All Chapters of 私が殺された後、兄は後悔した: Chapter 1 - Chapter 9

私は殺人者に水槽の中に閉じ込められたあの時、兄が夏目美瑠(なつめ みる)と一緒にケーキを作っていた。気管がゆっくり切り裂かれて、苦しい呼吸しかできなかった時。電話越しの兄は冷たく言い放った。「小木曾雨芽（おぎそ うめ）、父さんの命日なのに帰ってこないなんて。ほんと恩知らずだな。美瑠が頼んでるのに父さんのところ行かないどころか、彼女を殴ったって？お前、死ぬ前にまず美瑠に謝ってから地獄に落ちろ！」そのあと、兄は自分の手で私の死体を解剖し、事件を分析した。でも目の前のこの死体が、自分の実の妹だなんて、彼は夢にも思っていなかった。……私の死体は川から引き上げられた。引き上げた作業員は顔面蒼白で警察に説明している。「暗くなる前にゴミをちょっと拾っとこうと思って……そしたら何かが網に引っかかって……」監察医界のエースである兄は、隊長の電話で慌てて現場へ駆けつけた。まだ小麦粉のついたエプロンを付けたまま。隊長は眉をひそめ、低い声でつぶやく。「雨芽の誕生日を祝ってたんじゃないのか？」兄は一瞬ぽかんとしてから首を振る。「美瑠は僕が作るケーキを食べたいって言うからさ。雨芽はどこで遊んでるんだか、何日も帰ってこねぇし。放っとけばいいだろ」彼はもう、今日が私の誕生日だということすら忘れてしまうらしい。なんて皮肉なの。涙で私の視界がにじむ。ふっと昔の光景がよぎる。幼い兄が小さなケーキを私の前に置いて、笑っていた。「雨芽、これから君の誕生日は、毎年ずっと一緒に祝うからな」今の私は、兄が可笑しなエプロンを外し、真剣な表情で手袋をはめて仕事モードに切り替える姿を見つめる。黒い袋に包まれた私の死体は、鼻につく腐臭を放っている。袋を開けた兄は、巨体の姿になった死体を見て一瞬だけ止まる。皮膚はほとんどなく、白くふやけた肉をむき出す。顔のパーツは鼻だけが残り、一目見ただけで心臓が縮むような形相だ。けれど兄は眉ひとつ動かさず、助手に指示を出す。「DNAを採取しろ。ここまで損壊してるとデータベース照合しかない」助手が「あれ？」と声を上げる。「風真（ふうま）さん、この靴……雨芽さんが履いてたのに似てません？」以前、私が兄に弁当を届けた時、この助手に踏まれたことがあった。その時、彼は気まずそうに「靴がかわいいね

兄のスマホが鳴る。助手がちらっと画面を見て、ためらいがちに言う。「風真さん、あなたの妹です」兄は舌打ちして、露骨に苛立った声を出す。「今忙しいの分かんないのか？あいつには、もう二度と僕に電話してくんなって言っとけ」「風真さん、雨芽さんじゃないです」兄は一瞬だけ固まった。あれだけ何日も私が連絡してこないことに、さすがに不思議に思ったのだろう。でもすぐに、彼の目の奥に柔らかい笑みが浮かぶ。彼は慌てて手袋を外し、優しい声で言う。「美瑠？どうしたんだ？僕は今忙しくないよ。言ってごらん」私は嘲るように口元を吊り上げる。兄が私と美瑠に向ける態度なんて、いつだって雲泥の差がある。もう慣れてるはずなのに。美瑠の可哀想な声が震える。「お兄ちゃん、あたしは部屋を片づけたとき、リビングのお姉ちゃんのトロフィーをうっかり割っちゃった。怒られたらどうしよう……」私は目を見開いて、視界は怒りでじわりと赤く染まっていく。あのトロフィーは、私が子どもの頃に試合で獲ったものだ。兄はあの時、誇ってトロフィーをリビングに置いて、それを磨きながら言ってくれた。「雨芽は世界一だ。うちの自慢の妹なんだって、みんなに見せたいくらいだ！」なのに今、彼はただ怯えてるふりをする美瑠を慰めている。「美瑠、怖がるな。あいつが少しでも文句つけてきたら、僕があいつを一生家に入れないようにしてやる」私がもう二度と家に帰れないってこと、彼は知らない。むしろ彼が私の死を知ったら、これで厄介者がいなくなったと、心のどこかでほっとするんじゃないか。兄は解剖記録を隊長に渡す。「隊長、僕ちょっと家に帰って飯食って着替える。何日も妹に構ってやれてないんで」隊長が軽く笑う。「口では気にしてないとか言ってるけどさ、お前だって雨芽のこと気にかけてんじゃないか。彼女にはもっと優しくしてやれよ。あの子だって、この何年間ずっと大変だったんだ」兄の顔が一瞬で陰り、嫌悪がにじむ。「僕に雨芽みたいな妹はいない。あいつが家をめちゃくちゃにして、可愛がる価値なんてない。美瑠は優しくて、雨芽はただのクズだ」隊長は意味深く言う。「お前の両親と俺は古い仲だ。お前と雨芽が育つのも見てきた。あの子の本音を聞いてやれ」兄はコートを着て、深いため息をつく。「隊長、説得しても無駄だよ。あいつ

