Semua Bab キミはまぼろしの婚約者: Bab 11 - Bab 20

４「……律……！」　そこにいたのは恋焦がれる彼で、ドクンと大きく心臓が揺れ動く。　見たところ、今ここには律と私しかいない。ふたりきりだ。　バクバクと鳴る心臓の音が聞こえそうなくらいの静けさの中、私を見た彼も驚いたように目を開いた。しかし、すぐに柔らかな笑みを浮かべる。「あぁ、君はこの間の……小夜ちゃん、だっけ」　ぎゅ、と胸が締め付けられる。　やっぱり他人行儀であることの悲しさと、ふたりで話せることの嬉しさが混ざって変な感じだ。　複雑な顔をして固まったままでいると、「どうしたの？」と声をかけられた。一応、普通にしていなきゃ。平常心、平常心……。「あ、えっと……体育で足捻っちゃって。先生は？」「会議があるからって、さっき行っちゃったよ。でも、手当てくらいしていっていいんじゃない」「そ、そうだよね」　うわ、絶対私の笑顔ぎこちなくなってる……。無理だよ、何事もなかったように平然と接することなんてできっこない。　……いや、ちょっと待って。何事もなかったようにする必要なんてないよね、よく考えてみれば。　律に合わせなきゃってなんとなく思っていたけれど、そんなことしなくていいじゃない。あの頃の想いはまだ生き続けているんだから。　私は私のままでいいんだ。律のことを好きな、私のまま。　そう思ったらなんだか肩の力が抜けて、自然と動き出せるし、言葉も出てくる。「……律はなにしてるの？」　湿布を探しながら、呼び方もあの頃のまま変えずに言うと、彼は特に気にした様子もなく笑みを向ける。「ちょっと用事あって、来たついでにのんびりしてただけ。俺、保健委員なんだよね」「そうなの!?」　委員会は強制とかいうわけじゃないし、まだ転入したばかりの律が入っているとは思わなかった。しかも保健委員を選ぶなんて、なんだか意外。　目を丸くする私に、彼は「真面目だろ」と言って口角を上げる。「先生俺に甘いから、こうやって好きなだけ居させてくれるし、ベッドも使いたい放題」　そう言っておもむろに腰を上げた律は、なぜか私に近づいてくる。　ドキッとして硬直すると、彼はどこか色っぽい表情で、とんでもないことを囁いた。「……一緒に寝てく？」　な、ななななに言ってんのっ!?　ギョッとしつつ、一瞬で顔を真っ赤に染める私。冗談だとわかっているのに動揺してしまう。「っ……遠慮します！」　口をパクパクさせた後、なんとか声を出してバッと顔を背け

　ねえ、律。　今度会えた時は、デートらしいことをしたいな。 　映画を見に行ったり、水族館に行ったり……っていう定番のデートに憧れてるの。　一番行きたいのは遊園地。アトラクションではしゃいで（お化け屋敷以外）、いっぱい写真撮って、最後はやっぱりお決まりの観覧車ね。　なんて、ありきたりなデートを夢見てるけど、結局ふたりで一緒にいられるならどこでもいいんだ。　そんな日が来るのは、いつになるかな……。　＊　＊　＊　捻挫した足首もすっかり良くなって、球技大会が間近に迫ったある日のお昼休み。私は購買でゲットしたカレーパンを持ったまま、キョウとありさにあることを話していた。　それを聞いて、私の前の席を借りているありさが、驚きと困惑が混ざったような顔をする。「逢坂くんが、本当はふたりのことを覚えてるかもしれない……!?」　私が言ったことを繰り返す彼女に、小さく頷いた。　今話したのは、以前保健室で律と交わした会話で感じた、あの引っかかりのことと、私の推測。　すでにご飯を食べ終えているキョウは、窓枠に寄りかかって腕を組みながら言う。「言われてみれば不自然な気もするけど、それだけじゃ証拠不十分だろ」「そうなんだけど……でも今もあったの。あれ？って思うことが」　それは、このカレーパンを買いに購買へ行った、ついさっきの出来事。　運よくひとつだけカレーパンがあるのを見つけて手を伸ばしたら、前方から誰かの手が伸びてきた。　まさか、またキョウ!?と思いバッと顔を上げると、そこにいたのは同じく顔を上げて目を丸くする律だったのだ。　あっ、と思った瞬間、律はカレーパンに伸ばしていた手を隣にスライドさせた。　そして手にしたのは、こちらも美味しいあんバタサンド。ぽかんとする私に、彼はにこりと微笑んで、軽く手を振って去っていったわけだけど……この行動も違和感がある。　だって、昔から律はあんこが苦手なはずだから。　もしかしたら克服したのかもしれないけれど、私にはカレーパンを譲ってくれたように思えて仕方ない。私の好物を律もよく知っていたから、そのせいじゃないかって。 「……それもいまいち説得力ねぇな」　真剣に話したっていうのに、キョウの間延びした声にムッとする。「律は、私が甘い菓子パンよりカレーパンが好きだってことを知ってたんだよ」「〝太るからやめとけ〟って忠告だったのかもしれないじゃん」「だとしたら律はすっ

