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第7話
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あなたがくれた花、枯れた 第10話
翌朝早く空港のオフィスに着くと、健太と若子の二人が段ボール箱を抱えて出て行こうとしているところに出くわした。健太は私を見ると、悲しみに沈んだ瞳に一瞬光が宿り、若子は憎しみに満ちた顔で私をにらみつけた。「晴美、あんたが木島社長に言って私をクビにしたんでしょ？私怨で仕返しするなんて！」健太は彼女を鋭くにらみつけ、連れて立ち去ろうとしたが、そこへ突然現れた卓也とボディーガードに行く手を遮られた。卓也は嫌悪のまなざしで二人を一瞥し、最後に若子に視線を定めた。彼は冷ややかな口調で言った。「寺田、会社がお前を解雇したのはちゃんとした理由がある」そう言ってスマホを取り出し、ある動画を再生した。それは、あの日階段の踊り場で、彼女が自ら私を引っ張って一緒に階段から転げ落ちた瞬間を捉えた映像だった。それに、彼女が飛行機のギャレーで自作自演して私に罪をなすりつけた場面も……若子の表情が一瞬で険しくなり、前に出て奪い取ろうとしたが、卓也のボディーガードに制止された。健太は映像の内容を目にすると、その場に立ちすくみ、胸を激しく波打たせていた。彼は震える指で若子を指さし、目には恐ろしいほどの暗い怒りが渦巻いていた。「俺を騙してたのか！お前のそのやり口のせいで、俺は晴美を追い出してしまったんだ！この卑劣な女が！」彼は突然前に詰め寄り、手を振り上げて若子の頬を思い切り平手打ちした。若子の顔の片側は瞬く間に大きく腫れ上がり、すべてが明るみに出たと悟ると、彼女はもう取り繕うことをやめ、顔を押さえながら健太を指さして怒鳴った。「ハハハ、教えてあげるわ健太、あの女を陥れたことなんて、まだまだたくさんあるのよ。全部知りたい？でも、あなたに私を責める資格があるの？彼女を何度も傷つけたのは、他ならぬあなただったでしょう？彼女を物置に閉じ込めたり、オーブンに押し込んだり……そんなひどいことをしたのは全部あなただ、健太。彼女に見捨てられて当然よ！」健太は彼女に全てを暴かれ、逆上して再び手を上げようとした。「やめろ！」卓也が鋭い口調で制止すると、ボディーガードに二人を押さえさせるよう合図した。「とっくに国内の警察には連絡してあり、証拠も全て渡してある。お前たちは俺の部下に護送されて帰国し、それぞれの罪に応じた裁判を受けることになる
あなたがくれた花、枯れた 第9話
「晴美！彼のプロポーズを受けちゃダメだ！」健太は叫びながら私を止めようとしたが、卓也のボディーガード二人にしっかりと押さえつけられていた。私は彼に冷ややかな視線を送り、振り返って卓也に笑いかけながら言った。「喜んで受けるわ！」私は右手を差し出し、彼に結婚指輪をはめさせた。「やめろ！」健太は絶望の叫び声を上げ、その目には後悔と苦しみが渦巻いていた。私はもう彼の不誠実な愛情表現に付き合うのは御免だった。卓也の手を取って、車に乗り込んだ。バックミラー越しに、若子が涙を浮かべながら、崩れ落ちそうな彼の体を支えているのが見えた。「健太、そんなふうにならないで、私がいるわ！」しかし健太は彼女を乱暴に振り払った。その目にははっきりとした嫌悪の色が浮かんでいる。「全部お前のせいだ！お前がいなければ、晴美は俺を捨てたりしなかったのに！出ていけ！」若子の目にはたちまち涙があふれ、悲しげに彼を見つめた。「健太？どうして私にこんなひどいことをするの？あなた、自分の兄の代わりに私のことをちゃんと世話すると言ってたじゃない」彼女は健太の手を取ろうとしたが、彼は無情にも振り払った。卓也が車を発進させ、バックミラーに映る二人の争う姿は次第に小さくなっていった。夜、私は卓也とキャンドルディナーを終えて寝室に戻ったとき、健太からメッセージが届いた。【晴美、ごめん。今さらなんて言っても、ただの言い訳にしか聞こえないってわかってる。これまでの俺は本当にひどいやつだった。もし……もし、二度とあの女とは関わらないって誓ったら、お前は俺のところに戻ってきてくれるか？】私は深く息を吸い、チャット画面に淡々と二字を打ち込んだ。【いや】メッセージを送信した後、彼をブロックした。理想的な元カレとは、二度と関わらないものだ。上司に電話して、私と健太を同じシフトにしないよう頼もうとしたその時、卓也がドアを開けて入ってきた。「晴美、健太が退職を申し出たよ」私は一瞬驚いたが、すぐに安堵の笑みを浮かべた。「それなら良かった。これでこれからお互い気まずい思いをしなくて済むね」卓也は不意に私の長袖をめくると、腕にできたばかりのかさぶたを見つめ、目を痛むように細めた。「今日の昼、あの若子の君への態度を見て違和感を覚えて、国内の人間に調べ
