Semua Bab 恩返しという名の裏切り: Bab 1 - Bab 10

月乃を抱いて家に戻り、私は直接部屋に入って月乃を寝かしつけた。生姜を多めに入れた料理なんて、食べたい人が作ればいい。真夜中、外から修のひそひそ声が聞こえてきた。私は寝返りを打った。脳裏にこの数年の記憶が浮かんだ。あの年、父が死んだ後、母もすぐに後を追って逝った。私は孤児院に送られ、そこで修と出会った。彼は私をとても大切に守ってくれた。成人後、何も持たない二人の孤児が、小さなおもちゃを売ることから始めて、一銭一銭貯めて生き延びた。あの頃、彼は私の手を握り、鼻先が凍えて赤くなりながらも、胸を張って言った。「美鈴、金が貯まったら、世界一大きな家と、一番輝くダイヤを買ってやる」それから？それから彼が突然、さくらを連れて帰ってきた。命の恩人の娘という単語が、彼の口癖になった。私が娘を産む時、病床で意識を失っていても、彼は躊躇なく私を放置して、さくらに付き添いに行った。私は死にかけたのに、彼はただため息をついただけだった。「美鈴、すまない。でもさくらが低血糖で苦しんでる。放っておけない。お前が一番物分かりがいいだろ？」私は物分かりがいい。あまりにも物分かりがよすぎた。会社の運転資金を、何度も何度もさくらに「貸して」投資させ、全てが水泡の如く消え失せるのを見ても。結婚五周年の日さえ、修はさくらと一晩中一緒にいた。ただ彼女が「気分が悪い」と言っただけで。私の全ての不満は、彼の「人は恩を忘れてはいけない」という一言で塞がれる。気づけば、涙が枕を濡らしていた。私は起き上がってドアを開けた。リビングで三人が和やかに団らんする光景が、私の心を徹底的に刺し痛めつけた。「修、離婚しましょう」私はドアノブを強く握り、指の関節が白くなっていく。この家では、私こそが部外者だ。「またどうしたんだ？」修が真っ先に反応し、さくらに食べさせていた料理を置いて、私を見て眉をひそめた。月乃がさくらの腕から飛び降りて、腰に手を当てて修の真似をした。「ママ、もう騒がないで。ママ、変なおばさんみたい。さくらママの方が素敵！」私は信じられない思いで月乃を見つめた。手が頭より先に動いた。置物が修の足元で砕け散った時、私は怒りに任せて詰問した。「自分の子供に彼女をさくらママと呼ばせたの！？修！離婚はいいわ

再び目を覚ました時、最初に目に入ったのは、なんとさくらだった。「美鈴さん、起きたんですね。月乃ちゃんの医療費はもう解決しました。心配しなくて大丈夫ですよ。修さんが美鈴さんの名義で、大きな融資を受けたんです。ちょうど足りる額でした」私の瞳孔が激しく収縮した。彼が私の名義で借金を？さくらがブランドのバッグを私の目の前で振った。「修さんが昨日買ってくれたんです。私を喜ばせるためだけに。美鈴さん、考えてみてください……修さんは美鈴さんに一生返せない借金を背負わせても、私には一円も返させたくないなんて、どれだけ私を愛してるんでしょうね？」私は怒りで全身が硬直した。さくらが笑った。「そういえば、秘密があるんです。美鈴さん、まだ知らないでしょ？月乃ちゃんは……」さくらが私の耳元で囁き、悪意に満ちた笑みを浮かべた。彼女の言葉を聞いて、私は一瞬で全身の血液が凍りついたようになった。心臓だけが狂ったように鼓動し、私を打ち砕こうとしているようだった。「美鈴さん、怒ってます？この秘密、しっかり覚えておいてくださいね。これがなかったら、自分がどれだけ惨めか分からないでしょうから」私は指先まで震えていた。この何年も、あらゆることを疑ったが、真実がこんなものだとは一度も思わなかった。周囲で話を聞いていた入院患者たちまで、驚いて私を見つめ、目には隠しきれない憐憫があった。「この泥棒猫！」私の理性が全て燃え尽き、激しく手を上げて、さくらの顔に平手打ちを浴びせた。だがさくらは避けなかった。次の瞬間、修が駆け込んできて、宝物を守るように彼女を腕に抱いた。「さくら、大丈夫か？美鈴、本当に頭がおかしくなったのか？」彼が私を見る目には、骨の髄にまで染みるような嫌悪があった。さくらが泣き声を上げ、修が一瞬躊躇してから、手を振り上げて私に平手打ちをした。彼の力は強く、私は自分を支えられず、激しく壁にぶつかった。頭に巻いた包帯から、また血の染みが滲んだ。「この一発はさくらの代わりだ。お前たちの間のことはもうこれで済ませてやる。それから、今日退院しろ。家には金がない、お前に無駄遣いさせられない。これは教訓だと思え、今後は人をいじめるな」そう言うと、彼はさくらを守りながら出て行った。ドアを出る前、さくらが挑発的に

