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第10話
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姉に人生を奪われてから 第10話
だから、私が養子に出されたとき、彼はその場にいなかった。あとで私の行き先を知ったとき、瀬名家に引き取られて、しかも千颯と仲がいいように見えた。それが彼には辛くて、毎日仕事で自分をごまかしていた。そんなとき、清乃が私を害そうとしているのを偶然耳にして、怒りに任せて宴の場で彼女を追い出した。さらに多くの人を使って彼女を徹底的に狙わせた。そのあと、私は千颯と結婚した。彼は、私が千颯を好きなんだと誤解していた。でも意外なことに、間もなく私は死んだ。彼は調べて、私が清乃に絞め殺されたことを突き止めた。さらに、千颯が私を虐待していた証拠も見つけた。それから彼は復讐を始め、清乃と千颯を牢獄に送った。そして彼自身も、私の後を追って命を絶った。――けれど幸いにも、天は私たちに再び生きる機会を与えてくれた。「清音、君が自分のやり方で復讐したいと知っていた。だから俺は手を出さず、ただ陰で見守っていたんだ」私は目が赤くなった。まさか、こんなにも長く私を思い、すべてを捧げてくれていた男がいたなんて……「それでも、君はまだ俺のもとを去るつもりか？」私は彼に飛びついた。「ううん、もう離れない。これからは、ずっと一緒にいよう」ひとつの人生を越えて――私たちはようやく結ばれた。再び清乃を目にしたのは、彼女が逮捕され収監されたというニュースだった。彼女は瀬名家の両親を殺した。記者は「虐待を受け、恨みを募らせた結果だ」と報じていた。今や、彼女も千颯も死刑判決を受けている。私はまず千颯のもとを訪れた。そして、かつての彼の「忘れられない初恋の相手」――深見暁子（ふかみ あきこ）を伴って。一か月前から彼女と連絡を取り、今日ようやく帰国した。千颯はまもなく刑を執行される。だがその前に、もう一度彼の心を抉る。私の後ろに立つ暁子を見て、千颯は一瞬凍りつき、次に目を真っ赤にした。「……暁子、帰ってきたのか？」「大丈夫だ、俺の両親がすぐに助け出してくれる。そしたら、また一緒にやり直そう！」暁子は失望の眼差しを向けた。「あなたが私のために、多くの女の子を傷つけたって聞いたわ。千颯……あなたはもう、あの頃の太陽のような少年じゃない。今のあなたは……怖いの」「違う！暁子、聞いてくれ！」「もう
姉に人生を奪われてから 第9話
「清乃の今の有様は、自業自得ってことだな」隣で司がふと口を開いた。「実は、俺は前から彼女が父さんを誘惑しようとしているのを知っていた。わざと酔っぱらって、父さんの車のそばで倒れて、色仕掛けをしたんだ」「それで父さんを落とせると思ったんだろうけど、父さんも俺と同じで一生ひとりの女しか愛さないタイプなんだ」「本当は親切心で彼女を家まで送ろうと思っていたのに、別の男が彼女を『拾って』いった」「俺は彼女が憎い。だから助けなかった」「あなた、どうして彼女を憎むの？」私は彼に問う。「……彼女が、君を傷つけたからだ」その言葉に、私の心臓がドキッと跳ねた。もっと聞こうとしたが、彼はもう口を閉ざしていた。後になって、私は知った。清乃のお腹の子はギャンブル依存症の男の子どもだった。しかも、その男の妻が清乃に殴りかかり、彼女を「不倫女」と罵って、腹の子を蹴り流産させ、方目を失明させた。最終的に、その妻は拘留されたが、清乃は一生、片目と子宮を失った。もし彼女があんなやり方で源藤元社長に近づかなければ、こんな末路にはならなかったのに。司の言う通り、これは彼女の自業自得だ。当然の報いよ。私はその後、清乃の様子を見に行った。彼女は犬小屋のような小屋に住み、顔は泥で汚れていた。私を見るなり、彼女は歯ぎしりして吐き捨てた。「あなた……あなたが私をこんな目に遭わせたんでしょ！」「姉さん、それは自業自得だよ。私は何もしてない」私は彼女を見ながら、手に持っていたチキンレッグをひらひらさせた。彼女が長いこと満足に食べていないのを、私は知っていた。案の定、彼女はごくりと唾を飲み込んだ。私は笑った。「食べたい？食べたいなら、私に謝りなよ」「な、なんで私があなたに謝らなきゃいけないの？」「だって、あなたは前世で私を絞め殺したじゃない」その言葉に、彼女の顔に恐怖の色が浮かんだ。「あ、あなた……あなたも生まれ変わったの？まさか幽霊じゃないよね！」彼女は怯えて体を丸めた。「姉さん、あなたも怖がることあるんだね」「じゃあ、なんで私を絞め殺すときは、あんなに迷いがなかったの？」彼女は震えながら、何も言えなかった。結局、私はその謝罪の言葉を聞くことはできなかった。チキンレッグも彼女にはあ
