Semua Bab ムラサキの闇と月華迷宮: Bab 91 - Bab 100

　「夢よ醒めて……瞳をあけて。さもないと……」　遠くで誰かが、あたしの名を呼んだ　────気がした。　あたしはもう目が醒めたのに、おかしいな。　頭に白霧がかかったよう、ぼんやりとして眠気が滲んでる。　「気が付いたか、秋華！」　「なんか……これって現し世、だよね？」　「ああ、士道が気付け薬を飲ませてくれた。大丈夫か？」　気付け薬って、失神した人が飲むと目が醒める薬だったような。ん？　すっごい千年さまのお顔が近い。後頭部には太ももがあって。……って。　────膝枕されてない、あたし。　「ぐわあっ！！」　この期におよんで、かわいい声がでない。　驚きのあまり、ドスのきいた声で飛びのいてしまった！　あたしってば、緊急時における女子力の低さに驚くわ。じゃない、どういう事！？　あたし何故、膝枕されてるの。　「よかった〜そんな元気なら、まだ戦えそうだね」　飛び起きるあたしに、士道さまがクスクス笑みをかけてくれた。一旦、夕月夜との戦いから離れ、様子を見に来てくれたみたい。　「士道、さま？」　「ここで君を守りながら、皆で起きるのを待ってたんだよ」　「みんなで……」　そんな会話を交わす最中、宵闇にと、刀と刀のぶつかる音が響いている。　あの夜空で戦ってるのは、鬼童丸と夕月夜だろう。　繭人くんも若そうなのに、剣の腕はかなりのモノだ。　ぼんやり虚空の戦に目を馳せていると、隣に座した千年さまが、あたしの頭をクシャクシャと撫ぜる。その瞳には透明な雫が浮かんでいた。　「めっちゃくちゃ、心配したんだぞっ」　「ごめんなさい。どのくらい眠ってたんだろ」　「いいさ、どこにも行かないでくれ……！」　泣きそうな子犬みたいな顔で、千年さまはキュッとあたしを抱き締めた。その愛しい肩がかすかに震えてる。千年さまの、こんな心配そうな表情はじめてだ。　それが、あたしの胸を切なく濡らした。　「どこにも、行きません」　「ああ……！」　「あたし一緒に戦うから。そうして、千年さまを守ってみせる……！」　人目も憚らずその背中に触れる。そうしてキュッと、千年さまを抱き締めかえした。だって正直、いつ死ぬか分からないでしょう。　この恋が終わらないように、ただただずっと、貴方の体温を感じていたかった。　「あのさ〜戦いが終わってからにしてくれる？」　「士道、

　眠るように散った夏妃さんに、ふと視線をうつす。　「え、蝶……？」　あわい紫の粒子が、彼女のカラダを包んでいた。　その肉体から白い蝶が、ふわりふわりと無数に生まれていく。　「夏妃の体から、蝶が……っ！」　「輪郭が溶けて、羽ばたいていくよ」　彼女の肉体が、紫に明滅して輝いていた。　幾千の蝶が、パタパタと羽をひらめかせ上空へと昇っていく……。　「わぁ、キレイ」　あたしの顔の前を煌めきながら、ふわりと飛ぶ蝶は、夢のように美しい。千年さまが捕まえようと手を伸ばすけれど、その指のスキマからすり抜けていく。　「夏妃から生まれた蝶……どこへいくんだよっ」　千年さまの瞳が、潤んでいた。　月に向かい、ゆらゆらと飛び立つ蝶の群れ。　それは瞬く星みたいで、おもわず見惚れてしまったんだ。あたしはふと、水鏡さまから寝物語に聞いた話を思いだしたの。　「そういえば。白い蝶は『人の魂』だって聞いた事があります」　「人の、魂？」　「ええ。亡くなった愛する人の魂は、いつか白い蝶になるんだって」　「そっか、あの蝶は……夏妃の魂なんだな」　ひらり、ひらり。　天へと昇っていく蝶たちを、あたしと千年さまは二人で見届ける。　「夏妃、しあわせにな……。ちゃんと天へと昇ってくれよー！！」　飛び立つ蝶の群れに向かい、千年さまが大声で叫んだ。瞳に浮かんだ雫を、両手でゴシゴシ思いっきり拭う。そうして夕月夜と戦っている方に、キッと視線をうつした。　「悪いが今は時がない。後でめちゃくちゃ、夏妃を弔うから。今は戦おうぜ！」　「うん、そうだね」　ふり向いたその時、空中で戦う夕月夜と目があった。　「消えたのか、夏妃は？」

