All Chapters of 魔女リリスと罪人の契約書: Chapter 61 - Chapter 70

アリアが魔法を公開してから一ヶ月が経った。幼児園では、アリアの存在がすっかり受け入れられ、むしろ特別な存在として大切にされていた。「アリアちゃん、今日もお花に光をくれる？」園庭の手入れをしていた用務員のおじさんが、優しく声をかける。「はい」アリアが花壇に近づき、そっと手をかざすと、花々が美しく輝いた。「ありがとう。おかげで、お花たちがとても元気だよ」「よかった」アリアが嬉しそうに微笑む。最初は秘密だった魔法も、今では園の日常の一部になっていた。教室では、レオが絵を描いている最中だった。「アリアちゃん、この絵に光をつけてくれる？」「いいよ」アリアがレオの絵に光を当てると、描かれた風景が立体的に浮かび上がった。「すごい！　まるで本物みたい」「レオくんの絵が、とてもじょうずだから」「ありがとう、アリアちゃん」こんな日常的な交流が、自然に行われるようになっていた。ある日、幼児園に見学者がやってきた。「失礼いたします」現れたのは、他の幼児園の園長や教育関係者たちだった。新世紀幼児園の教育方針を学びに来たのだ。「こちらが、多様性教育を実践している教室です」エリカが案内する。「魔女と人間の子供たちが、自然に協力し合っています」見学者たちは、子供たちの様子を興味深く観察していた。「あの子が、噂のアリアちゃんですね」一人の園長が、アリアを指差す。「特別な力を持つと聞きましたが……」その時、トムが積み木で遊んでいて、高く積み上げた塔が崩れそうになった。「あ、だめ！」しかし、アリアが瞬時に光の手で塔を支えた。「だいじょうぶ？」「ありがとう、アリ

保護者会議から三日後、ハートウェル大佐から緊急の連絡が入った。「お忙しい中、申し訳ありません」帝都の軍本部に呼ばれたリリスとカインは、緊張しながら大佐の執務室を訪れた。「いえ、こちらこそありがとうございます」「まず、結論から申し上げます」ウィリアムが厳しい表情で書類を見つめる。「『特殊能力児童保護管理法』の撤回は、現時点では困難です」リリスの表情が曇る。期待していただけに、失望は大きかった。「しかし」ウィリアムが続ける。「法律の『運用』については、影響を与えることができます」「運用とは？」カインが身を乗り出す。「法律は制定されましたが、具体的な運用基準はまだ決まっていません。そこに働きかけの余地があります」ウィリアムが地図を広げる。「現在、政府内部でも意見が分かれています。強硬派と穏健派に」「強硬派は、すべての特殊能力児を即座に隔離施設に収容すべきと主張しています」「穏健派は？」「個別事案として慎重に検討し、家族との生活を最優先すべきという立場です」希望の光が見えてきた。完全な敗北ではなく、まだ戦える余地がある。「私は穏健派の議員たちと連携を取りました」ウィリアムが名簿を取り出す。「特に、教育委員会の委員長である セレナ・ウォルフ議員が、強い関心を示してくれています」「どのような方ですか？」「教育改革のエキスパートです。子供の権利を最優先に考える、信頼できる人物です」「お会いできるでしょうか？」「既に段取りを整えています」ウィリアムが微笑む。「今日の午後、非公式な会談を設定しました」数時間後、一行は帝都の高級レストランの個室にいた。「はじめまして、セレナ・ウォルフです」現れたのは、知性的な印象の中年女性だった。上品だが親しみやすい雰囲気を醸し出している。「こちらこそ。お忙しい中、お時間をいただきありがとうございます」リリスが丁寧にお辞儀する。「ハートウェル大佐から、アリアちゃんのお話を伺いました」セレナが資料を開く。「とても興味深いケースですね」「興味深い？」「ええ。特殊能力を持ちながら、それを人のために使う子供。これは教育学的にも非常に貴重な事例です」セレナの視点は、政府の他の議員とは明らかに違っていた。「通常、特殊能力児は社会適応に困難を示すことが多いのですが、アリアちゃんの場合は

