All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1331 - Chapter 1340

星は言った。「その通りよ。結羽のお父さんは、彼女を雲井家に取り入りたくて、できれば嫁がせたいと思っていたの。だから、忠とのことを仕組んだのよ」渡辺結羽（わたなべ ゆう）――今回の一件の当事者となった女性だ。この出来事は、確かに結羽の実家が関与していた。厳密に言えば、忠が結羽を無実だと誤解したわけではない。その後の一連の動きは、実際に結羽の家が裏で画策したものだったからだ。ただし、彼らは雲井家の権勢と人脈を見誤っていた。結果として、この件は途中で押さえ込まれ、うやむやのまま終わった。星の調査によれば、結羽は無理やり中絶させられ、身体を損なった。そのせいで、今後妊娠がかなり難しい状態になっているという。彼女は駒として利用され、あちこちに振り回され、最後に深く傷ついたのは、彼女一人だった。忠と、自分の家族を、結羽が心底憎むようになったのも無理はない。だからこそ、彼女は事を大きくし、忠への復讐とともに、実家への復讐も果たそうとしたのだ。仁志が尋ねた。「……彼女は、今も復讐を望んでいますか？」星は頷く。「ええ。忠への恨みは相当深いわ。でなければ、道連れ覚悟で私と組むなんてしない」無理やり手術台に押し上げられる――それが女性に与える傷は、計り知れない。彼女は忠と結婚したいわけではなかった。最初は、成り行きでそう考えたこともあったかもしれない。けれど、忠のその後の行動が、彼女の中に残っていた最後の希望を完全に打ち砕いた。仁志は言った。「一つ、いい案があります。彼女の復讐を叶えられて、しかも忠さんを楽にさせない方法です」星は彼を見た。「……どんな方法？」「彼女が忠に嫁ぎ、あなたの義姉になります。毎日顔を合わせて暮らすことになれば、復讐の機会はいくらでもあります。忠は彼女に縛られ、あなたを挑発する余裕もなくなります。その間、僕たちは裏から彼女を支えればいいんです。彼女が孤立しないように」星の瞳がわずかに揺れた。「自分の結婚を使って復讐するなんて……代償が大きすぎない？」仁志は淡々と答えた。「代償の大きさは、人によるんですよ。一生、影の中で生きることと、一度でも復讐の機会を得ること。彼女なら、迷わず後者を選ぶでしょう。もちろん、本人に意思を確認すべきです。嫌なら、無理に進める必要はありません」星は、事件が終わったあと、結羽をZ

しばらく監視を続けていた怜央は、次第に気づいた。星は、人を世話することにかけて、確かに心得がある。介護士ほど専門的ではない。それでも、とても気が利いていた。仁志が口に出す前に、彼女は必要なものを先回りして用意する。ほとんど察して動いていると言ってもいい。最初、怜央は信じていなかった。こんな些細な気遣いの積み重ねで、仁志のような冷酷無比な男を懐柔できるはずがない、と。この女が多くの男に忘れられない理由も、男を落とす手管に長けているからだろう、とさえ思っていた。だが、何日も観察してみても――二人の間に、いわゆる「色気」のあるやり取りはまったく見られなかった。星が不便な場面では、雅人や謙信に代わってもらうか、あるいは介護士に任せている。一番親密と言える行為ですら、数日間、仁志に食事を食べさせていた程度だ。怜央はますます首を傾げた。――食事を食べさせるだけで、そこまで心を掴めるのか？それ以外にも、星は頻繁に自ら台所に立ち、仁志の体に合った料理や、薬膳を作っていた。仁志は、毎回おいしそうにそれを食べている。怜央は思う。どれほど料理が上手くても、五つ星シェフ以上なわけがない。彼は、明日香が自分に作ってくれた粥を思い出した。不味くはない。だが、忘れられなくなるほどでもない。好きな相手が作った、という補正をかけても、せいぜいその程度だ。その日、怜央は双眼鏡越しに、星が仁志のためにリンゴの皮をむいているのを見た。その光景は、もう何度も見ている。彼女は皮をむいたあと、必ず盛り付けまで工夫し、色とりどりの果物を組み合わせるのだ。怜央は冷ややかに笑った。「介護士に任せればいいことを、わざわざ自分でやる。忠がわざわざ苦労を買って出る女だと言うのも無理はないな」そう思い、さらに観察を続けようとしたそのとき――自宅のインターホンが鳴った。ここを知っているのは、助手と、明日香くらいだ。ドアを開けると、明日香が保温ポットを手に立っていた。柔らかな笑みを浮かべて言う。「司馬さん、粥を作ってきました。最近、体調はいかがですか？」この数日、明日香は何度も怜央に連絡を入れていた。だが、怜央の返事はそっけなく、本題に入る前に、連絡は途切れてしまう。電話も同じだ。数言交わしただけで、「用事がある」と切られてしまう。忠

