All Chapters of Kesempatan Kedua Sang Duchess: Chapter 11 - Chapter 20

Kereta kuda berderak perlahan meninggalkan aula pesta. Suara derap kuda berpadu dengan gesekan roda di jalan berbatu, mengisi keheningan yang sempat jatuh di antara mereka. Lampu minyak di dalam kereta berayun lembut, menciptakan bayangan samar pada wajah Elena.Ia menoleh ke arah Mervyn yang duduk tegak di seberangnya, wajahnya tenang seperti biasa, terlalu tenang. Bibir Elena melengkung pelan, matanya menyipit penuh selidik.“Aku ingin bertanya…” suaranya lembut, nyaris seperti bisikan yang hanya mereka berdua yang bisa dengar.“Apakah… kau sengaja mencocokkan pakaianmu denganku malam ini?”Mervyn sedikit terkejut. Kedua matanya bergeser, menatap Elena sejenak, lalu kembali lurus ke depan. “Apakah itu penting?” tanyanya datar, namun nada suaranya lebih rendah dari biasanya, hampir seperti menahan sesuatu.Elena menahan tawa kecil. “Tentu saja penting. Semua orang membicarakannya, tahu?” Ia menunduk sebentar, jari-jarinya menyentuh ujung gaunnya. “Aku sendiri bahkan tidak sadar… tapi

Udara pagi di halaman depan Mansion Carwyn masih sejuk, embun tipis menggantung di atas dedaunan. Burung-burung mulai berkicau, mengisi keheningan dengan riang.Elena melangkah keluar bersama Myra, gaun sopan berwarna lembut membalut tubuhnya. Tidak heboh, namun tetap anggun. Perpaduan warna pastel pada pakaiannya memberi kesan tenang namun berwibawa.Di depan tangga utama, Mervyn sudah menunggu. Sosoknya tegak, berdiri bersama Rowen dan kepala pelayan yang mendampingi. Saat pandangan Elena dan Mervyn bertemu, angin seakan berhenti berembus sejenak.Mervyn melangkah maju tanpa berkata-kata. Dengan gerakan yang penuh wibawa namun lembut, ia mengulurkan tangannya.Elena sempat terdiam sepersekian detik sebelum akhirnya menyambut uluran itu. Genggaman Mervyn hangat, mantap, lalu dengan lembut ia menuntun dan menarik Elena masuk ke dalam kereta kuda. Gerakan itu begitu alami, seolah memang sudah seharusnya.Roda kereta mulai berputar, dentuman kuda terdengar teratur di jalan berbatu. Di d

Pertanyaan itu menggantung di udara, menyusup ke dalam dada Elena.Matanya sedikit melebar, lalu perlahan senyum tipisnya memudar. Ia menunduk, jemarinya meremas pelan lipatan gaun di pangkuannya.“Bahagia,” jawab Elena singkat, namun suaranya jernih dan tegas.Senyum tipis terlukis di wajahnya, membuat Mervyn sempat terdiam beberapa detik. Kata sederhana itu, entah bagaimana, terasa lebih menusuk ke dalam hatinya daripada penjelasan panjang apa pun.Kereta terus melaju, meninggalkan kanal, hingga akhirnya roda berhenti di jalan utama. Suara riuh pasar sudah terdengar bahkan sebelum Elena turun dari kereta teriakan pedagang menawarkan dagangan, tawar-menawar yang bersahutan, aroma rempah, kain berwarna-warni yang terjulur dari kios-kios sederhana.Elena melangkah keluar, disambut cahaya matahari yang hangat. Di sampingnya, Mervyn berdiri tegap, tatapannya menyapu kerumunan. Kehadirannya saja sudah cukup membuat orang-orang terdiam, beberapa pedagang buru-buru menunduk hormat, sementar

Kereta kuda kembali melaju, roda berderit di atas jalan berbatu yang panjang. Matahari condong ke barat, menyinari atap-atap rumah pedesaan dan ladang gandum yang mulai menguning. Di dalam, Elena duduk bersandar, tubuhnya masih terasa pegal setelah kejadian di gudang.Ia melirik keluar jendela kecil, melihat barisan kesatria Carwyn yang mengawal ketat. Sudah beberapa kali kereta berhenti di depan tempat-tempat penting lumbung penyimpanan biji-bijian, tempat distribusi rempah, juga rumah perwakilan pedagang namun Mervyn selalu turun sendirian.“Myra…” bisiknya pelan, menahan helaan napas panjang. “Berapa lama lagi ia akan kembali?”Myra menunduk sopan. “Saya tidak tahu, Duchess. Tuan Duke sedang memastikan laporan di setiap tempat.”Elena mengerutkan kening. Rasa bosan merayap, apalagi setiap kali Mervyn pergi, ia harus duduk berjam-jam menunggu di dalam kereta. Ia menahan diri, tapi pada kunjungan ketiga ia tak kuasa lagi.Begitu pintu kereta terbuka dan Mervyn kembali, Elena langsung

Malam semakin larut, dentuman kembang api terus terdengar bersahut-sahutan, mewarnai langit Duchy Carwyn dengan cahaya merah, biru, dan emas. Elena berdiri di depan cermin, menatap pantulan dirinya. Gaun malamnya yang berat segera ia lepaskan, berganti dengan pakaian sederhana berwarna gelap gaun polos tanpa hiasan, jauh dari kemewahan seorang Duchess.Myra, yang gugup setengah mati, membantunya mengencangkan selendang tipis dan menutupi rambut Elena dengan tudung kain. “Duchess, ini sungguh… gila apalagi anda sedang terluka bagaimana jika Duke mengetahui—”Elena menoleh, senyum jahilnya kembali muncul. “Itulah kenapa kita tidak boleh ketahuan.”Dengan langkah hati-hati, mereka menyelinap keluar melalui koridor samping yang lebih sepi. Para pelayan sibuk menyiapkan jamuan malam, sementara para penjaga banyak yang ditempatkan di menara luar untuk mengawasi perayaan di kota. Kesempatan itu dimanfaatkan Elena dengan cerdik.Beberapa kali mereka bersembunyi di balik pilar, menunggu prajur