All Chapters of ピロトークを聞きながら: Chapter 41 - Chapter 50

　お互いなにを喋ったらいいのかわからず、沈黙がしばらく続いた。周防さんの気持ちを郁也さんに伝えたものの、今すぐ受け止めて認めるっていうのは、正直酷な話だと思う。　だって、ずっと親友だと思って接してきた人が実は、自分を好きだったという衝撃的な事実。　「郁也さん……」　俯いてた顔を上げてそっと名前を呼びかけてみると、郁也さんは柔らかくほほ笑んだ。「涼一の言うとおり、やっぱ俺ってダメだな。自分の気持ちにゆとりがない分、相手のことを見れていない。だから周防が俺のことをそんなふうに想っていたなんて、全然気がつかなかった」　持っていたコップを静かにテーブルに置き、深くため息をついた。「いつから、周防に好かれたんだろうな。思い返してみても、さっぱりわからなくてさ。俺は今も昔もずっと、親友として接していたから」「うん……」「そういう態度ってさ、ある意味惨いことだよな。無意識に傷つけるのって、最低だって思――っ」　郁也さんの言葉を遮るように、その体をぎゅっと抱きしめる。これまでのことを考えながら深く傷ついてる姿を、これ以上見たくはないよ。「周防さんが郁也さんに気持ちを告げなかった理由は、そんな顔をさせたくなかったからだね。きっと……」「自分の無神経さを、今更だけど激しく呪ってる。反省しても、しきれないレベルだな」　　腕の中にいる郁也さんが、少しだけ笑った気がした。「そんな郁也さんが、僕は好きだよ」「物好きなヤツ。呆れ果てて、嫌いになったりしないのか？」　僕が落ち込んだとき、郁也さんがいつもしてくれたように、ゆっくりと頭を撫でてあげる。お風呂上りだから、まだしっとりと髪が濡れていた。「さすがに今回のことは周防さんのことを思うと、居たたまれなくなっちゃったけど」「けど？」「郁也さんを嫌いになる、理由にはならないよ」「涼一……」「郁也さんが感じなければ僕が代わりに感じて、それを伝えればいいだけのことだと思うんだ」　髪を梳きながら、ゆっくりと頭を撫で続ける。こんなことくらいで、不安な気持ちはどうにもならないかもしれない。だけど、なにかせずにはいられない。「僕は郁也さんからたくさん愛情を貰ってるから。お返しには、ならないだろうけどね」　そう言うと、郁也さんはちょっとだけ笑いながら、頭を撫でている僕の手をぎゅっと握りしめて、甲にキスを落とした。

＊＊＊　周防の病院前には、午後６時頃集合になった。仕事の打ち合わせが、思ってたよりも長引いてしまい、走って周防の病院に向かうと、既に涼一が来ていて、俺に向かって手を振ってくれる。（これがデートなら、気分が盛り上がるのにな――）「悪いっ、遅れた！」「大丈夫、それに待ってる間、家の明かりが点いたのを見かけたよ。周防さん、きっと中にいるね」　ふたり並んで、病院横にある玄関前に歩いて行った。そして呼び鈴を鳴らしたが、反応が返ってこない。「……アイツ、中にいるんだよな？」　言いながらドアノブに手を伸ばして引っ張ってみると、鍵がかけられていないらしく、簡単に開くではないか！「周防らしくない、こんな無用心なことするヤツじゃないのに」　目配せして涼一に中に入るよう促して先に入らせてから、きっちり鍵をかけて目の前にある階段を上がった。リビングに続く扉の前で、わかるように叫んでやる。「勝手にお邪魔するぞ、周防いるか？」　扉を開け放ち中を確認したらソファに座った周防が、睨むように俺たちを見た。その視線の怖いこと。「ももちんなにしに来たの？　せっかくお休みを使って、昼間から呑んだくれて、ひとりで楽しんでたのに」（――おいおい、昼間から呑んでたのか。ますますらしくないぞ）「呑んだくれてって、お前それは呑み過ぎだろ。こんなに散らかして」　床に転がっている空き缶を手早く拾い集め、その場にまとめてみた。「あの周防さん、こんばんは。お邪魔してます」　俺の横でこじんまりとしながら、頭を下げて挨拶をする涼一。「ふたり揃ってなにしに来たの。まさかの恋人自慢？」「そんなワケないだろ。太郎はどうした？」　態度の悪い周防に苛立ちながら、疑問だったことを訊ねてみる。なのに華麗に無視して、手に持ってるビールを呷るように飲み干した。「おいっ、周防!?」「待って、郁也さん」　あまりの態度に、周防を正してやろうと手を伸ばしたら、涼一が俺の手首をぎゅっと掴んで動きを封じた。その真剣な瞳は自分に任せてほしいと、言ってるように感じられるものだった。　イライラしている俺よりも落ち着いてる涼一のほうが、うまくやってくれそうだったので頷いて了承する。　周防は相変わらず、傲慢な態度をとったままだった。驚いたのはそんな周防に、涼一がいきなり抱きついたからだ。「まったく――君に抱きつか