だが、兄はすぐに冷たく嗤う。「あいつがお前と組んで僕を騙すなんて？死んだ人に鞭打つような真似、よくできるな？」助手が困ったように電話を隣の人へ差し出す。「小木曾さん、こちら検査センターの木村（きむら）です。鑑定書に出ているのは、たしかに小木曾雨芽さんです」隊長が証拠袋を持って前に出て、兄の肩を叩く。「風真、この簪、雨芽も同じの持ってたよな？」兄の手からスマホが滑り落ち、鈍い音を立てて地面に落ちた。兄は震える唇で証拠袋を手に取る。「これ、どこで見つかった？」隊長は川沿いのぬかる場所を指す。「鑑識課の連中が掘り出したんだ。俺も見覚えがあってな」兄はその質素な簪を撫で、指先を止まらないほど震わせながら呟く。「これは僕が子どもの頃、自分で彫ったやつだ。ここの汚れ、僕が血つけちゃった跡なんだよ。なんで、なんでこんなところに？雨芽が死者だなんて、そんなわけ、あるはずないだろ……」空気が一瞬止まったかのように静まり返り、兄の荒い呼吸だけが響く。兄はふらつきながら車に向かう。「僕、署に戻る。雨芽は僕を騙してるだけだ。絶対、署で待ってて、驚かせようとしてるだけだろ！」隊長は察したようにため息をつく。「まず送っていく。副隊長はそのまま線を追ってくれ」兄は車が止まる前にドアを開けて飛び出した。足をひねったのに痛みすら感じないようで、一直線に解剖室へ駆け込む。彼は狂ったようにDNA鑑定書をめくり、私の名前の部分を何度も指でさすり続けた。死体には脂が浮いたのに、兄はマスクすらしていない。彼は腐敗した私の身体へ顔を近づけ、喉の奥で震えるように呟く。「雨芽、やめろよ、こんなの……兄ちゃんを驚かせんな」隊長が崩れ落ちそうな兄を支える。兄は真っ青な顔を上げ、光の消えた目で言う。「隊長、雨芽が、めっちゃオシャレ好きなんだよ？これが雨芽なわけないだろ？」隊長は兄の肩をぐっと掴む。「小木曽風真！しっかりしろ！犯人はまだ捕まってないんだぞ！雨芽のためにも最後までやり切るんだ！今のお前じゃこの事件追えない。帰って休め！」だが兄は隊長の腕を力強く掴み返す。「雨芽の死体、僕が自分で解剖したんだ。犯人が捕まるまで、僕が見届ける！」兄の魂が抜けたような姿を見て、私は胸の奥がじわっと痛んだ。兄さん、あれだけ「妹なんて認め