　球技大会当日、私たち女子四人組は、自分たちの試合の合間にサッカーの試合を見に来ていた。キョウがけしかけた、あの約束が懸かっている試合だ。　コートの中では、白いＴシャツとジャージの姿も爽やかな律が華麗にボールを操っている。「さすが、逢坂くんカッコいいですね」「ほんとほんと。サポーターの歓声が一気に黄色くなったわ」　真木ちゃんと海姫ちゃんが、腕組みをしながら感心したように話している。黄色い声援は送っていないけれど、目をハートにしているのは私も同じ。　律がサッカーをやっている姿、久々に見た……本当にカッコいい。「あれでサッカー部入ってないなんて、もったいないねぇ」　ありさの言葉に、私も心底同意する。　少し前に真木ちゃんから聞いていたのだが、律は高校ではサッカー部に入っていないらしい。理由まではわからないけれど。　私はずっと続けるものだと思っていたから、ものすごく意外だ。「でもなんか、ちょっと手を抜いてるような気が……」　なんとなくだけれど、動きにキレがないように思えて、そう呟いた。　時々怠そうにしているし、あまり走り回ってもいない。足を気にするような仕草も見せている。　足が痛いのか、具合でも悪いのかな、と少し心配しながら彼の姿を追う私に、海姫ちゃんは軽い調子で言う。「彼にとってはお遊び程度なんじゃない？　うちのクラス、とびきりサッカーが上手な男子ってそんなにいないし」「あー、そっか……」　五組でサッカー部に入っているのはひとりだけ。四組には数人部員がいるし、確かに律が本気を出すまでもないのかも。　納得していると、ありさが私にコソッと耳打ちしてくる。「それもあって恭哉はあんな挑発をしたのかもね。余裕で勝てるってわかってたから」「それ、うちのクラスの男子にかなり失礼だけどね」　少し離れたところで、友達と試合を眺めているキョウをちらっと見やり、私は苦笑いした。　結果はキョウの思惑通り、三対一で律のクラスの勝利。これで、私たちは四人で遊びに行くことが決定したわけだ。　望んでいたことなのに、ちゃんと決まると急に緊張してきてしまう。いったいどうなるだろう……。　球技大会から約二週間後の、六月中旬の土曜日。薄い雲がかかった空はそれほど日差しも強くなく、外で遊ぶにはちょうどいい。　今日の目的地は、サニーサイドランドという私たちの街から一番近くにあるテーマパーク。　遊園地をメインに、

