All Chapters of フェニックスの新生: Chapter 1 - Chapter 10

「もっと早く分かっていれば、父さんをこんなに怒らせずに済んだのに」兄さんは私が口答えしないのを見て、驚きつつも少し安心したようだった。「霧、これからはいい子にするんだぞ。口答えばかりするな。俺と父さんは一番身近な家族なんだ、何をするにもお前のためを思ってのことなんだから」私は奥歯を噛み締め、わずかに頷いた。これから、なんてあるわけがない。湊がバースデーケーキを一切れ持ってきた。「霧、機嫌を直してくれ。誕生日おめでとう」彼の眼差しは淡泊だったが、言葉は誠実だった。「ありがとう……」腹の底に溜まっていた悔しさがこみ上げ、心の中に広がっていく。5年間、好きだった人だ。家庭の重圧に押し潰されそうになった数えきれないほどの暗闇の中で、彼は私を救ってくれた。でも今は……湊は少し嬉しそうな顔をして、続けた。「本当に感謝してくれるなら、ちょうど話があるんだ。希が卒業旅行に行きたいと言っているんだが、女の子だし、昔からお前より体が弱いから心配なんだ。俺も一緒に行こうと思う。だから俺たちの婚約式は少し延期して、旅行から帰ってきてからにしよう。霧、もしお前も行きたいなら構わないぞ。明日の早朝に出発だけど……」湊の言葉は雷のように私を打ち、痛みと痺れで動けなくなった。私は彼の言葉がほとんど耳に入らず、ただ動く唇を見つめて言葉を失っていた。「霧は旅行が大嫌いだったはずよ。今回はトレッキングもあるし、船でクジラを追いかけたりもするから、過酷すぎるわ。霧は家で休んでいた方がいいんじゃない？」希が咳き込んだ。私のことを考えているように見せかけて、実際は私に自分と湊を邪魔されたくないだけだろう。もっと早く気づくべきだった。初めて湊を家に連れてきた時から、希は湊に対して異常に熱心で、わざと湊の前で私に恥をかかせようとしてきた。最初の頃、湊は彼女に見向きもせず、常に揺らぐことなく私の側にいてくれた。いつからだろう。彼の中の天秤が、希の方へと傾き始めたのは。幼い頃から、希は私が幸せになるのを許さなかった。私が何かのおもちゃを気に入れば、翌日にはそのおもちゃは消えているか、粉々に踏み潰されていた。ダンスの先生に褒められた次のレッスンでは、靴の中に針が入っていた。仲の良かった友達は、彼女に呼び出された次の休み時

希の怪我は重くなく、足に細い傷ができただけだったが、三人の男たちをひどく驚かせた。彼女は陽太が霧を閉じ込めたと聞き、口元に密かに笑みを浮かべた。父の腕を揺らしながら甘えた。「私は大丈夫よ。明日は湊と一緒に旅行に行けるわよね。パパ、約束して」父は娘に弱く、甘やかすように承諾した。父の許しを得て、希は続けた。「まだ荷造りが終わってないの。ちょうどみんなここにいるし、服とアクセサリーの組み合わせを見てちょうだい」家政婦が希の服や宝石を次々と並べる。希はダイヤモンドのネックレスを手に取り、また真珠のイヤリングを手に取った。「これはお兄ちゃんがくれた誕生日プレゼントだから持って行くわ。これはパパが選んでくれたやつだから、これも……」目の前にある五、六個のスーツケースを、希が満杯にするまで気が済まない様子なのを見て、湊は少し頭を痛め、口を挟んだ。「希、旅行にそんな高価なダイヤやドレスは必要ないよ。そんなに荷物を持って行っても、負担になるだけだ」希は少しきょとんとした。「でも、これ全部私にとって大事なものなのよ。綺麗な写真をたくさん撮って、みんなに嫉妬させてやるんだから。どれも欠かせないわ」父があくびをして言った。「希、湊の言う通りだ。宝石は気に入ったものだけ持って行きなさい。他のは家に置いておけばいい、自分で逃げ出すわけじゃないんだから」陽太も同調した。「希、言うことを聞きなさい。帰ってきたら、お兄ちゃんが新しいバッグやアクセサリーを買ってやるから」希は急に不機嫌になった。「最初からボディガードを連れて行くって言ったのに、みんな反対したじゃない。好きな荷物も十分に持って行けないなら、遊びに行く意味なんてないわ」湊は眉をひそめた。「宝石を身につけていないと旅行に行けないのか？霧は旅行が大好きだが、いつもバックパック一つで出かけるぞ。こんなに手間をかけたりしない」その言葉が出た瞬間、空気が再び静まり返った。なぜなら、最新のバッグやアクセサリーなど、彼らは一度も霧に買ってやったことがないからだ。希は目を見開き、信じられないという顔をした。「湊、私が面倒だって言うの？」湊は二秒ほど沈黙し、陽太の方を向いた。「陽太、霧はまだ帰ってきてないのか？」陽太が霧をレストランに閉じ込めた時、

