Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 331 - Bab 340

それを聞いて、白石はすぐにバックミラーの中の運転手を警戒しながら見つめた。運転手は車を運転しながら、低い声で言った。「瀬川さん、ご安心ください。ただ、うちの旦那がお会いしたいとのことで、悪意はありません」「旦那？」この海城で、彼女が知っている人は多くない。ましてや、彼女の動向を把握していて、運転手を入れ替えることができる人間となれば、なおさら限られてくる。真奈が不審に思いかけたそのとき、白石はそっと袖から小型のカッターナイフを取り出していた。それに気づいた真奈は、すぐに白石の手を押さえた。白石は眉をひそめ、その目にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。真奈は首を振った。この運転手は悪意があるようには見えない。相手が彼女の運転手を気づかれずに替えることができたなら、彼女の命を奪うのも簡単なことで、わざわざこんなことをする必要はない。相手が彼女に会いたいというなら、話があるということだ。夜はまだ長い。この運転手が言う旦那に会ってみよう。しばらくして、車はある見慣れた場所の前で停車した。「佐藤」という文字を目にしたとき、真奈の胸の中に確信が走った。彼女に会いたいというのは、佐藤茂！「ナイフは？」真奈の突然の質問に、白石は一瞬呆気に取られた。彼女は顔をしかめながら、低くつぶやいた。「……彼には会いたくない」佐藤茂との関わりは深くない。けれど、その笑顔の裏には常に刃が潜み、平然と人を傷つける。彼は、真奈にとってまったく読めない男だった。しかも、初めて会ったときのあの光景――佐藤茂が女性を二階から突き落とさせるように命じた場面――あれがいまだに脳裏から離れない。本能的に、この男が怖い。心の底から、ぞっとするのだ。「じゃあ、帰ろう」白石は即座にそう答え、車から降りようとしたが、その瞬間、佐藤家の二人の警備員に素早く押さえつけられた。「申し訳ありません、白石さん。うちの旦那様は、瀬川さんとお二人きりでお話がしたいのです」白石の目は冷たくなったが、今の状況は明らかで、彼は真奈を連れ去ることはできない。真奈は額に手を当てた。結局、会うしかない。逃げようが、拒もうが、どうせ避けられない。「わかったわ。行く。でも、彼に手を出したら許さない」「ご安心ください、瀬川さん。白石さんは

真奈は佐藤茂を見つめ、ついに口を開いた。「佐藤さん、もしかしてうつ――」言い終える前に、佐藤茂はうっすらと眉をひそめた。その様子に、真奈は言いかけた言葉をすぐに飲み込んだ。彼女は佐藤茂の前で台無しにすることはできない。佐藤茂が重度のうつ病を患っているという事実――それは、彼にとって最大の秘密であるはずだ。なにせ、これほど巨大な佐藤家を率いているのだ。もし外の人間に、佐藤茂が精神的な病を抱えていると知られでもしたら、たちまち世間は騒ぎ立て、佐藤家の権力を奪おうとする者たちが、次々と陰で手を回してくるに違いない。だからこそ、真奈は言葉を選びながら語りかけた。「佐藤さん。薬だけでは、心の病は癒えません。心のわだかまりを見つけて、それをほどくことができたなら……きっと、少しは楽になりますよ」「瀬川さん、ありがとうございます」佐藤茂の声は淡々としていて、彼は背後に控える執事へと目を向けた。「瀬川さんをお送りしろ」「はい、旦那様」執事は背筋に冷や汗を流していた。こんなにも率直に旦那様へものを言う人間を、彼は今まで見たことがなかった。ついさっきまでは、旦那様が本気で人を殺すのではとさえ思っていたのに。真奈は執事に付き添われて屋敷を後にし、改めてその広大さを目の当たりにして、心の中でまたしても感嘆した。――佐藤家って、本当に大きい。一体、佐藤茂はどんな苦しみを抱えて、この家を一人で背負ってきたのだろう。その頃、屋上の帷幕の陰には、黒澤がひっそりと壁にもたれて立っていた。「重度のうつ病、俺ですら気づかなかったのに、彼女は見抜いた」真奈のことを口にしたとき、黒澤の声には笑みが混じっていた。彼の表情はまるで「俺の女はすごい！」と言っているようだった。黒澤は佐藤茂を見やり、言った。「親友として聞くけど、いったい何が原因でうつになったんだ？」佐藤家？いや、佐藤家の雑務など、他の誰かには重荷でも、非凡な知恵を持つ佐藤茂にとっては取るに足らないことだ。両足？いや、佐藤茂は両足を気にするだろうか？黒澤は本当に理解できなかった、佐藤茂は一体なぜ鬱なのか。佐藤茂は淡々とした口調で言った。「ここで私の病気について話すよりも、彼女が冬城家に手を出さないよう、どう説得するか考えたほうが建設的だ」「説得なんて必

