恩返しという名の裏切り

娘・水瀬月乃（みなせ つきの）の病院の診断書を受け取った時、私・水瀬美鈴（みなせ みすず）は夫・水瀬修（みなせ おさむ）の袖を掴んだ。

「急性リンパ性白血病……私たちの娘はどうすれば……」

「怖がるな、俺がいる」彼は言った。

だが彼が応えたのは私ではなく、電話の向こうの別の女の声だった。

私がまだ悲しみに沈んでいる時、受話器から頼り無さげな泣き声が聞こえてきた。

「修さん、車が郊外の道で故障しちゃって、携帯の充電もなくなりそうで……」

修が慌てて立ち上がり、椅子が地面と擦れて耳障りな音を立てた。

「車の中で動くな、ドアをロックしろ、すぐに行く！」

「修！娘が白血病と診断されたばかりなのに、どこに行くの！？」

私は涙ぐんだ目で、彼の前に立ちはだかった。

何年間も林さくら（はやし さくら）は、暗い・電気が壊れた・怖い、これらの数々の言い訳を、何百回も繰り返し使ってきた。

だが修は一度も躊躇したことがない。

「月乃には医者も看護師もいる。問題は起きないはずだ。

それに……さくらが来てくれないと、月乃は救えないんだ」

修が私を突き飛ばし、意味不明な言葉を残して、大股で去っていった。

反動で私の後頭部が壁に激しくぶつかった。

携帯がポンと鳴った。

【美鈴、あの時林家がいなかったら、俺は拉致組織に殺されてたんだ。恩を忘れるわけにはいかない。物分かりをもってくれ、そんなに物質的になるな】

恩知らず、物質的、物分かりが悪い。

この三つのレッテルを、彼は手慣れた手腕で十年間私に貼り続けてきた。

私は病院の空っぽの廊下を見つめ、疲れ果てて涙さえ流せなかった。

病院の催促状を見て、私は震える手である電話番号にかけた。

「もし私があなたと結婚したら……お願い、娘の医療費を払うのを手伝ってもらえる？」

電話を切ると、涙がついに決壊した。

付き合ってから十七年、結婚生活は十年、私には娘の治療費すら払う金がない。

私が努力しなかったわけではない。

家の全ての金が、修に持ち去られ、さくらの会社に投資されたからだ。

深夜。

マンションの下で、先ほどの電話の相手の彼が私の手を握り、静かに言った。

「俺に嘘はつかなくていい。修は信用できない。迎えに来るから、いいな？」

私は軽く頷いた。

「月乃が良くなったら、あなたと行く。今回は、ありがとう……」

彼が優しく私を抱いてキスし、背を向けて去った。

私が月乃を連れて階段を上がろうとした時、後ろから修の声が響いた。

「今、何をしてた？」

彼は暗い顔で、影の中から歩み出た。

私は振り向き、修の腕の中に抱かれているさくらに目を落とした。

修の手が、彼女の太腿を掴んでいた。

私は反射的に月乃の目を覆った。

「修、何してるの？子供がいるのよ、少しは恥を知って」

「俺が恥知らず？お前がさっきあの男とやってたことは恥知らずじゃないのか？」修の声が低くなった。

「だからあなたは横で見てたの？」私は崩れそうになりながら尋ねた。

ずっと修の腕の中で、傷ついた小鹿のように縮こまっていたさくらが、おずおずと口を開いた。

「美鈴さん、修さんを責めないで。私がさっき足首を捻挫したから、彼がすぐに来られなかったの……」

視線がさくらの雪のように白い足首に落ちた。私は呆れて笑った。

さくらはこんなに都合よく捻挫し、修は自分の妻が他の男と抱き合ってキスするのを目の当たりにして、それでも動かずに別の女を守っていたのか。

月乃がわっと泣き出した。

「ママ悪い！パパを怒鳴った！」

私は慌てて屈み込んだ。

「月乃、ママはパパを怒鳴ってない。泣かないで、怒鳴らないから、ね？」

「美鈴、いい加減にしろ。俺がさくらを連れて帰ったのも月乃のためだ。そんなにわがままを言うな。早く月乃をあやして、家に帰って飯を作れ。さくらは一晩何も食べてない。料理に生姜の千切りを多めに入れろ」

彼はさくらを抱いて大股で去っていった。

私は空っぽの階段の入口を見つめ、月乃の「ママ悪い」という泣き叫ぶ声を聞きながら、全身が疲れ果てて一言も話す気になれなかった。