Semua Bab 妻の血、愛人の祝宴: Bab 21 - Bab 30

写真に写っているのは後ろ姿だけだが、それが静奈でないことだけは、一目瞭然だった。彰人、あろうことか、あのろくでもない孫が。公然と他の女と不倫関係になり、世間をこんなに騒がせるなど！大奥様は、怒りに身を震わせた。道理で、数日前に静奈に会った時、あんなにも痩せ細っていたわけだ。全て、あのろくでなしの彰人のせいではないか！不憫なのは静奈だ。こんな一大事が起きているというのに、一言も相談せず、たった一人で胸の内に溜め込んでいた。そう思うだけで、大奥様は胸が張り裂けそうだった。「すぐに車を回しなさい！長谷川グループへ行く！」大奥様は、鬼の形相で長谷川グループに乗り込んだ。あいにく、彰人は所用で不在だった。大奥様は、社長室のソファに陣取り、彼が戻るのを今か今かと待っていた。そして、信じられないものを目にしてしまった。テーブルの上に、一通の「訴状」が置かれていたのだ。彰人が、静奈との離婚を求めて裁判を起こし、あろうことか、彼女に一円も渡さず家から追い出すつもりでいる！大奥様の怒りは、頂点に達した。「この畜生め！」長谷川家ともあろうものが、なぜこのような薄情千万な恥知らずを輩出してしまったのか！静奈は、あれほど彰人に尽くしてきた。彼に嫁いでからの四年間、どれほどの苦労を舐め、どれほどの屈辱に耐えてきたことか。彼女は文句一つ言わず、それどころか、一途に彰人を庇い、立ててきた。彰人がどれほど静奈を嫌っていようと、人の心、良心というものがあるだろうに。一時間後。彰人が外から戻ってきた。秘書がドアの陰から小声で彼に告げた。「社長。大奥様が中で……大変、ご立腹の様子です」彰人はわずかに眉をひそめた。会社の全権を自分に委譲して以来、ばあさんが社を訪れることなど滅多になかった。なぜ、今日に限って。ろくなことではない。直感がそう告げていた。社長室のドアを開けると、大奥様が杖を突き、窓の前に立っているのが見えた。そして、足元の、何千万円もする絨毯の上には、訴状だったものの残骸が、雪のように散らばっていた。彰人は大奥様へと歩み寄り、臆することなく声をかけた。「おばあさん」その瞬間、杖の先が、彼の膝の裏を強かに打った。大奥様が鋭く命じる。「お跪き！」彰人は体勢を

昭彦は病院の正面玄関でしばらく待っていたが、静奈は一向に出てこなかった。電話をかけても、電源が切られていると言われた。さすがに心配になり、彼は病棟へと彼女を探しに向かった。ICUの前で、ようやく彼女の姿を見つける。昭彦は慌てて彼女のもとへ駆け寄った。「無事だったか。何か問題でも？」静奈は静かに首を振った。「いえ、データ収集は順調に終わりました。ただ、偶然、知人に会いましたので、少しご挨拶を」その時になって初めて、昭彦は彰人の存在に気がついた。整った顔立ち。その瞳の奥にはどこか険しい光が宿っている。彼こそが、ビジネス界で冷徹な決断を下す覇者。昭彦はずっと気になっていた。静奈ほどの才能を持つ女性が、自らの学業もキャリアも捨てて、専業主婦になることを選んだ。その相手とは、一体どんな男なのだろうか、と。密かに彰人の情報を調べたことはあった。だが、こうして顔を合わせるのは初めてだった。そして、二人の夫婦関係が、噂通り最悪であることも察した。「先輩、参りましょう」静奈は彰人にはもう一瞥もくれず、踵を返した。昭彦は彰人に向かって会釈だけすると、彼女に付き添ってその場を離れた。彰人は息を呑み、その瞳は怒りで燃え上がりそうだった。あの女の口から出た言葉は、自分が「知人」だと？大奥様は容態が安定し、一般病棟へと移された。彰人は、仕事の合間を縫っては病院へ駆けつけた。その様子を、そばに仕える使用人たちは皆、見ていた。彰人が病室を出た後、使用人の相馬（そうま）さんは、大奥様のためにリンゴの皮を剥きながら言った。「若様は、本当はとてもお優しいお方です。ただ、ご結婚のことに関してだけは、大奥様とご意見が合わなかった。それだけが、残念でなりません。若様は、どうして若奥様のことをお好きになれなかったのでしょうね」ベッドに横たわったまま、大奥様はため息をついた。彰人が親孝行な子であることなど、自分が一番よく分かっている。その彼が、離婚という一点において、あれほどまでに頑ななのだ。もはや、彼の決意は覆らないのだろう。自分がどれほど反対したところで、無駄なこと。あの手この手で、自分の意に背こうとするに違いない。一度、生死の境を彷徨ったことで、自分も目が覚めた。静奈が