冬城グループの取締役たちは怒り心頭で、会議室では罵詈雑言が飛び交っていた。ちょうどそのとき、冬城がドアを押し開けて入ってきた。その瞬間、ざわめいていた室内は一気に静まり返る。「総裁！早く対策をお願いします。現在、経理部ではこのプロジェクトを支えるための何十億という資金を出すことができません。このままでは……」「その金は、冬城家が出す」冬城の声は淡々としていた。その一言で、騒いでいた面々もようやく落ち着きを取り戻した。その中の一人の取締役が、ついに堪えきれずに口を開いた。「総裁……まさか自分のお金で会社の損失を補填するつもりですか？」もし以前なら、冬城の前でこんなことを言う人は絶対にいなかっただろう。だが最近の司の言動は、部下たちの間に混乱と疑念をもたらしていた。「総裁、奥様があれほど騒ぎを起こしているのに、黙って見ているつもりですか？」「どう見ても、はやく離婚した方がいいです。いまや瀬川家にはMグループがついています。我々のことなど、もうどうでもいいのでしょう」「総裁、この女は目的が不純です。早く離婚した方がいいですよ！」会議室の中では口々に意見が飛び交い、真奈はあっという間に裏切り者で冷酷な毒婦へと貶められていった。冬城は眉をひそめた。「いつから俺の家庭のことを、会議室で論じるようになった？」冬城の言葉を聞いて、先ほど口を開いた取締役たちは黙り込んだ。「いえ、総裁……私たちはそんなつもりでは……冬城グループのためを思って……」その場の空気がさらに重くなったとき、中井が冬城の視線を察して、すかさず制止の声を上げた。「もう結構です。総裁が対処するとおっしゃっている以上、これ以上議論しても仕方ありません。本日の会議はここまで。解散とします」冬城はそれを聞くと、何も言わずに背を向けた。その背中を見送りながら、残された取締役たちは、さらにざわざわと囁き合い始めた。「こんな大きな問題が起きているのに、総裁は全く気にしていないようだ！」「最近の緊急会議なんて、どれも五分で終わってる！冬城総裁はもう総裁の座を手放すつもりなんじゃないか？」「たった一人の女のために、私たちの命運なんてどうでもいいと思ってるんだ！」……そのとき、一人の取締役が立ち上がり、冬城に言い放った。「総裁、あの女と離婚しないのな