兄は私の寝室に入ってきた。机の上には、今も四人家族だった頃の写真が置かれている。彼は手に取ってよく見ようとしたのに、まるで火でもついたみたいにすぐ戻してしまった。兄の唇が震え、かすれた声が漏れる。「雨芽、兄ちゃんが悪かった」でも、その声を私が聞けるのは、あまりにも遅すぎた。もう昔みたいに兄の肩を抱いて、「アイス十本奢ってくれたら許してあげる」なんてふざけることもできない。兄が寝室を出た時、美瑠が誰かと揉めている。彼女はベランダに立ち、声を押し殺している。「また金欲しいの？人を殺したのはあたし。でも車出して死体を捨てに行ったのはあんただよ？バレればあんたも逃げられないわよ！」その声は鋭く、普段の甘くて柔らかい姿とはまるで別人だ。相手が何か言うと、美瑠は軽く笑う。「そう、それでいいの。あたしたちは一蓮托生なんだから、この件で金を揺すろうなんて考えないでよ。こっちは忙しいんだから。あの婆が目を覚ましそうで、また片づけに行かなきゃなんないんだわ」兄の拳がぎゅっと閉じられ、指の関節がきしむほど白くなる。母が目を覚ましたという話を聞いて、美瑠はやっぱり落ち着いていられなくなった。彼女は自分の仮面を自分で破った。兄さん、これがあなたが何年も守ってきた「いい妹」の本性だよ。「一緒にご飯を食べないの？」兄の声が幽かで、視線は出て行こうとする美瑠の背中に向けて落ちた。彼女は帽子を不自然に深く被り、手を振る。「お兄ちゃん、友達に呼ばれたの。待たなくていいから」兄の声は優しいままなのに、その俯いた顔には笑みが一つもない。「夜は早く帰れよ。兄ちゃん飯食ったら署に戻る。事件が進んでないし、外も物騒だ」いつもと同じ気遣いを向けられて、美瑠の口元が緩む。彼女はほっとして、すべてが完璧に隠し通せたと信じ切っている。ドアが閉まる音がすると、兄はソファに座り込み、頭を抱え、押し殺したような叫びを漏らした。ふと視線を上げると、テーブルには彼と美瑠のツーショットがある。その瞬間、兄の目に怒りの火が弾ける。ガラスの写真立てが床に叩きつけられ、私のトロフィーと同じように散らばる。写真なら壊せる。でも、兄が美瑠のために私を何度も傷つけてきた過去だけは、どうやっても消えない。

兄はもう聞いていられなかったみたいで、目を真っ赤にして取調室から飛び出した。ふだんはメスを握る手で壁をぶん殴って、血がだらだら流れ落ちる。隊長がため息をつきながら言う。「風真、早く手当てして」だが、兄はまるで聞こえてないみたいに言う。「なぁ……あの時、雨芽もこんなに痛かったのか」私は鼻をすすり、じんじんする目を閉じる。もちろん痛かった。でも、美瑠に虐待された時の身体の痛みより、兄の冷たい言葉は、もっと胸に刺さったんだ。美瑠は、死体遺棄を手伝った共犯の名前を白状した。相手は、彼女の昔の隣人だ。そして、もっと恐ろしい真実が浮かび上がる。美瑠はずっと前からうちの家族を狙っていて、彼女は自分の両親と弟を焼き殺した。その知らせを聞いた兄は、しばらくの間、まるで魂が抜けたみたいだ。母は目を閉じて、涙を滲ませながら言う。「私たち夫婦の善意が、まさか、あんな悪魔を家に招くなんてね……」美瑠に死刑判決が下った日、兄は一人で私の墓の前に来た。彼は苦しそうに呟く。「雨芽……母さんは今、僕の顔見たくないって言ってた。『これからは一人で雨芽を弔うから、あんたは私の前に現れないで』って……全部僕のせいだ。君の心を傷つけて、君を死なせて……僕はもう監察医を辞める。解剖台を見るたびに、君の亡くなった姿が浮かぶんだ」兄は私の墓碑を抱きしめて、熱い涙をぼろぼろこぼす。「雨芽、守れなくてごめん。約束守れなかった」その後、母は療養所へ移り、兄の見舞いを拒絶した。兄は酒に溺れはじめた。彼はいつも空っぽの部屋に向かって、独り言をこぼしていた。「雨芽、一緒にアイス買いに行くか？父さんと母さんには内緒だぞ」「雨芽、夜は何食べたい？兄ちゃんが作ってやるから」そんな兄の崩れていく背中を見つめながら、私の胸はまるでつる草に締めつけられるようだ。兄はふいに宙へ向かって手を伸ばす。「雨芽、ほら、兄ちゃんとハイタッチ。これからは、僕がちゃんと守るから」涙が私の頬をつたって落ちていく。私は子どもの頃みたいに手を伸ばして、兄と空中でハイタッチをした。視界がゆっくりとぼやけていく。そろそろお別れの時間なんだ。兄さん、今回のハイタッチは、約束だよ。もし来世があるなら、また兄妹になろうね。今度は絶対に、私を守