星が車を組み立てられること自体、怜央にとっては多少の意外だった。だが実際、優秀なレーサーの中には、自分の癖や強みを把握した上で、車を自ら組み立てたり改造したりする者もいる。明日香も車の改造はできる。しかし、曦光のような高性能で構造の複雑な車となると、さすがに手を出せない。星の動きは手慣れていて、無駄がなく流れるようだった。時折、数秒だけ手を止め、考え込む。艶やかな髪はきれいにポニーテールにまとめられ、細くしなやかな体つきは、二十歳そこそこで大学を卒業したばかりの女性のように見える。とても母親には見えなかった。この顔立ちとスタイルだけでも、男の視線を引きつけるには十分すぎる。怜央は歩み寄り、嘲るように言った。「全部の部品を組み上げられたとしても、特定の素材がある。それは俺以外、永遠に手に入れられない」怜央の姿を見て、星は眉をひそめた。「どうしてあなたがここに？」怜央は伏し目がちに彼女を見下ろす。「M国の自動車関連産業の半分は司馬家の傘下だ。星、俺の許可なしに、誰もお前の車を組み立てることはできない」星は怪訝そうに彼を一瞥した。「わざわざそれを言いに来たの？」怜央は言う。「身の程を知れ。お前には、完全に同じ車を再現することは不可能だ」星は手を止め、顔を上げた。「じゃあ、あなたが、私にその特定の素材を提供するつもり？」怜央は鼻で笑う。「寝言は寝て言え」星は平然と言った。「それなら、組めるところまで組むだけ」怜央は余裕たっぷりに、彼女を見下ろす。まるで失敗を楽しみにしているかのようだ。「だが聞いている。お前は忠に、明日香へ『まったく同じ車を弁償する』と大見得を切ったそうだな。約束を反故にするつもりか？」星は淡々と答えた。「車は明日香が自分の意思で仁志に貸したもの。貸した以上、破損のリスクは負うべきでしょう。私が弁償を申し出たのは、曦光が彼女にとって特別な意味を持つからよ。お金では測れない価値がある。できる限り、同じ車を返したいと思っている。曦光はあなたからの贈り物だと聞いている。あなたにとっても、特別な車のはず。それなのに、元の持ち主であるあなたが惜しくないなら、私のような他人が何を恐れる必要があるの？せいぜい、約束を果たせなかったというだけの話よ。大したことではない。最終的にがっかりするのは、あなたの

