Semua Bab さよなら愛、終わらない罰: Bab 11 - Bab 20

しかし、菜々子は答えることはなく、翔太に向かって静かに口の端を吊り上げるだけだった。気まずい沈黙が流れた後、会場の招待客たちがひそひそと囁き始める。「柴田ってなんて酷いやつなんだ」「奥さんを自分の愛人だなんて騙すなんて、やり方が悪質すぎるわよね」「それだけじゃなくて、本当の愛人に、望月グループ令嬢の座を乗っ取らせるなんて！」……四方八方から突き刺さる視線を感じ、翔太は怒りながら部下に電源を切らせた。大きなスクリーンが暗くなった瞬間、彼はようやく安堵のため息をつく。しかし、菜々子はスマホを取り出して翔太の目の前でひらひらさせた。「さっきの映像、全部ライブで配信しておいたから。それに、あなたと美優のベッド写真も、印刷しておいたわ」彼女は唇の端を吊り上げた。「今頃、ドローンが東都の街中にばら撒いているんじゃないかしら？それから、これらの録音データ全部、大金を払って東都中のデパートで流してもらっているの。翔太。あなたのしたことは、もうみんなが知っているよ」その言葉が鋭いナイフのように、翔太の心臓に突き刺さる。彼の顔からはさっと血の気が引き、偽りの愛を湛えていた瞳には、ただ驚愕の色だけが浮かんでいた。「菜々子、どうして？」翔太は苦しげな表情で菜々子を見つめ、かすれた声で言った。「どうして記憶が戻ったことを教えてくれなかったんだ？なぜ俺を騙した？」「騙した？」菜々子は鼻で笑った。「ずっと私を騙していたのは、あなたの方でしょ？」「俺には、そうするしかなかった事情があったんだ……」翔太は焦って弁解しようとした。しかし、遠くから近づいてくるサイレンの音が、彼の思考を完全に打ち砕く。翔太は信じられないというように菜々子を見た。「警察まで呼んだのか？俺たちの今までの関係をなんだと思ってるんだ？俺を警察に突き出すのか？」「関係？」菜々子は唇を震わせながら、一語一句はっきりと口にした。「翔太、私たちの間に気持ちなんてもの、とっくに存在してないの。それに、あなたは私を交通事故に見せかけて殺そうとして、私の財産まで奪ったのよ。警察に通報して当然でしょ？」菜々子の瞳に宿る激しい憎悪は、鋭い針のように翔太の心を突き刺す。翔太はその場で凍りつき、警察が人混みをかき分けて自分に向かってくるのを、ただ見

菜々子はその言葉を聞いて、一瞬きょとんとした後、はっと何かを思い出した。翔太の誕生日パーティーの前夜。美優は彼女に見せつけるように、わざとドレス選びを手伝わせていた。菜々子は特に何も考えずに、美優が何着も試着するのを見ていた。そして美優は、豪華な青いマーメイドドレスを選んだ。しかし、鏡の前でうっとりとドレス姿を眺めていた美優だったが、ふと眉間にしわを寄せる。「ドレスは完璧だけど、これに合うジュエリーがないと、見劣りしちゃうわね」ちょうどその時、翔太が部屋に入ってきた。その言葉を聞いた彼は、まず豪華なドレス姿の美優に目をやった。でも、その視線は表情一つ変えない菜々子の顔に惹きつけられた。翔太は少し黙った後、自ら金庫を開けて、とても豪華なジュエリーを取り出した。その輝きは、部屋の照明がかすんで見えるほどだった。美優は興奮のあまり息を荒くし、そのジュエリーを食い入るように見つめた。そして、声を震わせる。「翔太、これを私に？」翔太はジュエリーを美優に手渡すと、軽く笑った。「もちろん。これは俺たちの結婚祝いに、お前へ贈ったものだからね。俺の誕生日パーティーに、お前がこれをつけてくれるのが一番だよ」しかし、翔太の視線は菜々子に向けられたまま。このジュエリーは、二人が結婚した時に翔太が菜々子へ贈ったものだった。翔太が自らデザインし、最高の職人に3年もかけて作らせた、特別な贈り物。翔太はこれで菜々子が何か思い出すか試したかった。しかし、菜々子の表情は全く変わらなかった。美優がそのジュエリーをつけて挑発していた時も、菜々子はにっこりと微笑んで「すごく綺麗ですね」と素直に褒めたくらいだ。その時のことを思い出すと、翔太の胸に得体の知れない怒りがこみ上げてきた。記憶が戻っていたというのに、どうしてあんなに平然としていられたんだ？翔太は、いきなり一歩踏み出して菜々子の肩を掴む。「俺がお前に贈ったジュエリーを、他の女がつけていたんだぞ？なんでお前は平気でいられたんだよ！それとも……もう、俺を好きじゃなくなっていたのか？」その可能性を考えただけで、翔太は全身が痛むように震えた。しかし、さも愛情深そうに振る舞う翔太の姿に、菜々子は吐き気しか感じなかった。菜々子は翔太の手を振り払うと、眉をひそめて後ずさる。そして安全

