All Chapters of 先生の消しゴム: Chapter 1 - Chapter 7

小さな彼はさまざまなコマーシャルに出ていて、テレビで可愛らしい笑顔を振り向いていた。 その子の笑顔はみんなの心を和ませてあっという間に人気子役に。朝の連ドラや大河ドラマにも出演し、彼の名前を知らない人はいないくらい。 だけど、当時高校生だった俺はなんとなくその子を見かけたらテレビを消していた。キラキラした笑顔が、大人に媚びるための偽物のような気がして、気持ち悪かったんだ。 そんな子がまさか自分の教え子になるなんて、誰が予測できるだろうか。 俺が勤務する予備校に彼、高頼颯人《たかせはやと》が通い始めたのは半年前。 子役の芸名が本名をひらがなにしただけのものだったから、周りは当然ざわついた。しかし昔とはまったく風貌に別人では？ と囁かれるくらい彼は変わっていた。 そこにいたのはキラキラした笑顔を振りまき、愛想良くハキハキと喋る「たかせはやと」ではない。人と目を合わさず、小さな声しか出さない典型的陰キャの高頼颯人だったのだ。 子役としての「時期」を終え、高頼颯人の人気はパタリとやんだ。露出が減れば人々は忘れ去っていく。なにせ新しい子役たちはどんどん生まれてくるのだから。 中学生まで芸能生活を送っていた彼。どうしても学業が後回しになり高校生では散々な成績に。そしていま予備校に通っているというわけだ。 半年間通ってどうにか人並みな成績となったけれど俺の担当する数学のみ、テストの結果が壊滅的。彼の答案用紙を見ながら俺は眼鏡を外して目頭を抑えた。 このままじゃ俺の手腕が疑われる。それは困るので、俺は高瀬を教員室に呼び出した。 マッシュボブの彼は前髪が邪魔でどんな表情をしているのか、分かりにくい。まあただ言えるのは、笑顔ではないことだろう。そして深々と頭を下げてきた。 「すみません、僕のせいで先生に迷惑かけてしまって」 こんな風に生徒から謝られるなんて初めてだったから俺は慌てた。 「君が一生懸命やってるのは、知ってるから謝ることはないよ」 授業中の様子から、数学を理解できていないわけではない。ただテストになるとどうにも良い結果にならないのだ。すると高瀬はゆっくりと頭を上げる。 「テスト中、真っ白になるんです。結果出さないとあとがないぞって思うと、数式とか全部ふっ飛んでしまって」 「他の科目は」 「数学だけ……あとは何とか大丈夫」 なんだそり

結局、高瀬からメッセージが来て数日後に2人で遊園地に行くことになった。 心配していた雨は前日に止んで晴天。時間配分を間違えてかなり早く着いたのに高瀬はもう待ち合わせ場所にしていた正門に立っていた。どれだけ楽しみにしていたんだろうか。 黒い帽子とカーキのボディバック。いつもより少しオシャレ感が出ているが相変わらず表情は見えない。 俺は少し時間を置いて近寄り声をかけた。 「待たせたな」 高瀬はスマホから目を離した。 「いえさっき着いたので」 すました声に俺は思わず笑ってしまった。着いたのは『さっき』じゃないだろ。 「何がおかしいんですか」 「いや、なんでもないよ。行こう」 入園するやいなや、高瀬はキョロキョロと園内を見渡す。どうやら事前にアトラクションをチョイスしていたらしい。高瀬が目指したのはこの遊園地の目玉である、六十メートルの落差があるジェットコースター。 すでに数人並んでいて『怖いけど、頑張ろうね』なんて励まし合いをしているカップルがいた。まあ、気持ちは分からないでもない。 すると高瀬がコソッと聞いてきた。 「先生大丈夫ですか？」 「……なんで」 「眉間に皺がよってます」 めざとい。そう俺は絶叫系が少し苦手なんだ。なのに、乗るのは高瀬が乗りたがっているんだから、一緒にいってやらなくてはという使命感からきている。 「大丈夫だ。お前こそ泣くなよ」 そう強がったが、結局ジェットコースターから降りた後、俺は半べそ状態。悲鳴をあげすぎて喉が痛い。 対する高瀬は楽しかったらしく、興奮しながらもう一回乗りたいと言っていた。乗るなら一人で行ってくれ…… そのあとは、高瀬が気を利かせてくれたのか絶叫系のアトラクションではなくゆっくり楽しめそうなものを巡った。 園内に張り巡らされたレールに自転車みたいなものを使い、2人でゆっくり漕いでいくアトラクションは、地上5メートルという高さ。 眺めと風が心地よくて気持ちいい。 「これ、カップル用だろうな」 「雪ノ下先生もデートで遊園地行ったりしたんですか」 「うん、まあ」 ふぅんと言いながら黙々と漕いでいく高瀬。彼女を作ることもできなかったのだろうか。 「お前ならこれから彼女できるだろ。背も高いし顔だって」 さらさらの前髪が風に

