智哉の黒い瞳には、沈んだ光が宿っていた。 彼はよく分かっている――チップ技術のデータが高橋グループにとってどれほど重要かを。 この技術を開発するために、彼は五年という歳月と、数千億円もの資金を投じてきた。 そのおかげでようやく、M国による半導体分野の独占に抗う力を得られたのだ。 もしこのデータが漏洩すれば、今後の製品開発は頓挫し、多大な損失を被ることになるだろう。 智哉はすぐにスマホを置き、書斎へと向かい、パソコンのシステムにログインしてデータ追跡を始めた。 誠健と知里が部屋に入ったとき、彼は眉間に深く皺を寄せながら、モニターを凝視していた。 足音が聞こえても、目を向けることすらせず、指はキーボードの上を休まず走っていた。 その様子を見て、誠健はすぐに「何か起きたな」と悟った。 「会社で何かあったのか？」 智哉は、低く掠れた声で答えた。 「ファイアウォールが破られた。チップの技術データが盗まれた」 その瞬間、誠健は思わず口をついて罵声を吐いた。 「クソが……殺す気かよ、こんな真似しやがって。あのクズ、見つけたらバラバラにしてやる」 そう言うと彼はノートパソコンを引き寄せ、ソファに座り、 白く長い指をすばやくキーボードに走らせ始めた。 そんな彼の姿に、知里は首をかしげた。 「何やってんのよ。佳奈を探しに行くんじゃなかったの？」 誠健は一切顔を上げず、モニターに集中したまま言った。 「高橋グループには機密データが山ほどある。早急に新しいファイアウォールを構築しなきゃ、損害はさらに拡大する」 知里は驚きのあまり、目を見開いた。 「えっ……あんた、ハッキングもできんの？」 「他に何ができるって思ってたんだよ？手術だけできると思ってた？俺の技術は、この坊ちゃんの次くらいにはすごいぞ」 その言葉に、知里は本気で驚いた。 いつもふざけてばかりのこの男が、まさかこんな高度なことまで……。 彼女は黙って隣に座り、次々と入力されていく複雑なコードを見つめていた。 どれほどの時間が過ぎたか分からない。 誠健はようやく肩に軽い疲れを感じ、横を見ると、知里が彼の肩にもたれて眠っていた。 目は少し腫れていて、泣き疲れてしまったのだろう。
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