　「約束したはずだよ、夕月夜。いつかきっと会いに行くって」　「まさか、本物の鈴丸なのか……？」　「そうだよ。でも僕の体、今はヒトじゃないんだ」　鈴丸、その名を知ってるわ！　夕月夜の過去を旅した時、耳にした事があるもの。　あの日、あたしは白猫の『雪椿』だった。　夕月夜は、両手であたしを抱きすくめると、花のような笑みでこう告げたんだ。　「約束したんだ、いつか遊びに来てくれるって」　「にゃあ」　「覚えてるだろう、君を預けた時のこと」　「うにゃーん」　「だからね、雪椿。いつかきっと彼に出逢うから、その日まで君を……死んでも守らないといけないのさ」　────そうだ、一緒に暮らしたお屋敷が、水の底に沈んだ日。　あの日、鈴丸の話を聞かせてくれた。　懐かしそうに語りながら、ほわほわと撫でてくれたっけ。　まさか、新人の式神が「鈴丸」その人だったなんて。全く、思いもしない事だったわ。　「僕の左眼、見せてあげるよ」　紀繭人。いや鈴丸が、静かに刀を納める。　そうして左眼の眼帯を、ゆっくりと外した。　伏せた睫毛をひらくと、その左目だけが、鮮血のごとき真紅に染まっていたんだ。　「この左の瞳、鬼に差し出したんだ」　「なっ！　鈴丸、お前……もう人ではないのかっ」　「うん。ごめんよ、長岡京が終わる頃、我が家もいっしょに滅びかけたんだ」　「そんな事が」　「ああ、大変だったよ〜。母も僕も、死にかけてさ。僕はこの瞳と引き換えに、鬼の力を手に入れたんだ」　そう呟くと、右手にグッと力を込めた。　ゴキュゴキュゴキュ────　その場にいた者たちが皆、騒然となった。　鈴丸の手は真っ赤に染まり、右腕の大きさが、左手の5倍ほどに膨れ上がったのだ。筋肉は隆々と盛りあがり、太い血管がドクドクと脈打っていた。　ああ、「鬼の右手」だ。　あたしの背中にゾクリと、冷たいモノが走った。　「だから僕のカラダは半分、鬼なんだよ」　鈴丸は左手で頭をポリポリかくと、人懐こい表情で目を細める。　少年ぽさの残る、あどけない純な笑み。　それが、巨大な右腕とあまりにも対照的すぎて、あたしは呆気にとられたんだ。　「こんな体になっちゃったけどさ、僕探しに行ったんだよ〜夕月夜の家をさ」　「家は、水の底に沈んだよ」　「え……っ」　「父も母も、人に斬られたよ！　たくさんの優

