All Chapters of 姉に人生を奪われてから: Chapter 1 - Chapter 10

私は生まれ変わった。あの日、姉の小林清乃（こばやし きよの）と一緒に養子として迎えられるはずだった、その日に。「お兄さん、私はいい子で家事もできるの。だから私を養子にしてください」隣で清乃が、瀬名家の若様・瀬名千颯（せな ちはや）の手をぎゅっと握った。――そうか。彼女も生まれ変わったのだ。「お嬢ちゃん、さっきはうちの子が好きって言ってなかった？」上品な婦人が声をかけてきた。彼女は芸能界の御曹司・源藤司（げんどう つかさ）の母親だった。司本人は来ていない。「さっきまで好きだったけど、もう気が変わったの。ダメ？」清乃はそう言うと、さっと千颯の背後に隠れた。司の母は少し不快そうに顔を曇らせる。「そんな気まぐれな性格では、うちの家にはふさわしくないわね」そして、やさしく私を見て微笑んだ。「清音（きよね）ちゃん、こっちへいらっしゃい。うちにもお兄さんがいるのよ」私は頷き、そっと手を差し出した。そのとき、清乃の瞳は得意げに光った。まるで私の反応を見て満足しているかのように。けれど彼女は知らない。冷徹な御曹司よりも、私は毒蛇のように執拗な千颯のほうが、よほど恐ろしいのだ。前世の私は、必死に彼から逃れようとしていた。だが今世では、姉が自らその役を引き受けてくれたらしい。玄関まで歩き、司の母が車を取りに行ったその隙に、清乃が私の前に立ちふさがった。その目は軽蔑に満ちていた。「妹よ、今度はあなたが苦しむ番だね」私は一言も返さなかった。その姿は、ただのピエロにしか見えなかったからだ。彼女はこれを新たな始まりだと思っている。だが実際には、一つの火坑から、さらに深く危うい火坑へ飛び込んだにすぎない。源藤家に引き取られた私は、専用の部屋を与えられ、ピアノや舞踊、音楽など、あらゆる家庭教師をつけられた。司の母は優しく語る。「清音ちゃん、正直に言うとね、私が娘を迎えたのは、息子にふさわしいお嫁さんを探すためなのよ。これから一生懸命努力してね。一か月後に司が帰国するから、そのとき彼に気に入られれば、あなたの未来は安泰よ。何しろ源藤家のすべては彼のものだから」前世では司は清乃を気に入らなかった。だから彼女は惨めな日々を送ることになった。私は冷ややかで近寄りがたい御曹司

あの出来事のあと、清乃は、私があの男に襲われかけたことをあちこちで言いふらした。そして私にこう言ったのだ。「清音、あの男が誰に仕組まれたか、分かる？」その瞬間、初めて知った。――私を陥れたのは、彼女自身だったのだ。思い出しただけで拳が震える。口を開こうとしたとき、司が先に口を開いた。「そうか？」彼は清乃を見据えた。清乃は得意げに笑う。「そうよ。小林清音（こばやし きよね）は昔、おじさんに弄ばれたの――」言い終える前に、司の足が彼女を蹴り飛ばした。その瞬間、会場の視線が一斉に集まった。千颯の顔はひどく引きつっている。「源藤社長、どうかお怒りを鎮めてください。妹をちゃんと躾けられなかった俺の責任です」「これからもし、彼女がまた俺の婚約者を貶めるようなことを聞いたら、あの女が凌水市（りょうすいし）に居続けられないようにしてやる」「あ、違うな。瀬名家も含めて、君たちと彼女――全部俺の手で凌水から叩き出してやるべきだ」「君の妹はちゃんと躾けておくべきだ」司の声は氷のように冷たかった。千颯は慌てて頭を下げる。「おっしゃる通りです。今すぐ躾けします」パン、パン、パン――千颯は清乃の頬を左右に打ち据えた。「やめて、痛いっ……！」ホールには清乃の悲鳴が響き渡る。司の母も口を開いた。「この子は私の決めたお嫁さんよ。小林清音をいじめる者がいたら、十倍にして返すから覚えておきなさい！」「気が晴れたか？」司が私を抱き寄せ、優しく囁いた。「……最高の気分です！」胸の奥までスッとした。清乃の騒ぎのおかげで、私と司の距離は一気に縮まった。そして、私が源藤家の嫁だと、誰もが認め、敬意を払うようになった。一方、清乃は千颯に顔を怒りに染められたまま連れ出された。前世では千颯が本性を見せるのはもっと後だった。だが、今日の件で彼は面目を潰され、早くも本性を露わにしたのだ。――清乃の悪夢はこれから始まる。彼女が耐えられるだろうか？それからしばらくの間、清乃は私に近づかなかった。その間に私はお金を稼ぎ、この街を出る準備を進めていた。転生した今の私は、ひとつの真理を知っている。――自分の力こそが王道だ。仕事を探していたある日、司からメッセージが届い