朝霧家の屋敷。朝霧美咲（あさぎり みさき）の手にしたティーカップが、受け皿に「カチャリ」と音を立てて落ち、茶がこぼれた。「なんですって。あの大奥様が、株式を静奈に譲った？5%よ！あの長谷川グループの5%ですって！沙彩、彰人さんは静奈のことなんてこれっぽっちも好きじゃないって、そう言ってたじゃないの。それなのに、どうして大奥様が株式を渡すのを見過ごすわけ？」「もちろん好きじゃないわよ！彰人さんが静奈と結婚したのは、元をたどればあの大奥様が無理やり押し付けたからよ。四年間、彰人さんはずっと彼女を冷遇してきた。あの株式は、ただの手切れ金よ」「手切れ金だとしても、あまりに高すぎるわ」美咲は、まるで自分たちの財産が奪われたかのように、顔を歪めた。「沙彩、もっと早く帰国していれば、静奈なんかに付け入る隙はなかったのよ。長谷川夫人の席は、とっくにあなたのものだったはず！あの株式だって……」「ママ。『長谷川夫人』は静奈にとっちゃただの名目に過ぎないわ。彰人さんは、もう彼女を相手に離婚訴訟を起こすって決めたんだから」「本当？それならよかった！」美咲は興奮して沙彩の手を握った。「さすがは私の娘ね。彰人さんは、いずれこの朝霧美咲の娘婿になるんだわ」「でもね……」美咲は何かを思い出したように、顔を曇らせた。「うちの会社、ここ数年ずっと経営が芳しくなくて、赤字続きなの。最近は資金繰りもかなり厳しくて、パパも頭を抱えているのよ。静奈ですら、長谷川家から5%も貰ったのよ。ねえ、彰人さんに話して、うちに融資してもらえないかしら？」沙彩は少し困った顔をした。「私から彰人さんに直接お金の話はしにくいわ……でも、明日のランチ、彰人さんがうちと食事をしてくれることになったの。その時に、パパから少し話をしてもらうわ」「まあ、まあ！」美咲は声を弾ませた。「あの長谷川グループの社長が、うちの家族と食事をしてくださるなんて。それって、本気であなたを大事に思ってる証拠よ。きっと、助けてくれるわ！」翌日。静奈は昭彦と共に、教授の文を訪ねて母校へ向かった。同門の先輩や後輩たちも一緒だった。昼になり、昭彦はホテル・湖畔亭の個室を予約していた。文は医学界の泰斗であり、学生への要求が非常に厳しいことで知られていた。

