All Chapters of 愛してるなんて言わないで: Chapter 1 - Chapter 10

紀田明（きた あきら）に三年も片想いし続けて、告白するたびにその場でフラれてきた。それなのに、十八歳の誕生日になって、なぜか彼は私の想いを受け入れてくれた。その夜、彼のまやかしの優しさに惑わされ、すべてを委ねてしまった。それから一年後、双子を身ごもったが、彼の態度は曖昧なまま。産むのか堕ろすのか、答えはくれなかった。仕方なく独りで病院へ行き、手術を終えて帰ると――個室のソファにだらりと寄りかかる彼が、何気なく呟いていた。「夕恵（ゆえ）か？孕んだから堕ろしたんだ。しばらくヤれなくてさ、マジでつまんないんだ。だがよ、あの女、俺にベタ惚れでさ。子供ができたっても、自分からサクっと処理しやがる。文句も言わねぇから、都合がいいんだろ」明の冷たい言葉は、あたかも刃のように、私の心臓を打ち抜き、その場に釘付けにした。まるで奈落の底に突き落とされ、光など一切ない絶望に飲み込まれるようだった。ドアを押す手がピタリと止まり、血の気が一気に引くのと裏腹に、耳だけがカーッと熱くなった。薄暗く喧しい個室で、明の悪友たちは顔を見合わせてニヤリと笑った。「なぁ、数日会わないだけで、もうあの小娘に恋しくなったのか？ったく、彼女のどこがいいんだ？」私は深く息を吸い、耳を近づけてじっと聞き耳を立てる。ワイシャツのボタンを二つ外し、ソファにだらりと寄りかかる明から、低く軽い声が断続的に聞こえてきた。その口調は軽薄そのものだった。「お前らわからねぇな。一つ、処女で清潔だから、病気の心配がない。二つ、スタイルがいい。デカパイで顔も可愛いし、脚は長くて白い。最後は、俺にべったり惚れっぱなしで、孕んでも自分で処理する。弄びやすいんだよ」「おいおい、流石は紀田家の若様だぜ、マジでやべーな！どうやってここまで調教したんだ？でもさ、あの女、お前にそこまで惚れっぱなしで、しかも三年も付きまとってるんだぞ？一発当てようって女なんじゃないか？」明は自信満々に手を振り、得意げに言い放った。「ありえない。三年も様子を見てきたんだ。金目当ての女とは根っから違う。夕恵はな、マジで俺に首っ丈なんだ。堕ろすって方もあいつが自分から言い出したんだぜ。孕んだって聞いて、どこのありふれた女みたいに、薬飲むのサボって、子をダシに縋り付いて来るんじゃないかと思った。ついカッとな

トイレに駆け込み、スマホを見ると、一通の不在着信があった。明からだった。電話を繋ぐなり、彼の焦燥と苛立ちが怒涛のように押し寄せてきた。「どこさぼってたんだよ？なんでこんなに遅れんだ？」どうやら私が去った後、明の友人がまた同じ話題を蒸し返したらしい。・・・・・・「そういやさ、あの江崎夕恵（えざき ゆえ）を一度見かけたことあるんだけど、マジでスタイルいいな。紀田さん、いい女持ってるよな。飽きたら俺たちにも回してくれよ」友人たちの下品な悪口に、明はわずかに眉をひそめて、「ふざけるな、夕恵は俺の女だ」と叱りつけた。「じゃあ、もうすぐ戻ってくる早瀬雪子（はやせ ゆきこ）さんは、そっちはどうすんだよ？」なぜか友人たちの卑俗な言葉に苛立ちを覚えた明は、思わず目を逸らした。するとふと、夕恵のベッドでの姿が頭に浮かび、口元を緩ませてしまう。はっとすると、あそこはもう硬くなった。落ち着きをなくした明は、太ももの不快感を紛らわすようにズボンを握りしめる。そんな彼を見て、友人はからかうように言った。「そういえば、夕恵が今夜来るって言ったろ？まだ来ないのか？他の金持ちと一緒にどこか行っちゃったんじゃないの？」からかわれて、明はつい携帯を確認してしまう。1時間前の夕恵からの着信を見て、考える間もなく折り返しボタンを押した。・・・・・・「えっと……」どう答えればいいかわからず、ただもごもごと言葉を濁すしかない。この恋愛とも呼べない関係では、明が常に主導権を握っていて、私は彼に依存し、従うことにすっかり慣れきっていた。電話の向こうで、明の我慢の糸がプツンと切れた。「もういい。とにかく家で待ってて」それだけ言うと、彼は一方的に通話を切った。

