彼女を愛した社長、墓前の慟哭

「時久、私たち、ずっと一緒にいられるのかな？」

十八歳の高橋裕香（たかはし ゆか）は頬を赤らめながら、京極時久（きょうごく ときひさ）の胸に身を縮め、溢れんばかりの愛情を瞳にたたえて彼を見つめていた。

「ええ、ずっと」

男は確固たる声でそう答え、深く燃えるような眼差しで彼女の清らかで華やかな顔を見つめた。その腰がぐっと沈んだ瞬間……

痛い！

裕香の背筋が震え、指先が時久のしなやかで力強い腕の筋肉に食い込んだ。

それほどの痛みだったのに、裕香は顔を上げて、時久に向かって無邪気に微笑んだ。

「時久、愛してる」

男は彼女の目尻の涙を優しく唇で拭い取りながらも、彼女を強く抱きしめ、耳元で低く支配的に宣言した。

「裕香、お前は俺のものだ。永遠に」

裕香は彼の首にしがみつき、彼の腕の中で、まるで初めて恋を知った人魚姫のように笑みを咲かせた。

だが後に裕香は知ることになる。あのとき二人が語った「永遠」とは、その瞬間の情熱を誇張するための言葉に過ぎなかったのだと。

そして、「愛してる」という言葉も、やがては「憎んでる」という一言に敵わなくなるのだと。

……

重々しく厳粛な法廷。

「証人、高橋裕香、六月六日の夜、あなたは被告人、京極時久とずっと一緒にいましたか？」

「はい」

六月六日は裕香の十八歳の誕生日だった。

だが裕香は家族と過ごすことなく、時久の狭いアパートで、彼と朝まで過ごした。

身も心も溶け合うような一夜、一生忘れることなどできるはずもない。

あれが彼女の初めてだった。時久は彼女を慈しみながらも、何度も我を忘れ、彼女を痛めつけた。

裕香はゆっくりと顔を上げ、被告席に立つ時久を見つめた。

彼は囚人服をまとい、端正な顔には疲労の色が濃く、黒い瞳には血のような赤が滲んでいた。だがその目が彼女を見つめるときだけ、かすかに優しさが宿った。

拘留されてから一週間、彼は明らかにやつれ、少しばかり無様になっていた。

けれど、その圧倒的な存在感は今も彼女の視線を奪ってやまなかった。

京極時久――帝都大学の金融学と法学のダブルメジャーの俊才。貧しい家庭に育ちながらも、その将来はまばゆいほどに明るかった。

彼の恩師はこう語った。「百年に一度現れるかどうかの逸材、法の天賦と投資の眼力を併せ持つ男」と。

本来なら、彼の未来には栄光が約束されていたはずだった。

だが今……

裕香の胸は鋭く痛んだ。

「証人、高橋裕香、六月六日午後十時、あなたは被告人がナンバープレート『西洲599 あ88-88』の黒いベンツを運転し、原告、原田良平（はらだ りょうへい）を轢き殺すのを見たと断言できますか？」

法廷は水を打ったように静まり返った。

一分が経過……

二分が経過……

三分が経過……

カン！

裁判官の木槌が鳴った。

険しい表情で裁判官が再び問いただした。

「証人、質問にお答えください！」

六月六日の夜、裕香の異母弟、高橋正安（たかはし まさやす）は黒いベンツを運転し、帝都郊外で一人の命を奪い、そのまま逃走した。

父・高橋一帆（たかはし かずほ）は唯一の息子を守るため、家の専属運転手の息子に罪をかぶせようとした。

逮捕された時久は、罪を認めようとはしなかった。そこで一帆は、裕香の実母の命を人質に、彼女を脅した。

一帆の最初の妻である高橋晴子（たかはし はるこ）は、階段から突き落とされて植物状態となった。

半年も経たぬうちに、一帆は愛人の町田小梅（まちだ こうめ）を息子と共に家に迎え入れた。

小梅の息子、正安は、裕香より一歳年下。

小梅はナイフを晴子の喉元に突きつけながら、裕香に命じた。

「今すぐ法廷で、京極時久が犯人だと証言しなさい」

西洲市は帝都に属する地方都市。一帆はその西洲市の市長として、数多くの方法で地元裁判所と結託し、時久を牢獄に叩き込むことができる。