Lahat ng Kabanata ng 彼女を愛した社長、墓前の慟哭: Kabanata 1 - Kabanata 5

「時久、私たち、ずっと一緒にいられるのかな？」十八歳の高橋裕香（たかはし ゆか）は頬を赤らめながら、京極時久（きょうごく ときひさ）の胸に身を縮め、溢れんばかりの愛情を瞳にたたえて彼を見つめていた。「ええ、ずっと」男は確固たる声でそう答え、深く燃えるような眼差しで彼女の清らかで華やかな顔を見つめた。その腰がぐっと沈んだ瞬間……痛い！裕香の背筋が震え、指先が時久のしなやかで力強い腕の筋肉に食い込んだ。それほどの痛みだったのに、裕香は顔を上げて、時久に向かって無邪気に微笑んだ。「時久、愛してる」男は彼女の目尻の涙を優しく唇で拭い取りながらも、彼女を強く抱きしめ、耳元で低く支配的に宣言した。「裕香、お前は俺のものだ。永遠に」裕香は彼の首にしがみつき、彼の腕の中で、まるで初めて恋を知った人魚姫のように笑みを咲かせた。だが後に裕香は知ることになる。あのとき二人が語った「永遠」とは、その瞬間の情熱を誇張するための言葉に過ぎなかったのだと。そして、「愛してる」という言葉も、やがては「憎んでる」という一言に敵わなくなるのだと。……重々しく厳粛な法廷。「証人、高橋裕香、六月六日の夜、あなたは被告人、京極時久とずっと一緒にいましたか？」「はい」六月六日は裕香の十八歳の誕生日だった。だが裕香は家族と過ごすことなく、時久の狭いアパートで、彼と朝まで過ごした。身も心も溶け合うような一夜、一生忘れることなどできるはずもない。あれが彼女の初めてだった。時久は彼女を慈しみながらも、何度も我を忘れ、彼女を痛めつけた。裕香はゆっくりと顔を上げ、被告席に立つ時久を見つめた。彼は囚人服をまとい、端正な顔には疲労の色が濃く、黒い瞳には血のような赤が滲んでいた。だがその目が彼女を見つめるときだけ、かすかに優しさが宿った。拘留されてから一週間、彼は明らかにやつれ、少しばかり無様になっていた。けれど、その圧倒的な存在感は今も彼女の視線を奪ってやまなかった。京極時久――帝都大学の金融学と法学のダブルメジャーの俊才。貧しい家庭に育ちながらも、その将来はまばゆいほどに明るかった。彼の恩師はこう語った。「百年に一度現れるかどうかの逸材、法の天賦と投資の眼力を併せ持つ男」と。本来なら、彼の未来には栄光が約束されていた

六年後。帝都で最も華やかで喧騒な中心街、その巨大なLEDスクリーンには、あるインタビュー映像が流れている。「このほど、SYグループがニューヨーク証券取引所に上場しました。スタートアップ企業から巨大な財閥へと成長するまで、わずか六年。その実質的な持株者でありCEOである京極時久氏は、ウォール街で語り継がれる神話となり、一週間前には『タイム』誌の表紙を飾りました。本日は光栄にも、彼がいかにしてSYを商業帝国へと築き上げたのかをお聞きします」履歴書を抱え、金内ビルから肩を落として出てきた裕香は、ふと顔を上げた。そこには、スクリーンの中で輝きを放つあの男の姿があった。画面の中には、冷たい灰色のスーツに黒いシャツを着て、襟元には銀灰色のネクタイをきっちり締めた男がいた。白い肌と彫りの深い端正な顔立ちで、骨ばった長い指を膝の上に重ね、カメラに向かう姿は、くつろいでいるようでいて背筋はまっすぐだった。冷ややかな笑みは礼儀を保ちながらも距離を感じさせ、その全身から上位者特有の落ち着きと威圧感が漂っていた。司会者の質問に、彼はあっさりと答えた。「恨みの力です」司会者は冗談かと思ったが、せっかくの話題を逃すまいと、さらに切り込んだ。「一部の噂では、京極社長は六年前、初恋の女性に陥れられて服役させられたとか。本当でしょうか？」その瞬間、会場の空気が一気に凍りついた。時久は相変わらず優雅に座り、表情は波ひとつ立たぬ静けさ。しかし、その瞳の奥には鋭く冷たい殺気が走った。彼はゆっくりとスーツのボタンを留め、優雅に立ち上がり、感情を読めない一言を残した。「好奇心が、必ずしも良いものとは限らないです」……スクリーンを見上げる裕香の背筋が硬直し、顔色も青ざめた。六年。時は時久を、完璧な支配者へと彫刻し、より深く、内に秘めた性格の人物へと変えた。六年前、彼が投獄された過去はすでに「物語」と化し、今ではその傷跡すら、彼という商界の天才に神秘と深みを与える装飾となっている。人は強者を尊敬する。神秘で、しかも強い存在は、人々を惹きつけてやまない。そして世間の噂好きたちは、ただこう呟くだろう――「昔、京極時久の初恋の女、見る目がなかったのね。きっと後悔して胸を叩いてる」裕香は自嘲気味に笑った。後悔？そう、後

「止まれ」男の声は低く響き、支配者特有の威厳と逆らえぬ力を含んでいた。裕香の足は無意識に止まったが、振り返らずに答えた。「京極社長、何かご用でしょうか」「金を稼ぎに来たんだろう？なら、なぜ急いで帰る？」裕香は拳を強く握りしめ、不吉な予感が胸をよぎった。「パシッ！」時久は分厚い札束を机に乱暴に叩きつけた。彼は片眉を上げ、まるで見世物でも見るような口調で言った。「この酒を全部飲めば、この金はお前のものだ」お酒……？裕香の背筋が震え、唾を飲み込んだ。「京極社長、申し訳ありません。私はアルコールアレルギーなんです」時久はふっと笑い、軽く放り投げるように言った。「そうか、忘れていたな」冷たい、あまりにも冷たい。忘れていたって……裕香はアルコールに触れるだけで蕁麻疹が出る。アルコール度数の低い果実酒でも全身が赤くなり、焼酎などを飲めば命に関わるほどだ。六年前、誤ってアルコール入りの飲み物を口にし、全身が真っ赤に腫れ上がった時、時久は夜中に彼女を背負って病院へ駆け込んだ。点滴で腕が腫れると、一晩中横で腕を揉み、家に帰れば自ら薬を塗ってくれた。あの時、彼は言った。「もう二度とお前に酒は飲ませない。お前を失うことなんて絶対にできない」そう、もう覚えていない……つまり、この酒は飲まざるを得ない。裕香の目が熱を帯び、鼻をすすって涙を拭うと、彼女は振り返り、唇にかすかな笑みを刻んだ。「いいですよ、飲みます。京極社長が約束を破らないことを願います」時久が飲めと言えば、飲まなければ帰れない。彼女は知っている。彼がどれほど自分を憎んでいるか。その酒はウォッカ、アルコール度数56度。カクテル用だが、ストレートで飲めば、酒に強い者でも無理だろう。思織が家で待っている。これを飲めば帰れる。裕香は札束に目をやり、薄く笑った。「これ、全部で六十万円ですか？」時久の冷ややかな黒い瞳が彼女を射抜いた。「七十万だ。一本の酒でそれだけ稼げるんだ、儲けものだろう」「そうですね、かなり……」これで思織の入学金ができる。そう呟き、裕香は瓶に手を伸ばした。与一が慌てて酒瓶を押さえた。「時久！アレルギーならやっぱ無理だ！」与一は見ていられなかった。裕香は帝都大学出身で、彼の後輩でも