修が目を覚ました時、さくらが彼の隣に座り、土砂降りの雨の如く泣いていた。「修さん、やっと目が覚めたんですね！みんなに言ってください、月乃ちゃんの治療はやめていいって。私、もう月乃ちゃんに提供したくないんです……美鈴さん、車で川に飛び込むまで追い詰められたのに、私がまた提供したら、あの世で安らかに眠れないわ。私、そんなに自分勝手になれません……修さん、他の人を探して月乃ちゃんに提供してもらいましょう？お願いします……」修がそれを聞いて飛び起きた。「何だって！？提供しない！？月乃が死ぬぞ！分かってるのか！？」彼はもう自分の妻を失った。娘まで失うわけにはいかない。「月乃の治療のために、俺は美鈴の名義で融資を受けた。その金は全部お前に使った！今さら提供しないって、俺はどこで人を探せばいい！？人が見つかったとして、金は？そうだ、金だ。さくら、お前に貸した金、一部返してくれないか？」さくらの顔に涙の跡が残ったまま、表情が険しくなった。「修さん、どうしてそんなに物質的な事を言うんですか？私たちの間の感情も、お金で測るんですか？あなたの命はお父さんが救ったんですよ。どうして私にこんなことができるんですか？なんて恩知らずなの！」さくらはそう叫んで、泣きながら病室を飛び出した。恩知らず、物質的。修の頭ががんがんと響き、彼は何度も自分の頭を叩き、泣き笑いした。なるほど、これらの言葉はこんなに刺々しいのか。これらは彼は美鈴に十年間これを言い続けてきた言葉だった。この十年、彼は美鈴がどうやって過ごしてきたのか想像すらできない。「美鈴……美鈴、許してくれ。悪かった。戻ってきてくれ、一緒に娘を救おう、な？」彼は頭を携帯に押し当て、無力に呟いた。「この恩知らずの畜生め、お嬢さんはもう死んだのに、まだ苦しめる気か！！」ずっと隣に座っていた老人が、突然杖を掴んで彼に投げつけた。「お前らはこの部屋の年寄りが全員耳が遠いと思ってるだろうが、わしは補聴器を買ったんだ！！数日前、あの女が、このベッドにいたお嬢さんに言った秘密、わしは全部聞いていたぞ！月乃って子は、お嬢さんの子じゃない！お前らクソ男女の子だ！お嬢さんの子は、生まれたその日に死んだんだ。お前、まだ人間か！？自分の妻が騙されて、愛人のために五年も子供を育