入口でサッシュをかけ、来場者を迎えていると、人混みの向こうに見覚えのある姿が見えた――オークションに連れて行く約束をしていた明だ。しかし、赤いオートクチュールのドレスをまとった女性が寄り添っている。陶器のように滑らかな首筋に輝くダイヤモンド、細くしなやかな指には明と対になる指輪。二人の雰囲気はあまりにも似通っていて、誰の目にもお似合いのカップルに映るでしょう。これが明のドタキャンの理由ってことか、と一瞬で悟った。袖の中の手が震え、喉が詰まりそうな苦しさが込み上げてくる。涙を必死に堪え、羞恥に駆られるようにサッシュを外し、その場から逃げ出そうとした。すると突然、誰かの叫び声と同時に、私は激しく床に押し倒され、警備員たちに押さえ込まれてしまった。慌てて顔を上げると、明の視線とばったり合ってしまう。彼は眉をひそめているが、あの女性の隣に立ったまま、黙っている。彼女は腕を押さえ、軽く眉をひそめて言う。「ぶつかったよ」「しておりません」私は反射的に言い返すと、彼女は苛立ったように舌打ちをした。すると明が冷たい声で言い放つ。「謝れ」明の肩越しに、彼女が得意げに眉を上げるのを見た瞬間、私はハッと悟った。すべてが仕組まれた罠だ。なんて惨め。なんて滑稽だわ。喉の詰まる苦さを必死でこらえ、できるだけはっきりとした口調で言い張った。「ぶつかってすらおきておりません。謝罪する必要はないと存じます」明は怒りに震えながらしゃがみ込み、低い声で言った。「何をやっている？彼女の一言でお前の人生が終わるってわかってるのか。一生かかっても賠償金を払えないんだぞ！」明が私を詰問しているちょうどその時、彼女がゆっくりと歩み寄ってきた。何も知っているのに、とぼけたふりをして聞く。「明、この人と知り合い？」明は私の視線を避けて、そっけなく答える。「ああ。ただの遊び相手さ。世間知らずでな。後でちゃんと謝罪させるよ」遊び相手、か？自分でも気づかぬうちに、自嘲気味に唇を歪めている。四年間、注ぎ込んだ全ての真心は、まるでゴミ同然。私自身と同じように、道化のようだ。彼女はわずかに眉を上げ、一瞥しただけで、私が取るに足らない存在だと宣言するように。たった一つの表情で、私は完全に打ちのめされた。場内の