　「やっと、気が付いたんだね。秋華ちゃん……！」　「士道さま……？」　蘇芳色の着物に、漆黒の艶めく長い髪。　いつもの士道さまなのに、見た事ないくらい泣きそうな表情だ。　いつも陽の空気を纏っているのに、どうしたんだろう。あたしを見つめる瞳は、とてもとても辛そうで、見ていると心臓がキュッと痛んだ。　「そんな哀しい顔で、どうしたんですか？」　「哀しいに決まってるだろ！　千年がいなくなったんだよっ！」　「士道さま……っ」　あたしは、突然ギュッと抱きしめられた。　どうして、士道さまの方が震えてるんだろう。　だって、もう何も無いんでしょう。　あたしなんか、心配しなくてってもいいのにさ……っ。　「なん、で」　「哀しかったら泣いていい。もう、我慢しなくていいんだ！」　「だって、千年さまは、もう」　「そうだ。平気なフリなんか、もうしなくていいっ！　秋華ちゃん無理してただろ……っ。俺たち皆、めちゃくちゃ心配したんだから……っ！」　心配。そっか、あたし心配されてたんだ。　全然分からなかった。だってね、この世にある色彩を、全部失くしたみたいだったんだよ。　「あたし、千年さまのいない世界なんか……いらなかった……っ！」　だから夢に囚われても、良かったんだ────　「それじゃ困るんだよ！　僕は、千年に約束したんだから……っ」　「士道さま、に？」　あたしを呪縛から解き放つように、抱きしめていた腕をゆるりと振り解いた。月の光を浴びて、漆黒の髪が蒼身を帯びて煌めく。　士道さまは、あたしの肩にそっと手を置いた。そうして、優しい瞳で言の葉を紡いだの。　「千年からの伝言だ」　「でん、ごん？」　「秋華を守ってくれって。もう、守って……あげられないからって……っ」　肩に触れた手のひらが、カタカタと震えている。　士道さま、泣いてる？　あたしは眼から零れる雫に、指先でソッと触れてみたの。　「泣かないで」　「だって、僕じゃ代わりになれないから……っ！　皆、心配したんだよっ。このまま永遠に、目が醒めなかったらどうしようって、僕は……っ！」　「そっか、そうなんだ。あたしなんかを、待っててくれたんだ……」　あたしね、何もかも諦めてたんだ。　こんな世の中、終わっちゃえばいいと思ってたんだよ。全然、ダメな女じゃない？　こんなのさ。　だから自ら進んで、この夢

　鈴丸はキリリと結んだ漆黒の髪を揺らし、その手にたずさえた刃を鬼童丸に向ける。　「お願いです、鬼童丸さん！　僕は、夕月夜を助けるために、式神になったんです！」　「なんだって」　「僕にはチカラがなかった。だから母上も戦乱に巻き込まれて、亡くしてしまった。もう、嫌なんです！」　「鈴丸、お前……っ！」　「僕はもう、大切な人を……失くしたくないんだっ！」　　鈴丸の握りしめた刀が、かすかに揺れていた。　あの子、まだ十代であろうに。　人の身を捨てて、鬼へと変わるなんて────　「この、鬼の力があれば戦える。もう一度、あの失われた長岡京を取り戻そうよ、夕月夜」　「鈴丸……っ」　「なあ、朝顔は元気？」　鈴丸が、夕月夜の前に立ちはだかると、チャキっと切先をこちらに向けて構え直した。まるで、「夕月夜の盾」となる事を決めたように。　だが、鈴丸の言葉を耳にした夕月夜は、氷のような表情を宿した。　「鈴丸。朝顔は……死んだよ」　「えっ、嘘だろ」　「誠さ。長岡京が滅ぶ少し前、大きな反乱があってな。私も命を狙われたのだ」　「そんな事が」　「朝顔は、母上に『雪椿』って新しい名をもらってね、可愛がられてたんだけど。父上と母上は討たれ。雪椿は、まるで私を庇うようにして、流れてきた矢に……射抜かれたんだ」　あわい紫の瞳から、涙の雫がシン……と流れる。　「私は、忘れられない。誰一人として、忘れてしまっても……私を、長岡京を滅ぼした人間どもを、許すことなど、出来やしない……っ！」　「そうか……、朝顔が。君の気持ち……わかった」　「鈴丸」　はらはらと、あふれる涙を拭うことも厭わずに、鈴丸はコクンと頷いた。　「君のチカラとなろう！」　夕月夜と鈴丸。二人は背中合わせとなり、あたし達にカッと、刃を向ける。　あたしは、夕月夜と暮らした事がある。　だから、二人の気持ちだって……痛いほどに理解ができたんだ！　「ごめん。できれば、殺めたくないっ！」　「小賢しい。ヒトなど、この都のためにも……滅んだ方が良いのだ！」　「うおおおおおおおおおおおおっっっっっ」　二人が共鳴するように、咆哮する！　天空では火神剣から生まれし鳳凰が、バサリと大きな羽を広げ、炎の紅玉を放とうとしていた。鬼童丸が、鳳凰とともに光に包まれていく。　「ほざくな