湖畔亭を出たところで、静奈は個室に携帯を置き忘れてきたことに気づいた。昭彦が一緒に探しに戻ろうとしたが、彼女は言った。「高野先生とお先にどうぞ。私、一人で行ってまいります」静奈が個室に戻ると、店員がちょうど後片付けをしていた。「お客様、こちら、お忘れ物の携帯電話では？フロントに届けて、ご連絡しようと思っていたところです」「ええ、私のです。ありがとうございます」静奈は携帯を受け取り、個室を出た。ドアを出た途端、二つの見知った人影が目に入った。沙彩が彰人の腕に絡みつき、親密そうにフロントの方へ歩いていく。彼女が呆然と立ち尽くしていると、横から嘲るような声が聞こえた。「何をじろじろ見ているの。そんなに珍しい？まあ、そうよね。彰人さん、あなたと一緒だった四年間、一度もあなたに触れなかったんでしょうから」静奈が振り向くと、美咲と良平が隣の個室から出てきたところだった。なるほど、彰人は先ほど、沙彩の家族と食事を共にしていたのだ。良平一家の顔を見て、静奈の胸に憎しみが燃え上がった。もし、両親の死が本当に彼らの仕業だと突き止めたら、絶対に許さない。文が外で待っている。彼らと揉めている時間はない。静奈がその場を立ち去ろうとすると、美咲が目の前に立ちはだかった。「静奈、目上の人間に会っても挨拶できないの？本当に礼儀知らずね！」静奈は冷ややかに言い放った。「目上？あなたなんかが？」美咲は怒るでもなく、ねっとりとした口調で言った。「私たちが憎いのは分かるわ。もうすぐ、うちの沙彩があなたの地位を奪って、未来の『長谷川夫人』になるんだものね。でも静奈、少しは身の程をわきまえたらどう？彰人さんはあなたのことなんて愛していないのよ。一生懸命しがみついて、一体何の意味があるっていうの？長谷川家の株式5%は、もう手に入れたんでしょう？さっさと彰人さんの前から消えて、うちの沙彩のために席を空けなさいよ」「あなたって、本当に余計なお世話ばかり焼くのね」「なんですって？」「あなたに指図される筋合いはない、と言ったの。いつから私のことに口出しできる立場になったの？」「あなたねぇ！」美咲は静奈を指差した。「離婚しようって言ってあげてるのは、あなたのためなのよ。人の親切を無にするんじゃないわ！

ホテルを出る。静奈は、文’に自分の無様な姿を見られたくなくて、あえて彼のそばには近寄らなかった。「先輩、午後の集まりは、私は欠席させていただきます。先生には、急用ができて先に失礼したと、お伝えいただけますか」静奈がタクシーを拾って帰ろうとした時、昭彦が彼女の腕を掴んだ。「数分だけ待っていてくれ。すぐ戻る」昭彦は文のもとへ大股で歩いて行った。彼が何かを伝えると、文は頷き、他の同窓生たちと共に車に乗り込んだ。その後、昭彦は静奈のもとへ戻ってきた。「行こう。送っていくよ」静奈は昭彦の車に乗り込んだ。「先生、お怒りになっていませんでしたか？」「君は体調が優れないと伝えたんだ。生理で、お腹が痛むね。先生は理解してくださって、僕に君を送るよう仰った」静奈の表情が、わずかに気まずそうになる。しかし、確かにその口実なら、誰も文句は言えないだろう。コンビニの前を通りかかった時、昭彦は車を停め、タオルと氷を買ってきた。彼は氷をタオルで包むと、赤く腫れた静奈の頬に、そっと当てた。以前から、彼女の結婚生活が不幸で、夫との関係が良くないことだけは知っていた。だが今日、あの男がどれほどのクズであるかを、昭彦は初めて知った。自分が密かに想い焦がれてきた女性が、彰人とかいうクソに、これほどまで辱められている。この四年間、彼女は一体どれほどの屈辱に耐え、どれほどの苦しみを飲み込んできたのだろうか。先ほど、静奈の頬の傷を見た時、昭彦はあの男を殺してやりたいほどの怒りを覚えていた。昭彦の視線があまりにも熱っぽく、静奈は居心地の悪さを感じた。彼女は昭彦の手から氷の入ったタオルを受け取った。「ありがとうございます、先輩。あとは、自分でやりますから」車がマンションの前に停まる。静奈は昭彦に礼を言い、ドアを開けて車を降りた。昭彦は心配でならなかった。お茶でも一杯、と後をついて行きたかったが、さすがにそれは唐突すぎると躊躇した。彼は、静奈の姿が見えなくなるまで、ただ見送ることしかできなかった。その頃。彰人も、沙彩とその両親を家まで送ったところだった。「彰人さん、どうぞ、上がってお茶でも」美咲と良平が、しきりに彼を招き入れようとする。「いえ、まだ仕事が残っているので。また日を改めて伺う」彰人が