失われた二つの旋律 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

「エミリアの部屋を見せてほしいの」　美咲の申し出に、アレックスは一瞬だけ視線を泳がせ、唇をかみしめた。遠くを見つめるその目には、ためらいの色が浮かんでいる。部屋に足を踏み入れることが、エミリアの不在を改めて突きつける苦しみになるのを、彼は知っているのだ。　それでも、彼は覚悟を決めるようにゆっくりと頷き、美咲を手招きした。　二人はリビングの奥へ進み、階段を一段ずつ踏みしめる。手すりには埃が厚く積もっており、長い時間の重さを思わせるものがあった。　エミリアがいなくなってから、この家の時間は止まったままなのだ。　美咲はアレックスの背中を見つめながら、胸の奥がざわつくのを感じた。失われた日々の痕跡をこの目で確かめたいという期待と、その扉の先に何が待っているのかという不安が入り混じる。　彼女の足取りは自然と慎重になり、空間に漂う寂しさと重さが心に染み渡っていくかのようだった。　二階の突き当たりにある白いドア──　アレックスが鍵を開けると、冷たく静謐な空気が流れ出してきた。そこはエミリアが生前、音楽に身を委ねていた静謐な部屋だった。　窓際に置かれた譜面台、壁に立てかけられたチェロケース、そして部屋の中央には、彼女が愛用していたヴァイオリンケースが、主の帰りを待つように置かれている。　床には書きかけの楽譜が散乱し、彼女がここで音と格闘していた痕跡が生々しく残っていた。「警察も一度ここを調べたが、何も持ち出さなかった。事件性はないと判断されたからだ」　アレックスは部屋の入り口で立ち止まり、苦しげに目を伏せた。　ここに入ることは、彼にとってエミリアの不在を突きつけられる苦行なのだ。「入るね……」　美咲は部屋に足を踏み入れた。　かつてこの部屋で、エミリアはどんな思いで楽器を奏でていたのだろう。　華やかな経歴、世界的な名声。しかし、その裏にあったのは、誰にも理解されない深い孤独だったとアレックスは言った。「アレックス。あなたが言っていた手渡した物の手がかりが、ここにあるかもしれないわ」　美咲は散らばった楽譜を一枚ずつ拾い上げた。　モーツァルト、バッハ、ドビュッシー……。どれも難解な曲ばかりだ。書き込みがびっしりとされ、彼女の苦悩が滲んでいる。　だが、これらは演奏家としての記録であり、石場へと繋がる個人的なメッセージではない。　あの日、彼女が石場

　そして、失踪する前日の夕暮れ──　あの日も、カフェには石場の姿があった。　閉店間際、客足が途絶えた店内で、エミリアは帰り支度をする石場を呼び止めた。「あの……待ってください」　石場が立ち止まり、怪訝そうに振り返る。　エミリアは周囲を気にしながら、ポケットから一枚の紙片を取り出した。　小さく折り畳まれた五線紙の切れ端だ。「これを、あなたに」　石場は困惑したように眉を寄せた。「……これは？」「私からの手紙です」　エミリアは穏やかに微笑んだ。それは、ステージで見せる作り物の笑顔ではなく、春の陽だまりのような、温かく静かな微笑みだった。「言葉では上手く言えないので……音にしました。あなたなら、きっと分かってくれると思うから」　石場は躊躇いながらも、その紙片を受け取った。　彼の手は、まるで壊れ物を扱うように震えていた。　土で汚れた爪と、白く透き通るようなエミリアの指先が一瞬だけ触れ合う。「僕には音楽のことは分からない……」　石場は拒絶するように言ったが、その紙片を決して返そうとはしなかった。「分かりますよ。あなたは誰よりも耳が良いもの」　エミリアはそう言い残すと、私が待つピアノの方へと戻ってきた。　その足取りは何かの重荷を下ろしたかのように軽やかだった。「エミリア、彼に何を渡したんだい？」　私が尋ねると、彼女は悪戯っぽく人差し指を唇に当てた。「秘密。……でもね、アレックス。私、やっと分かったの」「何が？」「私の音楽が、どこへ届くべきなのか。空っぽの拍手喝采のためじゃなくて、たった一人の、震えている誰かのために弾けばいいんだって」　彼女は窓の外、夕闇に消えていく石場の背中を愛おしそうに見つめた。「彼はね、私と同じ迷子なの。出口のない森で、ずっと膝を抱えている。……だから、私が灯りになりたいの」　それが私が聞いた、エミリアの最後の本音だった。＊＊＊「そんなはずは……」　美咲は手にした紙片を思わず強く握りしめた。呼吸が一瞬止まり、胸の奥で鼓動が早まる。　私が怪物の目だと恐れたあの濁った瞳を、エミリアは自分と同じ迷子の目だと表現している。　あの日、倉庫で私を追い詰めた目は、そんな繊細なものではなかった。あれは飢えた獣の目だ。　エミリアは騙されていたのではないか──そう美咲は否定しようとした。だが震える指先は紙から離

