All Chapters of 叶わぬ恋だと分かっていても: Chapter 1 - Chapter 8

　今までただの上司ぐらいに思っていた、かなり年上――恐らくアラフォーの男性。 　背がすらりと高くて、いわゆるイケオジという部類に入るのだろうけれど、別に好みの顔ではなかったから。 　当然恋愛対象だなんて目で見たことはない。 　それなのにいきなり〝そういう目〟で見て欲しいと言われて、正直私はどうしたらいいか見当がつかなかった。 「あ、あの――、でも、私……」 　何もかもがよく分からないままにソワソワしながら言葉を紡ごうとする私を、緒川さんが不安そうに見つめてくる。 　その視線がすごく痛くて、「でも、私」の先が出てこない。 　本当は「好きかどうか分からないのでお付き合いは無理です」と続けるのがベストだと分かっているのに。 　と、唇に触れていた緒川さんの指先が、不意に口の端に添わされた。 　そうして「え？」と思う間もなく、ハーフアップにしていた、肩より少し長い髪の毛をギュッと掴まれて、顔を無理矢理上向かされる。 「やっ、――んっ！」 　気が付くと、まるで断ることを許さないみたいに、またしても強引に唇を塞がれていた。 　２度も、同意すら求められず奪われた唇に驚愕した私は、声を上げたと同時、すかさず口の端に差し込まれた指の真意に気付けていなくて。 　今回のはさっきみたいな軽いキスではなくて、指のせいで出来た隙間を縫うように舌が侵入してくる、ディープキスだった。 　その、慣れない行為に思わずギュッと身体に力が入ったけれど、基本何かされることに従順な私は、侵入してくる舌に噛み付いたりしようとは思えなくて。 　そればかりか、優しくすり合わされる舌が何だか心地よくすら思えて、ふにゃりと意識がとろけそうになる。 　私、幼い頃から強引な人に弱くて、強く出られるとその人に流されてしまう悪癖があった。 　別に押さえつけられて育ったわけでも何でもないのに、本能的にそうしておけば周りの機嫌を損ねないことを知っていたから。 　強い者に阿っているつもりはないのだけれど、結果的にはそう見えるんだと思う。 　４つ年の離れた姉に、あんたのそういうところが見ていてイライラすると言われたことがある。 　こんな、ある意味セクハラだと思えるようなことをされてしまった時でさえも、私はそんなお馬鹿な本領を発揮してしまう。

「結婚なさっている緒川さんには、とてもじゃないけど手に負えませんよね？」 言って、抱きしめられたままの身体をそっと引き剥がしたら、 「なんだ、そんなこと」 ってクスリと笑われて。 「むしろ俺、そういうのが好きなんだけど、関係が関係だしセーブしなきゃって思ってたんだ。そんなこと言ってたら俺、〝菜乃香〟のこと、ホントにがんじがらめにしちゃうけど、いいの？」 いきなり呼び名を〝戸倉さん〟から〝菜乃香〟に変えてきたのはきっとわざとですよね？ 私が本気の恋をしたらすぐに手を引くと言ったのと同じ口で、そんなことを聞いてくるなんて。 あなたの本心は、一体どこですか？ ＊＊＊ 前回までは日中に街へ出て買い物をしたり、動物園に２人で行ったり、あてもなくドライブをしてみたり。 まるで学生同士のデートみたいなお出かけだったのが、４度目のデートに当たる今日は、初めて夕方に待ち合わせをしてディナーを一緒に、ということになって。 日没後に待ち合わせというだけで、何だか一気に大人な雰囲気になった気がして、正直戸惑ってしまった。 私たちの関係はなんだろう？ お付き合い……している、って言えるの？ 行ったことのないようなコース料理の振る舞われるイタリアンレストランには、グランドピアノの生演奏が流れていた。 その雰囲気に飲まれたみたいに、私はフラフラになるまでお酒を飲んでしまった。 私の横、緒川さんは落ち着いた様子で食事とともに白ワインをゆっくりと嗜んでいらして。 その横顔に大人の余裕を感じながら、私は甘めのスパークリングワインをいそいそと口に運ぶ。 緒川さんは年齢――私の15歳上の38歳――より遥かに若く見える。 少しふわりとした印象の髪の毛は、天然パーマらしい。 白いもののほぼないツーブロックのその髪の毛は、いつも綺麗に手入れがされていて寝癖がついているところなんて見たことがない。 それすら大人の余裕に感じられて、何もかもに余裕のない私にはうらやましくさえ思えて。 私、今日は肩よりほんの少し長めのゆるふわウェーブの髪の毛を、ハーフアップの要領で両サイドからゆるりと編み込んで、真ん中で合流させてバレッタ留めにしていた。 けれどそれにしたって、実は寝癖を誤

