All Chapters of 七年目の破局：消えた姐さん: Chapter 1 - Chapter 8

私たちの七年目の結婚記念パーティー、私はヤクザの夫——ルシアンの上に跨がり、深く口づけしていた。指先は高価なシルクドレスのポケットを探り、そこに隠しておいた妊娠検査薬を探していた。この思いがけない妊娠の知らせは、夜の終わりに伝えたかったからだ。ルシアンの右腕であるマルコが、含み笑いを浮かべながらイタリア語で尋ねた。「ボス、新しく囲ったあの女──ソフィア。あの娘の味はどうでしょう？」ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍りついた。彼は同じくイタリア語で答えた。「未熟な桃みたいだ。新鮮で、柔らかい」彼の手はまだ私の腰を撫でていたが、その視線は遠くを見ていた。「この話は俺たちだけの胸にしまっておけ。エレオノーラにバレたら、俺は終わりだ」舎弟たちは意味深な笑みを交わしながらグラスを掲げ、沈黙を誓った。私の血温は、少しずつ凍りついた。彼らが知らなかったのは──私の祖母がシチリア出身で、彼らの言葉がすべて分かったということ。私は必死に微笑みを保ち、妻らしい完璧な表情を張りつけた。だが、シャンパンフルートを持つ手は震えていた。騒ぎを起こす代わりに、私はスマホで数日前に届いていた国際プライベート医療プロジェクトの招待状を開き、「承諾」をタップした。三日後、私はルシアンの世界から完全に姿を消す。……ルシアンが剥いてくれたブラッドオレンジに手をつけていないのに気づいたのか、彼は私の口元についたシャンパンの跡を親指でそっと拭った。「ベイビー、どうした？具合でも悪いのか？」その瞳に宿る深い愛情を見ても、感じたのは嫌悪だけだった。ついさっきまで私の妹・ソフィアの体の話を仲間と笑っていた男が、次の瞬間には私に深く恋する完璧な夫へと戻る。どれほど長くこの見事な芝居を続けられるのだろう。「なんでもないわ。ただ……さっきまで何を話していたの？」ルシアンは何でもないように私の頬をつまみ、甘く笑った。「武器の取引の話だよ。お前はこういう仕事の裏側が嫌いだろう？だからイタリア語で話したんだ」最近、彼は自分の享楽に溺れすぎて、私の祖母がシチリア人で、私が子どもの頃からイタリア語が分かることをすっかり忘れているらしい。煙と酒の匂いで突然息苦しく感じ、私は彼を押しのけた。「どうぞ続けていて。私は少

私はルシアンの車列を追い、街の東側にあるマリーノ家専用のプライベートクラブまでたどり着いた。この場所はマリーノ家の関係者しか入れない。幸い、入り口の警備員は私の車を覚えていて、敬意を込めて頷いた。私は通りの向かいに車を停め、窓から様子を窺う。車のドアが開くと、ソフィアがぴったりした赤いドレスに10センチのヒールを履き、まるで発情した猫のようにルシアンの腕に飛び込むのが見えた。「ダーリン、あのドローンショーで羨ましくてたまらなかったわ」とソフィアが言った。ルシアンは背中を撫で、甘い口調で答える。「数日前の誕生日の花火は十分じゃなかったのか？欲張りな奴。バカな奴め。お前の欲しいものは全部手に入る。でも今はその時じゃない。約束しただろう。私たちの秘密をノーラにバレずにちゃんと守れば、いつかその権力と地位はお前のものになる」その言葉を聞いた瞬間、胸を千本の短剣で刺されるような激痛が走った。数日前、西側の街で見たあの華やかな花火を思い出す。あの夜、ルシアンは「裏切り者を片付ける」と言って、一晩中帰らなかった。私は何かあったのではと心配で、一睡もできなかった。でも、本当の脅威は──夫が妹のベッドで眠っていたこと。そして、妻である私こそが、何も知らされず愚かにされていたのだ。ソフィアは甘えた声で小さく唸り、指先で彼の引き締まった胸に危険な円を描く。「嫉妬しちゃいけないの、ご主人様？」「仕方ないわ。どうにもできないよ、あなたは私のベイビーだからね。あのね、今夜は特別なものを用意したよ」ソフィアは耳元で囁き、彼のネクタイを引っ張る。ルシアンの瞳は瞬時に欲望で暗く沈む。「じゃあ、何を待ってる？早く言え」「上に行ったら分かるわ。自分で贈り物を開けないと」その場で、ルシアンは彼女を抱き上げ、クラブの中へ歩き出す。ソフィアは誘惑の声をあげ、残りの言葉はルシアンの深いキスに飲み込まれる。エレベーターの扉が閉まり、彼らは最上階のプレジデンシャルスイートへ直行した。私は車に座り、彼らの姿がエレベーターに消えていくのを見つめた。七年の結婚生活──彼にとって、それは何の意味もなかったのだ。すべてを知っていても、自分の目で確認する痛みは、心臓を突き刺すようだった。抑えていた涙が、頬を伝ってこぼれ落ちる。結婚当初、ルシアンはマリーノ家の名誉にかけ