「清音、私たち姉妹じゃない。大目に見て、どうか許して」私は迷わず彼女のマスクを引きはがした。顔は傷だらけだった。私は軽く笑って言った。「姉さん、あなたがこんな目に遭ってるのを見て、かえって安心したわ」その一言で、彼女の目に怒りが燃え上がる。だが司がそばにいるため、彼女は声を荒げる勇気が出ない。私は言ったことを引っ込める気はない。彼女が私にしたことを、私は忘れられないのだ。一週間後、瀬名家の会社は倒産を発表した。前世なら、あの会社は私のおかげで栄えていた。だが今世では、清乃の「おかげ」で、会社は潰れた。噂によれば、千颯は素顔を露わにし、毎日のように清乃を殴り、彼女の外出も許さないらしい。私はその間、司の下で安定して働き、たくさん稼いだ。司が今私に優しいのは、才能を評価してくれているからに過ぎない。本気で私を愛しているわけじゃないだろう――だから資金が貯まったら私は出て行くつもりだった。ところが、どうも司は本気のようだ。ある日、書類を渡しに行ったら、突然彼に抱き締められた。「結婚は来月に決めた。ウェディングドレス試着に行くか？」私は固まった。「本気なの？」「当然だ」彼は私の手を取り、やさしく撫でた。「最初に会った時から決めていた。清音、俺は君を大事にする」あの前世の司とは違うように見える。だが私は、源藤家での安定した日々を当てにして、とりあえずOKした。ウェディングドレス試着の日、清乃と顔を合わせた。久しぶりに見る彼女は痩せて、顔の傷は癒えていた。だが首には歯を模したペンダントが下がっている。私はその首飾りがどこから来たかを即座に思い出した。前世の私は、それを身につけていたからだ。あのとき、千颯は私を地下室に縛り、麻酔もかけずに鉄のペンチで大きな歯を一本抜き取った。そしてそれをペンダントにして私に身につけさせたのだ。彼は私の顎をつかんで言った――「彼女は俺のために歯まで差し出す。君たちもそうしろ」と。その「彼女」とは、彼が忘れられない初恋の女だ。だが数年前に彼女は去り、瀬名家はその「身代わり」を求めて孤児院へ行ったのだと、私は覚えている。我に返ると、清乃が私の前まで歩み寄っていた。「清音、本当に偶然ね、あなたもドレスを試しに来た

