Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 141 - Bab 149

この瞬間、静華はほとんど思考能力を失い、反射的に隅へと駆け寄り、壁にぴったりと身を寄せた。胤道の見下すような嘲笑が聞こえた。「お前も死ぬのが怖いのか。りんに手をかけるほどの度胸があるくせに、何も恐れないと思っていたがな」物置にこもる寒気よりも、今の心の冷え込みの方がずっと深かった。静華は目を赤くし、前方をじっと見つめながら、震える声で言った。「野崎、もしいつか、すべてがりんの嘘で、安を殺したのも、何もかも彼女が仕組んだことだと知ったら……あなたは後悔する？」胤道は思わず一瞬、動きを止めた。安がりんに殺された、すべてがりんの仕業……なぜか、その可能性を考えた途端、不意に胸に鈍い痛みが走った。だがすぐに嫌悪感に眉をひそめ、静華をじっと見据えた。「森、この期に及んでもまだ諦めきれないのか！手を変え品を変え、りんを貶めようとするとは！」最後の憐憫の情も消え失せ、胤道は歯ぎしりした。「以前お前を信じようとしたせいで、りんを危険な目に遭わせた。もう同じ過ちは繰り返さない！」その黒い瞳で冷ややかに嘲り、彼は言った。「体力を温存して、歯を食いしばって耐えるんだな。明日の朝、俺が来た時にまだ無事なら、見逃してやることも考えてやる。噛まれたら、自業自得だ！」そう言い終えると、足音は次第に遠のき、胤道は部下たちを連れて裏庭を去った。入口に繋がれた猟犬は、低い唸り声をあげ、今にも飛びかからんばかりだった。その瞬間、恐怖がすべてを支配した。追い打ちをかけるように、湿った空気と共に、軒先から雨だれが落ち始め、壁を伝って、冷たく静華の身に降りかかった。体は寒気と熱っぽさが交互に襲い、何度も意識が遠のきそうになった。雷鳴が轟いた瞬間、静華ははっと意識を取り戻した。それに続いて、猟犬が興奮したように吠え立てる声が響いた。犬は雷鳴に驚き、静華に向かって突進してきた。その瞬間、静華は犬との距離が、手のひら一つ分しかないのを感じた。古びた物置さえも、繋がれた鎖に引かれてぐらりと揺れた。「きゃあっ！」静華は悲鳴を上げた。犬の猛り狂った咆哮は止むことがなく、彼女からほんのわずかな距離で、鎖が絶えず物置を揺らし続けた。静華は神経を張り詰め、下唇を固く噛みしめると、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女は苦痛に打ちのめされ、一瞬たり

腕の中のこれは、本当に静華なのか？あの強情で、片時もじっとしていられず、いつも自分を苛立たせる静華なのか？なぜ今、まるで冷たくなった亡骸を抱いているようなのだろう？胤道は彼女の息遣いすら感じられず、それが彼を不安にさせた。頭で考えるより先に、体はもう階上へと駆け上がっていた。ホールにいた者たちは皆、息をのんだ。目を真っ赤にし、瀕死の静華を抱く胤道の顔には、会社が揺らぐような事態に陥っても見せたことのないほどの動揺ぶりが浮かんでいた。胤道は浴室で湯を出し、静華を湯船に入れた。「森！森！」歯を食いしばり、「目を覚ませ！聞こえないのか！」と叫んだ。ただ物置に閉じ込めて、少し懲らしめるだけのつもりだったのに、どうしてこんなことになった？胤道には理解できなかったし、この罰が、まさか自分自身に跳ね返ってくるとは思いもよらなかった。胤道は怖かった。静華が息をしなくなるのが。ほんの一瞬でも、心臓が締め付けられるようだった。静華の体が温まると、胤道は矢も盾もたまらず医者に電話をかけた。一連の行動で、シャツは汗でびっしょり濡れていた。ホールにいた者たちは皆、固唾をのんで立っていた。疲れきった様子の胤道が降りてくると、雰囲気は重苦しく、誰も息をすることさえ憚られた。「もう帰れ」胤道のその一言は、まるで解放の合図だった。皆、先を争うように去っていく中、三郎だけが、まっすぐに玄関に立ち尽くし、胸が痛んで呼吸も苦しそうだった。これまで数々の修羅場をくぐり抜け、銃弾飛び交う中で命を落としかけたことさえあった三郎だが、今日ほど恐ろしく、不安に駆られたことはなかった。胤道は彼が動かないのを見て、わずかに眉をひそめた。「お前も行っていい」三郎は拳を握りしめ、しばらく黙ってから、苦しげに口を開いた。「野崎様、もう少し待たせていただけませんか？医者さんから森さんが完全に大丈夫だと知らされるまで、ここにいさせてください。そうしたら、すぐに立ち去ります」その言葉は、胤道を不快にさせた。三郎は一線を越えていた。それも、甚だしく。 胤道の黒い瞳がすっと細められ、その視線は冷たく薄情なものに変わった。周囲に漂う威圧感に、三郎の顔は青ざめた。「三郎、あの犬ころを森に連れてきたのが誰か、俺が知らないとでも思っ

