Semua Bab 一番の選択: Bab 1 - Bab 10

「ハルカ、この件が落ち着いたら、また再婚しないか？」別荘の庭で、私が石のベンチに座ってぼんやりしていた時、桐谷蓮（きりたに れん）が桜井栞里（さくらい しおり）を連れて目の前にやってきた。ほんの三時間前のことだ。栞里が蓮の不倫相手ではないかとパパラッチに報じられた。記事で彼女の過去を暴き立て、私と蓮の間に割り込んだ不倫相手だ、邪魔者だと罵っていた。蓮の愛妻家というイメージはガラガラと崩れ落ち、桐谷グループの株価は揺らぎ始めた。一周目の人生で、蓮が離婚届を持って現れた時、私は憎しみのあまり、庭に彼が私のために育てていた薔薇をすべて引っこ抜き、ヒステリックに彼と栞里の関係を問い詰めた。ただの恩師の娘にすぎないのに。解決する方法なんていくらでもあったはずなのに。それなのに、彼はよりにもよって私たちの結婚を犠牲にすることを選んだ。それはただ、栞里のうつ病を悪化させたくないという理由だけからだった。でも蓮はネットで騒ぎが大きくなっていたその時期、私も中程度のうつ病と診断されていたことを知らなかった。「ハルカ」蓮が再び私を呼び、ぼうぜんとしていた私を現実に引き戻した。私は目を伏せ、石のテーブルの上に置かれた離婚届に視線を向けた。蓮は私の足元に片膝をつき、深い瞳で私を見つめ、熱い手のひらで私の手を包み込んだ。その口調には、なだめるような響きがあった。「ハルカ、頼む。俺のためだと思ってくれないか？」「俺たちの結婚はとっくに形だけで、一年前から離婚するつもりだったけど、タイミングがなかっただけだって、公表するんだ」私がなかなか口を開かないでいると、彼の後ろにいた栞里が白いワンピース姿で、肩には蓮の上着を羽織り、唇を白くさせ、目の周りを赤くしていた。「ハルカさん、お願い、助けてくれませんか？」「母はネットでの誹謗中傷が原因でうつ病になり、自殺したんです。母と同じ道を歩みたくない。ハルカさん、土下座しますから、どうか助けて......」言い終わるか終わらないかのうちに、栞里が膝をつこうとした瞬間、蓮が素早く立ち上がって彼女を支え、慣れた手つきで彼女を腕の中に庇った。顔色を悪くし、低い声で叱る。「何してるんだ？」栞里は言葉を詰まらせ、か弱い声で、泣きじゃくりながら、涙を浮かべた瞳を伏せた。「私......た

しかし、次の瞬間......蓮はさりげなく視線を逸らし、口元に笑みを浮かべたまま栞里の手を取り、まるで私のことなど目に入っていないかのように、壇上へと歩いて行った。私は嘲るように口角を上げた。一番近くにいた記者はインターンなのだろうか、恐る恐るマイクを私に差し出し、尋ねてきた。「浅野さん、本当に桐谷さんと離婚されたのですか？」「はい」私は微笑んで頷いた。インターンは眼鏡を押し上げた。「ですが、桐谷さんと、高校で出会い、七年間交際し、結婚して五年間ですよね」「桐谷さんは先月、浅野さんのために大金を払って島を買い、浅野さんの名義にしたと聞きましたが」表情は笑っていたが、目は笑っていなかった。「あれは、彼が私にしたことへの埋め合わせよ」病気の栞里の看病のために、私の誕生日をすっぽかした、その埋め合わせのプレゼント。一周目の人生では、私はこのことで得意になっていたが、後になって知った。このアイデアは源英が出したもので、島を選んだのは蓮のアシスタント、そして彼自身は島の場所さえ知らなかったのだ。「では、今も桐谷さんを愛していますか？」インターンは緊張した面持ちで私を見つめ、周囲を取り囲んでいた記者たちも静まり返り、壇上の蓮までもが私に視線を向けた。蓮は眉がわずかにひそめた。私はただ平然と彼を一瞥してから、微笑んで言った。「もう愛していません」インタビューが終わるまでいることはなかった。蓮が私との婚姻関係が一年も前に形骸化していたと釈明し終えた後、私はその場を後にした。一夜にして、私は蓮に捨てられたみっともない女に仕組まれてしまった。そして栞里はこの騒動の中で唯一の罪なき被害者となった。その日のインタビューはSNSで数日間トップに表示され続け、話題の熱は一向に冷めなかった。特に蓮が語ったこの部分だ。「私とハルカは一年前から離婚するつもりでしたが、時期が来ていなかっただけです。本来は内密に処理したかったのですが、今、罪のない方に影響が及んでしまったため、公に釈明せざるを得なくなりました。栞里さんは、私たちの関係破綻の邪魔者ではありません。彼女は私の恩師がこの世に残した唯一の心残りで、私が彼女を多く気遣うのは、非難されるべきことではありません。皆さまには、この件を理性的に見ていただきたい

