Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 381 - Bab 390

호진충은 바닥에서 일어나 앞으로 나아가 공손하게 은자를 바쳤다. 기양은 그것을 받아 손에 들고 몇 번 쳐다보더니 무심하게 말했다. “무엇을 말하는 건지, 짐은 모르겠구나.” 호진충은 고개를 흔들며 말했다. “쇤네는 폐하의 개입니다. 강미인이 폐하를 원망한 만큼, 쇤네도 싫어했습니다. 그런데 지금 쇤네를 싫어하기는커녕, 은자까지 내려주셨으니, 이것이야말로 마음이 변했다는 것을 말해주는 것이 아닐는지요?”기양은 비웃으며 의자 등받이에 몸을 기댔다. “너무 앞서가는구나. 그녀의 성질은 당나귀보다 세 배는 더 고집스럽다. 그렇게

기양은 나른하게 유혹하는 듯한 목소리로 강만여에게 물었다. 하지만 그녀의 귀에는 마치 불꽃 놀이가 굉음을 내며 터지는 듯한 느낌을 줬다. 그녀는 자기도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고들었지만, 어떤 고통도 느끼지 못했다. 기양의 입에서 심장안이라는 이름이 나오자, 마치 무딘 칼로 그녀의 살갗을 긁어내는 기분이 들었다. 그녀는 피가 흐르는 소리를 들을 수 있었다. 그녀는 눈을 깜빡였고, 속눈썹이 가볍게 떨렸다. 마치 질풍에 놀란 나비 같았지만, 이내 다시 평온해졌다. “소첩은 가고 싶지 않습니다.” 그녀는

자녕궁에서 이 소식을 들은 태후는 방 안을 이리저리 오가며 오랫동안 생각에 잠겼다가 엽 상궁에게 분부했다. “여러 대신에게 폐하의 뜻대로 행동하라고 전하거라. 예부상서와 홍로사경이 대오를 이끌고 성 밖으로 나가 맞이하도록 할 것이며 또한, 은밀히 백성들에게 이 일을 소문내거라. 폐하께서 미색에 빠져 혼미해졌다고. 심장안에게도 사람을 보내 알리거라. 폐하께서 강미인과 밤새 시간을 보낸 탓에 그를 맞이하러 갈 수 없다는 사실을.”엽 상궁는 잠시 망설이다가 알겠다고 답한 뒤, 밖에서 기다리고 있는 대신들에게 태후의 뜻을 전달하러 가기

기양은 강만여의 얼굴을 한동안 응시했다. 강만여의 말이 진심인지 아닌지 간파하려는 것 같았다. 그러나 담담하고 평온한 그녀의 표정에서 기양은 진심을 분별할 수 없었다. “그렇다. 염려하지 말거라. 짐은 너를 해치지 않는다.”결국, 기양도 그녀에게 답했다. “알겠습니다. 폐하를 한번 믿어 보겠습니다.”강만여는 그를 마주보다가 고개를 끄덕였다.기양은 더 이상 이 주제를 이어가고 싶지 않아, 그녀의 어깨를 토닥이며 부드럽게 말했다. “어젯밤 수고 많았으니, 좀 더 자거라!” “네.” 강만여는 다시 대답하고 순순히 눈을

강만여는 깜짝 놀라서 슬픈 기색을 거두고 설단을 놓아주며 쪽지를 소매 속에 감췄다. 자소가 말했다. “현비 마마께서는 후궁 잡무를 처리하셔야 하고, 장비 마마께서는 가화 공주를 돌보셔야 합니다. 단비 마마께서는 늘 언행에 주의하시니 이런 일에 끼어들지 않으십니다. 태후 마마께서 사람이 너무 적은 듯하여 귀인 두 분과 미인 두 분을 부르셨다고 합니다.”강만여는 경계심을 품고 잠깐 고민했다. 후궁에는 미인이 여러 명 있었다. 하지만 태후는 그녀와 심장안 사이가 부적절하다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 그녀를 부른 것으로 보아,