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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった
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彼女は思っていた。 どんなに冷えた心でも、いつかは温められる日が来ると。そのため、彼女は野崎胤道の名ばかりの妻として、二年間、実質的な役割もなく過ごすことを甘んじて受け入れた。 しかし、返ってきたのは離婚届一枚だった。 「彼女がようやく目を覚ました。お前の代わりはもう必要ない」 男は彼女を蔑むように言い放ち、去っていった。結局戻ってきたのは、彼女に初恋の罪をかぶせるためだった。 刑務所で、森静華は拷問を受け、子供は流産し、顔を傷つけて失明する。わずか二ヶ月で、彼女は人生で最も恐ろしい悪夢を経験し、心はもう死んでしまった。 二年後、彼女のそばにはもう他の人がいた。再び会うことになった野崎は、嫉妬の炎を燃やし、手段を選ばずに彼女を留まらせたい。しかし、彼はもう彼女からの愛を少しも感じることはなかった。 彼は目を赤くして言った。「森、何でもあげるから、元に戻ろう？」 「二年前、あなたがくれた価値のない銅の指輪さえ、大切にしまっておいた。今何をくれても、もう欲しくない」
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第1話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1573話
「お母さんは、どこ？」 胤道は信じられない思いで彼を見つめた。朔真は微かにしゃくりあげ、その両目は澄み切った期待に満ちていた。 胤道はようやく我に返り、背後を振り返った。「あそこにいる。あそこにいるのが、君のお母さんだ」 それが、朔真が初めて口にした言葉だった。静華は頭を殴られたような衝撃を受け、我に返ると、震える手を差し伸べた。「朔真、こっちにおいで」 朔真の目に微かな驚きが走った。彼はとても賢い子だ。おそらく道中で、すでに感じ取っていたのだろう。だからこそ、その目には喜びと満ち足りた光が溢れていた。 彼は、静華が自分の母親であることを、とても喜んでいた。 まだ小さな子供であるため、二歩歩いたところで堪えきれずに大声で泣き出し、静華に抱きついて離れようとしなかった。 静華は泣き出したい気持ちを必死に抑え、しゃがみ込んで彼の涙を拭った。「お母さんのこと、恨んでいる？今までそばにいられなくて、あなたの顔さえ知らなかったことを」 朔真は首を激しく横に振った。「いてくれるだけで……いいの……」 静華は彼を力強く抱きしめ、胤道も歩み寄り、二人を一緒にその腕の中に抱きしめた。 朔真を誠一に会わせに行くと、誠一は上機嫌で荷物をまとめていた。朔真と詩羽を見て、顔いっぱいに笑みを咲かせた。 「なんて可愛い子供たちだ。私まで出発するのが惜しくなってしまったよ」 「なら、まずは私たちと一緒にいてちょうだい。母さんに会いたくなった時に、行けばいいわ」 誠一は名残惜しそうに詩羽の手を引いた。「あと二日だけ泊まってから行くよ。私一人で家族の団欒を楽しむわけにはいかないからな。お母さんにも、『話し相手』が必要だろう」 一瞬、その場に少ししんみりとした空気が流れた。詩羽が誠一の顔を撫でた。「泣かないで……」 誠一は顔をほころばせた。「ああ、おじいちゃんは泣かないよ。君たちに会えて、嬉しいんだ！」 胤道が静華の肩を軽く叩くと、静華はようやく、蒼真が戸口で何か言いたげにしているのに気づいた。 彼女が外へ出ると、蒼真が言った。「僕もそろそろ海外の研究所へ帰るよ。今日の便なんだ」 「こんなに早く？どうしてあなたまで行っちゃうの」 蒼真は笑って言った。「すべてが終わったんだから、僕ももう安心でき
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1572話
胤道は、ここへ来てようやく思い出した。「あの頃はまだ幼くて、父親に反抗していた時期でした」 誠一は笑い声を漏らした。「子供は、子供らしくあるべきだからな。それに、お父さんは素晴らしいビジネスマンだった。優秀な父親には優秀な息子が育つものだ。君が涼城市でビジネスを成功させているという話は聞いているよ。稀に見るビジネスの天才だとな。小田切家を君に任せれば、私も完全に安心できる」 胤道は相手が目上の者として褒めてくれているだけだと思い、謙遜しようとしたが、不意に後半の言葉を聞いて、その場に固まった。 静華も驚いた。「お父さん？」 「どうした？」誠一は目を細めて笑った。「君たちにはもう子供がいるんだろう？離婚したとはいえ、関係は昔と変わらず良好じゃないか。