「この先生誰なのかなあ。雪ノ下先生、知らない？」 女子生徒の声でハッと我にかえる。 「さあ、分からない」 自分の頬が熱い。顔を背けたけれど、もしかしたら気づかれたかもしれない。 家に帰ってパソコンでもう一度、インタビューの動画を見ながら俺はため息をついた。 何故なら気がついてしまったからだ。 高瀬が『消しゴムをくれた先生』の話をした時の笑顔が、それまでの笑顔と違うことに。 そしてその笑顔を画面越しに見ることの寂しさの意味に。 俺は高瀬に恋愛感情を持ってしまっている。消しゴムの話も、笑顔も独り占めしたかった。 「……アホか、俺」 報われることのない気持ちに今更気がついたところで、何になる？ いやそもそもあの頃に気がついても、どうしようもなかった。 塾の講師に告白されるなんて、ドン引きだろ。しかも同性だし。 『素敵なお話をありがとうございました。その先生に感謝ですね』 『はい、僕の大好きな先生です』 マイク越しに聞こえる高瀬の声。俺は液晶画面に手を当て、映っている顔を撫でた。 すると突然鞄の中からムー、ムーとスマホの振動音が聞こえた。帰宅して取り出してなかったなと思いながら慌ててスマホを出す。画面に表示された相手の名前は、高瀬だった。 約二年ぶりの連絡がいまこのタイミングだなんて。 『もしもし』 緊張して声が少しうわずってしまった。ああもうカッコつかないな…… すると少しだけ間があってようやく高瀬の声が聞こえた。 『お久しぶりです、雪ノ下先生』 さっきまでパソコンから聞こえていた声が、スマホを通して耳元で聞こえる。好きだと自覚した途端、自分に向けられる声がこんなに特別になるとは。 って俺、いい大人なのに何でこんなに初心にかえってるんだろうか。 『お元気ですか？』 『あ、ああ。相変わらずだよ。高瀬の方は……って元気そうだな』 俺の言葉に、高瀬は何かを掴み取ったのかまた少し沈黙が流れた。 『……復帰したの、知ってるんですね』 『うん。ネットニュースで見たよ。おめでとう。言うの遅くなったな』 『いえ、そんな』 『元々復帰の予定があったなんて、水臭いなあ教えてくれたら良かったのに』 照れ隠しのためか、自分の気持ちを吐き出したかったのか饒舌になってしまう

黙っているとさらに高瀬は言葉を続ける。 「告白しようって決意してたけど、先生を目の前にするとやっぱり言えなくて……。先生と離れて『告白してどうするんだ』『迷惑じゃないか』って悩んで気がついたらもう連絡できなくなったからもう諦めた方がいいのかなって」 俺が高瀬に対する気持ちに気づいたころ、高瀬は俺を諦めようとしていたのか。 「だけどインタビュー受けた後から、どうしても声が聞きたくなって。でも声聞いたら会いたくなってしまうし……本当は告白する気なかったのに、先生が家に呼ぶから」 その言葉に思わず笑ってしまった。 「俺のせいかよ」 「公園で顔見るだけでよかったのに……しかも手に触れてきたりとか、反則でしょ」 「だってお前が寒そうだったから、それにゆっくり話したかったし」 そう言うと、ふいに高瀬は俺の腕を手に取った。突然だったから心臓が飛び出そうなほど驚いた。 「雪ノ下先生、僕のことどう思ってますか？ただの元生徒？」 「え、あ……」 すると高瀬は笑顔を見せる。それは『遊園地に連れてって欲しい』とおねだりをされた時に感じたあざとい笑顔と同じ。 「先生は寂しかったって言ってくれたし、同性にこんな告白されて普通なら拒否するのに、先生は顔を赤らめて僕の話を目も背けずに聞いてくれてる。今だって僕の手を振り解かないし」 そう言えばさっきから顔が熱い。というか、もう見破られている。 高瀬はジッと俺の答えを待つ。さっきまであんなに雄弁だったのに。 ああ、もう降参するしかない。 「お、俺が自覚したのは最近だからな」 心臓が口から出てしまいそうだし、顔から火が出そうに熱い。 「ちゃんと聞きたいです、先生」 「〜〜っ」 こんなに意地が悪かったか？と思いながら、心の中でもやもやしていたその言葉をとうとう口にした。 「……高瀬が好きだよ」 すると、高瀬は満足そうな笑顔を見せる。ほんの少しだけ目が潤んでいるのはきっと気のせいではないだろう。俺は何だか力が抜けて高瀬の手を握り返した。 「お前が芸能界復帰するって聞いて、俺に見せていた笑顔をみんなに見せるのかと思ったらイラついたんだ。ただの生徒なら独り占めしたいって思わないし」 一度好きだと口にするともう楽になって、想いを伝える。高瀬は笑顔のまま俺を見つめて