妻の血、愛人の祝宴 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

静奈の身に何かあれば、戻ってからおばあさんが黙っていないだろう。彰人は忌々しげに引き返し、次の大波が来る直前、彼女の腰を掴んだ。「ゲホッ…彰人…」彼女は水を飲んで顔を真っ赤にしながらも、彼の腕に必死にしがみついた。「呼んだのに…あなたがいなくて…私、てっきり……」彼女のまつげを伝う水滴は海水なのか涙なのか、区別がつかなかった。全身が震える様子はよほど大きな恐怖を味わったことを物語っていた。「馬鹿が」彼は冷たい顔で彼女を岸まで引きずり上げた。「泳げもしないくせに、なぜ海に飛び込む」静奈は砂浜に蹲って咳き込み、濡れた服が肌に張り付いている。それでも彼女は必死に弁解を続けた。「あなたが見えなくなって…波の音が、大きくて……」彼はバスタオルを乱暴に投げつけ、水に濡れてラインが露わになった豊かな胸元を隠させた。「岸で待っていろ。邪魔だ」今思えば、あの時、彼女が自分のために海へ飛び込むには相当な勇気が必要だったのだろう。沙彩は彰人の意識が飛んでいることに敏感に気づいた。彼女はそっとその袖を引いた。「彰人さん、何を考えているの？」彰人は我に返ると、手元の寿司を彼女の皿に置いた。「ホテルの準備で、他に何が必要か考えていた」沙彩は甘く微笑んだ。「あなたと一緒なら、どこだって楽しいわ」陸が、わざとらしく顔をしかめた。「うわっ、いちゃいちゃしすぎじゃない！」翌日、彰人は沙彩を迎えに病院へ向かった。黒のロールスロイスが病院の玄関口に静かに停車し、窓が下がると、彼の彫りの深い横顔が現れた。沙彩がハイヒールを鳴らして病院から出てくる。ちょうど退勤時間だった数人の看護師が、その高級車を見て、思わず足を止めた。「見て！長谷川社長が、また朝霧先生を迎えに来てる！」「朝霧先生って、本当に恵まれてるわよね。長谷川社長はイケメンでお金持ちで、あんなに彼女を可愛がって……」「本当に羨ましい！」同僚たちの囁きを聞き、沙彩の口元に得意げな笑みが浮かんだ。彼女は周囲の羨望の眼差しを浴びながら、助手席のドアを開けた。「彰人さん、待った？」「いや、今着いたところだ」彰人がエンジンをかけようとした時、携帯の着信音が鳴った。碧海リゾートの支配人からだった。「長谷川社長。ご指示の通り、最も

彰人たちがどうしてここに？陸が遠くから静奈に向かって手を振り、面白がるような笑みを浮かべている。沙彩に至ってはわざと彰人の腕に体ごと寄りかかり、挑発するように顎をしゃくり上げて見せた。「お客様、恐れ入りますが、身分証明のご提示をお願いいたします」フロントスタッフの声が、静奈を現実に引き戻した。彼女は視線を外し、急いでバッグから身分証を探し出すと、スタッフに手渡した。昭彦も、彰人の存在に気づいていた。彼はさりげなく一歩前に出て、静奈と彰人の間に割って入るように立った。「僕が荷物を持とう」彼はごく自然に、静奈のハンドバッグを受け取った。遠くで、陸が肘で彰人をつついた。「おい、見たかよ？」彼は声を潜めた。「あの桐山って奴、『もうすぐ元妻』に、随分と甲斐甲斐しいじゃねえか。男の勘って奴だが、あいつ、絶対下心があるぜ」「好きにさせろ」彰人の声は氷のように冷たかった。彼は沙彩の腰に手を回すと、そのままエレベーターへと向かった。エレベーターが最上階に到着したことを告げるチャイムが鳴る。「社長、こちらでございます」支配人が恭しく彼らを案内した。オーシャンビューのスイートルームのドアが開かれると、広々とした明るいリビングが目に飛び込んできた。床から天井まである窓の外には青い海と空が遮るものなく広がっている。沙彩は嬉しさのあまり小さく声を上げた。「彰人さん、ここ、素敵！」彼女はハイヒールを鳴らし、窓辺へと駆け寄ると、外の景色に見入った。支配人はドアの脇に控えるように立っていた。「社長のお部屋はお隣に」その言葉に、沙彩は一瞬動きを止めた。彼女は彰人を振り返り、その目には戸惑いの色が浮かんでいた。一緒の部屋じゃないの？彰人は表情を変えなかった。支配人に目配せで下がらせると、沙彩に向き直った。「お前は先に休んでいろ。十一時半になったら、階下のビュッフェレストランで何か食べよう」沙彩は瞬時に表情を立て直し、いつもの甘い笑顔を浮かべた。「は、はい……」彰人が部屋を出て行った後、沙彩の心には一抹の失望感が広がった。しかし、すぐに考え直した。彰人がこういう風に部屋を分けたのは、それだけ自分のことを尊重してくれている証拠だ。軽々しく手を出さない、誠実な

