บททั้งหมดของ 夫と妹のための偽装死: บทที่ 1 - บทที่ 9

夫は結婚式の当日、突然私にこう告げた。「俺が愛しているのはお前の妹、蘇婉夏（すー・わんしゃ）だ」と。私は途方に暮れ、どうしていいか分からなくなった。そのとき、尚書府の長男である蕭逸塵（しゃお・いーちぇん）が私を盛大な儀式で迎え入れた。3年間の結婚生活の中、彼は私をこの上なく愛し、「生涯ただお前を愛す」と誓ってくれた。私は自分を誰よりも幸せな女だと信じて疑わなかった。だがある日、私は見てしまった。蕭逸塵が私の侍女にこう命じた。「毎日、奥様に中絶薬を飲ませろ」良心の呵責に苦しんだ侍女は怯えながら口を開いた。「旦那様……そんなことを続けていては、いつか奥様に気づかれてしまいます……」しかし彼は苛立ちを露わにして言い放った。「俺のやることに口出しするな。もともとあいつを娶ったのは婉夏のためだってお前も分かってるだろ。余計なことは言わず、黙ってやれ。俺の子をあいつの腹から産ませるわけにはいかない！」その瞬間、涙が止まらなかった。私はよろめきながら、部屋へと逃げ帰った。この縁、終わらせる時が来たようだ。……護衛が密書を抱えて立ち去るのを見届け、私の張り詰めていた心が少しだけ和らいだ。二日後、私は仕組まれた「転落死」で命を落とすことになる。それでいい。この世に「蘇知夏（すー・ちーしゃ）」はもういなくなるのだから。私は暦を取り出し、二日後の日に印をつけた。真っ赤の筆跡が紙に滲み、目がじんと熱くなる。ふと、背後で扉が開いたが、私は気づかず、ただぼんやりと筆跡を見つめていた。いつも通りの香りが私をそっと包み、蕭逸塵の優しい声が上から降ってきた。「俺が入ってきたのにも気づかないなんて……何をそんなに考え込んでいるんだ？」背後から伝わる体温は温かいのに、私の身体はひどく冷たかった。都内の噂では、尚書府（しょうしょふ）の長男と國公府（こっこうふ）のお嬢様が結婚し、「一生をかけて、ただ一人の相手を愛する」と誓った事は、誰もが羨む逸話だと言われている。結婚している3年間、側室を持たず、侍女を妾にしない、仕事を終えれば必ず家に戻って私の傍にいた。彼は私が家族に裏切られた痛みを知っていた。朝廷では、何度も上奏し、私の元婚約者を徹底的に追い詰めた。私生活では、私のために度々宴を開き、都中

馬車に押し込まれる最後の一瞬、私は舞台に立つ蘇婉夏の姿を見た。彼女の顔には満足げな笑みが浮かんでいた。彼女は筆を取り、高らかに言った。「ある特別な人のために詩を書いたことがあります 。『君に寄す』という題でした。今の私もそれで一曲、詠ませていただきます」私はかつて、蕭逸塵がその題名を書いていたのを見たことがあった。あのとき私はそれが自分のために書かれた詩だと、無邪気に信じていた。だが今となっては、私の勘違いだったと痛感するばかりだった。この詩会をきっかけに、蘇婉夏はついに皇帝の目に留まり、三人目の女官となった。今や都では、蘇婉夏こそ百年に一度の才女だと称えられ、姉である私は比べられるたびに泥へと叩き落とされていった。私は暦を見つめた。解放される日はすぐそこにある。蕭逸塵は私をなだめようと、誕生日の前に廬山寺への参詣を計画してくれた。「夏ちゃん、たとえ官職に就けなくても、お前は俺にとって世界で最も優れた女だ」そう言って、彼は私の頭を撫でた。私はもう彼と偽りを交わす気などなかった。けれど、今は形だけでも彼の言葉に従うしかなかった。彼は笑顔で私の手を取り、馬車に乗り込もうとしたとき、従者が慌ただしく駆け寄り、彼の耳元で何事かを囁いた。すると、蕭逸塵の顔が瞬時に青ざめた。「何をしている、早く向かえ！彼女に万が一のことがあれば、ただでは済まさん！」そう怒鳴るや否や、馬車から飛び降りようとしたその瞬間、彼は私の静かな視線と目が合った。一瞬、彼の顔に戸惑いが走ったが、すぐ表情を引き締めた。無理に笑顔を作り、言い訳を口にした。「急な事が起こって、皇帝が緊急で召されている」私は頷き、「それなら公務を優先なさって」と穏やかに返した。彼は申し訳なさそうに私を抱きしめ、額にそっと口づけを落とした。「すぐに戻る。廬山寺で待っていてくれ！今年の誕生日祝いは、必ず驚くような贈り物を用意するから」彼の馬を走らせて去っていく背中を見つめながら、私の口元の笑みは徐々に冷たくなっていった。この誕生日、私も彼に一つ贈り物を用意している。それは、「永遠に彼の前から消える」という贈り物だ。廬山寺へ向かう道中、道端にはすでに蘇婉夏の侍女が待ち構えていた。「名門の令嬢もこんな哀れな姿なのね。あな