「徹底的にやり合う、か……」その一言は、翔太に残っていた最後の淡い期待を、木っ端みじんに打ち砕いた。今、翔太は3年前の決断を、心の底から後悔していた。ずっと自分の気持ちははっきりしていた。愛しているのは菜々子だけで、美優はただの火遊びだだということを。菜々子に浮気がバレた後、すぐに美優とは別れようとした。美優には海外にでも行かせて、縁を切るつもりだった。しかし、菜々子があそこまで意志の強い女だとは、翔太は思っていなかったのだ。裏切りを決して許さず、離婚の一点張り。菜々子が美優とのベッド写真で脅してきた時も、翔太はまったく怖くなかった。翔太が恐れていたのは、菜々子が本当に自分のもとを去ってしまうことだけだったから。そうして、そんな菜々子の毅然とした態度を見て、翔太の心に狂気の考えが芽生える。その結果彼は、離婚話にかこつけて、あの交通事故を計画したのだった。菜々子の翼をへし折り、自分しか頼れる者がいない状況に追い込むために。しかし、菜々子が記憶を失くしてしまったことは、翔太の計算外だった。そこへ美優が泣きついてきた。ただそばに置いてほしいと、そう懇願して。だから翔太は、美優をそばに置くことにした。菜々子と美優、二人を両手に、うまくやれると彼は高を括っていた。その後、菜々子の両親が悲しみに暮れているのを見て、翔太は彼らを慰めるために美優を望月家へ連れて行った。案の定、菜々子が生前、妹のように可愛がっていたと聞かされた望月夫婦は、美優を実の娘のように可愛がり、菜々子へ注ぐはずだった愛情のすべてを美優に向けた。その様子を見て、翔太も最初は罪悪感を覚えた。しかし、時が経つにつれ、菜々子のそばには自分だけがいればいい、そう思うようになっていったのだった。望月夫婦が重い病に倒れた時、翔太はさすがに、こっそり菜々子を二人に会わせるべきか迷った。しかし、もしそれで菜々子が何かを思い出してしまったらと思うと、やはり怖かった。結局、彼の身勝手な欲望のせいで、菜々子は両親の死に目に会うことすらできなかった。その後、翔太は菜々子を一生別荘に閉じ込めておくつもりだった。しかし、そこに美優が乗り込んできた。あろうことか、菜々子の頭を殴りつけ、そのせいで菜々子の記憶は戻ってしまった。菜々子の毅然と

