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第5話
Pinakabagong kabanata
愛してるなんて言わないで 第10話
夕恵が去ってからの二年間、その苦しみを本当に知っているのは明だけだった。最初は「誰が誰なしでやっていけないはずがない」と思い込み、夕恵に関わるすべてのものを断ち切るように削除し、ブロックした。部屋を引き払い、思い出の品々をすべて捨てた。友人たちを誘い、北極からスキー、レーシング、パラシュートまで――世界中を飛び回った。友人がSNSに自慢げな内容をアップするのを默認した。夕恵がきっと目にするはずだ。あれほど自分を愛していたのだから、きっと耐えきれずに戻って来ると信じていた。その時こそ、夕恵に分からせてやるつもりだった――彼女がいなくても、自分の生活は何も変わらないのだと。日常生活は相変わらず順調に回っている。心の中では意地になって考えていた――夕恵はいずれ後悔し、自分が彼女のために動いていたことに気づくのだと。しかし待てども待てども、夕恵からの謝罪は来ず、友人から「彼女が海外に行った」という知らせが届いただけだった。その時、明はよくやったな、今回は随分と強情を張っている、と思った。しかし夜が訪れ、闇が広がると、悲しみと孤独がじめついた湿気のように忍び寄り、彼の心にまとわりついて息苦しくさせた。夕恵が去って半年後、明は海外行きの航空券を手配し、遠くから学校の門の前で彼女の姿を一目見た。半年前まで彼の何気ない冗談に頬を染めていたあの娘は、今やこわばった口調で不良を追い払えるほどになっていた。正義感あふれる態度で不良を諭す彼女の姿を見て、彼は足を止めた。心の奥で、少しばかり臆病さと後ろめたさを覚える。二人の始まりは、そもそも彼の下心からだったのだ。明が躊躇している間、紀田家の株は大暴落、経営難に陥り、祖父は倒れ、取締役会は混乱の極みにあった。祖父の厳命により、明は恋愛や享楽を捨て、会社経営と株価安定に奔走するしかなかった。「紀田家の危機が過ぎ去ったら、雪子との婚約を解消し、ロンドンにいる夕恵の元へ駆けつけよう」と、明はそう信じていた。まだ時間はたっぷりある、二人にはきっと長い未来が待っているのだと。髪を短く切り、ピアスも外し、シルエットの決まったオーダーメイドスーツに身を包んだ。大人としての振る舞いを演じながら、雪子を連れて宴会場を渡り歩く日々。明は次第に口数を減らし、表情も固くなっていった。
愛してるなんて言わないで 第9話
国際線に乗る前に、共通の知人のSNSで、明は今雪子と付き合ってることを知った。彼女は明の腕の中で、はじけるような笑顔を見せている。すると友人からメッセージが届いた。【明とどうしたの？】とさりげなく聞いてくる。【別れたの】と笑いながら返信すると――友人は驚き、【道理で明、最近様子がおかしいと思った。すごく落ち込んでるみたいで、この前酔っ払ってあなたの名前呼んでたよ。本当にやり直さないの？】私は一瞬言葉を失ったが、【うん、海外に行くから】と答えた。その後はメッセージを無視し、スマホの電源を切って搭乗した。ロンドンに着いたばかりの頃は、苦労ばかりが続いた。空港ですぐに財布を無くし、カタコト英語で見当違いの会話を重ね、さんざん迷ったあげく、ようやく学校にたどり着いた。最初はどこにもなじめず、夜ごと両親に電話して泣いた。でもいつからか、自然と慣れていった。一人でいることにも、自分で自分を守ることにも。泣かなくなった。想わなくなった。ただたまに、後ろに長い影がちらりと見えることがある。どうやら、私たちの愛はどちらも遅すぎたようだ。海外生活一年目、明の友人から電話がかかってきた。受話器の向こうでは、ざわめいていた喧噪が次第に静まり、歪んだ電子音の奥で、明の涙声の呟きが聞こえた。「夕恵……俺が悪かった……本当に俺を捨てるのか？」私は息を殺し、電話が切れるまで一言も発せずにいた。あれ以来、明からの連絡は完全になくなり、彼は私の世界から完全に消え去ったかのようだった。二年後、ロンドンの街角で明と再会した。ピアスを外し、昔よく着ていたくたびれたグレーのライダースジャケットから、黒のウールコートに変わっていた。若気が抜け、代わりに深みのある男らしさと、より鋭い眼差しを身に付けている。実はこの間、明についての消息を耳にすることはあった。私が去った直後、彼が住まいを引き払い、二人の間のすべてを捨てさせたこと。雪子と婚約が決まり、まもなく結婚する予定だということ。過去のすべては、今は遠い夢のように感じられる。この二年間、私は一切の恋愛を断ち切り、研究の世界に没頭してきた。指導教授と共に実験室に籠り、学問に打ち込む日々。忙しさに食事を忘れることさえあり、ふと国内での日々を思い返すと、本当に当時の
