Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 351 - Capítulo 360

優しい風がそよぎ、青山の口調はあくまで柔らかなのに、小夜の背筋には冷たいものが走った……一体何を考えているのだろう？「あなた！」青山は不意に笑みをこぼした。そよ風のように優しくて、屈託のない笑顔だ。「ささよ、怖がらないで。僕は彼じゃない。ただの例え話だよ。長谷川という男は、そう簡単に手を放すような人間じゃないと言いたかっただけだ。骨の髄まで痛みを刻み込まない限り、彼は決して諦めない」「それはもう試したわ。でも、無駄だった」小夜は無力感に包まれながら答えた。以前、ナイフを彼の心臓に突き立てようとしたことさえある。だが、あの男は少し狂気を増しただけで、何の効果もなかった。彼女は時々、本気で疑ってしまう。圭介には痛覚がないのではないかと。おそらく、狂人とはそういうものなのだろう。……「そうか」青山は伏し目がちに呟いた。銀縁の眼鏡が光を反射し、その表情を読み取ることはできないが、声は相変わらず淡々としていて温かい。「それなら、数日様子を見てみよう。君は竹園に戻って、また僕と隣人として過ごせばいい。まずは彼の出方を見るんだ。もし彼が約束を破って反故にするなら、この数日のうちに動きがあるはずだ。もしそうなったら、僕がすぐに君を海外へ逃がす。安心してくれ」それは名案だと思ったが、小夜にはまだ不安が残っていた。「自分でボディーガードを追加で雇ってもいい？あなたの迷惑にならないかしら？」雇えるだけ雇って、別荘を埋め尽くすくらいにしたい。そうすれば安心できる。青山は笑った。「いいよ、構わない」ようやく方針が決まり、過去のわだかまりも解けた。心の奥底にはまだ重圧が残っているものの、気分はずっと軽くなっていた。小夜の顔には、久しぶりに晴れやかな笑みが浮かんだ。芽衣が目を覚ますと、小夜が楽しげに鼻歌を歌いながらキッチンで立ち働いているのが見えた。芽衣は不思議そうに尋ねた。「何よ、そんなにご機嫌で。宝くじでも当たった？」「青山が来てくれたの。二人で話し合って、わだかまりが解けたわ」「本当？」芽衣は驚いた。「いつの間に？」「今朝よ。あなたがまだ二階で寝ている間に彼が来て、長いこと話し合ったの。それで、やっと踏ん切りがついたの」「へえ、積極的ねえ」芽衣はキッチンに入り、炒め物

樹は身を乗り出し、小夜の手を掴んだ。きらきらと輝く瞳には期待が満ちている。「ママ、お出かけのお土産は？まだ僕にプレゼント、一つ借りがあるんだよ」ないと言えば、樹はきっと駄々をこねるだろう。小夜は言った。「今度ね」樹は不機嫌になり、小夜の手を振り払うと、大声で言った。「ママも前に今度って言ったじゃない、また今度なの！ママ、また嘘ついた！嘘つきは悪い子だって言ったのに、ママは悪い人だ！」周囲の視線がこちらに集まった。樹が泣き出しそうになるのを見て、小夜はひどく疲れた気持ちになり、優しくなだめ、道理を説くしかなかった。だが、口を開かない方がまだましだった。彼女が口を開いた途端、樹は泣き出してしまった。頭を抱えていると、向かいの圭介が淡々と口を開くのが聞こえた。「樹」泣きわめいていた樹はぴたりと止まり、口を固く結んで、目に涙を溜めたまま騒ぐのをやめた……小夜は、心が冷えていくのを感じた。いつもこうだ。樹は決して彼女の言うことを聞かない。圭介だけでなく、誰の言葉であっても、彼女という母親の言葉より役に立つ。彼女の前では、お構いなしに騒ぎ立てるのだ。その時、また圭介が無表情で言うのが聞こえた。「欲しいものがあるなら、泣いたり騒いだりして手に入れようとするな。みっともない。俺はそんな風に教えたか？」「ごめんなさい、パパ」「ママに謝れ」樹は、嘘をついたママが悪いのに、どうして自分が謝らなければならないのかと言いたかったが、何かを思い出し、歯を食いしばって言った。「……ごめんなさい、ママ」小夜は微かに眉をひそめた。どこかおかしいと感じる。その後、樹があまり話さず、ずっと黙り込んでいるのを見て、彼女はようやく何がおかしいのかに気づいた。圭介の教育方針だ……息子を教育しているというより、まるで……部下を教育しているかのようだ。あるいは、命令している、と言うべきか。子供をそんな風に教育していいのだろうか？「不満か？」彼女が訝しんでいると、向かいの圭介が薄笑いを浮かべて口を開くのが聞こえた。小夜は眉を緩め、何も言わなかった。これもまた、圭介が彼女に見せるための芝居で、彼女を騙し、安心させないための罠かもしれないと恐れたからだ……だが、どうであれ、彼女は樹の親権を望んではいな

