Todos os capítulos de 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Capítulo 131 - Capítulo 140

　そこから話題は、自然と咲月という人物へ移っていった。 　琴乃は一度呼吸を整えるように目を伏せ、それから二人を見回した。 「アタシの見解を共有するわね。美琴と悠斗君の話にあった、悠斗君の血に咲月様の血筋が流れているって説――アタシは、かなり的を射てると思う」 　悠斗は黙ってその先を待った。琴乃の声には、思いつきを口にする軽さではなく、いくつかの断片を自分の中で並べ終えた者の重みがあった。 「理由としては、悠斗君も美琴から聞いてると思うけど、アタシたちの故郷――蛇琴村に、咲月様の情報がまるごと残っていないのよ」 「まるごと……」 　思わず悠斗が呟くと、琴乃は小さく頷いた。 「そう。残っているのは名前だけ。彼女が何をして、何を成し遂げたのか、それが一切わからないの。琴音様の妹という立場にありながら、ここまで綺麗に空白になってるのは……さすがに、何か意図を感じるわ」 「蛇琴村にはね、『年代記』が残ってるのよ。大まかな歴史はちゃんと辿れる。飢饉も、祭事も、巫女が何をして村を守ったかも――琴音様のことなんて、驚くほど細かいくらいよ」 　 　部屋の空気が少しずつ沈んでいく。 　歴史は辿れる上で、名前だけが残っている。 　その不自然さは、むしろ何かを隠していると語っているようなものだった。存在しなかったのではない。存在していたはずなのに、そこへ至る道筋だけが、誰かの手で丁寧に削り取られている。 「彼女は何者だったのか。どうして彼女だけ、空白の中に埋もれてるのか……」 　琴乃の声は静かだったが、その問いには長く引っかかり続けてきた重さが滲んでいた。 「以前、美琴とも話していたんです」 　悠斗は記憶を辿るように言った。 「なんだか、意図的に消したんじゃないかって」 「そう。それなのよ」 　琴乃はすぐに言葉を継いだ。 「仮に咲月様が蛇琴村を出たんだとしたら、それだけでも本来は文献に残るはずなの。あの人の立場は、それくらい重い。にもかかわらず、何も残っていない」 　その言い方には、村の記録のあり方を知っている者らしい確信があった。偶然抜け落ちた、では済まされない。そう断じるだけの実感があるのだろう。 　美琴が、膝の上で指先をそっと重ねた。 「私、考えていたんだけど……」 　少しためらうような間が落ちる。 「仮に村がそこまでするとしたら、咲

　温泉郷の石畳はすでに見慣れた色をしていた。 　観光客の往来が途切れた路地を、悠斗と美琴は肩を並べてゆっくりと歩いている。視線はそれとなく、人込みの端々へ——黄色い浴衣の姿を探していた。 「陽菜さん、いないみたいだね……」 「そうですね……。せっかく来たので、会いたかったんですけど」 　美琴の声に滲む小さな余白を、悠斗はそのまま受け取った。 　どこかで誰かが道に迷っているのかもしれない、とふと思う。霧が深いこの山で、行き場をなくした旅人を、今も声で導いているのかもしれない。そう考えると、胸の奥に静かな温もりが広がった。会いたかった。それは本当だ。だが、あの人ならきっと、また出会えるだろう——そんな予感が、焦りよりも先に立っていた。 「……しょうがないね。でも、また会えるよ。だから……行こっか」 「そうですね」 　二人はもう一度温泉郷へ目を向け、それから揃って歩き出した。 　　｡❀ 𓂃𓈒𓏸 ｡❀ 𓂃𓈒𓏸 ｡❀ 𓂃𓈒𓏸 　山を下る帰り道は、しんと静かだった。 　木々の間から落ちる光が薄くなり始めたころ、足元から白いものがじわりと這い上がってきた。霧だ。最初は踝の高さ、次の瞬間には膝まで、あっという間に視界を塗り替えていく。 「……まただ」 「……またですね」 　この山の霧は土地に根ざしている。方角を狂わせ、音を吸い込み、幾人もの旅人を深みへ引き込んできた。地元の者なら誰もが知っている話だ。 　一度目の来訪とは違う。慌てず、焦らず。悠斗たちは山を下っていった。 　そして、十数分歩いた頃。 『こっちだよ。こっちにおいで』 　霧の中から声が降ってきた。朗らかで、やわらかく、それでいてどこか懐かしい——案内灯のように、まっすぐ届く声。 「この声……！」 「ええ！　陽菜さんです！」 「陽菜さん、僕です。悠斗ですよ」 『え？？　って、あれ！？　アンタたちじゃないかい！』 　霧がふわりと割れ、黄色い浴衣が現れた。古風なツインテールが弾むように揺れ、見開いた目がこちらをまじまじと見つめている。 「お久しぶりですね、陽菜さん」 『いや、久しぶりだけど……。アンタたち数ヶ月前に来たばかりじゃないか』 「陽菜さん、お元気そうで何よりです」 『アンタも変わってるねぇ。アタイは死人だよ？　死人に元気かどうかなんて——』 　