あなたがくれた花、枯れた 第8話
卓也は冷ややかな視線で二人を一瞥し、低い声で言った。「どうした、俺が自分の空港に現れるのに、お前たちに報告しなきゃいけないのか？」若子はすぐに、か細く哀れっぽい目をして、激しく首を振った。健太は困惑しながら言った。「そんな意味じゃないんです。ただ――」彼の視線は私に向けられ、その目には複雑な感情が浮かんでいた。驚き、失望、怒り、そして懇願……彼はゆっくりと口を開いた。「晴美、まさかフランスに来るために、そこまでやるとは思わなかった」少し言葉を切り、大きな譲歩と犠牲を示すかのように続けた。「お前を責めない。過去のことも、もう許した。今ここで素直に俺のところに戻ってくれるなら、このこともなかったことにしてやる！」彼は私に手を差し伸べ、その眼差しに込められた愛情は、まるで私たちが熱烈に恋していた頃に戻ったかのように濃く感じられた。私は冷たく笑って言った。「健太、私たちの間で許すって言うなら、それは私があなたを許す立場じゃない？それに、私たちはもう別れたのよ。もう私に関わらないで！」若子は健太が私を引き止めようとする様子を見て、ずっと私を守ってくれている卓也に目を向け、その表情が何度も変わった。彼女は私に向かって、まるで諭すように口を開いた。「晴美さん、これ以上、同じ過ちを繰り返さないでください。健太があなたに振り回されているのを見るのは、本当に見ていられないの。今からなら、まだ収められると思う。私から健太さんに話をつけてあげるから」彼女は再び私の隣にいる卓也に目をやり、その視線が一瞬揺れた。「それに、木島社長だって悪くないじゃない。あなたに恋人がいるなんて知らなかったんだから。彼まで巻き添えにしないでよ」私は口元に皮肉な笑みを浮かべ、反論しようとした。卓也はそっと私の肩に手を添え、低く落ち着いた声で言った。「このお嬢さんは、さっきは白野健太が苦しめられるのが見ていられないって、今度は俺が晴美に騙されたと言っているのか？どういうことだ？君にとって晴美はそんなに恐ろしい存在なのか？それとも、彼女が俺と健太を同時に騙せたのが羨ましいのか？」若子は、卓也がここまで容赦なく言い返してくるとは思っていなかったようで、目に羞恥と悔しさが一瞬浮かび、しょんぼりと健太を見つめた。「健太、私はあなたのため
あなたがくれた花、枯れた 第7話
二日間の休みを取った後、私はフランス本社での勤務に復帰した。卓也と話し合い、特別な待遇は受けず、これまで通り一般のチーフパーサーとして本社で働くことに決めた。ところが、最初のフライトでいきなり健太のチームに臨時で配属されることになったのは、予想外だった。というのも、本社が若子の経歴を審査した結果、彼女にはまだチーフパーサーを務める能力がないと判断され、引き続きCAとして勤務することになったのだ。私と再会したとき、二人は一瞬動きを止めた。私の胸元の社員証に目を留めた若子の瞳には、今にもあふれ出しそうな嫉妬の色が浮かんでいた。「晴美さん、一体どんな手を使って本社に異動したの？昇進のために上司と寝るCAもいるって聞いたけど、まさかあなた……」彼女はそう言いながら、まるでそれが事実であるかのように、悲しみに満ちた表情で私を見つめてきた。「晴美さん、あなたが健太さんのことが忘れられなくて、手段を選ばずにフランスまでついて来たのは百も承知よ。でも、健太さんの目を盗んでそんなことして、彼があなたを許すと本気で思っているの？」その言葉を聞いて、私のことを初めて見る同僚たちは、皆一様に奇妙な目で私を見た。健太は眉をひそめ、疑わしげな視線を私に向けた。「晴美、まさか本当に俺と一緒になるために……」「そのでたらめな口、閉じなさい！さもないと……」私は彼の言葉を遮り、鋭い眼光を若子に向けた。「あなたは一日でも女の噂で傷つけずにはいられないの？世の中にまともな生き方があるのに、あえてろくでもない人間への道を歩んでるんだから！これ以上私のデマを流すなら、絶対に警察に通報するからね！」若子の怯えた顔に目をやった後、私は再び健太に視線を向けた。目は冷たく、ほとんど無表情だった。「それからあなたも！世界があなた中心で回ってるなんて思わないで。私がフランスに来たのは、あなたとは何の関係もないから！今は勤務中よ。これ以上あなたたちと揉めたくないの。お二人、もっとプロとしての自覚を持ってくれる？」そう言い放つと、私は二人が驚きと戸惑いを浮かべるのを無視し、他のCAとともに機内へと入り、準備を始めた。健太は気まずそうに軽く咳払いをし、まだ呆然としている若子の肩をそっと叩いてなだめた。「晴美の言う通りだ。まずは仕事に集中しよう