姉に人生を奪われてから 第8話
しかし、私が彼の殺人を警察に通報したおかげで、彼は警察に逮捕された。前世、私は千颯が人を殺したことを知っていた。通報しようと思ったこともあったけど、そのたびに彼に見つかり、引き戻されてひどく殴られた。さらに私は無理やり彼の軍師にさせられ、彼がビジネスで成功する手助けをさせられた。今世では、もう彼に支配されることはない。私は絶対に復讐する。彼に楽させるつもりはない！だから私は警察に通報した。「彼の地下室には殺された女の子の遺体がある」と。清乃は今、毎日借金の取り立てに追われている。彼女は毎回警察に通報するが、取り立て屋たちは必ず抜け道を見つけ、彼女を痛めつけようとする。司と結婚する2日前、清乃が突然私の前に現れた。今の彼女はかなり変わっていた。髪は剃られ、前歯も一本欠けていた。聞けば、借金取りに殴られたらしい。彼女は私を睨みつけ、低く唸った。「清音、私が陥れられたのはあなたの仕業でしょ。私を楽にさせたくないんだろ？言っとくけど、私は瀬名家に頼らなくても他に方法はある。あとで頭を下げて土下座することになるわよ！」私は一瞬意味がわからなかった。でもすぐに理解した。一か月後、司の父の誕生日パーティーの日。清乃はかつらをかぶり化粧をして、妊娠検査の結果を持って現れた。「源藤元社長はどこ？」彼女は周りを一瞥した。「何の用？」司の母は不快そうに目を細める。清乃は嗤った。「何の用って？私、源藤元社長の子を授かりました！」その言葉に場内は静まり返った。司が彼女を見つめて言う。「本当にお腹の子は父さんのなのか？」「彼ともう関係を持ったのよ、他に誰の子だっていうの？」そう言いながら、清乃は一束の写真を投げつけた。その中には、彼女とある男が親密にしている写真があった。私はチラリと見て、思わず笑いそうになった。「姉さん、それ、誰が源藤元社長だって教えたの？」司の母も手で口を押さえて笑う。「間違えてるでしょ！」清乃の顔は一瞬で青ざめた。「そ…そんなはずない、これが源藤元社長よ！あなたたち、責任取りたくないだけでしょ！記者も呼んだわ、源藤家のひどい本性を見せてやる！」「誰が源藤家がひどいって？」そのとき、源藤元社長本人が現れた。写真の中の
姉に人生を奪われてから 第7話
清乃はたちまち勢いを失った。「源藤社長……私たち姉妹だし、ただの冗談だから」私は冷たく見下ろしただけだ。その後、清乃とあの中年男が絡んだニュースがネットに広まった。結婚式会場での動画も流出し、みんながバッシングした。【うわ、マジでやばい。結婚式でこんなの流出って最強に炎上するだろ】【こんな女、昔なら川に沈められてるよ】【瀬名家、こんな嫁にも縁があるのか。前世の業だな】噂では、清乃は千颯にボコボコに殴られて顔面が腫れ、家を追い出されたらしい。さらに、彼女が怒って石で他人の車を殴りつける動画まで出回った。オーナーが怖い人物で、車の弁償を要求されたが、清乃はカネがなくて支払えず、さらに殴られたという。そのとき、私はあえてある動画をネットに流した。それは、清乃と千颯が社内で話している録音付きの映像だった。「新商品はサンプルしか作れない、量産する資金が足りないってどうする？」と千颯は清乃に問う。清乃は薄笑いを浮かべて言った。「じゃあ先に前金を集めて、逃げればいいじゃない。海外に逃げて贅沢すればいいの。千颯、あなた私に優しくしてよ、将来は無限の富をもたらしてあげるから」その動画を流した途端、多くの取引先が千颯の会社に詰め寄り、返金を要求した。怒り出した一部は会社を襲撃し、警察も介入した。こうして会社はまたしても潰れ、清乃はすべてを失った。もちろん、私は彼女がこうなると見越していた。彼女が千颯のために借金して会社を作ったのも、千颯を取り込め、彼を会社の運営を担当させるためであり、新商品で金を稼ごうとしたためだ。それでも彼女は私への復讐を忘れず、過去、孤児院で私が例のあの中年男にベッドに押さえつけられている映像を掘り出して、結婚式でこれを使って、私の純潔が汚されたと中傷しようとした。そうすれば源藤家は私を嫁に選ばなくなるだろうと考えたのだ。だが、私の手下は彼女の動きを逐一押さえていた。私はその映像を消して彼女に再生させないつもりだった。だが調べの結果、彼女があの中年男と本当に関係を持っていることが判明した。中年男があの時私を襲ったのは、清乃が彼に取り入って使わせたからだったのだ。私は聖人じゃない。復讐のチャンスがあるなら見逃さない。だから私は先に手を打ち、清乃が婚礼で流すはず