　下校のチャイムが校舎の端まで届き、一日の終わりを静かに知らせる。悠斗は春雪と連れ立って、夕暮れの色が落ち始めた商店街の通りを歩いていた。 「ねぇ、春雪。三月九日、空いてる？」 「三月九日って、桜祭りの日じゃねぇか？　澪ちゃんと回る予定なんだけど、どうした？」 　春雪は小物店のショーケースを覗き込みながら、軽い調子で応じる。並んだアクセサリーに視線を泳がせているその横顔は、学校にいたときよりはいくぶん緩んで見えた。 「そうだとは思ってたよ。もし良かったらさ、一緒に回らない？」 「えっ？　悠斗と美琴ちゃんとか？」 「そうだけど、翔太や木崎さんもだよ」 「へぇ〜！　いいじゃん！」 「じゃあ、決まりってことでいいかな？」 「おう！　俺はいいぜ！」 （ほっ……。良かった。ここで断られたら、さすがに何もできない。いよいよ春雪らしくないしね。とりあえずは、これで大丈夫か） 　ガラス越しに映る二人分の影を眺めて、悠斗が胸を撫で下ろした、そのときだった。 「……なぁ、悠斗」 「ん？」 「……心配してくれてんだろ？」 　ショーケースに向けた顔のまま、春雪の声が低くなる。悠斗は少しだけ足の運びを緩めた。 「そりゃあ、そうさ。元気は見せかけだけなの、みんなもう気がついてるよ」 「……」 「やっぱり、石津工場がきっかけだよね？」 「……ああ。でも、それだけじゃないんだ」 　春雪の声から、するりと張りが抜けていた。軽薄さの裏にいつも潜んでいた芯が、今はどこにも見つからないような、そんな抜け方だった。 「それだけじゃない？」 「俺さ。ずっと秘密にしてたんだけどよ——桜織神社の跡継ぎなんだわ」 「……えっ？」 　悠斗は思わず、春雪の横顔をまじまじと見た。 「つまり、神主になる……ってこと？」 「俺が神主なんて、なれる訳ないだろ？　桜織神社は少し特殊でさ。俺とは別の家系に神主や巫女をやる人たちが別にいて、俺は管理人の跡を継ぐんだ」 「……ということは、藤次郎さんの……」 「なんだ？　じいちゃんに会ったことあんのか？」 「うん。ついこの間」 　まだ葉のつかない桜翁。その古木の前で、自分から声をかけてきた老人の顔が、悠斗の脳裏にゆっくりと蘇ってくる。 「そうか。……悠斗はさ、なんで俺が心霊体験を求めてたと思う？」 「……話的に、管理人が関