翔太の中で一度芽生えたその馬鹿げた考えは、止まることなくどんどんと大きく膨れ上がっていってしまった。翔太は完全に全身の力を抜き、避けることも、やり返すこともやめた。ボディーガードたちの拳が雨のように体に降り注ぐのを、なすがままに受け入れた。体中に激痛が走る。それでも翔太は、菜々子が一瞬でも心を動かしてくれるかもしれない、そんな淡い期待を抱きながら殴られ続けた。どれくらいの時間が経っただろう。翔太の意識が朦朧としてきたその時、ずっと聞きたかったあの声がようやく聞こえてきた。「もういいよ、渚。ボディーガードを止めて」菜々子が静かに言う。渚はまだ少し不満そうだった。「菜々子、これでもう許してあげるの？」それでも、菜々子はボディーガードたちへと止まるよう声をかけた。菜々子の声を聞いた瞬間、翔太の暗く沈んでいた瞳に、まるで炎が宿ったかのように光が差す。翔太は地面に手をつき、ふらつきながら立ち上がると、まっすぐに菜々子を見つめた。翔太は、まだ自分のことを気にかけてくれているのか、そう菜々子に聞こうとした。しかしその瞬間、翔太の口からはごほっと大量の血が吐き出された。翔太はそれを全く気にする様子もなく、手の甲で乱暴に口元の血を拭い、熱のこもった眼差しで菜々子を見つめると、しゃがれた声に抑えきれない期待を滲ませて尋ねる。「菜々子。やっぱり俺のこと、まだ心配してくれるんだろ？」その言葉を聞いて、そばにいた純一も静かに拳を握りしめ、緊張した面持ちで菜々子を見つめる。しかし、菜々子は表情を一切変えずに、赤い唇をかすかに開いて、氷のように冷たい言葉を吐き捨てた。「あなたが佐藤家の前で死んだら、縁起が悪いと思っただけ」その一言は、ボディーガードたちから受けたどんな拳よりも、翔太の心を深くえぐった。翔太の顔からさっと血の気が引き、体は目に見えて震え始めた。一方、純一はほっと息をついていた。渚もすっきりしたように笑みを浮かべ、嬉しそうに菜々子と純一の手を引いた。「菜々子、お兄ちゃん、さあ中に戻ろう。こんな汚いもののせいで気分を台無しにするのはやめようよ」三人は連れ立って去っていく。その仲睦まじい後ろ姿は、あまりにも眩しかった。翔太は彼らの後ろ姿を食い入るように見つめていたが、やがて佐藤家の門が完全に閉まると、苦しそうに胸

その言葉を聞いた翔太は、雷に打たれたかのように、その場に立ち尽くした。顔からはすっと血の気が引いていく。はっと我に返った翔太は、慌てて菜々子を支えようと手を伸ばした。「俺が……俺が病院に……」「あなたなんかに、心配されたくない」菜々子は翔太の手を振り払い、苦痛と嫌悪を押し殺す。「翔太、もう二度と私の前に現れないで。吐き気がする」驚きで見開かれた翔太の瞳をまっすぐに見据え、言葉で心を抉るように続けた。「口では愛してるって言うくせに、あの時のあなたは美優のために私を刺した。それも、少しも躊躇わずにね」その瞬間、翔太は目の前が真っ暗になるのを感じた。傷が開いたのは菜々子の方なのに、まるで自分の心臓がえぐられているような気がした。かつて自分の手で菜々子に向けたあのナイフは、今や二人の間に決して埋められない深い溝を作ってしまったようだ。翔太はただ立ち尽くし、知らせを聞いて駆けつけた秘書に支えられ、去っていく菜々子の後ろ姿を見送ることしかできなかった。その瞬間、翔太の手からバラの花束が力なく滑り落ちる。真っ赤な花びらが地面に散らばる様は、まるで血を流す彼の心のようだった。それでも翔太は、こっそりと病院へ向かった。菜々子の病室のドアは、少しだけ開いていたが、足は鉛のように重く、翔太はドアの前に立ったまま動けないでいた。ドアの隙間からは菜々子の血の気のない顔が見える。翔太は思わず、自分の頬を強く叩いた。あの時の光景が、何度も頭の中で繰り返される。美優は、彼女自身と菜々子が拉致されたかのように見せかけ、自分の心の中でどちらが大切なのかを試そうとした。自分は、美優のくだらない芝居に気づいていたはずだった。それなのに、なぜか取り憑かれたように、理性を失ってしまった。美優は、菜々子をナイフで刺して愛情を証明しろと言った。そして自分は、本当にその通りにしてしまった……菜々子の、信じられないものを見るようなあの目が、今も脳裏に焼き付いて離れない。「菜々子、どうして怪我なんかしてるの？」病室から、渚の憤った声が聞こえてきた。「誰にやられたの？教えて！私が彼に仕返ししてやるから！」そして翔太は、さらに胸が痛む光景を目の当たりにした。純一がベッドサイドに座り、スプーンに乗せた薬をそっと冷ましてから、菜々子の口