虹川ホテルのレストランは、今夜冬城が貸し切っていた。柔らかな照明が落とされた店内には、どこか懐かしいレトロな音楽が静かに流れ、シェフが一品ずつ料理をテーブルに並べていく。その空間には、どこか曖昧な空気が漂っていた。真奈はテーブルの上にずらりと並んだ料理をひと目見て、淡々と口を開いた。「私を呼び出したのは、離婚協議書にサインするためだと思っていた」今日、冬城グループでは騒動が巻き起こり、会社中で彼女に対する不満は数えきれないほどに膨れ上がっていた。こんなに良い機会に、冬城おばあさんが何も動かないとは信じられない。こんな高圧的な状況下で、冬城は何としても彼女と離婚の話をすべきだ。「お前と最上道央のことを、黒澤は知っているのか？」突然の問いに、真奈は眉をひそめた。「どういう意味？」「最上道央はお前のために、冬城氏と敵対する道を選んだ。お前は事件に巻き込まれる直前、瀬川グループを合併させて最上に引き渡している。その関係、普通じゃないだろう？」冬城の言葉に、真奈はようやく気づいた。冬城は、彼女が瀬川家をここまで導けたのは、すべて最上道央の力を借りていたからだと、そう思っていたのだ。彼は最初から、彼女の力を信じてなどいなかった。彼の背中を追いかけてばかりいたあの従順な真奈が、自らMグループを築き上げたとは、到底信じられなかったのだ。それどころか、彼女がMグループの実質的な支配者――最上道央であることすら、まったく想像していなかった。「なるほど、冬城総裁は私と最上道央が何らかの関係があると思っているのね」真奈はワイングラスをゆっくりと揺らし、口元に笑みを浮かべながら問いかけた。「で、その関係ってどんな関係？……肉体の関係？それとも――」「真奈……かつては俺がお前に酷いことをした。だから今、お前が何をしても、俺には咎める資格なんてない。それでも、自分をこんなふうに貶めることはないだろう！」冬城が、誰かの前でここまで取り乱すのは、かつてなかったことだった。だがその姿を見ても、真奈は冷めた表情のままだった。「冬城、あなたは私のことを何一つ分かっていない。離婚するつもりがないなら、この食事を続ける意味はないわ」そう言って真奈が立ち上がろうとした瞬間、冬城は彼女の背後から、強く抱きしめた。突然の束縛に、真奈は思わず眉をひそめる。「……

近くの角に、半ば倒れかけた車椅子があるのが見えた。そして、そのそばに座り込んでいる、どこか見覚えのある男性の姿が目に入った。真奈は息を呑んだ。佐藤茂？次の瞬間、彼女の脳裏にふとよぎった。そういえば、虹川ホテルは佐藤家の所有だった。夜中にここに佐藤茂がいても、何もおかしくない。「大丈夫です、ありがとう」佐藤茂は、助けようと声をかけた女性にそう丁寧に答えていた。そのときになって初めて、真奈は気づいた。佐藤茂の足はまったく動かないわけではなく、ただ、歩くのが困難なだけなのだ。彼は再び車椅子に腰を下ろし、真奈を見た。けれど、その目に驚きの色はなかった。そうだ、冬城は虹川ホテルのレストランを全部借り切った。佐藤茂はレストランのオーナーとして、知っているのは当然のことだ。本来なら、真奈は佐藤茂と目が合った瞬間に逃げ出そうと思っていた。だが、思いのほか早く気づかれてしまい――いまさら背を向けることもできず、真奈は苦笑まじりに挨拶した。「佐藤さん……お付きの方は？」佐藤茂は淡々とした口調で答えた。「少し用事を頼んでいます」真奈はうなずき、言った。「それでは、私は……」先に失礼します。と言いかけたものの、ふと足が止まる。あたりを見渡すと、人影はない。さっきのような騒動が、もしまた起きたら、本当に厄介なことになるかもしれない。しかも、この場所は四方を階段に囲まれている。障害者にはあまり優しくない。「それでは……私が、お部屋までお送りしましょうか？」「ありがとうございます」佐藤茂は、まるで彼女が何を言おうとしているのかすでに分かっていたかのように、あっさりと受け入れた。真奈は、一瞬だけ「しまった」と思った。つい社交辞令のつもりで言ってしまったが、後に引けない。仕方なく覚悟を決めて、佐藤茂の後ろへと回り、車椅子のグリップをそっと握る。今日の佐藤茂は、シンプルな白のシャツに金縁の眼鏡をかけていた。整った眉目に通った鼻筋、どこか冷たく端正な顔立ちは、まさにインテリの仮面をかぶった危険人物そのものだった。真奈は尋ねた。「佐藤さん、お部屋は何号室ですか？」「712号室です」真奈は思わず声を漏らした。「712？」「どうかしましたか？その番号に、心当たりでも？」「いえ……ただ、いい番号だなって思っただけ