栞里は唇をきゅっと結んだ。「ホテルに一人でいるのが怖くて、だから蓮さんのところに来ちゃったの」「もしかして......」彼女はそう言いながら、目を伏せた。「邪魔だったかしら」蓮の眉がわずかに寄せられたが、それでも言った。「いや、大丈夫だ。今日はもう遅いから」「田中さんに客室を用意させるから、まずはそこに泊まるといい」蓮がそう言って田中さんを呼ぼうとした時、栞里は部屋に踏み入れ、潤んだ優しい瞳で蓮を見つめた。「蓮さん、私、客室はいや」「だめ…かな？」栞里は小声で探るように尋ねた。蓮はさらに深く眉根を寄せ、薄い唇を開いて断ろうとしたが、栞里のわずかに赤くなった目元を見てしまうと、やはり心が揺らいでしまった。飛行機が港城に着陸した時、迎えに来てくれたのは能村渚（のむら なぎさ）だった。能村渚は十八歳の時、女の子を助けたにもかかわらず、逆に性的暴行の濡れ衣を着せられ、三年間の実刑判決を受けた過去がある。前科があるため、彼を雇おうとする会社はどこにもなかった。渚に出会ったのは、ある画展だった。彼は誰とも話そうとせず、いつも俯いていた。人が近づくと、怯えて後ずさりするだけだった。その後、ある夜、私が帰り道でチンピラに絡まれ、危うく襲われそうになった時、渚は偶然通りかかった。私はこの人なら静かに見過ごすだろうと思っていたが、違っていた。渚はほとんど一瞬のためらいもなく助けてくれた。あの日、私は彼に尋ねた。「もし私もあなたを陥れたら？」彼は苦笑して答えた。「それなら、受け入れるしかない」私は家族の力を使って渚の冤罪を晴らし、真実が明らかになった日。渚は遠くに立ち、人混みの向こうから赤くなった目で私を見つめ、深々と頭を下げて礼をした。三年間の獄中生活も、彼の善良さを消し去ることはなかった。父もまた、渚が私を救ってくれたことに感謝し、彼に救いの手を差し伸べ、グループ会社に入れるよう手配した。末端からスタートし、今では、彼は父の最も有能な右腕となっている。「お嬢様、お久しぶりです」トレンチコートを着た渚が、ごく自然に私のスーツケースを受け取った。私は頷いた。鼻の奥がわけもなくツンとした。五年前、蓮と結婚した後、彼について北へ向かった。一周目の人生で私が死んだ時、渚は父の指示でA国での缶詰研修に

