All Chapters of あなたがくれた花、枯れた: Chapter 1 - Chapter 10

お盆の休みに、私は白野健太（しらの けんた）の好みに合わせて旅行ルートを綿密に計画した。しかし、彼はまた約束をドタキャンした。息を深く吸い込むと、私はためらうことなく、彼の兄嫁、寺田若子（てらだ わかこ）の非公開ツイッターアカウントを開いた。【海でサーフィンがしたいって言ったら、白野機長が彼女を置いて、私に付き合ってくれたんだよね】【亡くなったお兄さんの代わりに、ちゃんと私を守るって言ってくれたよね。本当に、約束ちゃんと守ってくれている】添付された写真には、健太が砂浜にしゃがみ込み、サーフボードを丁寧に拭いている姿が写っていた。若子はビキニ姿で、CAらしい抜群のスタイルを惜しげもなく披露していた。身をかがめて滑り止めワックスを手渡すとき、その胸元が無意識に健太の額に触れた。健太は避けようともせず、穏やかな笑みを浮かべていた。この目を背けたくなるような光景を見ても、私はもはや以前のように取り乱すことはない。黙ってスクリーンショットを健太に送り、同時に別れを告げた。健太は気にも留めなかった。「どうせ今回も数日で終わるだろ。適当にきっかけを作れば、またすぐ戻ってくるさ」だが、彼は間違っていた。以前の私がすぐに戻っていたのは、彼を愛していたから。でも今回は、もう戻らない。……別れを告げた翌日になっても、健太からは何の連絡もない。しかし、彼が私の身分証明書を持ち去っていたことに気づき、私は仕方なく車で千キロ以上も走って海辺まで彼を探しに行った。人けのない浜辺の片隅で、若子がトライアングルビキニを着て健太の隣に寄り添っているのを見つけた。「晴美って、本当に別れる気なの？二年もかけてやっとあなたを手に入れたんでしょ？絶対に大切にするんだと思ってたのに。だって、あなたって本当に素敵じゃない！」健太はうつむいてライチの皮を剥きながら、気だるげに言った。「退いて進む作戦だよ。俺が一緒に遊びに来いよって声をかけるのを待ってるだけさ。もともと彼女の身分証明書も持ってきて、呼ぶつもりだった。でも、今のあの態度じゃ甘やかす気にはなれない。少し放っておくくらいでちょうどいいさ」そう言って、剥いたライチを若子の口元に差し出した。「ここの名物で、みずみずしくて美味しいよ」若子はうつむいてそれを口に含み、しとや

私はまだ何も言っていないのに、若子の目にはたちまち涙がにじんだ。「ごめんなさい、全部私のせいで、あなたたちが喧嘩することになってしまって……」私は彼女の下手な芝居に付き合う気にもなれず、スーツケースを引いてドアを出て階段のところまで歩いた。若子は引き止めるふりをしながら、健太の目を盗んで挑発的な視線をこちらに送り、まるで私が以前のように取り乱すのを待っているかのようだ。この三ヶ月間、私は確かに健太が彼女に過剰に優しくするたびに、何度も口論になってきた。若子が乗務中に顧客の貴重品を紛失した際、健太は彼女の一粒の涙に負け、無理やり私に罪を擦り付けた。そのため、私は解雇されそうになった。私が40度の高熱でベッドに伏せって死にそうになっている時でさえ、彼は若子からの一本の電話で私を置き去りにし、彼女と一日中遊園地で遊んでいた。また、私は交通事故で重傷を負い、まだ体が回復していないにも関わらず、彼は若子が「めまいがする」と一言言っただけで、無理やり私に1000ミリリットルも献血させた。私は泣き崩れるようにして彼を責め、絶望的に引き止めようとした。しかし、彼はただ眉をひそめて冷たく言うだけだった。「お前、前はこんなじゃなかっただろ。なんで今になってそんなに面倒くさいんだ？」彼の冷酷な言葉が何度も繰り返されるうちに、私の心はぼろぼろに傷つき、最後の温もりも希望も完全に消え失せてしまった。だから、もう取り乱したりはしない。若子は涙がないのに、涙を拭うふりをした。「晴美さん、あなたがそんなに繊細だなんて思わなかった。そうだと知ってたら、健太と一緒に食事なんてしなかったのに」冷笑を一つ漏らして言い返した。「その偽善者的な態度、まるで聖母でも気取ってるみたいじゃないか？『いらない』って言いながら結局いつも受け取って、これまで一度でもためらったことあった？もう彼のことは完全にあなたに譲ったのに、今さら何をしおらしくしてるの？健太にあなたのお芝居を見せつけたいわけ？」そう言って背を向けようとした瞬間、手首を彼女に掴まれた。彼女の目に一瞬、邪悪な光が走った。次の瞬間、私は彼女に引きずられ、共に階段から転げ落ちた。全身の骨がバラバラに砕かれたような激痛が走り、額から温かい血が流れ落ちた。若子は私を衝撃吸収材のように利用し