プログラム開始から一ヶ月が経った朝、セレナ議員から重要な連絡が入った。「ついに、その日が来ました」電話の向こうのセレナの声には、緊張と興奮が混じっている。「議会での審議が、今日の午後に決定されました」リリスは息を呑んだ。ついに、アリアの運命を決する日がやってきたのだ。「準備は整っているのでしょうか？」「はい。在宅教育支援プログラムの実績データ、エリクソン教授の社会影響調査、そして何より、アリアちゃん自身の記録映像」セレナが資料を確認している音が聞こえる。「これだけの証拠があれば、必ず理解してもらえるはずです」しかし、リリスの心は穏やかではなかった。政治の世界では、感情的な反発や既得権益が論理的な証拠を上回ることも多い。「反対派の動きはいかがですか？」「活発化しています」セレナの声が曇る。「特に、『国家安全保障委員会』の議員たちが強硬な反対を表明しています」「どのような理由で？」「『制御不能な特殊能力の危険性』『前例を作ることの問題』『国家機密への影響』……様々な理由を挙げています」どれも、アリアの実態を見れば根拠のない懸念だが、政治的には有効な論拠として使われる可能性がある。「私たちに、できることはありますか？」「祈ることです」セレナが言う。「そして、アリアちゃんが普通の生活を送り続けること。それが最大の証拠になります」電話を切った後、リリスはカインに状況を説明した。「ついに、今日か……」カインも緊張の表情を見せる。「俺たちは、ただ待つしかないのか？」「ええ。でも、信じましょう。アリアの純粋さが、きっと人々の心を動かしてくれる」その時、アリアが部屋に入ってきた。「ママ、パパ、どうしたの？」四歳の少女は、両親の様子がいつもと違うことを敏感に察している。「大切な日なのよ、アリア」リリスが娘を抱き寄せる。「アリアの未来に関わる、とても大切な日」「アリア、なにかする？」「いつも通りでいいのよ。幼児園に行って、お友達と遊んで、帰ってくる」「わかった」アリアが素直に頷く。「でも、なにかこまったら、アリアがたすける」その言葉に、リリスとカインは胸を熱くした。四歳の娘が、自分なりに状況を理解し、力になろうとしてくれている。午前中、アリアは普段通り幼児園に向かった。マリアが同行し、記録を続ける。「今日は特

議会での勝利から半年が経ち、アリアは五歳の誕生日を迎えた。「おめでとう、アリア」朝一番に両親から祝福の言葉を受け取る。「五歳になったね」カインが娘を抱き上げる。「もう、すっかりお姉さんだ」「アリア、おねえさん？」「そうよ」リリスが微笑む。「もう赤ちゃんじゃないわね」誕生日の朝、家族三人で庭に出た。春の陽光が優しく降り注ぐ中、アリアの魔法で庭の花々が一斉に咲き誇る。「きれい……」アリア自身も、その美しさに見とれている。五歳になって、魔力の制御はさらに上達していた。「プレゼントがあるのよ」リリスが小さな箱を差し出す。開けてみると、美しいペンダントが入っていた。銀色の鎖に、小さな水晶のような宝石がついている。「わあ、きれい」「これはね、特別なペンダントなの」リリスが説明する。「アリアの魔力を安定させてくれるわ。お守りよ」「おまもり？」「そう。いつもアリアを守ってくれるの」実際、このペンダントはリリスが魔女協会の協力を得て特別に作ってもらったものだった。アリアの急激に成長する魔力を適切に調整する機能がある。「ありがとう、ママ、パパ」アリアがペンダントを大切そうに胸に当てる。その瞬間、微かな光が宝石から広がり、アリアを包んだ。「似合ってるわよ」「ほんと？」アリアが嬉しそうに笑う。午後、幼児園では盛大な誕生日パーティーが開かれた。「アリアちゃん、お誕生日おめでとう！」クラスメイト全員が集まって、特製のケーキと共に祝ってくれる。「ありがとう、みんな」アリアが感動の涙を浮かべる。「みんながいてくれて、アリアはしあわせ」

アリアがステージに立つと、会場が静まり返った。大きなスクリーンに、五歳の少女の姿が映し出される。白いドレスを着て、胸には母親からのペンダント。数千人の視線が、この小さな存在に注がれている。アリアは深呼吸した。ペンダントが優しく光り、勇気を与えてくれる。「みなさん、こんにちは」マイクを通して、アリアの声が会場に響く。五歳とは思えないほど、はっきりとした発音だった。「わたしは、アリア・ヴァルストです」会場の空気が動く。誰もが、この瞬間を待っていた。「わたしには、とくべつなちからがあります」アリアが小さく手をかざすと、美しい光が広がった。会場全体が、優しい輝きに包まれる。「わあ……」観客たちから感嘆の声が漏れる。「でも、このちからは、こわいものじゃありません」アリアが続ける。「ひとを、しあわせにするちからです」光がさらに広がり、会場にいる全ての人を包んでいく。温かく、穏やかで、心地よい光。「わたしが、うまれたとき」アリアが自分の物語を語り始める。「パパとママは、とてもよろこんでくれました」スクリーンに、赤ちゃんの頃のアリアの写真が映し出される。リリスとカインが優しく抱いている姿。「でも、わたしのちからを、こわがるひともいました」「『あぶない』『かんりしなきゃ』って」アリアの声に、少しの悲しみが混じる。「わたしは、わるいこなのかな、って、おもいました」会場が静まり返る。五歳の少女の純粋な告白に、多くの人が胸を打たれている。「でも、パパとママが、いいました」アリアが微笑む。「『アリアは、わるくない。アリアは、アリアのままでいい』って」「それから、ともだちができました」スクリーンに、レオやサラ、トムたちとの写真が映る。「レオくんは、アリアのまほうを、こわがりませんでした」「『きれいだね』って、いってくれました」「サラちゃんも、トムくんも、みんな、ともだちになってくれました」観客たちは、子供たちの自然な交流の写真に見入っている。「わたしは、おもいました」アリアが真剣な顔になる。「とくべつなちからを、もっていても、ともだちになれるんだって」「いっしょに、あそべるんだって」「いっしょに、わらえるんだって」その言葉に、会場のあちこちで涙を拭う人の姿が見られる。「でも、せかいには、まだ、わたしみたいなこども