しかし、多くの男性と出会うようになってから、蘇知夏は変わってしまった。今でも蘇婉夏は、何年も前のことをはっきり覚えている。蘇知夏が祭りに一緒に行こうと、約束してくれた日のことだった。その時、蘇婉夏はずっと楽しみにしていて、やっとまた姉さんと出かけられると胸を躍らせていた。しかし、蘇知夏は名家の若様に誘われ、約束をすっぽかした。その出来事に蘇婉夏は長い間傷ついていた。でも彼女はわかっていた。蘇知夏はもう大人になったのだ。そろそろ嫁ぐ時期なのだと。一度嫁いでしまえば、蘇知夏との距離はどんどん離れていく。蘇婉夏は自分の気持ちを蘇知夏に話したこともあったが、その時の蘇知夏はただ優しく彼女の頬に触れ、そっと言った。「婉夏、あなたが私を好きなのはわかってるわ。私も同じようにあなたのことが大好きよ。でもね、年頃になれば嫁がないといけないの。一生あなたのそばにはいられないわ。婉夏はお利口だから、お姉ちゃんの言うこと、ちゃんと聞いてくれるよね？」そのとき、蘇婉夏は蘇知夏の優しいまなざしを見ながら、しょんぼりと「うん」と答えた。それ以降、年末年始になっても蘇知夏は家に戻らなくなり、特別な日だけに彼女を訪ねに来るようになった。蘇婉夏自身も両親によって家に閉じ込められ、門から一歩も出られず、毎日刺繍を習いながら、適齢の男が求婚に来るのを待つ生活を強いられた。彼女はそんな生活が大嫌いだった。でも幸い、都では女性にも生きる道がある。もし頭角を現し、皇帝の目に留まれば、女官となり運命を変えることもできる。だから彼女は必死に勉強した。家の権勢を借りて、都内の書籍をほぼすべて読み切った。それでも、彼女は姉に追いつけなかった。そしてある方法を思いついた。それは蕭逸塵を利用するという方法だ。そうして、後の出来事へとつながっていく。そのことを思い出しながら、蘇婉夏は顔の涙を拭い、手の中の御守りを見つめ、少しだけ苦笑いをした。「お姉ちゃん、もしかしたら私、本当に間違ってたのかもしれない。でも、もう顔向けもできないし、許しを乞う機会さえないわ」この御守りは蘇婉夏が蘇知夏の成人式のお祝いとして、手作りしたものだった。当時はまだ幼く、出来はかなり粗末だったが、蘇知夏はそれを肌身離さず数年間身につけていた。それが三年