帝都の病院。医師が小夜の右手の甲を消毒し、薬を塗って包帯を巻き終えると、いくつか注意点を告げて立ち去った。病室には彼女と樹の二人だけが残された。空気は重く、沈黙が支配していた。樹はずっとうつむいたままで、耳を澄ますと微かなすすり泣きが聞こえた。だが、小夜には彼を慰める気力など微塵も残っていなかった。彼女の心境は複雑だった。いや、恐怖すら感じていた。レストランで樹が皿を振り上げたあの一瞬、彼女はふと、圭介の姿が重なって見えたのだ。あまりにも似すぎていた。特に、何かをする時のあの独善的で身勝手な振る舞い。そのありようが、圭介とあまりに重なった。長い沈黙の後、彼女はようやく口を開き、努めて穏やかな口調で問いかけた。「樹、自分が何をしたか分かってる？あの皿が星文の頭に当たっていたら、どうなっていたか分かる？」「だって、あいつが先にちょっかい出してきたんだもん！なんで僕のママのこと『ママ』って呼ぶんだよ！」樹は憤然と顔を上げ、目を赤くして小夜を睨みつけた。「それとも何、ママ、外に別の子供がいるの？」「いないわ。あの子はお友達の子供よ」樹の感情が再び激昂しそうなのを見て、小夜は頭痛を覚えながらも、まず説明して落ち着かせようとした。彼が静まるのを待ってから、改めて話を切り出す。だが、樹は全く聞く耳を持たなかった。彼は自分が正しいと固執し、絶対に謝りに行かないと言い張った。それどころか、謝るべきなのは星文の方だと言うのだ。勝手に他人のママを呼んだのだから、あっちが謝りに来るべきだと。彼独自の論理があり、まったく話が通じない。聞けば聞くほど、小夜の心は冷えていった。以前は、樹が圭介に似て、幼いながらに演技が上手いと思っていた。だが、それはまだ許容範囲だった。少なくとも、他人を傷つけることはなかったのだから。だが今は違う。この子は確かに圭介に瓜二つだ。共感する心が欠如し、冷酷で非情、そして極端に自己中心的だ。窒息しそうな閉塞感と、敗北感。そして何より、深い失望が押し寄せた。長谷川家において、彼女には発言権などなかった。樹の教育に口を出すことも許されず、ただ彼と接する中で可能な限り導こうとしてきただけだ。それさえも「うるさい」「鬱陶しい」と疎まれ、彼は彼女から遠ざかり、圭介や若葉に懐いていった。