復縁する気はないのかい？」 静華はそう言われて、少し顔が熱くなった。「復縁は……今はまだ、そんな時期じゃないわ」 「いずれはするんだろう。だとしたら、彼はもう我々小田切家の人間だ。君は私のただ一人の娘で、彼は私の婿だ。会社を君たち二人の手に委ねれば、私も安心して去ることができる」 静華は猛然と顔を上げた。「去るって、どこへ？」 「安村だ」 誠一が予想外の名前を口にし、静華が呆然としていると、彼はお茶を飲みながら言った。「お母さんが人生の後半を過ごした場所を、私も肌で感じてみたいんだ。彼女の魂に寄り添うためにな。 それに、この一件を経て、私はすべてに執着がなくなった。少し、疲れたんだよ。もし後継ぎがいなければ、まだ歯を食いしばって頑張ることもできただろう。だが今は君たちがいるのだから、これ以上無理をする気はない。あそこで安心して余生を過ごすさ。君たちは、時間がある時に会いに来てくれればそれでいい」 胤道が何かを言おうとしたが、静華は誠一の固い決意を理解し、胤道の手をそっと握って制した。 「分かったわ、お父さん。ここは私たちに任せて、安心してちょうだい」 「ああ」誠一は満足そうに目を細めた。「そういえば、いつになったら孫の顔を見せてくれるんだい？」 …… 蒼真が子供たちを連れてやって来た時、詩羽の泣き声が中庭中に響き渡った。 静華は慌てて詩羽を抱きしめて宥めながら、ふと朔真に目をやった。彼は怯えたように蒼真の背後に隠
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1571話
手紙の下には証拠が収められていた。静華は長い間呆然とし、胤道もまた、ただ静かに彼女に寄り添い続けた。 翌日、二人は南栄へ戻る飛行機に乗った。三日も経たないうちに、本市政界のトップが汚職で失脚したというニュースが南栄中を震撼させ、国中の格好の話題となった。 誠一は書斎で事の顛末を知り、老いた顔に後悔の涙を流した。 「もっと早く知っていれば……そうすれば、お母さんを一人で去らせるようなことはしなかったのに」 静華は目を伏せ、あの手紙を誠一に渡した。「母さんは手紙の中で私に言っていたわ。彼女が去ったのは、すべての人を守るため、自ら望んだことだと。あなたのことを恨んだことなんて、一度もないって」 誠一は手紙を見つめ、言葉にならないまま、激しく唇を震わせた。 静華は静かに部屋を出て、ドアを閉めた。 仁志も警察へと引き渡された。蒼真の追及により、彼はこれまでの殺人の実態を自白し、当然ながら香澄も同罪として裁かれることになった。 すべての悪党が、自らへの審判を待つ身となったのだ。 静華は中庭で胤道が錦鯉に餌をやっているのを見つめ、彼の隣に座ると、そっとその肩に頭を預けた。 胤道は自然な動作で彼女を抱き寄せた。「お父さんのそばに、もう少しいてあげなくていいのか？」 静華は彼の手を握った。「彼が泣いているのを見たら、私も泣きたくなっちゃうもの。それに、今は彼も、一人で感情を整理した方がいいと思うの」 「それもそうだな」胤道は少しの間沈黙し、真剣な声で言った。「すまなかった」 静華が顔を上げると、胤道は言った。「もし俺がいなければ、お前もお母さんも、全く違う結末を迎えていたはずだ」 静華の呼吸が一瞬止まった。彼女は身を起こし、泳ぐ錦鯉を見つめながら、正直な思いを口にした。「本当のことを言うとね、胤道。あなたを愛さなかった可能性を、数え切れないほど考えたわ。あなたがいなければ、私の人生はもっと順調で、もっと平穏だったと、それも認める。 でも、私がこの道を選んだ以上、すべての責任をあなたに押し付けることはできないわ。それに、あなたがいなければ、あんな大物を引きずり下ろして、母の仇を討つことなんてできなかった。 蒼真くんからも聞いたの。古賀から聞き出したところによると、母が飲まされた薬は寿命を縮めるも
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1570話
南栄から安村まではかなりの距離があったが、胤道は少しの躊躇いも見せなかった。 「なら、今日出発しよう」 静華が誠一に別れを告げに行くと、誠一は驚きの中に、一抹の悲痛な色をよぎらせた。「お母さんの墓参りに行くのか？そうか、行ってきなさい。体に気をつけて、無理をするんじゃないぞ」 「ええ」静華は答え、名残惜しそうな誠一の視線を前にして、思わず口にした。「お父さん、私、また戻ってくるわ」 誠一はハッと顔を上げ、喜びに表情を輝かせた。 静華は困ったように笑った。「あなたは私の父親で、私の家族よ。戻ってこないわけがないじゃない？」 「本当か？本当かい？」誠一は興奮で手を微かに震わせた。静華の手を握り、何かを言おうとしたが、最後にはただ呟いた。「なら、早く戻っておいで……早く戻ってくるんだぞ……」 「ええ。