私の返事を聞いた健太は一瞬動きを止め、動揺した目で私を見つめながら、反射的に手を伸ばして私の手首を掴んだ。「晴美、今なんて言った……？誰と婚約するって？」彼は眉間に深いしわを寄せ、喉が大きく上下し、私の手首を握る指先がかすかに震えていた。「いつ他の男ができたんだ？どうして俺を裏切れるんだ？」私は笑みを浮かべながら顔を上げ、その瞳の奥には冷たい光が宿っていた。「健太、誰もがあんたと同じだと思わないで。私はあんたに別れを告げた後で、他の人のプロポーズを受けたのよ」その言葉を聞いた健太の顔色は一気に青ざめ、思わず口に出た。「別れるつもりなんて本当はなかったんだ……」すると、彼の後ろにいた若子が突然前に出てきて、彼の腕に手を回し、その言葉を遮った。「健太、そんなに興奮しなくていいわ。晴美さんのことは私から話しておく。女同士の話だし、彼女の細かい気持ちは私の方がよくわかるから」彼女は唇を噛みしめ、困ったような表情で私を見つめた。「晴美さん、まさかフランスまで来るとはね。それほど健太のことを想っているのに、どうしてすぐバレるようなウソをつくの？そういう図々しさ、羨ましいわ。私と違って。私、ウソつくとすぐ顔に出ちゃうの。あなたみたいに平然としてられないから」彼女の言葉を聞いた健太は、数秒間沈んだ目で私をじっと見つめた後、ふっと笑みを漏らした。彼の目に一瞬見えた動揺はすぐに消え、さっきまで掴んでいた私の手首を放した。ほんの一瞬、得意げな表情が浮かんだかと思うと、それがすぐにイライラへと変わった。「晴美、そんなことして、いったい何が楽しいんだ？もういい加減にしろ！別れたり戻ったりするような子供の遊びに、いつまでも付き合ってられると思わないでよ。こっちは仕事でクタクタなんだから！それで、自分が一体何を間違ったのか、まだわかってないなら、しばらく俺に連絡するな！お前のその言い訳、もう聞き飽きたんだよ」私はため息をつきながら、婚約パーティーの招待状を取り出そうとした。若子が私の手を押さえ、わざと私をかばうように言った。「晴美さん、もちろんあなたが悪いわけじゃないわよ。だって健太さんが魅力的すぎるんだもの。あなたが彼を愛しすぎるあまり、ついウソもつきたくなっちゃったんでしょ？」私は目を見開き、何と言えばいいの

