All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 221 - Chapter 230

忍は尋ねた後、すぐに相手の正体を察した。ホスト。その衝撃は大きく、多分月子が再び静真と復縁するのを聞くのとほぼ変わらないくらいだろう。忍は持ち前の図々しさで、次第に月子と親しくなっていった。しかし月子からは冷たさだけでなく、真面目さも感じられた。遊び慣れているようには見えなかった。まるで時代遅れの人間のようだった。特に恋愛に関しては、以前会った時はまだ静真に振り回されていて、隼人とくっつけようとしても、まるでピンと来ていないようだった。今になって忍は理解した。月子は鈍感なのではなく、離婚届が受理されるまでは静真のことしか頭に無かったのだ。さらに、忍と月子が会う時は、いつも隼人が同席していた。つまり、二人きりで会ったことは一度もなく、彼女のプライベートな一面を知る機会などなかったのだ。忍は心の中で静真を罵った。あんな最低な男になんの取柄があって、月子は惹かれたんだろう？しかも、月子のその想いを踏みにじるなんて。月子は、みるみるうちに表情を変える忍を見て、紹介した。「阿部さんよ」そして要に言った。「桜井さん」要はすぐに「桜井社長、初めまして」と挨拶した。忍はすぐに状況を理解し、笑って近づきながら二人を見て言った。「驚いたな」月子は言った。「独身って、こんな風に遊ぶものなの？」忍は頷いた。「ああ、そうさ。あなたの独身パーティー用にイケメンを10人以上用意したんだ。服を脱がせても、文句を言わずに従うようなのをね」月子は言葉に詰まった。彩乃は言った。「私も行きたくなってきたわ」彼女は月子に真剣な顔で尋ねた。「行く？」月子は「行くなら、あなたが行けばいいじゃない」と言った。忍は月子と彩乃の間に座り、彩乃の方を振り返ってこう言った。「あなたの誕生日はいつだ？俺がパーティーを開いてやるよ。今日のより盛大にやるから」彩乃はそれが社交辞令だと分かっていた。忍に酒を注ぎ、彼の視線が月子に向いているのを見て、少しだけ会話を交わしたが、それ以上は何も言わなかった。「隼人を呼んで一緒に盛り上がろうか？」忍は月子に尋ねた。「人が少なすぎて、少し寂しいな」月子は言った。「……いや、それはいい」「見られたくないのか？」月子は忍が何を試しているのか理解していた。「別に会っても構わないけど、彼は私の上

静真は黙って、ひたすら酒を呷っていた。胃が少し痛んだが、眉をひそめただけで、また酒を口にした。一樹はそれを見て、思わず言った。「胃が悪いんだろ。そんなに飲むなよ」静真はグラスを持つ手が止まった。月子がよく用意してくれた二日酔いに効く薬や、翌朝に必ず届けてくれた胃に優しい弁当のことを思い出した。そう思うと、月子が今まで本当によくしてくれていたことを、認めざるを得なかった。しかし、考えれば考えるほど、静真の顔色は急に曇った。――離婚してから月子のありがたみに気付くなんて、本当に馬鹿げている。それに、二日酔いに効く薬や胃に優しい弁当なんて、金を出せばもっと良いものが手に入るはずだ。だから、月子は最初からいてもいなくても同じだった。今の自分は精神状態が不安定で、まともじゃないことは分かっていた。しかし、それは月子が離婚を急いだせいだ。静真からすれば、離婚するにしても自分から切り出すべきで、月子に決められる筋合いはないのだ。だから、静真は忠告に耳を貸さなかった。一樹は、もっとアルコール度数の低い酒に替えようとしたが、静真はそれを払いのけ、飲み続けた。一樹は眉をひそめて言った。「もう知らない」そして、霞と颯太に電話して、一緒に飲もうと誘った。霞は、静真が月子という厄介払いできたことを喜んでいると思っていた。まさか、やけ酒を煽っているとは思わなかった。彼女の顔色は少し悪かった。颯太も意外そうに、直接尋ねた。「嬉しくないのか？」静真は二人を見て、面倒臭そうに思っていたが、霞の顔色が悪いのに気づき、少し間を置いて言った。「もちろん嬉しいさ」颯太は言った。「嬉しそうに見えないけどな」霞が尋ねた。「月子に何かされたの？」静真はグラスを置いて、質問に答えず、二人を見て、低い声で言った。「月子をおじいさんの誕生日会に連れて行く。離婚のことは、しばらく内緒にしてくれ」颯太は眉をひそめて、不思議そうに尋ねた。「嘘をつくのか？」霞は再び呆気に取られた。静真は何を考えているんだ？とっくに月子とは終わりにしたがっていたんじゃなかったのか？静真は言った。「おじいさんの誕生日が終わってから、離婚のことを伝える」誕生日会にはたくさんの人が来る。皆の前で、月子が自分の女だと知らしめるのだ。た