　美咲との通話を切ったリサは、アクセルをさらに深く踏み込んだ。　流れる景色が灰色に滲んでいく。　美咲を巻き込むわけにはいかない。これは私が終わらせなければならない因縁でもある。　誤った情報を信じ、依頼者を傷つけたあの日から、私はずっと逃げ続けてきた。石場が被害者なのか加害者なのか──その答えを見届けなければならない。　ハンドルを握るリサの脳裏に、妹・由美子の震える声が蘇る。　石場の妹・由美子から聞いた「土倉での虐待」と「兄の死」についての証言──　由美子の証言が事実なら、石場和弘は幼い頃から虐待を受け、人格が壊れるまで追い詰められた被害者であり、同時に危険な加害者に成り得る存在だ。　由美子は「兄の中には怪物がいる」と語った。──だが、本当に彼は危険な人物なのだろうか。　石場は、ただ不器用で、周囲に理解されぬまま孤立していった人間ではないのか。　生まれながらに悪意を宿す者など存在しない。周囲が彼を恐れ、疎外することで、彼を怪物という型に押し込めてしまっただけなのではないか。「怪物」という言葉は、理解できないものを排除するための、あまりに便利なレッテルに過ぎないのかもしれない。　しかし、由美子の切迫した様子は只事ではなかった。　もし石場の中の「何か」が暴走しようとしているなら、真っ先に狙われるのは、彼を歪めた原因である両親だろう。　石場家がひた隠しにしてきた闇は、想像以上に根深い。「……確認しなきゃ」　リサの目的は、両親への警告だけではない。　むしろ、ジャーナリストとしての本能が、あの両親から真実を聞き出すことを求めていた。　石場和弘という人間を歪めた原因が彼らにあるのなら、エミリアの失踪にも彼らの保身が関わっている可能性がある。　車は両親が潜伏するアパートの前に滑り込んだ。　夕暮れが迫り、古びた建物は長い影を落としている。　これが裕福だったはずの家族が選んだ隠れ家──あまりにも寂れている。　リサは階段を上がり、角部屋のインターホンを押した。『……はい』　しばらくして、インターンホン越しに、佐和子の警戒心に満ちた声が応答した。「沢村です。佐和子さん、お話があります」『お引き取りください。私たちの家庭は、本当に何もないのです。何も話すことはありません』　拒絶されることは想定内だ。リサはインターホンに向かって、努めて冷静