彰人ははっきりと見ていた。昭彦の手が、静奈の腰に三秒間も留まっていたことを。そして、あの上着が彼女の肩に優しくかけられるのを、彼女が拒まなかったことも。「何、そんなに見惚れてんだよ？」陸が、突然背後から顔を覗き込み、有無を言わさず彰人の手から双眼鏡をひったくった。彰人は表情を変えず、テーブルのシャンパンを手に取り、一口含んだ。「おっと、あれはお前の『もうすぐ元妻』じゃねえか？」陸が、ヒューッと口笛を吹いた。「あの二人、進展が早えなあ。なあ彰人、あいつら、とっくにデキてたと思うか……」「それがどうした」彰人は彼の言葉を遮った。その表情は冷たく、いかにもどうでもよさそうだった。双眼鏡の先にいるのが静奈だと気づき、沙彩の瞳の奥に一瞬、暗い影がよぎった。だが、すぐにいつもの明るい笑顔に戻った。彼女は軽い足取りで彰人のそばに寄り、ごく自然にその腕に絡みついた。「彰人さん、このあたりの海域って、午後はよくイルカが出るんですって。一緒に、見に行ってみない？」彰人はグラスの酒を一気に飲み干した。「行こう」その声は何の感情も読み取れないほど平坦だった。クルーザーが紺碧の海面を切り裂き、真っ白な航跡を描いていく。陸が不意に遠くを指差した。「見ろ、イルカだ！」三頭のイルカが海面から跳躍し、陽の光を浴びて優美な弧を描いた。沙彩は目を輝かせた。「彰人さん、私たち、運がいいわ！本当にイルカがいた！」彼女は携帯を取り出すと、陸に押し付けた。「陸さん、お願い、二人の写真、撮って」沙彩は彰人の隣に立った。陸がシャッターボタンを押した、まさにその瞬間、彼女はスッと爪先立ちになった。彰人が無意識に顔を傾けると、そのキスは彼の唇の端に落ちた。カメラはまさしくその瞬間を捉えていた。陸がそばでギャーギャーと騒ぎ立てた。「お前ら、ひどすぎだろ！この俺様を当てつけか！湊に電話してやる！合流するって言ってた癖に、なんでまだ来ねえんだよ。俺一人にイチャイチャ見せつけやがって！」沙彩は携帯を受け取り、その口元が自然に綻んだ。写真の中、彰人の彫りの深い横顔が、陽の光を浴びて一層際立っている。彼の唇の端には彼女の鮮やかな紅が印されていた。背後にはきらめく海面と、跳躍するイルカ。それはあまり