　悠斗の自室は、飾り気というものから意識的に距離を取ったような部屋だった。机、本棚、ベッド。必要なものが必要な場所にあるだけで、壁にポスターの一枚もない。ただ一つ、窓際の机に置かれた古い掛け時計だけが、規則正しい音を絶やさずに刻み続けている。 　チクタク、チクタク、と。 　その音を背景に、悠斗は先日の春雪の語りを、何度も一人で反芻していた。 「……どれくらい昔かも分からない程の昔。これは、千年前と想定して、誰かも分からない女の人……恐らく巫女が、この地に自分を蓋として埋まった……」 　紺色の浴衣の袖を軽くまくり、ペンを握る。机に広げたルーズリーフには、箇条書きと矢印が入り組むように書き連ねられている。 「……あの春雪の口ぶりからして、その『見えない蓋』っていうのは——結界であると仮定する」 　ペン先で紙をとんとん、と叩きながら、悠斗は眉を寄せた。 「……でも、禍ってなんだ……？　桜織にそんな禍があったなんて、聞いたこともない。いや……これは、管理人の家系の春雪だからこそ聞けたことかもしれないけど……」 　そこまで呟いて、悠斗はふと口を止めた。 　聞いたことがない——それは、ただ自分の身近に伝わってこなかっただけの話だ。千年前の出来事ならば、民間の記憶から抜け落ちるには十分すぎる時間が流れている。加えて、名前が伝わっていないこと自体、残したくなかったか、残せなかったか——いずれにしても、不自然な欠け方だ。 　ペン先を紙の上へ戻す。書き出した単語を、悠斗はもう一度端から眺めた。 「女の人」「千年前（仮）」「名前なし」「桜翁に埋まる」「結界」——。 　並んだ文字列の上を、視線が何度か往復する。その往復の途中で、別の記憶が紙の余白へ、するりと滑り込んできた。 （——花守神社） 　あの日、初詣で訪れた古い社。宮司が静かな声で語ってくれた、花守の巫女の言い伝え。 　——ひとりの巫女が、一本の桜の苗をそれは大切にしていた、と。時代は、ちょうど千年前と。 　ペンを握る指が、知らず止まっていた。 「……千年前に、一本の桜を大切にしていた、花守の巫女」 　声に出したその瞬間、同じ紙の端で、別の手札が音もなく並んだ。 　美琴がいつだったか、口にしてくれた話。咲月——花守の巫女だった可能性が高いとされるその人が、何らかの理由で村を離れ、温泉郷に辿り着い

どれくらい、そうしていただろうか。 この世の終わりのように泣きじゃくり、やがて嗚咽は途切れ途切れのしゃくりあげに変わり、それもやがて、静かな涙だけが頬を伝う時間になった。僕を強く抱きしめてくれていた琴乃さんの背中の震えも、いつしか止まっている。ただ、彼女の温もりと、微かな石鹸の匂いだけが、現実感を失っていた僕の五感を、ゆっくりと引き戻していく。　涙は、もう出なかった。　悲しみも、怒りも、絶望も、すべて涙と一緒に流れ出てしまったかのように、僕の心は空っぽになっていた。まるで、激しい嵐が過ぎ去った後の、静かで、がらんどうの荒野のようだ。　でも、それは不思議と、心が折れていた時よりもずっと楽だった。　空っぽになったからこそ、見えるものがある。　―――泣いていても、何も変わらない。　―――絶望しているだけでは、美琴は救えない。　その、あまりにも当たり前の事実が、冷たい光のように、がらんどうの心に差し込んできた。　そうだ。僕がすべきことは、もう、たった一つしかない。　僕はゆっくりと身体を起こし、琴乃さんの腕の中から離れた。彼女の目も、僕と同じように真っ赤に腫れている。「琴乃さん。美琴の居場所…いえ、白蛇山、蛇琴村への行き方を、教えて下さい」　僕の声は、もう震えてはいなかった。熱を失い、どこか冷たく響く、けれど、決して折れることのない鉄のような響きを帯びている。僕の変化に、琴乃さんが息を呑んだのがわかった。「…………。もう、止められないと、わかっていても…？」　琴乃さんが、心配そうに僕の目を見つめ返す。その潤んだ瞳には、僕が踏み出そうとしている道が、どれほど険しいかを案じる色が滲んでいた。「止めるつもりは、もうありません」　僕は、僕自身の最も深い恐怖から、もう目を逸らさない。「…琴乃さん」　僕は、一度壊れた心で、一番の恐怖の核心に触れる。「万が一…万が一、美琴が負けて、死ぬようなことがあったら…。あの子は……美琴もまた、迦夜に…なってしまうんでしょうか…？」　僕の問いに、琴乃さんの顔から再び血の気が引いていく。でも、今度の僕は、その反応を冷静に受け止めていた。　琴乃さんは、何も答えなかった。ただ、小さく肩を震わせるその姿が、僕の問いを、無言のうちに肯定していた。「……だからこそ、行かなければならないんです」　僕は、顔を上げた。僕