言った。 「うん、食べるわ。顔を洗ってくるね」私は洗面所に駆け込み、洗面台にはすでに洗面用具が用意されていて、凛はとっくに起きていたらしい。 出てくると、凛がドアの前で私を待っていた。 「凛、先に食べていいよ」私は笑いながら言った。 「君を待ちたいんだ」凛は非常に落ち着いた表情をしていたが、耳が赤くなっているのを見た。 普段は真面目な凛が、耳がこんなに簡単に赤くなるとは思わなかった。 「僕たちはもうカップルだよね？」朝食が終わった後、凛が突然尋ねた。 私は笑いながら答えた。 「もちろん」 凛は唇を軽く閉じ、口角を少し上げた。 食事が終わると、凛は私に家の中を自由に見て回るように言い、キッチンには入らせなかった。 私はキッチンをチラッと見たが、以前彼が持ってきた弁当箱が見えた。 あの時の食事は全て凛が作ったものだったに違いない。 リビングに向かい、部屋のレイアウトを見渡してみると、冷たい色調で、どうやら凛一人で住ん