次の瞬間、私のスマホが激しく振動し始めた。画面には「ルシアン」の名前が表示されている。私は思い切ってスマホの電源を完全に切った。最高レベルのセキュリティプロトコルを受け入れた以上、過去との一切の繋がりを断つ必要があった。車は見慣れた街並みを進む。この街の隅々までがマリーノ家の領地であり、ルシアンとの思い出が詰まっていた。しかし、今はもう、私には何の関係もない。SIMカードを取り出し、迷わず窓の外に投げ捨てた。「くそっ！」その当時、ルシアンは群衆を押しのけ、ソフィアの驚きの声を無視して、先ほど車が泊まった場所へ飛び込む。しかし、車はすでに交通の中に消え、排気ガスの匂いだけが残った。「ルシアン、どうしたの？」ソフィアが彼の袖を掴む。「何かあったの？」「何でもない。行こう」彼は必死に落ち着こうとし、車に戻った。だが胸の奥の不安の結び目はますます締まっていく。ノーラはなぜあそこに？屋敷にいるはずでは？交差点で見たあの瞳──あの視線が、彼を震え上がらせた。車がセーフハウスに到着すると、ルシアンはソフィアを上階で休ませた。「いい子、今夜はここで待っていて。明日はもっと詳しい検査をしよう」「分かったけど、一緒にいてね」とソフィアはじゃれつくように彼の腕を揺さぶりながら言う。「少し用事がある。すぐ戻る」そのとき、彼の個人用スマホが鳴る。屋敷の執事からだった。「ボス、ひどいことが起きました！姐さん……彼女がいません！」ルシアンの顔から血の気が引く。「どういうことだ、いないだと？説明しろ！」「姐さんの部屋は空です。私物も何もかもなくなっています。金庫の宝石、重要書類、ヴェットーリ家の家宝までも……すべてです！ヴィラ全体を捜索しましたが、姐さんの髪の毛一本も見つかりません。まるで……存在したことすらないかのようです」スマホはルシアンの手から滑り落ち、床にカランと落ちる。冷たい、生々しい恐怖が波のように押し寄せる。その音を聞き、ソフィアが階下に降りてきた。「ルシアン、ひどい顔して……何があったの？」彼は彼女の方に頭を向けるが、その動作は機械的だった。「執事が言うにはノーラがいない。探さなければ！」言葉もなく、ルシアンは雨の中へ駆け出した。……その瞬間、ソフィアの中に勝利感が走る。今朝送った挑発のメッセージが効い

ソフィアは、彼がこれほどまでに無情になれるとは夢にも思わなかった。彼女の哀願はますます必死に、甲高くなっていった。しかしルシアンは、一瞥すら与えなかった。裏切り者の女を家族から粛清した後、ルシアンは再び私を見つけ出すために全力を注いだ。だが、FBI内の情報提供者を使おうと、東海岸の裏社会の情報網を総動員しようと、私の痕跡は一つも見つからなかった。連邦政府内のコネですら、私に関する記録は存在しないと言う。まるで、私はこの世界から完全に消し去られたかのようだった。「ありえない！」ルシアンはテーブルを拳で叩き、ティーカップを粉々にした。「生きている人間が、どうして完全に消えるんだ？」その時、ルシアンは思い出した。結婚記念日の夜、私が彼に尋ねたあの言葉──もし彼が私を裏切ったなら、二度と私を見つけられないだろう、と誓ったあの夜の問い。今、その言葉が彼に復讐するかのように、残酷な自己実現の予言として返ってきたのだ。彼は突然、出発前に私が渡したあの精巧な箱を思い出した。二日後、まさに私が姿を消したその日に開けるように、と。消えたことの衝撃で、彼はそのことをすっかり忘れていたのだ。絶望の中で、一縷の希望が芽生えた。もしかすると、箱の中に私の居場所の手がかりがあるかもしれない。もしかすると、私はただ教訓を与えるためにどこかで待っていて、彼に反省させるつもりかもしれない。彼は震える手でそのベルベットの箱を慎重に取り出し、ゆっくりと開けた。中には、一つの指輪がベルベットの上にあった。それは、私たち二家の同盟を象徴する家紋指輪──私の姐さんとしての地位の象徴だった。その隣には、離婚届が置かれていた。点線には私の署名が記されている。その瞬間、彼の最後の妄想は完全に砕け散った。彼はようやく理解した。今回は、私は本気で永遠に去るのだ。後悔の波が彼を襲った。なぜ、あのビッチのソフィアに手を出したのか──。七年間、私だけと過ごしてきたのに、ボスとしての人生に退屈を感じただけだった。各家族の集まりに参加するたび、他のボスたちの愛人たちを目にし、心が弱った隙に、あのビッチに逆らえずに落ちてしまった。だが、私を見捨てることなど考えもしなかった。私だけが、彼にとって唯一の女王であり、唯一の姐さんだった。禁断の快楽へのほんの一瞬の欲望が、七年の結婚生活を破壊し、人生で最も