　首を傾げて不思議顔した郁也さんを、じと目で見つめた。「ももちんの知り合いって、探偵とかそういう仕事を専門にしてる人？」　周防さんが、疑問に思ったことを訊ねる。「そういう仕事をしてる人間を、顎で使える人物」　郁也さんは不機嫌を示すべく、眉間に深いシワを寄せながら、吐き捨てるように言った。名前を出すのも、本当にイヤなんだろうなぁ。「ゲイ能人の葩御稜(はなお　りょう)さん、なんですよ」　代わりに口を開いたら今度は周防さんが、ひどく困った顔をしてくれる。「涼一くんそれは、もしかして――」「あ、心配ないですよ。稜さん、ちゃんと恋人がいるので」「お前……その恋人とも、結構仲良くしてるじゃないか」　郁也さんは、不機嫌に輪をかけて言い放った。（あーあ、もうこうなると機嫌直すのに、えらく手のかかる人なんだよなぁ）「郁也さんだって稜さんに抱きつかれて、すっごく嬉しそうしながら顔を赤くして、鼻の下びろーんって伸ばしてたクセに」　対談のことを思い出し、口撃してみると、あからさまにしゅんとした。「ももちん……見境ないね。でも葩御稜なら俺もしょうがないと思うわ」　周防さんがなだめるように郁也さんの肩をぽんぽん叩くと、なぜかキッと目を吊り上げる。「なんで俺ばっか、ふたりにこれでもかと、責められなきゃならないんだっ」　郁也さんが頭を抱えて叫んだ瞬間、手に持っていたスマホが、軽やかな音を鳴らして僕を呼んだ。「もしもし、すみません。お忙しいときに……」　すぐに画面をタップして話しながら、いつものクセで無意味に頭を下げてしまう。『大丈夫だよ、涼一先生の頼みなら俺、なんだって聞いちゃうから。それでメールでくれた、情報のみなんだね？』「そうなんです。手がかりがそれしかなくて……」『病気持ちの高校生か――まずは大きな病院を当たれば、いい感じかな？』「はい、とりあえず軽井沢の病院を当たって頂ければと……」　稜さんが快く、引き受けてくれたのは助かった。『しっかし、添付されてたイラスト！』「はい……」　――郁也さんが描いた、例の似顔絵。もう恥ずかしくて、この場に穴があったら入りたいって！「えっと、それは。あのですね……郁也さんが描いたモノなんですよ。なんか……本人の似顔絵だそうで」『克巳さんのエッチなマッサージが、ぴたりと止まっちゃうレベルって、マジでか

