Kesempatan Kedua Sang Duchess

"Bahkan pelayan pun terang-terangan tidak menghormatiku sebagai Duchess. Mereka tahu aku hanyalah cangkang kosong berlabel Duchess, tak lebih dari pajangan yang tak layak berdiri di sisi seorang Duke." Menjadi istri seorang Duke seharusnya adalah kehormatan bagi wanita bangsawan. Tapi bagiku? Hanya lelucon. Begitulah ... Elena Ivor Carwyn .... Pesta di kediaman Marquess Bernard. "Duke Carwyn berhasil dalam investasi pengembangan kereta cepat bertenaga kristal aether.""Seperti yang diharapkan dari otak emas kerajaan." "Investasinya selalu sukses. Tak heran Carwyn Trade Consortium jadi perusahaan terbesar." Bisik-bisik kekaguman mengalir dari berbagai sudut aula pesta, mengarah pada satu sosok pria yang dikelilingi para bangsawan pria. Pria berambut hitam pekat yang ditata rapi ke belakang, dengan sedikit gelombang di ujungnya. Sorot matanya abu gelap, tajam seperti baja dingin. Tenang, tertata … mengintimidasi. Dia … Mervyn Dieter Carwyn. Di sisi lain, para wanita bangsawan

“Mengapa anda terlihat begitu terburu-buru, Duchess?” tanya wanita itu. Matanya menyapu Elena dari atas ke bawah tanpa sopan santun.Elena tidak menjawab. Ia hanya memandangi wanita itu dengan tenang, tapi tatapannya mengeras, menyiratkan ketidaksenangan yang tak perlu diucapkan.“Taman di Duchy Carwyn masih secantik dulu.” Matanya menyapu bunga-bunga yang bermekaran. “Seindah pemiliknya, bukan begitu, Duchess?”Nada suaranya terdengar hangat, tapi matanya tak menatap Elena melainkan pada sebuah jendela besar yang berada di sisi lain bangunan, itu ruang kerja Mervyn.“Sayang sekali,” ia melanjutkan, jemarinya menyentuh kelopak mawar merah muda, “Di balik keindahan itu ... ada noda yang tak juga hilang. Banyak yang ingin membersihkannya, bukan begitu Duchess?”Elena menoleh perlahan, tatapannya tenang namun tajam. Senyumnya tipis, nyaris tak terlihat.“Benar sekali,” ujarnya pelan, seolah menyetujui. “Dan mereka yang ingin membersihkannya ... tak lebih dari sekumpulan lalat. Benarkan L

Perubahan di Duchy Carwyn menjadi perbincangan hangat dalam lingkaran aristokrat. Tak ada yang menyangka, wanita yang dulu dikenal pendiam dan patuh kini memecat puluhan pelayan, mengganti hampir seluruh staf kastil, dan memimpin sendiri proses seleksi. Semua mata tertuju padanya. Para bangsawan mulai bertanya-tanya, apa yang sebenarnya terjadi pada Elena Carwyn? Namun bagi Elena, ini hanyalah langkah awal.Setelah kejadian itu, Mervyn selalu mengajak Elena makan bersamanya. Bahkan setelah proses seleksi perekrutan pelayan baru yang dipimpin Elena, Mervyn diam-diam menyeleksi ulang orang-orang yang telah ia pilih. Di kamarnya, Elena duduk santai di kursi dekat jendela, memandangi taman samping yang dibasuh cahaya sore. Di meja di hadapannya, tersaji aneka kue kecil yang sudah setengah ia santap. Ketukan pintu terdengar. Elena menjawab lembut, “Masuklah.” Pintu terbuka perlahan. Myra melangkah masuk dengan sopan, kedua tangannya memegang sebuah amplop bersegel rapi. “Ada undangan

Udara di butik seakan menahan napas bersamaan dengan semua orang yang ada di dalamnya. Elena berdiri kaku, gaun biru gelap yang membalut tubuhnya terasa terlalu indah untuk ia percayai, terlalu mewah untuk tubuh yang sering dipandang rendah. Jemarinya bergetar samar di samping tubuh, seolah takut sekadar mengangkat tangan akan merusak keanggunan yang tiba-tiba disematkan padanya.Dia bisa merasakan tatapan itu. Tatapan yang berat, dingin, namun tak pernah lepas darinya sejak ia keluar dari ruang ganti. Elena tidak perlu menoleh untuk tahu Mervyn sedang melihatnya. Tidak seperti sebelumnya, kali ini tatapan itu begitu intens hingga membuat dadanya sesak.Kenapa dia menatapku seperti itu…?Elena menunduk, berharap bisa bersembunyi di balik helai rambut yang terurai lembut. Namun setiap langkah kecilnya justru membuat gaun itu semakin hidup, semakin berkilau. Setiap bisikan kecil dari para pelayan seakan menekan telinganya.“Benar-benar menakjubkan…”“Duchess Carwyn… tak kusangka dia bis

Keheningan menjerat aula. Seakan waktu berhenti pada momen itu di antara tangan Elena yang masih menggantung di udara, dan tatapan dingin Mervyn yang menusuk seperti belati.Satu detik. Dua detik. Suara napas para tamu pun terdengar jelas, bercampur dengan bisikan yang menyebar bagai api liar.“Dia… hampir menari dengan pria lain.”“Dan Duke menyaksikannya sendiri…”“Duchess Carwyn… berani sekali.”Pria yang masih mengulurkan tangannya menelan ludah, keringat tipis tampak di pelipisnya. Senyumnya yang semula percaya diri mulai goyah, menyadari tatapan yang kini membekukan dirinya bukan hanya dari para bangsawan tetapi dari sang Duke Carwyn sendiri.Mervyn melangkah.Tak… tak… tak…Suara sepatunya berat, ritmis, seolah setiap langkahnya menghakimi. Jalannya tidak terburu-buru, tapi justru itulah yang membuat semua orang semakin menahan napas.Elena terpaku. Jantungnya berdegup begitu keras, nyaris menyakitkan. Ia ingin menarik tangannya, namun rasa takut bercampur gengsi menahan geraka