愛してるなんて言わないで 第8話
明が去り、家が静まり返ると、私は積もりに積もった感情が爆発した。誰もいない室内で、声を抑えることなく号泣した。長く押し殺してきた悲しみが、ついに堰を切った洪水のように溢れ出る。泣き疲れるまで、ただ涙を流し続けた。いつの間にか、濡れた布団に顔を埋めたまま眠りに落ちていた。再び目を覚ましたとき、母がそっと私の頬に触れている。暗い部屋には月明かりだけが差し込み、母の姿を優しく浮かび上がらせている。母はベッドの縁に座り、私の髪を優しく撫でながら、ささやくように言う。「夕恵、目覚めたか？お父さんがあなたの大好な手料理を作ってくれたのよ。少しだけ食べてみない？」「母さん……」たった一言で、また涙が溢れる。声も涙に濡れて震えている。母は何も言わずに私を抱きしめた。子供の頃から慣れ親しんだその香りが、苦しみで張り詰めた心をほぐしていく。「母さん」頭が真っ白で、ただ何度も母を呼び続ける。子供の頃のように、母は私を胸に抱きしめ、安心させるような口調で言った。「よしよし、泣きたいだけ泣いていいの」しばらくして、私はゆっくりと泣き声を収めた。遅れてやって来た恥ずかしさが、ほんのりと顔を赤らめた。照れくさそうに母に連れられて階下へ向かう途中、窓から家の前に停まった車が見えた。車内の明は闇に溶け込み、顔は見えない。手にしたタバコの火だけが揺れている。私は必死で顔を背け、見ない、聞かない、考えないよう自分に言い聞かせる。食卓には私の大好物ばかりが並び、父母の心配そうな視線がひしひしと感じられた。「父さん、母さん……海外に留学したい」と私はもぐもぐ口を開いた。両親は一瞬驚いた様子だったが、すぐに「そうだね、気分転換にもなるし」と答えてくれた。・・・・・・明は家に帰るにつれ、腹立ちがどんどん大きくなり、ネックレスをゴミ箱に投げ捨てた。友人を呼び出して酒を浴びるように飲み、十分に酔った頃、彼は朦朧とした目でソファにもたれかかった。「俺、間違ってないよな？あれだけ彼女のために気を遣ったのに……ネックレスだって買ったんだ。なんであいつは満足してくれないんだ？雪子の財力があれば、彼女を潰すのは簡単なことだ。たとえ彼女に非がなくても、雪子を怒らせれば、彼女を追い詰める方法はいくらでもある。俺は彼女を守るために言
愛してるなんて言わないで 第7話
明は完全に動揺し、すぐに電話をかけた。「おかけになった電話は……」という声が繰り返し、彼がブロックされたことを告げる。「夕恵！」ドアが激しく揺れるほど叩かれた。明は口調を和らげて言った。「出てきてくれ。二人でちゃんと話そう」近所の迷惑を考え、私は仕方なくため息をつき、ベッドから起き上がってドアを開けた。私の姿を見て彼はほっと一息つくと、さっそくポケットから宝石箱を取り出した。子犬がしっぽを振るように差し出しながら、いつも私を怒らせてはご機嫌を取る時の、あの甘えた口調で言う。「ネックレスを買ってきたんだ。もうそんなに怒るなよ、ね？ブロックを解除してくれよ、夕恵ちゃん」私はぼんやりと、明が手にした高価なネックレスを見つめる。目が針で刺されたように痛み、また涙が溢れそうになった。明と付き合ったこの一年、私は幾度となく彼との未来を想像してきた。そして何度も、この一途な真心で、私が金目当ての女とは違うと明に証明し、いつか彼が心を開いて私と共に歩み、世界で一番素敵な贈り物をくれる日が来ると夢見てきた。けれど、初めて明から贈り物を受け取るのが、こんな状況だとは思いもよらなかった。かつて夢見た未来は、全て私の痴れ言に過ぎなかったのだ。深く息を吸い込み、私はゆっくりと首を振る。明の表情が一瞬曇った。「どういう意味だ？」「明、別れよう」明の笑顔が一瞬で引っ込み、不機嫌そうに眉をひそめて、冷たい口調で言い放つ。「夕恵、ふざけるな。いい加減にしろ。ちょっと叱っただけだろ？お前、雪子の身分や背景を知ってるのか？彼女に逆らえると思うな。謝れって言っただけだろ、文句あるか？」彼の言い訳じみた態度と、一切合切が私のためのように装う口調は、一片の皮肉でしかなかった。しかしその冷たい言葉は、私のかよわい自尊心を木っ端みじんにし、残っていた幻想も虚しく打ち砕いた。彼にはまったく理解できていない。わかっていないのだ。私は怒りで彼を押しのけた。「『謝れ』だけですむと思ってるの！？あんたたち金持ちの子弟には逆らえないけど、私にもプライドがあるんだよ！あなたたちのオモチャじゃないの！」「オモチャ扱いじゃない。お前を守るために言ってるんだ！何がそんなに気に入らないのよ」私は顔を上げて彼をまっすぐ見た。「だっ
