All Chapters of 六十六回許した末、私はサヨナラを告げた: Chapter 1 - Chapter 7

今日は、会社の最も重要な取引先が主催したパーティーだった。それは私が子宮外妊娠手術を受けてから、7日目でもあった。しかし、葛城文宏（かつらぎ ふみひろ）の幼馴染、桜井静香（さくらい しずか）が、その場で相手方の担当者の服にケーキをぶつけてしまったのだった。文宏は、まず彼女に「大丈夫か？」と声をかけた。それから、私に視線を向けた。「葵、井上社長に謝罪しろ」私は驚いて彼を見つめた。担当者は服についたケーキを拭きながら、みるみる怒りを募らせていった。「謝るべき人間が本当は他にいるにもかかわらず、御社には責任転嫁の習わしがあるようだね」それなのに、静香は目に涙を浮かべ、文宏に寄りかかっていた。まるで、自分が被害者であるかのように。文宏は彼女を抱きしめ、険しい表情で私を見た。「何をぼうっとしているんだ！早く謝れ！とりあえず、井上社長にお酌しろ。この取引は何があっても、失敗させるわけにはいかないから」彼は私が子宮外妊娠の手術後にお酒が飲めないということを忘れていた。あるいは、私の体のことを気にも留めていなかったのかもしれない。静香は勝ち誇ったような挑発的な目線で私を見てきた。彼女は、文宏が私を突き出すことを知っていたのだ。そして、彼が必ず自分を守ってくれること、傷つけないことも分かっていた。私は当然彼女のミスを庇うつもりはなかったけど、文宏が突然私の耳元で囁いた。「許しのカード、1枚だ」あの時、彼は私と結婚するために、66回もの旅先プロポーズを計画してくれた。私もその度に彼からの深い愛情を感じ取ることができていた。そして67回目、家族や友人に祝福されながら、私はようやく彼のプロポーズを受け入れた。「葵、お前を愛している！もし俺がお前を裏切ったら、天罰が......」彼が言い終える前に、私は彼の口を手で覆った。彼が跪いて誓う姿に心を打たれ、私もその気持ちを受け入れようと思った。彼の66回のプロポーズに応えるため、私は友人に頼んで66枚の許しのカードを作ってもらった。そして彼に「許しのカードを全部使いきったら、あなたとは別れるからね！」と言った。結婚して5年間、文宏は許しのカードを大切に保管し、私が怒ってカードを使うことを恐れていた。しかし、彼の幼馴染が海外から帰国してか

私は服を玄関に置き、クリーニングに出すことにした。そして寝室に戻った。私が入ってくると、文宏は嬉しそうに言った。「さすが俺の妻だ。もう終わったのか？あれは静香のお気に入りのワンピースだから、綺麗にしてやってくれよ」私は頷き、フェイスパックをしようとした。そのついでで、ベッドサイドにあったタブレットでドラマでも見ようかと思った。文宏も携帯を手に取り、誰かにメッセージを送っていた。タブレットにメッセージの通知が届いた。開いてみると、文宏のラインがログインされていた。【文宏、本当にありがとう。久しぶりに、こんなに美味しい和菓子が食べられたわ】【あそこはいつも混んでるから、大変だったでしょう】文宏は私をチラッとみてから、ひたすら携帯をいじってた。【気に入ってくれて良かった。また買ってきてやる】【お前は俺の妹みたいなもんだからな！】静香が再び返信した。【それで、シーツはどうなったの？生理の汚れがついてるんだけど、葵に洗ってもらうの、本当に大丈夫？】【もし彼女が嫌がるなら、仕方ないけど】文宏は優しく微笑んだ。【平気さ、水で洗わなきゃいけないらしいから、お前にはさせられないよ。彼女なら慣れてるし、大丈夫だ】私は動きを止め、思わず文宏を見た。結婚してからというもの、家事の大小に関わらず、電球の交換さえ自分がやってきた。だから、彼にとって自分は「慣れてる」ということなんだろうか。私はタブレットを置き、これ以上見るのはやめた。フェイスパックを洗い流した後、文宏が私の耳元で囁いた。「葵、輝に呼ばれてちょっと出かけてくる。先に寝ててくれ」私はベッドで小さく頷いた。彼が服を着ている時、私は小声で尋ねた。「文宏、もしあなたが帰ってこなかったら、許しのカードを一枚使うわよ？」私は彼を見つめながら、悲しさで、声が少し震えていた。彼はネクタイを締めながら、いつものように微笑んだ。「いいよ」文宏は髪を整え、気にしない様子だった。「でも、すぐに戻ってくるから。カードを使うまでもない」彼のそのすました態度に、私は涙をこらえながら布団に潜り込んだ。そして「うん」と頷いた。今は夜10時。「すぐに戻ってくる」と言って出て行った彼を見送った。そして、出前を頼んで、あの老舗の和菓子を買

