All Chapters of 『輝く銀河系の彼方から来しトラベラー』ー古のタビ人―: Chapter 41 - Chapter 50

41引っ越した当日のこと……。ある程度定期的に掃除をしたり風通しなどしていたため、雨戸を開け空気の入れ替えを済ますと、炭火七輪と大きさのあまり変わらない小型の薪ストーブに入れてある炭を確認して、庭先でお湯を沸かしカフェオレを堪能した。取り敢えず、弁当にインスタントものなど1日2日胃袋を宥められるだけのものは買ってきた。いろいろやっておかなきゃならないこともあるのだが、とにかくホッとできる時間がほしい。そう思う美鈴だった。布団なども置いてはあるが、追い追い新しく買いたいと思っている。ライフラインの申し込みなどもしていかなければならない。バスは2時間に1本しか来ないけれど、全くないというわけでもないので助かる。それに蔵に入れてある自転車もあるので買い物はどうにかなりそうだ。引っ越しがタオルケットで寝られる季節でよかったと思えた。美鈴がこれから住まう家は、古いが建付けがしっかりとしており、当分リフォームなどの心配もない。家の壁がぐるりと半分と少しになっていて、半分より幾分少ない範囲が透明の窓ガラスになっており、冬は日光が燦燦と注ぎ庭も隅々まで見渡せるのは、ほんとに醍醐味といえる。この家ではほとんど箒を使った掃き掃除で完結できる。部屋は板の間《フローリング部分》と畳だけで設えられており、絨毯を敷き詰めた部屋がないからだ。部屋の中《畳》を掃き、広縁を掃く。そして集めた埃は部屋の下部にちゃんと外に掃き出しができる長方形の掃き出し口が付いているので、そこから外に向けて掃き出す。昔の人の知恵はすごいなと感じる。掃除機のなかった時代に作られた家ならではだが、じゃあ昔の家屋には全部このような重宝する掃き出し口が付いていたかというと、そうでもないのだ。何故わかるかというと、同じ年代の親類の家には付いていなかったのを記憶しているから。たぶん、付いていなくても大丈夫だったのだ。昔の家は小さな窓(戸)ではなく、部屋から直に埃を掃き出しできるように大きな雨戸付きの窓(戸)がついていたから。だがないよりあるほうが断然便利。掃き出せる箇所が多ければ掃除しやすいもの。何か所にもあると埃やゴミを集めて《掃いて》は、すぐに外に捨てられるからね。掃除しやすいと思う。

43水だけは以前より契約済みで、取り急ぎしなければならないのは、電気ガスとセットでの申し込み手続きと固定資産税の送付先の変更、あとネット回線の申し込みと洗濯機・冷蔵庫の購入など。――秋の匂いが深まる変わり目の季節、まだまだ残暑の残る日々を、この先の暮らしをよりよく充実させるため、美鈴は雑事に追われて過ごした　――ネット環境が整ったあとチェックしてみると、毎日のように知紘からのメールが届いていた。先月からの様子で、もしかしたら知紘は何らかの理由で真知子と別れたのだろうか？　と思うことはあったのだが、確信を持てるところまでは分からなかった。しかし、別れたからといって自分が夫の元へ戻るということは考えられず、どうでもよかったので詳しく問うこともしてなかった。何通目かの知紘のメールにはっきりと、これまでの言動に対する自分《美鈴》への謝罪と、この先心を入れ替えて昔のように良い夫になるから自分《知紘》の元へ帰ってきてほしいと書かれてあった。取り敢えず、大雑把にではあるが暮らしていくにあたり必要なものが揃った頃、私は知紘に返信を送った。「何度も連絡をもらっていたのに放置していてごめんなさい。ネット環境が整ってなくて遅れてしまいました。私はしばらく知紘と離れた場所で自分の生き方を考えてみたいと思っています。　元気にしているので心配しないでください」私は知紘を責めたり、離婚を突き付けたりはせず簡単に自分の希望を書いて送った。別段今、好きな相手がいるわけではないのだし、離婚を急がなきゃいけない理由はないわけで……じっくりと考えればいいと思ったから。……っていうのは、かなり言い訳が入っているかも。だって知紘とやり直す選択など微塵もないから。ただの時間稼ぎだね。離婚するにしても、自分の足元をもっともっと盤石なものにしてからとどこかでそういう頭《考え》があるからなのだ。生活力のない上に、実の父親という庇護してもらえる存在もいない女なのだから浅慮は危険でしょ。駒はじっくりと進めていかなくちゃね。

45知紘は彼女たちに気付かれたくなかったので、全部の話を立ち聞きしたわけではなかった。良美の放った『誰もあんな浮気男、相手になんかしないってば』の辺りで踵を返していた。まぁそうだろうな、社内に俺を慕い想ってくれる相手などいないのが当たり前ってことくらい分かってる。浮名を流していなかったとしても、すでに自分は既婚者なのだし。『好かれても逆に困るわ、良美ちゃん』負け惜しみで強がりを呟き、俺は仕事に戻った。岸谷良美を食事に誘った時、下心が全くなかったとは言えず、3人の会話は知紘の胸にグサッと刺さるのだった。相変わらずメンタルをやられ、落ち込む日々の中、久しぶりにメールのチェック。まったく期待していなかった妻の、元妻になりそうな美鈴からの返信メールが届いているのに気付いた。メールは20日も前に来ていた。返信の内容は、予想通り帰らないというものだった。そりゃあそうだよな、帰ってきてほしいと言われてすぐ帰るぐらいなら家をわざわざ出て行きはしまい。なんだか長期戦になりそうで憂鬱だが離婚してほしいと言われてないだけマシなのかもしれないと思うことにした。知紘は簡潔に了解した旨伝えるような内容を再度返した。有り体に言えば、待ちの姿勢で。いずれ別れたいと言われるのか……その可能性は十分あると思っているが相手が主張してくるまでは今のところ、自分側には離婚する理由がないこともあり、騒がず待つと決めた。遠距離結婚というところか。美鈴はこの先の生活費をどうするつもりなんだろうか。幾ばくか、彼女の通帳にでも振り込んでやったほうがいいのだろうかなどと、頭を悩ませたけれど、軍資金ができれば家出期間を延ばす結果になりそうで、知紘はお願い要請が来るまではこちらから提案するのを止めることにした。