あなたがくれた花、枯れた 第6話
私は肩をすくめ、ハイヒールの音を響かせながら振り返ることなくその場を後にした。空港の出口を出たところで、ロールスロイスが一台停まっているのが目に入った。黒いスーツにサングラス姿のボディーガードが、丁寧に私のスーツケースを受け取った。「楚山さん、若様は急な重要会議のため、直接お迎えに上がることができませんでした。どうかご容赦くださいませ。若様からは、何度も楚山さんを丁重におもてなしするようにと厳命されております。ご要望がございましたら、どうぞ遠慮なくお申し付けください。まずはお車へどうぞ」彼の丁寧すぎる態度に少し照れくさくなり、私は軽く微笑んでその場の気まずさを和らげた。「大丈夫です、特にお願いはありません。彼の住まいに直接連れて行ってください」そう口にした瞬間、顔がぱっと赤くなった。彼の住んでいる場所に直接行くなんて……それって、さすがに図々しすぎるかしら？でも、今の私にとってはそれが一番切実な問題なの。ほとんど何の準備もせずにフランスに来てしまって、しばらくの間どこに泊まればいいのか全く見当がつかない。私の戸惑いに気づいたのか、ボディーガードは穏やかに微笑んだ。「楚山さん、若様はすでにあなたのご宿泊先を手配しております。これからご案内いたします」その言葉を聞いて、私は内心ほっと息をついた。同時に、卓也の心遣いに胸が温かくなった。私は豪華な邸へと案内された。執事が笑顔で私を中へ迎え入れてくれた。卓也は私のために部屋を用意してくれていて、インテリアのスタイルもすべて私の好みに合わせてあった。執事が私の好きな食べ物を召使いに持ってこさせ、「何か必要なものがあれば遠慮なく言ってください」と言い残して、気を利かせて私を一人にしてくれた。軽くシャワーを浴び、お腹いっぱい食べて、柔らかいベッドに横たわると、心がぽかぽかと温かくなった。まるでぬるま湯に浸かっているような、ほっとした気分だった。どれくらい時間が経ったのか分からないが、うとうとしていると、トントンと小さなノックの音が聞こえた。「晴美、入ってもいい？」卓也の声だった！どういうわけか、胸がドキッと大きく跳ねた。以前彼を拒んだとき、ひどいことは言わなかったものの、当時健太に夢中だった私は、彼にまったく隙を与えなかった。その後、彼がしつこく迫
あなたがくれた花、枯れた 第5話
私の返事を聞いた健太は一瞬動きを止め、動揺した目で私を見つめながら、反射的に手を伸ばして私の手首を掴んだ。「晴美、今なんて言った……？誰と婚約するって？」彼は眉間に深いしわを寄せ、喉が大きく上下し、私の手首を握る指先がかすかに震えていた。「いつ他の男ができたんだ？どうして俺を裏切れるんだ？」私は笑みを浮かべながら顔を上げ、その瞳の奥には冷たい光が宿っていた。「健太、誰もがあんたと同じだと思わないで。私はあんたに別れを告げた後で、他の人のプロポーズを受けたのよ」その言葉を聞いた健太の顔色は一気に青ざめ、思わず口に出た。「別れるつもりなんて本当はなかったんだ……」すると、彼の後ろにいた若子が突然前に出てきて、彼の腕に手を回し、その言葉を遮った。「健太、そんなに興奮しなくていいわ。晴美さんのことは私から話しておく。女同士の話だし、彼女の細かい気持ちは私の方がよくわかるから」彼女は唇を噛みしめ、困ったような表情で私を見つめた。「晴美さん、まさかフランスまで来るとはね。それほど健太のことを想っているのに、どうしてすぐバレるようなウソをつくの？そういう図々しさ、羨ましいわ。私と違って。私、ウソつくとすぐ顔に出ちゃうの。あなたみたいに平然としてられないから」彼女の言葉を聞いた健太は、数秒間沈んだ目で私をじっと見つめた後、ふっと笑みを漏らした。彼の目に一瞬見えた動揺はすぐに消え、さっきまで掴んでいた私の手首を放した。ほんの一瞬、得意げな表情が浮かんだかと思うと、それがすぐにイライラへと変わった。「晴美、そんなことして、いったい何が楽しいんだ？もういい加減にしろ！別れたり戻ったりするような子供の遊びに、いつまでも付き合ってられると思わないでよ。こっちは仕事でクタクタなんだから！それで、自分が一体何を間違ったのか、まだわかってないなら、しばらく俺に連絡するな！お前のその言い訳、もう聞き飽きたんだよ」私はため息をつきながら、婚約パーティーの招待状を取り出そうとした。若子が私の手を押さえ、わざと私をかばうように言った。「晴美さん、もちろんあなたが悪いわけじゃないわよ。だって健太さんが魅力的すぎるんだもの。あなたが彼を愛しすぎるあまり、ついウソもつきたくなっちゃったんでしょ？」私は目を見開き、何と言えばいいの