月子は最初から茶番を見るつもりだった。そして今ようやく、なんとも言えない表情で忍を見つめた。彼女はホストという職業についてどうこう言うつもりはない。しかし、忍の言葉は明らかに一樹をホスト扱いしている。いとことして、これはないだろ。案の定、一樹は歯を食いしばって言った。「どういう意味だ？」忍は答えた。「お前がイケメンだって褒めてるんだ。イケメンじゃなかったら、ホストにはなれないんじゃないか」そう言うと、彼は何食わぬ顔で要に尋ねた。「だろ？」金持ち相手に接待していた要は、突然名前を呼ばれて驚き、一樹を思わず見てしまった。そして、要は思わず絶句した。やばい、死ぬかと思った。このイケメンは本当にかっこいいけど、目つきが鋭すぎる。桜井社長は冗談で人をからかって満足してるだろうけど、とばっちりを受けるのはこっちだ。要は言った。「桜井社長、私ごときが佐藤社長と比べられるわけがないでしょう」さっきの口論で、彼は佐藤和樹という名の知れた社長の名前を知ったのだ。忍は調子に乗って一樹をからかい続けた。「謙遜するなよ。まあ、やってみれば案外行けるかもしれないじゃないか」そして、一樹を見て笑った。「さあ、月子さんを喜ばせてみろよ」一樹は何も言えなかった。月子も何も言えなかった。月子は一樹が怒って帰ってしまい、二度と忍に会いに来ないと思っていた。ところが、一樹は急に立ち上がり、忍を睨みつけて、冷淡に言った。「はは、礼を言うよ」そう言いながら彼は、月子の方へ向かって歩いてきた。一樹は要に視線で「失せろ」と合図した。その視線には恐怖を感じたものの、要はすぐには動かず、月子の方を見た。彼女こそが自分が接待すべき相手なので、当然彼女の意見を伺うべきなのだ。月子は言った。「いいから、そこに座ってて」忍はさらに煽るように言った。「阿部さん、ちょっと席を外してくれ。この仕事ができるかどうか一樹の実力を見極めてやったらどうだ。それにあなたももしかしたら参考になるかもしれないじゃない」要と、彩乃が指名したイケメンホストは、呆気にとられていた。本当に笑える。この人は一体何を言っているんだ。忍は、月子が同意したかどうかなどお構いなしに、要を脇に追いやった。月子はこんなにふざけた人に会ったことがなく