二日間の休みを取った後、私はフランス本社での勤務に復帰した。卓也と話し合い、特別な待遇は受けず、これまで通り一般のチーフパーサーとして本社で働くことに決めた。ところが、最初のフライトでいきなり健太のチームに臨時で配属されることになったのは、予想外だった。というのも、本社が若子の経歴を審査した結果、彼女にはまだチーフパーサーを務める能力がないと判断され、引き続きCAとして勤務することになったのだ。私と再会したとき、二人は一瞬動きを止めた。私の胸元の社員証に目を留めた若子の瞳には、今にもあふれ出しそうな嫉妬の色が浮かんでいた。「晴美さん、一体どんな手を使って本社に異動したの？昇進のために上司と寝るCAもいるって聞いたけど、まさかあなた……」彼女はそう言いながら、まるでそれが事実であるかのように、悲しみに満ちた表情で私を見つめてきた。「晴美さん、あなたが健太さんのことが忘れられなくて、手段を選ばずにフランスまでついて来たのは百も承知よ。でも、健太さんの目を盗んでそんなことして、彼があなたを許すと本気で思っているの？」その言葉を聞いて、私のことを初めて見る同僚たちは、皆一様に奇妙な目で私を見た。健太は眉をひそめ、疑わしげな視線を私に向けた。「晴美、まさか本当に俺と一緒になるために……」「そのでたらめな口、閉じなさい！さもないと……」私は彼の言葉を遮り、鋭い眼光を若子に向けた。「あなたは一日でも女の噂で傷つけずにはいられないの？世の中にまともな生き方があるのに、あえてろくでもない人間への道を歩んでるんだから！これ以上私のデマを流すなら、絶対に警察に通報するからね！」若子の怯えた顔に目をやった後、私は再び健太に視線を向けた。目は冷たく、ほとんど無表情だった。「それからあなたも！世界があなた中心で回ってるなんて思わないで。私がフランスに来たのは、あなたとは何の関係もないから！今は勤務中よ。これ以上あなたたちと揉めたくないの。お二人、もっとプロとしての自覚を持ってくれる？」そう言い放つと、私は二人が驚きと戸惑いを浮かべるのを無視し、他のCAとともに機内へと入り、準備を始めた。健太は気まずそうに軽く咳払いをし、まだ呆然としている若子の肩をそっと叩いてなだめた。「晴美の言う通りだ。まずは仕事に集中しよう

「晴美！彼のプロポーズを受けちゃダメだ！」健太は叫びながら私を止めようとしたが、卓也のボディーガード二人にしっかりと押さえつけられていた。私は彼に冷ややかな視線を送り、振り返って卓也に笑いかけながら言った。「喜んで受けるわ！」私は右手を差し出し、彼に結婚指輪をはめさせた。「やめろ！」健太は絶望の叫び声を上げ、その目には後悔と苦しみが渦巻いていた。私はもう彼の不誠実な愛情表現に付き合うのは御免だった。卓也の手を取って、車に乗り込んだ。バックミラー越しに、若子が涙を浮かべながら、崩れ落ちそうな彼の体を支えているのが見えた。「健太、そんなふうにならないで、私がいるわ！」しかし健太は彼女を乱暴に振り払った。その目にははっきりとした嫌悪の色が浮かんでいる。「全部お前のせいだ！お前がいなければ、晴美は俺を捨てたりしなかったのに！出ていけ！」若子の目にはたちまち涙があふれ、悲しげに彼を見つめた。「健太？どうして私にこんなひどいことをするの？あなた、自分の兄の代わりに私のことをちゃんと世話すると言ってたじゃない」彼女は健太の手を取ろうとしたが、彼は無情にも振り払った。卓也が車を発進させ、バックミラーに映る二人の争う姿は次第に小さくなっていった。夜、私は卓也とキャンドルディナーを終えて寝室に戻ったとき、健太からメッセージが届いた。【晴美、ごめん。今さらなんて言っても、ただの言い訳にしか聞こえないってわかってる。これまでの俺は本当にひどいやつだった。もし……もし、二度とあの女とは関わらないって誓ったら、お前は俺のところに戻ってきてくれるか？】私は深く息を吸い、チャット画面に淡々と二字を打ち込んだ。【いや】メッセージを送信した後、彼をブロックした。理想的な元カレとは、二度と関わらないものだ。上司に電話して、私と健太を同じシフトにしないよう頼もうとしたその時、卓也がドアを開けて入ってきた。「晴美、健太が退職を申し出たよ」私は一瞬驚いたが、すぐに安堵の笑みを浮かべた。「それなら良かった。これでこれからお互い気まずい思いをしなくて済むね」卓也は不意に私の長袖をめくると、腕にできたばかりのかさぶたを見つめ、目を痛むように細めた。「今日の昼、あの若子の君への態度を見て違和感を覚えて、国内の人間に調べ