「クラゲに刺された。すぐに医者を呼べ！最上階のプレジデンシャル・スイートだ！」彰人はそう言い放つと、沙彩を抱えたままエレベーターに乗り込んだ。静奈のそばを通り過ぎる際、二人の衣服の裾がかすかに触れ合った。だが、そこにはまるで、見えない壁があるかのようだった。同僚たちは羨望の眼差しで彼らの後ろ姿を見送った。「うわー！長谷川社長、彼女に優しすぎ！」「あんなにイケメンでお金持ちで、一途な男の人なんて、滅多にいないわよね。彼女、前世でどれくらい善行を貯めたのかしら」昭彦は心配そうに静奈を一瞥した。「よし、皆、部屋に戻って休憩しよう」その頃、プレジデンシャル・スイート。医師が沙彩の傷の手当てをしていた。「軽いものです。薬を塗っておけば、すぐに良くなりますよ」医師が退室すると、彰人は椅子にかけてあったスーツのジャケットを手に取り、部屋を出て行こうとした。「ゆっくり休め」沙彩は彰人の手を掴んだ。「彰人さん、まだすごく痛むの。お願い、そばにいて……」そう言いながら、沙彩はわざとドレスの肩紐をずらし、その豊かな胸を半分ほど露わにした。「仕事がある。必要なら、支配人に言って、誰か付き添いを寄越させるが」彰人はそう言うと、振り向かずに部屋を出て行った。ドアが閉まった瞬間、沙彩は掴んだ枕を、床に思い切り叩きつけた。自分が丹精込めて磨き上げてきたしなやかな体を見下ろし、その爪が掌に食い込むほど、強く握りしめた。彰人が、自分を特別扱いしてくれているのは分かっている。最新モデルのバッグも、限定品のジュエリーも、誰もが羨むような地位も……自分が口にさえすれば、手に入らなかったものはない。それなのに、なぜ。彼との間に、いつも見えない距離を感じるのだろうか。自分が一歩踏み込もうとするたび、彼はまるで、決して溶けることのない氷山のように、自分を拒絶する。彼は決して自分に触れようとせず、ベッドを共にすることもない。いつも、冷静さを失わない。一体、自分のどこが足りないっていうの。彼をそんなに無欲にさせるほど？その頃。静奈はシャワーを浴び終え、体にバスタオルを一枚巻いただけの姿だった。彼女はフロントに電話をかけ、ハンガーをいくつか持ってきてもらうよう頼んだ。脱いだ服を洗っておきたかったのだ。

彰人は眉をひそめた。「すぐ戻る」電話を切ると、彼は静奈に目をやった。「薬は時間通りに塗れ」静奈は答えなかった。彰人が部屋を一歩踏み出した途端、隣室から出てきた昭彦と鉢合わせになった。二人の視線が交錯し、空気が凍りついた。昭彦の視線が、彰人と「1806号室」のドアとの間をいぶかしげに行き来する。「長谷川社長？こんな夜更けに、ここで何を？」彰人は何事もなかったかのように、ゆっくりとカフスを整えた。「桐山社長こそ、部下思いでいらっしゃる。夜だというのに、わざわざドアの前で見張りとは」昭彦の口調は普段の彼からは想像もつかないほど、冷ややかなものだった。「少なくとも、僕は公明正大です。どこかの誰かさんとは違ってね。愛してもいないのなら、なぜ、夜更けに彼女を掻き回すような真似を？」彰人の口元が吊り上がった。だが、その目は笑っていない。「桐山社長。状況をよくお分かりになった方がいい。静奈は俺の妻だ。たとえ今夜、俺が彼女の部屋に泊まろうとも、お前のような部外者に、とやかく言われる筋合いはない」「妻？」昭彦は鼻で笑った。「公に認めることさえしない妻。長谷川社長に、彼女の夫たる資格があるとでも？」彰人の瞳が一瞬にして冷気を帯びた。彼が放つ威圧感がその場の空気を氷点下まで下げる。まさに一触即発のその時。「チーン」エレベーターのドアが開き、陸が降りてきた。「彰人！こんな所にいたのかよ」彼は大股で二人に近づいてきた。「沙彩さんが、胃が痛くて七転八倒してるってのに。お前のこと、探し回ってたんだぞ」陸の視線が、彰人と昭彦の間を行き来し、やがて、彰人の険しい横顔に固定された。彼は目の前の光景を面白がるように眺めている。「で、お前。ここで何してんの？」彰人は、無表情のまま、ネクタイを整えた。「……何でもない」彼は昭彦を冷ややかに一瞥すると、踵を返した。彰人が立ち去った後。昭彦はその場に立ち尽くしていた。彼は手を上げ、静奈の部屋のドアをノックしようとした。だが、その手がドアに触れる寸前で止まった。長い指が、しばし空中でためらい、やがてゆっくりと引き戻された。今、自分が突然ドアを叩けば、かえって彼女を困らせるかもしれない。今は休ませてやるべきだ。彰人がプレジデン