さくらは突然の大きな音に驚いて悲鳴を上げ、携帯電話がカシャン音を立てて地面に落ちた。入って来たのが修だと分かると、顔から血の気が引き、無理に笑みを作った。「修さん、どうしてここに？」修は一歩一歩近づいていく。さくらは涙ぐみながら、またいつもの媚びた態度を見せた。「修さん、どうしたの？私、何か気に障ること言った？」まだ言い終わらないうちに、修は彼女の髪を掴み、床に引きずり倒して、拳を雨あられと振り下ろした。さくらの悲鳴の中、修は何度も彼女の腹を蹴りつけた。「このクソ女！美鈴がどれだけ苦しんだか分かってるのか！？彼女がどうやって死んだか分かってるのか！？お前は演技が好きなんだろう！？可哀想なふりが好きなんだろう！？だったら、彼女が受けた苦しみを、全部受けてみろ！」さくらは泣き叫び続けた。「修さん、何を言ってるのか分からない。私は演技なんてしてない。誰かが何か吹き込んだの？美鈴さんが日記を残して私を陥れようとしたの？」修は彼女を引きずり起こし、血の付いた供述調書を彼女の顔に叩きつけた。「自分の目で見ろ！美鈴は死んだのに、お前はまだ彼女を貶めるのか！」さくらがその供述調書の内容を確認し、もう仮面はもう保てなくなった。彼女は修の足にすがりつき、さらに哀れみを誘うように泣いた。「修さん、私が悪かったわ！美鈴さんが堂々とあなたの隣にいられることが羨ましくて、こんな愚かなことをしてしまったの！私を許す書類を書いてくれない？これから私たち三人で幸せに暮らしましょう」修が黙っているのを見て、彼女は焦った。「修さん、忘れないで。あなたの命は、私の父が救ったのよ！あなたは一生恩返ししてくれるって言ったじゃない！私を見捨てられないでしょう！」修は迷った。その時、さくらの携帯電話が鳴り出した。着信画面には、「父」の一文字だけが表示されていた。修はゆっくりとさくらの方を振り返った。「またお前は俺を騙していたのか……」彼の声は異様に低かった。修がさくらと出会ったとき、さくらは父親が当時拉致された彼を救ったことで殉職したと言っていた。だから彼は罪悪感から、底なしに彼女を甘やかしていたのだ。しかし彼女の父がもう死んでいるなら、今電話をかけてきているのは誰だ？修は何も考えず、さくらをベッド

一年後。私と昭彦の結婚式はプロヴァンスで行われた。彼は半年近くかけて、見渡す限りのラベンダーを植えた。私はウェディングドレスを着て、昭彦と一緒に満開のラベンダーの傍らに立った。神父の声は厳かだった。私は恥ずかしそうに昭彦が指輪をはめてくれるのを見つめた。「誓います」という言葉が、無上にロマンチックなものに変わった。結婚後、私はまた修に会った。その時の彼は酷く憔悴していて、私を見る目には、果てしない絶望と憎悪が混ざっていた。「月乃が逝った」彼の声は嗄れて不快だった。月乃と聞いて、私の指先が震えた。あの頃、心から愛していた子供だった。修は小さな箱を俺の前に差し出した。「俺は月乃の代わりに来た。彼女は言ってた。直接お前に伝えたいと。世界で一番いいママだって。自分が間違っていたって」私は口を押さえ、必死に落ち着こうとした。あの五年間、私は本当に月乃を心の奥底で大切にしていた。この瞬間、母親という本能の恐ろしさを感じた。かつて私を嫌い、実の子でもないこの子が、それでも私の心を動かすのだ。「美鈴」修は突然私の前に跪いた。「すまない。あの後、俺は調べた。あの年、俺を救ったのは、お前の父親だった……」彼が絶え間なく懺悔するのを見ながら、私の頭の中は絶えず不快な音が鳴っていた。私は父が報復されて殺されたことを知っていた。しかしその記憶は、ずっと封印していた。私が絵本が欲しいと言ったから、あの連中に付け入る隙を与え、雑貨店の前で父を殺させたのだと思っていた。そして母もあの報復で死んだ。その後、私は自分が災いの星だと思い込み、頑なに全ての人の養子縁組を拒否して、孤児院に閉じこもった。地面に跪く修を見て、私は静かに言った。「修、私の父はきっとあなたを救ったことを後悔しているわ」私は自分勝手に思った。もし彼を救わなければ、私にはまだ幸せな家庭があったかもしれない。少なくとも、彼に傷つけられることもなく、廃倉庫での恐怖も経験しなかっただろう。「美鈴、もし俺が、あの連中は俺が雇ったんじゃないと言ったら信じてくれるか？全てはさくらがやったことだ。彼女は俺たちを引き裂いて、俺と結婚したかったんだ」修は期待を込めて俺を見た。私は軽く笑った。「引き裂く？修、あなたと