今日、私の友人がここへ来るから、彼の世話をお願いするわ。それから、私のあの恋人もここにいるけれど、どういう状況であれ気にしないで……戻ってきたら、ちゃんと説明するから」 外へ出ると、胤道が正面玄関で彼女を長く待っていた。彼女が出てくるのを見ると、コートを羽織らせてやった。 「車に乗ろう」 安村へ向かうには、必然的に長旅になる。飛行機で十時間、さらに車で四時間。山道を越えて、ようやく辿り着いた。 彼らが家の前に姿を現した時、静華はドアを押し開けた。だが、彼女の予想に反して、庭はとても綺麗に片付けられていた。 家屋も、ほとんど全面的に改修されている。 胤道が説明した。「君がいつか必ず戻ってくると思っていたから、ずっと人を雇って手入れをさせていたんだ。でも安心してくれ。中の物は一つも捨てていないし、配置も昔のままだ」 静華は呆然と庭に足を踏み入れ、庭の草木から、石の配置一つに至るまで、あらゆる品物と構造を見つめ、複雑な感情が溢れ出した。 まるで、かつて梅乃と共に暮らした記憶が、再び蘇ってきたかのようだった。 彼女は感慨に耽っている時間はないと分かっており、近所の人からシャベルを借りてくると、庭の桃の木の根元を掘り始めた。 胤道が手を伸ばしてそれを受け取った。「俺がやる」 彼は理由も聞かず、ただひたすらに掘り続けた。静華は桃の木に寄りかかって言った。「本当にあるかどうかは分
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第191話
怒りがこみ上げ、胤道は冷たい目で言った。「誰かに急かされないと、動く気にもならないのか？お前には俺に頼み事があるのを忘れるな。俺に媚びへつらうことこそ、今のお前が最優先すべきことだろう！」その刺々しい言葉に、静華は一瞬動きを止めた。「……私にどうしろと？」「俺に聞くのか？昔、俺が酔った時、お前はどうしていた？」静華はすぐに察し、深く息を吸い込むと、そっと手を伸ばした。指先が胤道の薄い唇に触れ、美しい顎のラインをなぞり、ネクタイの結び目へと下ろして解いた。ボタンをいくつか外すと、胤道の呼吸が少し楽になった。静華はさらに一歩近づき、両手を彼のこめかみに当て、優しく揉みほぐし
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第164話
静華は一瞬、ぼんやりとした。りんと一緒に本家へ？二人の仲は本当に安定しているのね。だから胤道は、りんがあんなことをするなんて夢にも思わないのでしょう？自嘲気味に微笑み、静華は言った。「先に別荘へ戻って」彼女は、胤道がこの別荘にさえ帰ってこないはずはないと、信じて待つつもりだった。三郎は頷き、車は別荘へと向かった。静華は中へ入るとソファに腰掛け、辛抱強く、そして果てしなく待ち続けた。三郎は静華が退屈するのではないかと気を遣い、テレビでも見ましょうか、と言ってスイッチを入れた。すると、画面には胤道とりんが贈答品を選んでいる際の仲睦まじい様子が映し出され、さらにはメデ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第185話
春彦も駆けつけ、静華の額に手を当てると、顔色を変えて焦ったように言った。「まずは部屋へ！森さんの体は弱りすぎている、寒気にやられたんだ」胤道は静華を抱きかかえて階下へ運び、布団で体をしっかりと覆い、暖房を入れた。彼女の体温が少しずつ戻ってくるのを感じて、ようやく胸のつかえがわずかに和らいだ。あとは、春彦に任せるしかない。胤道は部屋を出て煙草を吸った。三郎がドアの前に控えており、胤道の姿を見ると、声がかすれた。「野崎様……」三郎はうつむき、複雑な表情を浮かべていた。しばらくためらった後、ようやく口を開いた。「森さんのお母様は……本当に、まだご存命なのでしょうか？」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第218話
静華は、生きなければならない。もし死んだら、自分はきっと後悔し、打ちのめされ、胸が張り裂けるような思いをするだろう。だが、もしあのランドローバーが間に合わなかったら、自分はおそらく静華と共に今夜に命を落としていただろう。あの時の自分は、なぜ死の恐怖に心が揺らがなかったのだろうか？シャワーを止め、胤道は顔を拭いて外へ出た。部屋には、穏やかな寝息を立てる静華だけが残されていた。彼女は依然として「お母さん」と呼んでいる。胤道が立ち去ろうとした時、静華がかすかな声で言うのが聞こえた。「野崎……生きて……あなたは、生きなくちゃ……」その瞬間、脳裏に、突如として炎の海が広が
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