ホテルに入るとすぐ、緒川さんに着ていたコートを脱がされた。 部屋は程よく空調が効いていて、外の寒さが嘘みたいに暖かくて。 ホテル独特の香りというのかな。 決して嫌なにおいではないけれど、私が今まで嗅いだことのない不思議な香りのする空間だなって思った。 もしかしたら部屋が使われるたび、何らかの消毒が施されていて、それが残り香のように染み付いているのかもしれない。 緒川さんは自分の着ていたコートと、私のコートを入り口入ってすぐのハンガーに吊り下げると、優しく私の手を引いてベッドに座らせてくれる。 ラブホテル、とか言うからもっとピンク色の照明に満たされた、全面鏡ばりとかのエッチな雰囲気の部屋かと思っていた。 でも実際は思っていたよりシックな色合いで、そのことに少なからず安堵する。 と、見るとはなしに視線を転じた先、１ｍ四方くらいの小さなボックスが置かれていて、その中に目を凝らした私は慌ててうつむいた。 あれってきっと、世に言う〝大人のおもちゃ〟とやらの自販機だっ！ あれさえなければ普通のホテルみたいなのにっ。 緒川さんには、あれに気付いたことを悟られたくない。 なるべく不自然に見えないよう、身体の向きを自販機からほんの少し逸らしたところで、緒川さんが冷蔵庫から冷たい水のペットボトルを持ってきてくれた。 備え付けのグラスにそれを注いで手渡してくれながら、「平気？」と聞かれてコクコクとうなずいた。 ホッとしたようにそんな私の頭を優しく撫でてくれながら、緒川さんがポツンとつぶやく。 「――ねぇ菜乃香。キミの裸が見たいって言ったら……怒る？ 菜乃香が嫌がることは絶対にしないって誓うから……。お願い。見せてくれないか？」 いきなりとんでもないことを要求された私はビクッとした拍子に手にしていたグラスを落っことしかけて。 「きゃっ」 服の上に盛大に水をぶちまけてしまった。 冷たさに思わず身をすくませたら、すぐさま緒川さんがバスルームからタオルを手に戻ってきてくれて、何も言わずに濡れたスカートに押し当ててくれる。 水気を拭き取るためにタオルが動かされるたび、布越しに太ももがこすられて意識してはいけないと思うのにゾクッとしてしまう。 お酒は媚薬だとどこかで聞いたことがあるけれど、本当

口蓋をやんわり舐め上げられた瞬間、くすぐったいのか気持ちいのか分からなくて涙が溢れた。 「やっ、ぁん、……お、がわ、さ――っ」 ギュッと緒川さんの二の腕にしがみつくように手指に力を込めて耐えるけれど、鼻を抜けるような甘えた声が抑えられない。 「あ、……えっ？」 と、不意に背骨に沿ってじかに手指を這わされた気がして、私はハッとする。 いつの間にかシャツワンピースの前ボタンが腰元辺りまで外されて、肌が露わになっていた。 上下お揃いの薄桃色のブラとショーツが視界に入って、「隠さなきゃ！」て思ったのと同時、背中に回されていた緒川さんの手が、ブラのホックを片手でいとも簡単に外してしまう。 ユルッと締め付けがなくなった気配に慄いて、私は思わず緒川さんにギュッとしがみついた。 そうしなければ支えを失った胸の色付きを、彼の前に無防備にさらしてしまうと思ったから。 「ねぇ、菜乃香。――さすがにそんな格好でしがみつかれたら、我慢できなくなるんだけどな……？」 ふっ……と溜め息混じりに眉根を寄せられて、私は慌てて彼から離れる。 けれど、それと同時にベッドへ押し倒されていた。 「緒、川……さ……っ！？」 横たわった拍子にブラがずり上がって、胸の膨らみがホロリと転び出る。 それを隠そうと咄嗟に持ち上げた手が、そっとベッドに縫いとめられて。 「隠さないで？」 懇願するように強請られた私は、どうしたらいいのか分からなくなる。 緒川さんは私の嫌がることはしない、と約束してくれた。 だったら今の状況は……どうなの？ 緒川さんはすぐに手を解いてくれたけれど、１度シーツの上に固定された手を、動かしてはいけないような気がして。 隠そうと思えば隠せるはずなのに、それはいけないことなのだとぼんやりとした頭で思う。 どうしてそう思ってしまうのか、分からない。 分からないから余計に混乱して。 そわそわと出口のない思考に陥り戸惑っているうち、いつの間にかショーツのサイドの紐が解かれていて、急に腰骨の締め付けが緩んだことに驚いた。 「あっ、やっ……！」 肌から落ちそうになる小さな布を逃すまいと、思わず足を