ベッドサイドに伏せていた小夜は、物音に気づいて顔を上げた。翔が手首をさすりながら入ってくるのが見えた。「どうしたの？」翔は首を横に振った。「何でもない。星文はまだ目覚めていないか？」小夜は首を振って否定した。二人はそれぞれ椅子に座り、沈黙が落ちた。結局、先に口を開いたのは小夜だった。「今回のことは、本当に申し訳ありませんでした。以前いただいた星文の世話代は全額返金しましたし、これからの治療費もすべて私が負担します。本当にごめんなさい」翔はしばらく黙っていたが、静かに言った。「お前には関係ないことだ。なぜ謝る？」「でも、樹が……」「それも、お前のせいじゃない」翔は眉間を揉んだ。疲労の色が濃かったが、不意に予想外の質問を投げかけた。「高宮さん、まだ海外へ行くつもりか？」なぜそんなことを聞くのか分からなかったが、小夜は頷いた。「いつ頃？」「一ヶ月後くらいです。もしかしたら、もっと早いかもしれません」「それなら、星文も一緒に連れて行ってくれないか？」翔は唐突に切り出し、その平然とした表情と、小夜の驚愕した眼差しが交差した。小夜は心底驚いた。こんな事件が起きたばかりだというのに、なぜ翔はまだ自分に星文を預けようとするのか。その信頼はあまりに重すぎる。「でも、星文の状態が……」星文が目覚めた後どうなるかも分からないのに、安請け合いはできなかった。「お前が躊躇うのも分かる」翔は半ば目を閉じ、無力感と疲労を滲ませて言った。「知らないだろうが、お前が行方不明になっていた数日間、星文の状態は酷いものだった。今日のことがなくても、この子の状態はずっと悪化していたんだ。俺が保有している柏木グループの株式のうち、五パーセントを譲渡する。お前が同意してサインさえしてくれれば、すぐに効力を持ち、毎年配当を受け取れる。星文が継承者として持つ株式も含めて、お前に管理を任せてもいい……」小夜は聞けば聞くほど話がおかしいと感じ、慌てて遮った。「どういうことですか？」翔は深く息を吸い込み、彼女を見つめ、一言一句、厳粛に告げた。「懇願したい。星文の養母になって、正式に保護者として縁を結んでほしい」「それは……」星文のことは大好きだが、養母や保護者の関係というのは、そう簡単に決めてい

「圭介、樹くん……あら、まあ」ウェーブのかかった長い髪に、淡い金色のロングドレスを身に纏った若葉が入ってくると、床に散乱した惨状を目にして驚きの声を上げた。「どうしたの？樹くん、怪我はない？」彼女は淡い金色の裾を引きずりながらしゃがみ込み、樹を抱き寄せて怪我がないか確認した。優しく慰められ、樹は反射的に泣きそうになったが、先ほどの圭介の言葉を思い出し、ぐっと涙をこらえた。ただ、喉を詰まらせながら呼んだ。「若葉さん……」「大丈夫よ」若葉は泣くのを我慢して赤くなった樹の頬を、愛おしげに撫でた。「辛かったら泣いていいのよ。泣けばすっきりするわ。怖がらないで、私がいるから」樹は首を横に振った。若葉は視線を上げ、脇に座っている圭介を見た。「圭介、この子はどうしたの？」「自分で聞いてみろ」圭介はそっけなく答え、逆に問い返した。「何の用だ？」「ええ、その……」若葉は腕の中にいる樹を一瞥し、話すべきか迷ったが、圭介が席を外す様子がないのを見て口を開いた。「私たちと小林……『雲山』との提携は白紙になったでしょう？新しい研究チームを探す必要があるわ。調べたところ、海外にある老舗の研究チームが資金難で解散の危機にあるそうなの。買収か出資を検討するには絶好の機会だと思うわ。技術的な方向性も私たちの求めているものに近いし、経験も豊富よ。だから、一度現地へ視察に行こうと思って。二人で」「海外か……」圭介は微かに眉をひそめた。「ええ、絶好のチャンスよ」若葉はそう言いながら、バッグからあらかじめ用意していた資料を取り出し、彼に手渡した。「見てみて。このチームは本当に条件に合っているわ。方向性が近くて能力もあるなんて、滅多にないことよ」圭介は受け取ってページをめくったが、その表情にはまだ迷いがあった。「パパ、海外に行くの？」まだ気落ちしていた樹が近寄り、圭介の袖を掴んだ。「僕も一緒に行っていい？」「だめだ！」「だめよ」二人の声が重なった。圭介は自分より早く声を上げた若葉を一瞥した。その表情がわずかに和らぎ、手元の資料を閉じると、穏やかな口調で言った。「もう少し考えさせてくれ。それと、しばらく伯父さんと伯母さんにご挨拶していなかったな。今日はちょうど時間もあるし、樹、