姉に人生を奪われてから 第6話
しかも、彼らは先に商品を発表してしまった。私たちはまだ訴える手がない。そのとき、司が私のところへ来た。「清音、今どうするつもりだ？」私は唇を上げて笑う。「もちろん、彼らの評判を地に落として、二度と這い上がれないようにするわ。でもね、源藤社長、これもあなたたちのためになったとも言えるから、礼は必要だよ」「礼って？」私は要求した。「二億円」二億円あれば、私は悠々自適に生きていける。「いいよ。手を貸してくれたらな」やがて、清乃から結婚式の招待状が届いた。彼女はさらにメッセージを送ってきた。【清音、絶対来てね。式でサプライズを用意してるから】私はすぐに返信した。【へぇー、楽しみにしてるよ】私も大きな「贈り物」を用意していた。司と一緒に入場すると、視線が一斉に集まる。記者が「いつ結婚するんですか？」と司に尋ねると、清乃が割り込んできた。「源藤社長、まずは私が用意したサプライズを見てから、その質問に答えてください」清乃はいつもこうだ。高慢で自己陶酔。何かあるとすぐ見せびらかしたがる。そういうやり方が、いつも彼女を破滅へ導く。司は意外にも彼女を咎めず、私の耳元でそっと囁いた。「今回は口を出さない。清音、君は自分で復讐したいんだろ？助けが必要になったら、俺が出る」私は彼が本気で私を好きになっているのではないかと感じることがある。だが、可能性は低いと思っている。入場すると、スクリーンには清乃と千颯のウェディング写真が映し出された。清乃は舞台に立ち、得意げに私を見下ろし、口元を動かして言った。【もうすぐ、あなたは終わるわよ】次の瞬間、彼女の背後のスクリーンで写真が切り替わり、ある淫らな映像が流れ出した。いやらしい声が会場に響く。「佐藤さん、もっと優しくして」「ベイビー、君もそう望んでいるだろ？」映っているのは、あの私を襲おうとした中年男と、清乃だった。会場は騒然。人々が立ち上がる。千颯は清乃を一発殴りつけた。「このクズ女！」清乃の頭の王冠が吹き飛び、化粧は崩れ、ひどくみっともない姿になった。彼女は慌てて言い訳した。「千颯、聞いて！説明させて！」千颯の気性は私がよく知っている。汚れた女を何より嫌う男だ。確か、彼は忘れられない初恋の
姉に人生を奪われてから 第5話
「清音、私たち姉妹じゃない。大目に見て、どうか許して」私は迷わず彼女のマスクを引きはがした。顔は傷だらけだった。私は軽く笑って言った。「姉さん、あなたがこんな目に遭ってるのを見て、かえって安心したわ」その一言で、彼女の目に怒りが燃え上がる。だが司がそばにいるため、彼女は声を荒げる勇気が出ない。私は言ったことを引っ込める気はない。彼女が私にしたことを、私は忘れられないのだ。一週間後、瀬名家の会社は倒産を発表した。前世なら、あの会社は私のおかげで栄えていた。だが今世では、清乃の「おかげ」で、会社は潰れた。噂によれば、千颯は素顔を露わにし、毎日のように清乃を殴り、彼女の外出も許さないらしい。私はその間、司の下で安定して働き、たくさん稼いだ。司が今私に優しいのは、才能を評価してくれているからに過ぎない。本気で私を愛しているわけじゃないだろう――だから資金が貯まったら私は出て行くつもりだった。ところが、どうも司は本気のようだ。ある日、書類を渡しに行ったら、突然彼に抱き締められた。「結婚は来月に決めた。ウェディングドレス試着に行くか？」私は固まった。「本気なの？」「当然だ」彼は私の手を取り、やさしく撫でた。「最初に会った時から決めていた。清音、俺は君を大事にする」あの前世の司とは違うように見える。だが私は、源藤家での安定した日々を当てにして、とりあえずOKした。ウェディングドレス試着の日、清乃と顔を合わせた。久しぶりに見る彼女は痩せて、顔の傷は癒えていた。だが首には歯を模したペンダントが下がっている。私はその首飾りがどこから来たかを即座に思い出した。前世の私は、それを身につけていたからだ。あのとき、千颯は私を地下室に縛り、麻酔もかけずに鉄のペンチで大きな歯を一本抜き取った。そしてそれをペンダントにして私に身につけさせたのだ。彼は私の顎をつかんで言った――「彼女は俺のために歯まで差し出す。君たちもそうしろ」と。その「彼女」とは、彼が忘れられない初恋の女だ。だが数年前に彼女は去り、瀬名家はその「身代わり」を求めて孤児院へ行ったのだと、私は覚えている。我に返ると、清乃が私の前まで歩み寄っていた。「清音、本当に偶然ね、あなたもドレスを試しに来た