静香は唇を尖らせた。「私が書いた。徹夜で書いたんだ」文宏は何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。彼女に社会経験を積ませ、転職しやすいようにと、彼が静香を会社にインターンとして採用したのだ。静香は唇を噛み、目に涙を浮かべた。「文宏、書き直してくる......葵が今日中に必要だと言ったから、急いで書いたんだ。もしかしたら、私なんて最初からここで働くべきじゃなかったのかもしれない」そう言って、彼女は企画書を抱えて出て行こうとした。文宏は手を上げ彼女を止めようとしたが、ふともう一つの顔が頭によぎった。葵は、こんな弱々しい姿を見せたことがない。彼女はいつも自信に満ち溢れていた。どんな難題に直面しても、彼女はいつも解決策を見出していた。泣き言を言うのではなく。意見が食い違った時も、葵は一つ一つ丁寧に自分の考えを説明していた。彼が静香を採用しようと決めた時も、葵は何点もの理由を挙げて反対していた。その結果、葵は何度も残業し、静香の後始末をしなければならなかった。そう思うと、文宏は手を振り払うようにした。「出て行ってくれ」静香は何か言おうとしたが、彼の表情を見て唇を噛み、黙り込んだ。「この企画書も書き直せ」静香は仕方なく部屋を出て行った。秘書課の同僚たちは、この光景を写真に撮り、グループチャットに回した。【珍しいことも起きるもんだ、彼女が追い出されてしまうなんて、笑いが止まらない！】社長室に戻った文宏は、再び携帯を開き、私に何度もメッセージを送り、電話をかけ続けた。最初は留守番電話になり、その後は電源が切られていて、全く連絡が取れなくなった。彼は、私が気分転換に出かけているだけだと思っていた。しかし、私は会社勤めを始めてから、一度も遅刻や早退をしたことがなかった。仕事を片付けても連絡がないので、彼は秘書課の同僚を呼びつけた。「葛城社長、何かご用ですか？」「葵はまだ来ていないのか？」文宏はテーブルの上のコーヒーを一口飲んだ。社員は一瞬戸惑い、それから答えた。「小林さんは昨日、退職手続きを済ませました」「何だって？そんなはずはない。俺のサインなしに、彼女が退職できるわけがない」文宏はそんな記憶は全くなく、いくら考えても思い出せなかった。「昨日の

私が一度決めたことは、絶対に曲げないということを。その後しばらくの間、文宏は建物の前で待ち続けた。周りの視線も気にせず、「離婚はやめてくれ」とだけ繰り返していた。今更そんなことを言っても無駄だ。彼が私を裏切ったのだから。こうなったのも覚悟の上だったはずだ。私は何度もチャンスを与えたのにも関わらず、裏切った。彼を許せるはずもないわ。丸一ヶ月、文宏はビルの下で待ち続けた。毎回、私の後をついてきては後悔していると語り、やり直そうとお願いをしてきた。まるでハエのように付きまとい、おかげで私は研究所で有名人になってしまった。清彦も文宏の存在に気づき、大量の離婚協議書を印刷してくれた。周囲に働きかけ、彼を見かける度、離婚協議書を渡すようにしてくれた。教授もこの騒ぎで研究に支障をきたしたくないと頭を悩ませていた。だけど、彼が一向に諦めようとしなかった。仕方なく、私たちは大学の近くの研究所に移動することになった。新しい研究所に行った初日、文宏の姿はなかった。彼は何も言わずに姿を消したが、離婚には応じていなかった。文宏は会社に戻った後、私のラインのグループチャットには、毎日のように可笑しな話題が飛び交っていた。【桜井さん、怒られてるらしい！笑】【桜井さん、降格と減給だって！】数日のうちに、文宏は彼女に随分と厳しくしたようだ。そんな中、私は自分の研究に没頭していた。充実した新しい生活は、とても喜ばしいものだ。わずか4ヶ月で、私たちの研究は大きな進展を見せ、教授は私に休暇を与えてくれた。私は清彦と一緒に、今まで行けなかった場所へ旅行に行った。様々な文化に触れ、異国でのんびりとした時間を過ごした。1年後、私たちの研究成果が発表されることになり、私は清彦に次ぐ責任者になっていた。時々、文宏に会うことはあったが、今の生活はまさに理想的だった。この1年半、私は彼に何度も離婚協議書を送ったり、直接渡したりした。しかし、彼はまるで分かっていないかのように、謝罪と和解を繰り返すだけだった。私は彼を無視していたが、両親から連絡が来た。文宏が両親に連絡し、私に圧力をかけてほしいと頼んだらしい。ただでさえ、数年前に私が彼のために仕事を辞めたことを、両親は今でも不満に思っているのだから、当然