　フロントガラスを叩く雨音が次第に強さを増していく。　リサは路肩に車を停めたまま、スマートフォンの画面に表示された「美咲」の文字を見つめていた。　胸の奥に、不意に冷たい不安が広がる──彼女の身に何かが起きたのではないか。　リサは深く息を吸い込み、震える指でコールバックした。　呼び出し音が数回鳴り、やがて通話が繋がる。「……リサ？」　聞こえてきた美咲の声は、リサが予想していたものとは違っていた。そこには怯えや拒絶はなく、どこか憑き物が落ちたような、静かで、それでいて芯の通った声だった。「美咲、よかった。電話に出てくれて。一体、どうしたの？」　リサは急き立てるように言った。「あれから私、アレックスのところ行ってきたの。そうしたら、そこで見つけたのよ」　美咲は落ち着いた調子で答える。「見つけたって？」「エミリアが書いた楽譜よ。アレックスの家で、エミリアの楽譜を見つけたの」「楽譜……？」　リサは思わず繰り返した。楽譜がどうしたのだろう。「リサ、今どこにいるの？　この楽譜をリサに見せたいの。あなたが掴んだ『怪物』の正体と、私が見つけた『迷子』の痕跡……。この二つを突き合わせないと、私たちは真実を見誤る気がする」　迷子……　美咲の口から出た意外な単語に、リサは混乱した。　妹が語った、冷酷な笑みを浮かべる怪物。それとは真逆のイメージだ。「……分かったわ。いつものカフェで落ち合いましょう」　私も美咲に伝えたいことがある。　リサは電話を切り、アクセルを踏み込んだ。　ワイパーが激しく動き、視界を覆う雨を払いのける。　妹の証言と、エミリアの遺した記録──　相反する二つの情報が交差する先に、石場和弘という人間の輪郭が浮かび上がろうとしていた。

　リサは身震いを押し殺し、美咲を見据えた。「仮にその人が父親だとするなら、息子が暴走して、自分たちが隠蔽してきた過去の罪が暴かれるのを恐れるのではないかしら」　リサの言葉に美咲は息を呑んだ。　妹・由美子の証言通り、石場和弘という人物は幼少期の虐待で壊れた被害者だ。だが、その加害者である父親は、今もなお健在であり、暗闇の中から何かを画策している──その可能性は十分にある。　監視しているのは、石場だけではない……「エミリアの失踪に、その父親が関与しているとしたら、全て辻褄が合うのよ」　リサの呟きが、重く響く。「……どういうこと？」　美咲は思わず身を乗り出した。瞳がわずかに揺れ、唇が震えている。「石場は不器用で感情のコントロールができない。そんな人間に、警察の捜査すら欺く完璧な証拠隠滅ができると思う？」　リサが美咲を見据える。「確かに……。私を襲った時の彼は、もっと杜撰で感情的だった。獣のように吠えて、ただ追いかけてくるだけで……計画性なんて感じられなかった」　過去の虐待により生まれた攻撃的な人格。それは由美子の証言や美咲の体験と一致する。「でしょう？　エミリアの失踪は、あまりにも痕跡がない。遺留品一つ落ちていないのよ。あまりにも不自然だと思わない？」　エミリア失踪の犯人像は、もっと冷静で計画的な人物だ。石場ではない「誰か」の可能性が浮上してくる。　リサは真剣な眼差しで美咲を見つめ、そして続けた。「彼を支配していた父親が、仮に冷酷で世間体を何よりも重んじ、計算高いとしたら？」　美咲の顔から血の気が引いていく。「まさか……。石場さんが犯人じゃなくて、お父さんが……」「まだ推測の域は出ないけどね。でも、可能性は捨てきれないわ」　リサは言葉を切り、厳しい顔で続けた。「そして妹さんの話だけど、石場和弘は、幼少期に父親から凄惨な虐待を受けていた。粗相をするたびに裏庭の土倉に閉じ込められ、暗闇と恐怖に晒され続けたの」　リサは過去に目を向けるように声を落として言った。「土倉……」「そう。そして由美子さんの証言によれば、ある大雨の夜を境に、彼は変わってしまった。何が起きても感情を表に出さない人物にね」　リサはスマートフォンを取り出し、デジタルアーカイブのアプリを立ち上げた。