清乃はたちまち勢いを失った。「源藤社長……私たち姉妹だし、ただの冗談だから」私は冷たく見下ろしただけだ。その後、清乃とあの中年男が絡んだニュースがネットに広まった。結婚式会場での動画も流出し、みんながバッシングした。【うわ、マジでやばい。結婚式でこんなの流出って最強に炎上するだろ】【こんな女、昔なら川に沈められてるよ】【瀬名家、こんな嫁にも縁があるのか。前世の業だな】噂では、清乃は千颯にボコボコに殴られて顔面が腫れ、家を追い出されたらしい。さらに、彼女が怒って石で他人の車を殴りつける動画まで出回った。オーナーが怖い人物で、車の弁償を要求されたが、清乃はカネがなくて支払えず、さらに殴られたという。そのとき、私はあえてある動画をネットに流した。それは、清乃と千颯が社内で話している録音付きの映像だった。「新商品はサンプルしか作れない、量産する資金が足りないってどうする？」と千颯は清乃に問う。清乃は薄笑いを浮かべて言った。「じゃあ先に前金を集めて、逃げればいいじゃない。海外に逃げて贅沢すればいいの。千颯、あなた私に優しくしてよ、将来は無限の富をもたらしてあげるから」その動画を流した途端、多くの取引先が千颯の会社に詰め寄り、返金を要求した。怒り出した一部は会社を襲撃し、警察も介入した。こうして会社はまたしても潰れ、清乃はすべてを失った。もちろん、私は彼女がこうなると見越していた。彼女が千颯のために借金して会社を作ったのも、千颯を取り込め、彼を会社の運営を担当させるためであり、新商品で金を稼ごうとしたためだ。それでも彼女は私への復讐を忘れず、過去、孤児院で私が例のあの中年男にベッドに押さえつけられている映像を掘り出して、結婚式でこれを使って、私の純潔が汚されたと中傷しようとした。そうすれば源藤家は私を嫁に選ばなくなるだろうと考えたのだ。だが、私の手下は彼女の動きを逐一押さえていた。私はその映像を消して彼女に再生させないつもりだった。だが調べの結果、彼女があの中年男と本当に関係を持っていることが判明した。中年男があの時私を襲ったのは、清乃が彼に取り入って使わせたからだったのだ。私は聖人じゃない。復讐のチャンスがあるなら見逃さない。だから私は先に手を打ち、清乃が婚礼で流すはず

「清乃の今の有様は、自業自得ってことだな」隣で司がふと口を開いた。「実は、俺は前から彼女が父さんを誘惑しようとしているのを知っていた。わざと酔っぱらって、父さんの車のそばで倒れて、色仕掛けをしたんだ」「それで父さんを落とせると思ったんだろうけど、父さんも俺と同じで一生ひとりの女しか愛さないタイプなんだ」「本当は親切心で彼女を家まで送ろうと思っていたのに、別の男が彼女を『拾って』いった」「俺は彼女が憎い。だから助けなかった」「あなた、どうして彼女を憎むの？」私は彼に問う。「……彼女が、君を傷つけたからだ」その言葉に、私の心臓がドキッと跳ねた。もっと聞こうとしたが、彼はもう口を閉ざしていた。後になって、私は知った。清乃のお腹の子はギャンブル依存症の男の子どもだった。しかも、その男の妻が清乃に殴りかかり、彼女を「不倫女」と罵って、腹の子を蹴り流産させ、方目を失明させた。最終的に、その妻は拘留されたが、清乃は一生、片目と子宮を失った。もし彼女があんなやり方で源藤元社長に近づかなければ、こんな末路にはならなかったのに。司の言う通り、これは彼女の自業自得だ。当然の報いよ。私はその後、清乃の様子を見に行った。彼女は犬小屋のような小屋に住み、顔は泥で汚れていた。私を見るなり、彼女は歯ぎしりして吐き捨てた。「あなた……あなたが私をこんな目に遭わせたんでしょ！」「姉さん、それは自業自得だよ。私は何もしてない」私は彼女を見ながら、手に持っていたチキンレッグをひらひらさせた。彼女が長いこと満足に食べていないのを、私は知っていた。案の定、彼女はごくりと唾を飲み込んだ。私は笑った。「食べたい？食べたいなら、私に謝りなよ」「な、なんで私があなたに謝らなきゃいけないの？」「だって、あなたは前世で私を絞め殺したじゃない」その言葉に、彼女の顔に恐怖の色が浮かんだ。「あ、あなた……あなたも生まれ変わったの？まさか幽霊じゃないよね！」彼女は怯えて体を丸めた。「姉さん、あなたも怖がることあるんだね」「じゃあ、なんで私を絞め殺すときは、あんなに迷いがなかったの？」彼女は震えながら、何も言えなかった。結局、私はその謝罪の言葉を聞くことはできなかった。チキンレッグも彼女にはあ