明は完全に動揺し、すぐに電話をかけた。「おかけになった電話は……」という声が繰り返し、彼がブロックされたことを告げる。「夕恵！」ドアが激しく揺れるほど叩かれた。明は口調を和らげて言った。「出てきてくれ。二人でちゃんと話そう」近所の迷惑を考え、私は仕方なくため息をつき、ベッドから起き上がってドアを開けた。私の姿を見て彼はほっと一息つくと、さっそくポケットから宝石箱を取り出した。子犬がしっぽを振るように差し出しながら、いつも私を怒らせてはご機嫌を取る時の、あの甘えた口調で言う。「ネックレスを買ってきたんだ。もうそんなに怒るなよ、ね？ブロックを解除してくれよ、夕恵ちゃん」私はぼんやりと、明が手にした高価なネックレスを見つめる。目が針で刺されたように痛み、また涙が溢れそうになった。明と付き合ったこの一年、私は幾度となく彼との未来を想像してきた。そして何度も、この一途な真心で、私が金目当ての女とは違うと明に証明し、いつか彼が心を開いて私と共に歩み、世界で一番素敵な贈り物をくれる日が来ると夢見てきた。けれど、初めて明から贈り物を受け取るのが、こんな状況だとは思いもよらなかった。かつて夢見た未来は、全て私の痴れ言に過ぎなかったのだ。深く息を吸い込み、私はゆっくりと首を振る。明の表情が一瞬曇った。「どういう意味だ？」「明、別れよう」明の笑顔が一瞬で引っ込み、不機嫌そうに眉をひそめて、冷たい口調で言い放つ。「夕恵、ふざけるな。いい加減にしろ。ちょっと叱っただけだろ？お前、雪子の身分や背景を知ってるのか？彼女に逆らえると思うな。謝れって言っただけだろ、文句あるか？」彼の言い訳じみた態度と、一切合切が私のためのように装う口調は、一片の皮肉でしかなかった。しかしその冷たい言葉は、私のかよわい自尊心を木っ端みじんにし、残っていた幻想も虚しく打ち砕いた。彼にはまったく理解できていない。わかっていないのだ。私は怒りで彼を押しのけた。「『謝れ』だけですむと思ってるの！？あんたたち金持ちの子弟には逆らえないけど、私にもプライドがあるんだよ！あなたたちのオモチャじゃないの！」「オモチャ扱いじゃない。お前を守るために言ってるんだ！何がそんなに気に入らないのよ」私は顔を上げて彼をまっすぐ見た。「だっ

国際線に乗る前に、共通の知人のSNSで、明は今雪子と付き合ってることを知った。彼女は明の腕の中で、はじけるような笑顔を見せている。すると友人からメッセージが届いた。【明とどうしたの？】とさりげなく聞いてくる。【別れたの】と笑いながら返信すると――友人は驚き、【道理で明、最近様子がおかしいと思った。すごく落ち込んでるみたいで、この前酔っ払ってあなたの名前呼んでたよ。本当にやり直さないの？】私は一瞬言葉を失ったが、【うん、海外に行くから】と答えた。その後はメッセージを無視し、スマホの電源を切って搭乗した。ロンドンに着いたばかりの頃は、苦労ばかりが続いた。空港ですぐに財布を無くし、カタコト英語で見当違いの会話を重ね、さんざん迷ったあげく、ようやく学校にたどり着いた。最初はどこにもなじめず、夜ごと両親に電話して泣いた。でもいつからか、自然と慣れていった。一人でいることにも、自分で自分を守ることにも。泣かなくなった。想わなくなった。ただたまに、後ろに長い影がちらりと見えることがある。どうやら、私たちの愛はどちらも遅すぎたようだ。海外生活一年目、明の友人から電話がかかってきた。受話器の向こうでは、ざわめいていた喧噪が次第に静まり、歪んだ電子音の奥で、明の涙声の呟きが聞こえた。「夕恵……俺が悪かった……本当に俺を捨てるのか？」私は息を殺し、電話が切れるまで一言も発せずにいた。あれ以来、明からの連絡は完全になくなり、彼は私の世界から完全に消え去ったかのようだった。二年後、ロンドンの街角で明と再会した。ピアスを外し、昔よく着ていたくたびれたグレーのライダースジャケットから、黒のウールコートに変わっていた。若気が抜け、代わりに深みのある男らしさと、より鋭い眼差しを身に付けている。実はこの間、明についての消息を耳にすることはあった。私が去った直後、彼が住まいを引き払い、二人の間のすべてを捨てさせたこと。雪子と婚約が決まり、まもなく結婚する予定だということ。過去のすべては、今は遠い夢のように感じられる。この二年間、私は一切の恋愛を断ち切り、研究の世界に没頭してきた。指導教授と共に実験室に籠り、学問に打ち込む日々。忙しさに食事を忘れることさえあり、ふと国内での日々を思い返すと、本当に当時の