仁志にそう言われ、星もまた、怜央の様子に違和感を覚えていた。確かに、以前と変わらずあの陰鬱で冷たい雰囲気はある。けれど――何かが微妙に違う。目には見えない、けれど確かに「ズレ」がある気がしてならなかった。いくら考えても、結局答えは出ない。仁志が静かに言う。「彼は、極めて危険な人間です。僕が完全に回復するまでは、しばらく接触を避けてください。それから先のことは……その時に改めて考えましょう」星は小さくうなずいた。「……わかった。そうする」雲井家。忠は、明日香からの連絡を今か今かと待っていた。数日もすれば話題なんてすぐに沈む――そう高を括っていたのだ。だが、その読みは完全に外れた。ニュースの熱は冷めるどころか、火がついたように拡散していく。まさに「バズった」状態だった。今では世界中のゴシップ好きが、この件に夢中になっている。どこへ行っても忠は好奇の視線を浴び、雲井グループの社員でさえ、どこか他人行儀な目で彼を見る。挙げ句の果てには、ビルの前で横断幕を掲げ、「法の外にいる狂徒を罰せよ！」と叫ぶ者まで現れた。最終的に騒動は沈静化したものの、正道と靖は、忠に「しばらく会社へは来るな」と命じた。表向きは休養という名目だ。忠の胸中は、鬱屈と焦燥でいっぱいだった。そんな時、怜央のもとから戻ってきた明日香の姿を見つけるや否や、忠はすぐに口を開いた。「明日香、怜央のところで何か掴めたか？」明日香は短く答える。「星が、結羽を匿っているみたい」忠は思わず拳を握りしめた。「やっぱりな、あいつか！」この件の黒幕が星――その事実に、忠も明日香も、少しも驚かなかった。忠が今、気にしているのはただひとつ。――どうやって結羽の口を塞ぐか、だ。「怜央は何て？いつ片づけるって言ってた？」忠は焦りを隠さず、まくし立てる。「もう雲井グループの株価が落ち始めてるんだぞ！このままじゃ、あの老害どもが騒ぎ立てて、俺を役職から引きずり下ろすに決まってる！」役職を失っても、株は持っている。だが、それだけでは力は奪われる。地位は空洞化し、決定権すら失うだろう。しかも、彼が持つ会社は星に買い叩かれている。このうえ雲井グループでの立場まで失えば――完全に詰みだ。明日香は静かに答えた。「司馬さんは、まだ結羽を見つけられていないそうよ」「はあ

仁志が退院した以上、怜央が病院向かいに住み続ける理由はなくなった。星と仁志はいま、雲井家の庄園に住んでいる。周囲はほぼ雲井家の私有地。怜央に、仁志を見張る余地はない。――庄園は無理でも、本社は別だ。雲井グループ本社の向かいにはオフィスビルが林立している。怜央はすでに職を解かれ、会社へ出る必要はない。唯一、彼に不足していないものがあるとすれば――時間。怜央は秘書に命じ、本社の正面が見えるフロアを一つ、さくっと買わせた。星と仁志には仕事がある。庄園より本社にいる時間のほうが長いのが実情だ。一方で、明日香はここ最近ずっと頭を抱えていた。関係を和らげようと、彼女なりに怜央へ歩み寄っている。怜央も無視はしない。ただ、彼の要求が日を追うごとに妙になっていく。料理を作れ、くらいならまだいい。だが、そのうち「薬膳は作れるか」と聞いてきた。薬膳は、医学の基礎がなければ難しい。動画を見て真似すれば済む類いではない。火加減、薬食同源の配合、食材の相性――どれもシビアだ。何より、煎じるだけで最低三時間はかかる。明日香に、その時間はない。困る旨を伝えると、怜央はそれ以上は押さなかった。……が、数日後には「曦光を組み立てられるか」と来た。要求は回を重ねるごとに不可解さを増し、さすがの明日香も、心が削られていくのを自覚した。この段になって、彼女は認めざるを得ない――怜央は、人を追い詰めるのが本当に上手い。自分に対しては、まだ手加減しているほうなのだろう。そんなある日。明日香が怜央の家を訪ねると、家主の姿がなかった。電話をかける。「司馬さん、今日はお留守？」ここしばらく、怜央はほぼ毎日家にいた。不在は初めてだ。数秒の沈黙ののち、怜央が答える。「しばらく、あそこは出た」少し驚いたが、義耳と義手を装着し、体も回復している。病院近くに住む必要がなくなるのは自然だ。「ご実家ですか？あとで司馬家に伺います」「いまは実家にもいない」怜央は不動産を複数所有している。司馬家にいなくても不思議ではない。「では、どちらに？」「雲井グループ本社の向かいだ」明日香は息を呑む。「……どうして、そこに？」「景色がいい」たしかに、あの一帯は眺めが良く人気も高い。大きな出来事のあと、気分転換に景色を求める――理解できなくもない。