Lahat ng Kabanata ng 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Kabanata 331 - Kabanata 340

호진충은 머리가 영리하였다. 그는 눈을 이리저리 굴리더니 황제의 뜻을 알아차렸다. ‘폐하께선 그 불이 강미인이 스스로 놓은 것이라고 믿지 않으시는구나. 심지어 강미인이 죽지 않고 궁 어딘가에 숨어 있거나 궁 밖으로 도망쳤다고 의심하고 있다. 하지만 냉궁은 당시 폐하께서 직접 배치한 호위들이 지키고 있었기에 외부인은 전혀 들어갈 수 없었다. 만약 그녀 스스로 불을 놓은 것이 아니라면, 호위들이 놓은 것이란 말인가? 만에 하나, 강미인이 정말 가짜 죽음을 빌미로 도망치려 했다면, 이경부터 지금까지 이렇게 오랜 시간이 흘렀다. 이제 와

방으로 들어온 태후는 앉아서 미동이 없는 기양을 바라보다가 어색함을 금치 못하고 먼저 그에게 말을 걸었다. “폐하의 안색이 좋지 않아 보입니다. 좀 더 쉬시는 게 어떻습니까. 아무리 큰일이라도 폐하의 몸을 먼저 돌봐야 하지 않겠습니까.”“염려해 주시니 감읍할 따름입니다.” 기양은 차갑게 대답하고는 손을 들어 무심하게 오른쪽을 가리켰다. “정신이 좋지 않아, 인사를 올리지 못하겠습니다. 앉으시지요!” 태후는 작은 탁자를 사이에 두고 그의 맞은편에 앉았다.혼자 서있던 현비는 황급히 앞으로 나아가 기양에게 인사했다. “소첩,

태후는 기양이 아무 반응도 없자 호진충을 꾸짖었다. “말을 똑바로 해라. 어전의 이인자가 어찌 이리 호들갑을 떠느냐?”호진충은 이마의 땀을 닦으며 무릎 꿇고 아뢰었다. “쇤네에게 소식을 봉하라 하셨지만, 어찌 된 일인지 이 소식이 궁 밖으로 전해졌습니다. 지금 밖에 백성들이 북을 치고 징을 울리며 환호하고 축하하고 있습니다. 천지신명님께서 불을 내려 강미인을 태워 죽였다며, 대예는 이제부터 태평할 것이라고 외치고 있습니다. 이 소란에 성문을 봉쇄하려면 군을 동원해야 할 것 같습니다.” 그러나 호진충이 말을 채 마치기도 전에

말들이 질풍처럼 눈앞을 스쳐 지나가더니, 순식간에 희미한 뒷모습만 남았다. 서청잔은 고삐를 잡고, 고개를 돌려 한 번 바라보았다. 흰 눈이 쌓여 사방이 망망할 뿐, 그 외에는 아무것도 없었다. 뒤따라오는 무리가 곧 그의 시야를 가렸고, 그는 고개를 돌려 채찍을 휘둘러 말을 재촉하며 도성 방향으로 속도를 높여 나갔다.“마마, 서 장인 아니십니까? 어찌 부르지 않으신 겁니까?”자소는 서청잔의 뒷모습을 바라보며 초조한 얼굴로 물었다. 강만여는 이미 작은 검은 점이 된 무리를 멍하니 바라보다가, 그들이 모퉁이를 돌아 시야에서 사라진

부드러운 천이 두 사람의 접근에 따라 살짝 흔들렸다. 서청잔이 손을 뻗어, 떨리는 손가락으로 천을 걷어냈다. 흰 천으로 덮인 그 시신이 선명하게 눈앞에 드러났다. 서청잔의 심장이 오그라들며, 고개를 돌리고 눈을 감았다. 감히 다시 볼 용기가 나지 않았다. 기양은 그를 음울한 눈빛으로 바라보았다. 그의 미세한 표정 변화에서 단서를 찾고자 했다. 지금, 이 순간 그는 차라리 서청잔이 연기를 하고 있기를 바랐다. 그가 자신에게 희망을 주기 위해 거짓을 꾸미고 있기를 바랐다. 그렇게라도 그녀가 살아있음을 증명하