月子は、暗い顔をした静真を見て、契約離婚の翌日に彼に会った時のことを思い出した。今日、正式に離婚届を受け取ったというのに、よりによって、バーでホストを指名しているところを見られてしまった。本当に、悪縁というやつは切れないものだ。月子は静真を上から下まで見回した。隼人と喧嘩したばかりなのに、彼には怪我らしい様子もなく、すっかり身なりを整えていて、何もなかったかのように振る舞っている。静真は滅多に月子に見下されることがなかったため、さらに不機嫌そうに言った。「ここで何をしている？こいつは誰だ？」月子は思わず笑えて来た。「バーに来てお酒を飲む以外に何があるの？まさか入江社長、元妻の私が生活に困ってバーでバイトしているのを人に知られたいとでも思ってるわけ？」静真は冷たく言った。「話をそらすな」彼は要を睨みつけた。要は全身が硬直した。個室にいた佐藤社長も自分に敵意を持っていたが、それは冗談のようなもので、自分に不満があるのは分かっていたけれど、佐藤社長が何かをするとは思っていなかったので、安心感があった。しかし、今、目の前にいるこの男から、要は本物の恐怖を感じた。彼の視線が陰鬱すぎて、今にも襲いかかってきそうで、怖かった。180センチを超える大男である要でさえ、彼の視線に本能的な恐怖を感じたのだが、月子はいたって平然としていた。道理で彼女に相手にされなかったわけだ。格の違いは明らかだった。月子は言った。「彼が誰であろうと、あなたに説明する必要はない」静真が何を言おうとしているか分かっていたので、月子は先に言った。「それとも、私が他の男と一緒にいるのが気に入らないわけ？」月子は嫌悪感を露わにして言った。「そんなに早く私に浮気というレッテルを貼りたいわけ？あっ違う、私たちはもう離婚したんだから、私が誰と寝ようとあなたには関係なかったわね」そう言うと、彼女の顔から笑みが消え、「道をあけて」と言った。静真は「浮気」という言葉に激昂し、暗い表情で彼女を睨みつけ、行かせまいとした。「月子、いつからそんな口の利き方をするようになったんだ！」「生まれながらの権利よ。気に入らないクズには、好きなように言ってやらないとね！」月子は、自分の前で取り乱す静真に慣れないという気すらなった。なぜなら、以前は逆だったからだ

隼人が突然現れたが、月子はそれほど驚かなかった。それに隼人がいれば、静真も羽目を外すことはない。バーで喧嘩騒ぎを起こせば、30分も経たないうちに社交界中に知れ渡り、正雄の耳にも入ってしまうからだ。だから仮に喧嘩をすることになっても、表に出ることはなく、役所の時のように、裏で済まされるだろう。まあ、そんな機会はもうないだろうが。結局のところ、二人とも28歳のいい大人だ。相手を傷つけたいなら、他にいくらでも方法がある。暴力に訴える必要はない。月子の予想通り、静真は明らかに冷静さを取り戻した。さっきまで静真は、一瞬、本当に怒りが抑えきれそうになかったが、隼人の姿を見ると、彼はたちまち冷静になった。そして、その顔には冷淡さを除く以外に何の表情も読み取れなかった。そして、静真は冷たく笑いながら、隼人に近づいていた。一樹は、この兄弟が二人きりでいるところを見たことがなかった。しかし、二人の仲が悪いことは知っていたので、止めようとした。静真は一樹の手を振り払い、隼人の隣まで行った。兄弟は体格も身長も似ていて、しかも二人とも強いオーラを放っているので、並んで立つとかなり威圧感があった。そのオーラに周りの人たちは思わず一歩後ずさりした。月子も例外ではない。もちろん要は、とっくに5メートルほど離れた場所に避難していた。彼は本当に怖かったのだろう。静真はさらに一歩踏み出し、隼人のすぐ隣に立つと、二人にしか聞こえない声で、最大限の皮肉を込めて言った。「見たか？月子はホストを指名しても、お前には目もくれない！」隼人は、その言葉に唇を強く噛みしめた。表情の変化はわずかなものだったが、静真は隼人のことを知り尽くしているので、見逃さなかった。隼人は明らかに動揺している。静真は大声で笑いたくなった。月子の反抗的な態度は気に食わないが、隼人が面白くない顔をしているのを見ると、その苛立ちも吹き飛んでしまう。だから、もう何も思い悩むことはない。そう言うと、静真は月子を見た。以前は月子を眼中に入れていなかった。まともに視線を向けることすらなかった。だが今、彼は月子をまっすぐ見つめている。普段よりもずっと真剣で、まるで人を吸い込みそうなほど深い眼差しで。そして落ち着いた口調で言った。「また後で話がある」月子が何か言