　空いている健全なアトラクションに少しだけ乗った後、フードコートでお昼ご飯を食べた。　なんだかダブルデートをしているような気分を味わえて、私は結構満喫している。皆、律ともすっかり仲よくなれているし、今日のこの計画はとりあえず成功かも。　その後もぶらぶらと園の中を歩いていると、なにやらひっそりとたたずむ古びたお屋敷のような建物を発見。……これは、まさか。「あ！　あったよ～。遊園地といえばコレだよね、お化け屋敷！」　ありさは意気揚々と言うけど、お化け屋敷が大の苦手な私はギクリとした。「恭哉さ、前お化け屋敷の話した時、『俺のほうからオバケを脅かしてやる』とか言ってたよね」「あー、そういえば。だって作り物だと思えば全然怖くないじゃん」「そんなこと言って、本当はちょっとビビってんじゃないのー？」　顔を引きつらせて固まる私に気づかず、ありさとキョウは話しながらそちらに向かっていく。　うそ～私、絶対無理！「あたしも決して得意ではないんだけど、なんか挑戦したくなっちゃうんだよね。キョウの反応も気になるし」「俺も、ありさにキャー！って泣きつくくらいの女らしさがあるのか気になるわ」「ちょ、ちょっと待って……！」　なんでそんなに余裕で入れるの!?　チャレンジャーなふたりの勢いを止めようと、ひとりあたふたする。その時、「小夜ちゃん」と後ろから呼ばれ、さらに手首を掴まれた。　驚いて振り返ると、律は先を行くふたりに声をかける。「ねえ、少し別行動しよっか」「別行動？」　突然どうしたのだろう。ようやく立ち止まって私たちを振り返ったふたりも、ハテナマークを浮かべているのがわかる。　しかし、すぐにありさがはっとして、私に向かって両手を合わせた。「あっそうだ、ごめん！　小夜お化け屋敷ダメだったっけ」「あ、うん……いや、こっちこそごめんね！　盛り上がってたのに」　ちょっぴり申し訳なく思いながら言うと、律が微笑んでこんな提案をする。「俺、小夜ちゃんと待ってるから、ありさちゃんたち行ってきなよ」　とくんと胸が波打ち、掴まれたままの手首が熱を持つ。　律、私に気を遣ってくれたんだ……。視線を私に向けた彼と目が合うと、さらに胸が高鳴り始める。　すると、キョウが「いや、いいよ」と言い、こちらに戻ってこようとする。「そんなすげぇ入りたいわけじゃないし、別んとこ……」「行こう、恭哉！」　あっさり諦めようとした彼の言葉を遮

　──ところが、それから五分ほど待っても彼は来ない。さらに五分が経ち、さすがに心配になってきた。「どうしたんだろうね？」「俺、様子見てくるわ」　そう言ってキョウが一歩を踏み出したものの、すぐに足を止めてポケットからスマホを取り出した。どうやらなにかメッセージが来たらしく、画面をタップしている。「あ、律だ」　その名前が出されて、ひとまずほっとする。　今日の約束をした後、都合がいいだろうとキョウだけは律と連絡先を交換していた。それもキョウが半ば強引に聞き出して。　彼からの連絡は何なのか、私とありさも注目していると、キョウの表情がみるみる強張っていく。「どうしたの？」「……先、帰るって」　キョウの口から重々しく出された言葉に、私たちは「「えっ!?」」と戸惑いの声を上げた。　先に帰るって、どうして？　さっき、楽しいって言っていたばかりなのに……！「なんで!?」「知らねーよ！」　眉根を寄せるありさに、キョウは怒ったように荒々しくスマホを渡した。私も一緒にその画面を覗き込む。【用事を思い出したから先に帰るわ。本当にごめん。でも、今日は楽しかったよ。ありがとう】　映し出されたのは、どこまでが本心かわからないメッセージ。「なにそれ……？　あたしたちになにも言わず帰るってどういうこと!?」　ありさも憤りを露わにする。　本当にどうして……用事があるなんてきっと嘘だよね。漠然とそう感じた。「……あいつ、本当に変わっちまったな」　落胆してぽつりとこぼれたキョウの声が、胸にチクリと刺さる。「律……」　最後に彼が向かって行ったほうを見ながら、ぐっと手を握った。　私も疑問だらけだし、ものすごく悲しいけれど、なんだかそれ以上に胸がざわざわする。　いくら昔と変わったといっても、律はこんなに私たちの気持ちを考えないような、勝手な人ではないはず。きっと、なにか理由があるに違いない。