どれくらい時間が経ったのか、外は静まり返っていて、静華はようやくベッドから降りようとした。喉がカラカラに渇いていた。クローゼットから適当な上着を羽織って部屋を出て、階下で水を飲むと、外から足音が聞こえた。胤道の足音ではないことを確認し、静華は声をかけた。「三郎……あなたなの？」外にいた男は気まずそうに頭を掻き、へへ、と笑った。「森さん、人違いですよ。俺は三郎じゃありません。山崎大輝（やまざき たいき）です」「山崎……さん？」男は慌てて自己紹介した。「三郎と同じ、野崎様のボディガードです。以前お会いしたこともありますが、もう覚えていらっしゃらないかもしれません」そう言いながら、大輝の声にはどこか後ろめたさが滲んでいた。以前、静華の容姿が損なわれ、目が見えないことを理由に、少なからず彼女を嘲笑していたからだ。だが昨夜の出来事で、静華が胤道にとってどれほどの存在なのかを、彼は少し理解していた。静華が覚えていない方が、彼にとっては好都合だった。静華も確かに覚えていなかった。彼女に悪意を向ける人間はあまりにも多かったからだ。ただ、その言葉を聞いたとき、美しい眉をわずかにひそめた。「三郎は？どうしていないの？彼が来るはずじゃなかった？何かあったの？」大輝は言った。「別に何も。ただ、三郎が今朝来た時、あなたが裏庭の物置に閉じ込められてると知って、野崎様の命令を無視してあなたを助け出したんです。たぶん、それが原因で、野崎様に別の場所へ異動させられたんだと思います。これからは、俺が森さんの世話をさせていただきます」続けて、大輝は口を滑らせるように言った。「でも、三郎、本当に気の毒ですよ。異動先は賭博場で、ひどく荒れてる場所なんです。それに、きつくて大変な仕事ばかりで……森さんを助けたせいで、これから相当苦労するでしょうね……」静華の顔からサッと血の気が引いた。彼女は運が良かっただけだと思っていた。まさか三郎が胤道の命令に背いて自分を助け出し、そのせいで罰を受け、あんなに辛くて大変な場所へ行かされるなんて……心臓が震えた。胤道はやはり、こんなにも横暴で独裁的な人間なのだ。彼に逆らう者は、誰一人として良い結末を迎えない。もしかしたら、彼は静自分が物置で死ぬことを

静華は顔を真っ赤にし、下唇をきつく噛み締めた。「違う……」「りんがお前のせいで部屋に閉じこもって、ご飯も一口も食べないでいるのに、まだ頑固に否定するつもりか？」胤道は呆れて笑い、その目に冷たい光を宿した。「三郎に戻ってきてほしいんだろう？いいだろう。りんがお前を許しさえすれば、すべて水に流してやる！」りんに許してもらう？静華の心臓が激しく痛んだ。安を殺した相手に、許しを請えというの？だが、りんがこの好機をやすやすと手放すはずがない……胤道は冷たく鼻で笑った。「どうだ、それでもお前の三郎に戻ってきてほしいか？」胤道はわざと「お前の三郎」と言い、嘲った。静華は込み上げる酸っぱいものを飲み込んだ。とっくにズタズタに引き裂かれた心は、まだ痛む。だが、もうどうでもよかった。命さえ尽きようとしているのに、これ以上の苦しみなど怖いだろうか？「ええ、あなたが約束を守ってくれるなら、望月さんに許しを請いに行くわ」胤道の黒い瞳が、俄かに冷たい光を放った。大股で階下へ降り、去り際に、入り口にいた大輝に言った。「五時になったら、彼女をりんの別荘へ送れ。りんが許すまで、連れ戻すな」大輝は、胤道がこれほど激怒するのを初めて見た。胤道は普段、感情を表に出さず、本当に腹を立てたときでさえ、ただ黙り込むのが常だった。それだけに、静華という存在が、彼の中でどれほどの位置を占めているのか、ますます分からなくなった。りんさえも、これほど胤道を動揺させることはないというのに。五時に送るように言われたものの、実際の出発はそれから十分ほど過ぎていた。大輝は静華を車に乗せ、自身が運転席に座ると、思わず口を開いた。「野崎様はどういうお考えなんだろう。わざわざ俺一人に森さんを送らせるなんて。ご自分もいらっしゃるのに、ちょうど通り道じゃないか？」静華はぼんやりとしていたが、その言葉を聞いて自嘲気味に微笑んだ。当たり前だ。同じ車に、たとえわずか十数分でも、乗りたくないのだろう。車が動き出す。大輝は三郎と違い、言っていいことと悪いことの区別がつかない。すぐに退屈に耐えられなくなり、おしゃべりを始めた。「森さん、さっき二階での野崎様とのやり取り、途中まで聞いてました。あなたも男の喜ばせ方を知らなすぎ