　天気のいい日曜の午前中。郁也さんは仕事で不在、僕は洗濯物を干して、ブレイクタイムをとるべく、キッチンで冷たい麦茶をコップに注いでいた。　そのとき、テーブルに置いたスマホがメールを知らせる。（こんな時間だし、郁也さんからだな。どれどれ……）　軽い気持ちで、ほいほいと画面を開いたのだけれど。その内容に、驚愕するしかなかった。「ちょっ、待ってよ。これは、非常に困る内容だよ」　それは郁也さん宛てに着た、周防さんからのメールを転送したもので。『ももちん、俺どうすればいい？　太郎の病室に行ったら、泣いてる男のコと出くわしちゃった。きっと病室に連れ込んで、いかがわしい事しようとしたんだよ。(ノД｀)ｼｸｼｸ』　頭を抱えちゃうなんてレベルが超えているから、郁也さんは僕に送って寄越したに違いない――なんで、感動の再会じゃないんだ。悲劇としかいいようがないよ、どうしよう……。　おいおい、僕がオロオロしてもしょうがないんだ。一番困ってるのは、周防さんなんだから。（二番目は郁也さん）「とにかく泣いている彼について、きちんと事情を聞くべし。納得するまで、お互い話し合ったらいいんじゃないかな」　メールの文面をぶつぶつと口に出しながら、きちんと頭の中で吟味した後に、思い切って送信する。なんか先の見えない展開に、冷や汗が流れるよ。「いつも落ち着いてる周防さんが郁也さんにメールしちゃうくらい、錯乱しちゃったのかも」　　一歩間違ったら修羅場になる、絶対に――話し合いが、どうかうまくいきますように。なにかあったら、また連絡が入るだろう。　キッチンに置きっぱなしにしていた麦茶を持ってきて、いつメールが着てもいいように待機する。気になって小説の執筆なんか、できる状態じゃない。「そもそも太郎くんって、浮気性なのかな」　一途な人もいれば、そうじゃない人だっている。郁也さんのことが好きだった、周防さんを落とした人だ。只者じゃないのは、確実だろう。　――というか。大学生で大人の男を翻弄するって、すっごくやり手だって、気付かない方がおかしいか。　スマホを操作して太郎くんの画像を見てみる。どんな生活を送ったら、そんなやり手になるんだろう。一度逢って、じっくりと話をしてみたいな。　そんなことを考えていると、太郎くんの写メから、メールの受信画面に切り替わった。郁也さんから、周防さん

　郁也さんと店の前で並んで待っていると、通りの向こうから、周防さんと太郎くんが、やって来るのが目に入った。　わっ、手を繋いでいるよ！「こんばんは！」「ちーっす。相変わらず仲がいいんだな」　郁也さんも手を繋いでやって来た周防さんたちを見て、意味深に笑う。「仲がいいワケじゃないよ。病み上がりのコイツが、医者の俺がいるのに道端で倒れたりしたら、それこそ洒落にならないでしょ」　振り解きながら言ってくれたけど、頬が赤くなってるのをしっかりと確認させてもらったからね。「へえぇ、なるほど」「周防さん、本当に面倒見がいいですね」　この言葉を郁也さんは、真面目に受け取ったのかな？　でもきっといつもと違う、周防さんの顔色でわかっちゃうよね。　あまり笑っちゃ悪いと思い口元を隠して、向かい側にいるふたりを見ていたら、太郎くんと目が合う。「はじめまして。郁也さんと一緒に暮らしてます、小田桐と言います」（――そうだよ。僕だけが彼と初顔合わせなんだった）　慌てて頭を下げて挨拶をしたら、間髪入れずに周防さんが太郎くんの頭を思いっきり殴る。うひぃ、かなり痛そうな音していたけど……。「一番年下のお前が、先に挨拶しないでどうするよ？」「怒らないであげて下さい。僕がいきなり挨拶したんですから」　出会い頭にきちんと挨拶しなかった、僕が悪いのに。「でも……」　そんなやり取りを太郎くんは真顔でやり過ごして、きちんと頭を下げてくれる。「挨拶が遅れてすみませーん。タケシ先生のカレシです」　その挨拶に顔をピキッと引きつらせた周防さんが、またもや頭を殴る。「なに言ってんだ！　きちんと自分の名前を言って挨拶しろ」「タケシ先生のカレシの太郎でーす、はじめましてでーす」「お前――」　ふざけているようで、太郎くんは僕に周防さんと仲がいいところを、きっと見せたいんだって伝わってきた。「ふふふ、本当におもしろい人だね、太郎くんって」「おもしろいというか、頭おかしいんだコイツは！　どうして、本名で挨拶しないんだよ」「本名よりも、タケシ先生に付けられたこの名前のほうが、気に入ってるから。可愛がられてるって感じするし」「可愛がってなんていないんだからな。お前みたいなバカ犬は知らん！」　ああ、もう――こっちが見ていられないくらい、熱々なんですが。「周防がこんなに簡単に翻弄されて