ハルカは笑顔で答えた。「もう愛していません」たった一言が、蓮を妙に息苦しくさせた。蓮はこの場面を何度も繰り返し再生し、ハルカの目の奥に何かを探し出そうとした。結局、何も見つからなかった。苛立ち紛れに、ハルカとのチャット画面を開いた。しかし開いてみると、最後のやり取りは、彼が彼女に九時に役所で離婚届を出すよう念を押し、彼女が「わかった」と一言返信した、ただそれだけの内容だった。それ以降、何もなかった。ハルカは以前、いつも彼にべったりで、どんな些細なことでもすぐに共有してきた。彼もそれを見ればすぐに返事をしていた。彼は履歴を遡ってみた。履歴を遡ると、後半はほとんどがハルカの独り言だった。たまに彼が時間を割いて「わかった」とか「了解」と返す程度。グループの仕事は非常に忙しかった。桜井先生が亡くなってから鬱病を患った栞里は、何度も自殺騒ぎを起こしていた。彼には、とても全てに気を配る余裕などなかったのだ。突然、源英からメッセージが飛び込んできた。【ハルカさんが能村渚と結婚するそうだ】蓮は勢いよく立ち上がり、うっかり隣のイーゼルを倒してしまった。あの山水画が床にはらりと落ち、彼は慌ててそれを拾い上げようとした時。一枚の診断書が画板の下敷きになっていた。彼は一瞬固まり、全ての内容を読み終えた時、指先が微かに震えた。【患者は深刻な情緒不安定、反復する自殺念慮、重度の睡眠障害を認め、中程度のうつ病傾向と診断される】末尾の日付は、彼がハルカに形だけの離婚を切り出した、あの日だった。「蓮さん、どうしたの？」物音を聞きつけた栞里が、寝室から慌ててアトリエに駆け込んできた。栞里は蓮の手の中にある診断書を見ると、かすかに計算高い表情を見せた。「この診断書、見てもいいかしら？」栞里は小声で尋ねた。蓮は何も言わず、ただ胸が鈍く痛むのを感じていた。栞里はそのまま診断書を受け取り、数ページめくった後、わざとほっとしたように息をつき、蓮の肩を叩いて慰めた。「蓮さん、心配しないで」「蓮さん、忘れたの？私もうつ病患者よ。発作が起きた時がどんな様子か、蓮さんは見たことがあるでしょう」「あの日、ハルカさんに会ったけど、すごく元気そうで、全然病気には見えなかったわ」「ハルカさんは、きっと怒りすぎて、

一周目の人生の終わりには、もう蓮を愛しているのか、それとも執着心なのか、自分でも分からなくなっていた。しばらくして、私は皮肉っぽく言った。「蓮、私が求めていたものは、もう本当に些細なことだったのに。それでもあなたは、私のことなんて気にもかけてくれなかった」「私も両親に大切に育てられた宝物なのよ。どうしてあなたに、こんな風に踏みにじられなきゃいけないの？」「だから、もう終わりにしましょう」言い終わると、私は視線を外し、身を翻して去ろうとした時、蓮が慌てて私の腕を掴んだ。すらりとした体は危うくよろめき倒れそうになり、青白い薄い唇が開閉し、言葉を発することができなかった。「駄目だ」「こんな風に終わりになんてできない」「ハルカ、君は俺の妻だ。俺を見捨てないでくれ......」語尾が震えていた。私はフッと笑い、腕を引き抜いた。「私たちはもう離婚したのよ、蓮」「離婚届に署名させたのも、記者会見に出て釈明しろと脅したのも、役所までついてきて離婚届を出させたのも、全部あなたでしょう」「これらは全て、あなたがしたことよ。認めないわけにはいかないでしょう？」「俺は......」蓮は言葉を失った。私が立ち去ろうとすると、彼はまた追いすがろうとした。私は彼の背後を顎で軽く示した。「桐谷さん、実はお似合いよ、あなたと栞里さん」蓮の顔から瞬時に血の気が引いた。蓮が香港に着いたのは、明け方だった。アシスタントがハルカのスケジュールを調べ上げた後、蓮は一刻も休むことなく会いに来たのだ。だが、ウェディングドレス姿のハルカが渚と楽しそうに笑い合っているのを見た時、蓮は次第に足を止め、ただ呆然とクスノキの下に立ち尽くして、その光景を見つめていた。いつからか、ハルカがあんなに楽しそうに笑うのを、あまり見かけなくなったような気がした。顔を合わせれば、栞里のことで喧嘩になり、次第に、彼はあまり家に帰らなくなり、会社に泊まるか、源英たちと朝まで飲み明かすようになった。だから、その瞬間。蓮ははっきりと悟ったのだ......役所でのあの日、ハルカが言った言葉は心からの想いだったのだと。彼女はもう、彼を必要としていない。しかし、彼は彼女なしではいられない。ウェディングドレス店の中で二人がどれだけ時間を過ごし