「お前が亡くなった知らせを聞いたあの瞬間、まさに青天の霹靂だった。この二年間、昼夜問わず、夢から目覚めるたびに、あの時は一緒に行かず、お前を一人だけあそこに残してしまったことを後悔した！お前が残してくれたあの手紙は全部読んだよ。まさか蘇婉夏がそこまで悪い女だったなんて考えたこともなかった！彼女はお前のことを姉だなんて、少しも思っていない。お前の才能を妬み、お前の持っていたすべてを羨んでいた。彼女はお前の夫を奪い、さらに俺までも奪った。挙げ句の果てに、俺がお前を本当は愛していなかっただなんて言い放ったんだ！でも、もし彼女が意図的に俺を誘惑したり、お前の悪口を捏造したりしなければ、俺が彼女にそんな感情を抱くわけがないだろう？」彼の言葉を聞いた瞬間、蘇知夏は彼の頬を思いきり平手打ちした。「蕭逸塵、あなたは今になってもまだ、自分に非がないと思ってるの？これこそが、あなたのもとを離れた理由よ。蘇婉夏のせいじゃないし、あなたが私を愛していたかどうかも関係ない。私は確かにかつて、あなたを心の底から愛していた。だけど、あなたが私の思い描いていた人間じゃなかったと知って、その瞬間、私の愛はすべて消え去ったわ！あなたは、蘇婉夏を好きになったのは仕方がないと言うけど、その理由が、彼女が誘惑してきたから、彼女が私に似ていたから、彼女があなたの友達の妻だったから、そんな言い訳ばかり！でも、本当に私を愛していたのなら、今のような結果にはならなかったはずよ？」蕭逸塵は蘇知夏をしっかりと抱きしめ、離そうとしない。彼の涙が彼女の首元に落ちた。「もうどうでもいい、過去に何があったとしても、ようやくお前を見つけたんだ。知夏、お願いだからもう二度と俺を置いて行かないでくれ！」蘇知夏はもう我慢できずに彼を強く突き飛ばした。「あなたを置いて行ったのは私じゃない、自分自身よ！私は今、新しい人生を歩んでいるの。だからもう、私の前に現れないで！それに、あなたは人前で私を無理やり連れ去った。都の人々は皆、目撃しているわ。あなたはきっと罪に問われる。今すぐ私を都へ送り返しなさい。そうすれば、あなたの罪も少しは軽くなるかもしれない」そこまで言うと、蕭逸塵の目が赤くなり、憎しみを込めた声で言った。「駄目だ。今度こそ、お前を手放さない。もしお前が本当に女官になってしまったら、俺

街中では一時的に混乱に陥ったが、すぐに静まり返った。誰もが先頭で戦馬にまたがる、紅い鎧の女将を見つめていた。蘇知夏は朗々とした声で命じた。「みんな！民の一切も馬に踏ませるな！民の財産も奪うな！」彼女は鋭い眼差しで背後を見渡した。「命に背く者、私から始末する！」その背後からは歓声が次々と巻き起こった。軍隊は宮殿に向かって進んだ。その勢いは壮大だったが、民衆に怪我を負わせることは一切なかった。唯一の影響といえば、道端の店が踏み荒らされ、果物や野菜が地面に散らばったことくらいだった。宮殿では、皇帝が恐怖に震え、抜け道から馬車で逃げようとしていた。だが、彼が抜け道に足を踏み入れた瞬間、一人の女が彼の喉元に刃を突きつけた。「姉ちゃんはまだ来ていないのに、そんなに急いで逃げるつもり？」皇帝が顔を上げると、そこには一人の尼僧が立っていた。凛々しい眉目はかつて彼が寵愛していた女官に似ていた。「お前は……お前は蘇婉夏？」皇帝は目を見開き、かつての小さな女官が自分の命を脅かす存在になったことに驚いた。命乞いのため、彼は媚びるように笑いながら言った。「国師は早くからこの難が訪れると予言していた。この災いを乗り越えればまた百年栄えると……お前は賢い人だ、どうすべきか分かっているだろう」蘇婉夏は彼の頬を思い切り打った。「くだらない言い訳は要らない。待っていろと言われたら待ってろ。まだ高座にいる皇帝のつもりか？言っておくけど、この国の時代は変わったのよ」蘇知夏が宮殿に攻め入ったとき、蘇婉夏はすでに皇帝を捕らえていた。彼女は驚いたように眉を上げ、蘇婉夏を見つめた。蘇婉夏はばつが悪そうに顔をそむけ、ぎこちなく言った。「あなたが来るという話は早くから耳に入っていた。昔、皇帝が抜け道を持っていると偶然聞いたから、逃げられる前に待ち伏せして……案の定、見つけたのよ。彼を逃せば、後に禍を残すと思った。新たな火種を生む前に、捕らえておいたの」蘇知夏は妹を見つめ、くすっと笑って、昔のように彼女の頭をくしゃくしゃに撫でた。「いい子だね」蘇婉夏はその言葉に目を見開いた。姉に優しい声でそう言われたのは本当に久しぶりだった。時は流れ、一ヶ月が経った。この一ヶ月で蘇知夏は見事に政権を交代させた。即