47―――　薔薇・綺羅々・奈羅の３人は、地球で言うところの研究所のような場所(大人数居る)で、同じような研究課題に取り組む　　　　　　　　　　　チームメイトのような間柄だった。　　　――――　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ずっと片思いをしていたのだが、念願叶い薔薇《美鈴》と密な時間を持てたことで、浮かれ過ぎた綺羅々は酒を飲み過ぎてしまう。綺羅々は意識が朦朧とするほど酒にやられてしまい、店を出た時にはフラフラで、そのうち道端に座り込んでしまった。寒空の下、放置するわけにもいかず薔薇は車を確保するため、綺羅々をその場に残し、少し離れた場所まで歩いて行った。その時、二人の様子をじっと窺っていた者がいた。ずっと以前から綺羅々に好意を寄せていた奈羅がじっと物陰からその様子を見ていて、薔薇が一瞬綺羅々から離れたのを目にしてニヤリと微笑んだ。『薔薇、彼はあなたに渡さない。私のほうが先に彼のことを好きになったのだから。邪魔しないで』奈羅は急いで綺羅々に駆け寄り声を掛け、素早く行動に出る。「綺羅々、私の肩に捕まって、さぁ……」「うん？　薔薇？」「ええ、酔ってるみたいだから車で家まで送るわ。ちょっと大変だけど急いで、車を拾うから」既に薔薇が歩いて行った方向とは違う場所で用意周到にライド《タクシー》を待たせておいた　奈羅は、薔薇が気付く前に綺羅々を自分の用意したライドに乗せようと綺羅々の背中から腰にかけて腕で支え、歩くのを急かす。「そう、その調子。はいー、車に乗れたからもう安心よ。綺羅々、私がついてるから少し眠ってていいわよ」「悪い、ありがと。胸がムカムカするから少し横になるよ。着いたら教えて」綺羅々はそのままうとうとと、眠ってしまった。奈羅は１年も前から綺羅々に好意を抱いてきた。だからこそ、綺羅々が誰に気持ちがあるのかがすぐに分かった。綺羅々はよく薔薇のことを見ていた。だからといって、自分の気持ちも告げずに諦めるなんてことはできなかった。それで、それとなく彼をランチに誘ったことがあった。やはりと言うか、理由を付けてバッサリと断られた。それでも奈羅は諦めきれず、透明パネル端末を使い連絡をとったこともあるのだが上手くはいかなかった。邪険にされはしなかったけれど、彼の言動から全く自分には興味がないという

49 翌朝薔薇は綺羅々のことが心配で、朝早くに目が覚めた。透明タッチパネルに新しいメッセージが入っていたので綺羅々からだと思い、凍死などというアクシデントは免れたのだと思い一安心しつつ、メッセージを開けた。それなのに透明タッチパネルをよく見てみると届いたメッセージは綺羅々からの返信ではなく、チームメイト《同僚》の奈羅からのものだった。それほど親しくもない相手からのメッセージに、首を傾げながら薔薇はメッセージを読んだ。『おはよう、薔薇。私たちの親密なＰｈｏｔｏを送るべきかどうか迷ったんだけど、昨夜あなたたち親し気だったから、あなたが自分の都合のいいように勘違いしたままだとピエロになっちゃうから、親切心から送ることにしたの。嫌がらせじゃないからそこは分かってね』薔薇はいちいち嫌な文言ばかりだなと思いつつ奈羅のメッセージを最後まで読み切った。ここまでで、薔薇はかなりムカついていたのだが……。さらにその下には奈羅とベッドで寄り添っている綺羅々の姿が現れ、そのツーショットの様子は酷く薔薇を悲しくさせた。　　◇　◇　◇　◇前から綺羅々のことはいいなって思っていて、気になってた。でも、なかなか話せるチャンスがなくてじれったく思ってたんだけど、昨日やっと彼と仲良くなれるチャンスができてうれしかったのに……。もっともっと、彼のことを知れるんだと思っていたのに……。彼は私がライド《タクシー》を探しに行ってる隙に奈羅と一緒に帰っていたのだ。しかも、自分の家じゃなくてどこかの泊まれる、そう、恋人同士が密な時間を過ごせるようなアコモデーション《宿泊施設》に泊まっていたのだ。昨日楽し気に私と話をしていたのは一体なんだったのだろう。奈羅と親しくなりたかったのなら私になんて声をかけず、最初から彼女のところへ行けばよかったのだ。私は勘違いさせるような言動をした綺羅々のことを恨めしく思わずにはいられなかった。そして暗い気持ちに拍車をかけたのは、綺羅々に送った安否確認のメッセージに何の返信もなかったこと。奈羅とすっかり恋人気分になっていて、私になんて今更な返信なんてする必要ないってわけね。あーあ、結局私の片思いだったってことがはっきりと分かって良かったのよ、薔薇。悲しいけど『次行こー。次～』そう自分に言い聞かせ、私は自分を慰