愛してるなんて言わないで 第6話
明はなぜか胸の奥で一瞬、何かがすり抜けるような感覚を覚えた。まるで、大切なものを失いかけているような。私は虚ろな足取りで家に戻り、ベッドに倒れ込んだ。目は乾き切り、一滴の涙もこぼれない。スマホが鳴り続ける。明からのメッセージだ。全て無視し、布団にもぐりこみ、ただぼーっとしている。過去の一幕一幕が浮かんでは消える。明が私の真心を踏みにじったことも、それを見抜けず、何度も彼を信じては傷ついた自分自身も、心底憎かった。・・・・・・その頃、明は雪子と共にオークション会場にいた。彼はためらいもなく札を上げ、会場で最も高価なダイヤの飾り物を雪子のために落札した。出口へ向かう途中、ネックレスコーナーが視界に入り、ちらりと脳裏をかすめたのは、夕恵の腫れあがった目だった。ためらいを見せた後、彼は雪子を待たせ、一人で展示コーナーへ行く。中央に展示されていたのは、最新作のネックレス、「天使の涙」。透き通るような真珠の中に、一粒のルビーがはめられている。案内の店員によれば、このネックレスはフランスの著名な巨匠による手作りで、「永遠の愛」を意味するのだという。明は指先をさすり、何かを考えてほんのりと口元を緩めると、さっさと告げた。「これをくれ」ネックレスを手に、彼はご機嫌で写真を撮り、夕恵に送信する。【夕恵ちゃん、怒るなよ。ネックレスを買ってやった。『永遠の愛』だ。俺に愛の告白した時に言った言葉に似てないか？】しばらく待つが、返事はない。明は眉をひそめ、メッセージの履歴をスクロールして確認する。すると、はたとあることに気がつく。以前は活発だったやり取りが、すでに数日前から完全に途絶えていたのだ。あの電話以来、夕恵からの連絡は一切なく、今送ったメッセージにも返信がない。試しに電話をかけてみるが、応答はない。さっきの出来事を思い返し、明の心に突然、不安が込み上げてきた。雪子のことはそのままに、彼は急いで駐車場へ駆け込み、できる限りの速度で家へと向かった。家は朝出かけた時のままで、何一つ変わっていないように見える。慌てて寝室へ走る。誰もいない。その時、彼の携帯がブーンと震え、一本のメッセージが届いた。【明、別れよう】
愛してるなんて言わないで 第5話
入口でサッシュをかけ、来場者を迎えていると、人混みの向こうに見覚えのある姿が見えた――オークションに連れて行く約束をしていた明だ。しかし、赤いオートクチュールのドレスをまとった女性が寄り添っている。陶器のように滑らかな首筋に輝くダイヤモンド、細くしなやかな指には明と対になる指輪。二人の雰囲気はあまりにも似通っていて、誰の目にもお似合いのカップルに映るでしょう。これが明のドタキャンの理由ってことか、と一瞬で悟った。袖の中の手が震え、喉が詰まりそうな苦しさが込み上げてくる。涙を必死に堪え、羞恥に駆られるようにサッシュを外し、その場から逃げ出そうとした。すると突然、誰かの叫び声と同時に、私は激しく床に押し倒され、警備員たちに押さえ込まれてしまった。慌てて顔を上げると、明の視線とばったり合ってしまう。彼は眉をひそめているが、あの女性の隣に立ったまま、黙っている。彼女は腕を押さえ、軽く眉をひそめて言う。「ぶつかったよ」「しておりません」私は反射的に言い返すと、彼女は苛立ったように舌打ちをした。すると明が冷たい声で言い放つ。「謝れ」明の肩越しに、彼女が得意げに眉を上げるのを見た瞬間、私はハッと悟った。すべてが仕組まれた罠だ。なんて惨め。なんて滑稽だわ。喉の詰まる苦さを必死でこらえ、できるだけはっきりとした口調で言い張った。「ぶつかってすらおきておりません。謝罪する必要はないと存じます」明は怒りに震えながらしゃがみ込み、低い声で言った。「何をやっている？彼女の一言でお前の人生が終わるってわかってるのか。一生かかっても賠償金を払えないんだぞ！」明が私を詰問しているちょうどその時、彼女がゆっくりと歩み寄ってきた。何も知っているのに、とぼけたふりをして聞く。「明、この人と知り合い？」明は私の視線を避けて、そっけなく答える。「ああ。ただの遊び相手さ。世間知らずでな。後でちゃんと謝罪させるよ」遊び相手、か？自分でも気づかぬうちに、自嘲気味に唇を歪めている。四年間、注ぎ込んだ全ての真心は、まるでゴミ同然。私自身と同じように、道化のようだ。彼女はわずかに眉を上げ、一瞥しただけで、私が取るに足らない存在だと宣言するように。たった一つの表情で、私は完全に打ちのめされた。場内の