「信じない。俺はまだ霧のウェディングドレス姿を見ていないんだぞ。あんなに俺を愛してくれていたのに、こんな風に俺を置いていくなんてありえない！」湊の声はかすれていた。彼は陽太の胸倉を掴み、怒りを込めて問い詰めた。「なぜ霧を一晩中レストランに閉じ込めたんだ！あいつが病気だと知らなかったのか！お前の実の妹だろう！」陽太は抑え込んできた悔恨と苦痛を拳に乗せ、湊の顔面を殴りつけた。「お前に俺を責める資格があるか！昨日、あいつがお前に電話して病院のことを話していたのを俺は聞いていたぞ。お前は何も聞こうとしなかったじゃないか！霧がどれだけお前のことを好きだったか、お前が一番よく知っていただろう！それなのにお前はあいつを気遣わなかった。俺こそお前に責任を取らせてやる」二人の気高い紳士が体面も忘れて殴り合いを始め、希の他人の不幸を喜んでいた気持ちは瞬く間に消え失せた。彼らの視線はずっと自分に向けられているべきなのに、なぜ今、家の厄介者が死んだことのせいで殴り合いをしているの？希の目は嫉妬と憎悪で満ちていた。死んでまで私と寵愛を争うつもり？霧、思い通りにはさせないわ！数日もすれば、この世の誰もあなたのことなんて思い出さなくなるんだから！希は険しい表情を隠し、口元を押さえて驚きと恐怖を装い、すすり泣き始めた。「湊、お兄ちゃん、霧が死んだのはもう変えられない事実なのよ。二人が殺し合ったって、あの子は生き返らないわ！」二人の男はその言葉に空気が抜けたように力を失い、か弱く震える希を見た。陽太は口元の血を拭い、「お前の言う通りだ。これからは俺がお前を守るよ。お前は俺のたった一人の妹になったんだからな」と言った。湊が希に向ける眼差しはさらに優しさに満ちていた。しかし、彼をよく知る者ならば、彼が今、希を通して別の人を見ていることが分かっただろう。希は自分の言葉で二人が落ち着いたのを見て、心の中で得意になった。ようやく絞り出した涙を拭い、気丈に振る舞った。「霧が亡くなって、私たちみんな悲しいわ。お兄ちゃんと湊は私にとって一番大切な人たちなの。お互いを責めないで。責めるなら私を責めて」陽太は希に歩み寄って抱きしめ、愛おしそうに頭を撫でた。「馬鹿だな希。どうしてお前のせいなんだ」湊も慰めるように希の白くて細い指を握った。

三年後。A国の国立歌劇場。審査員が金賞の受賞者として「鳴海霧」の名を告げた時、私と洋子は抱き合って涙を流した。この三年の苦しみと痛みは、私にしか分からない。海外へ行った当初、洋子が最高の医師を見つけてくれたとはいえ、癌に勝つのは決して容易なことではなかった。私はできるだけ早く舞台に戻りたかったから、治療に積極的に協力し、そのために多くの新しい抗癌剤を試した。薬の副作用は、私の体に容赦なく現れた。太り始め、髪が抜け、食事が喉を通らなくなった。一番ひどい時は、十日近くも目が覚めず、体中に管を繋がれてベッドに横たわっていた。あの時は、誰もがもう駄目だと思った。でも、私は目覚めた。それから、私の病状は日に日に良くなっていった。再びダンススタジオに足を踏み入れた時まで。私はまだ信じられない思いだった。医師の言葉が耳に残っている。「おめでとう、鳴海さん。今日から健康に生活できますよ」それから私は、最も基礎的な身体作りからやり直した。昼夜を問わず練習に励んだ。他人との差を少しでも、ほんの少しでも縮めたかったから。何度か古傷が再発して入院したが、そのたびに洋子は頭ごなしに私を叱りつけた。私はそれをニコニコと聞き流し、退院すればまた死に物狂いで練習した。辛いとか苦しいとかは思わなかった。逆に、回転やジャンプが成功した時も、無様に転倒して靭帯を痛めた時も、生きていることをはっきりと実感できた。自分のために生きている。時間も命も、少しも無駄にしていない。古く腐った細胞が死滅し、一日一日、私は新しい自分になっていった。その後、洋子は私を止めなくなり、むしろ私の上達ぶりを見て、より称賛の眼差しを向けるようになった。彼女は自分の持てるすべてを私に教えてくれた。私は彼女を先生と呼んだ。「先生、あなたは私に二度目の命をくれた。いつか必ず、世界大会のトロフィーを持ち帰ってみせるよ」洋子は笑った。「待ってるわ」記憶の中の洋子と、目の前で涙を流す洋子が重なる。彼女の声は震えていた。「霧、待ってたわよ。やったわね！」今年、私は25歳になった。ダンサーの中では年齢が高い方で、国際コンクールに参加できる最後の年だった。私は成し遂げたのだ。数えきれないほどのメディア取材やCMの

兄さんは書類のタイトルを読み上げた。「『絶縁合意書』？霧、まだ俺たちを許してくれないのか……」「どうして許す必要があるの？」私は冷ややかな視線で一人一人を見回した。「あなたたちに、許しを請う資格があると思って？私を殴り、罵り、監禁し、死に追いやろうとした時に、私に許してもらおうなんて考えたことある？！サインしてもしなくても、私の中ではあなたたちはもう死んだも同然よ。もし今後、私につきまとうようなことがあれば誓うわ。全力を挙げて、鳴海家と佐伯家を再起不能にしてやる」今の私の地位と名声があれば、それは可能だ。私は一度死んだ人間だ。何の準備もなしに、再びこの家に足を踏み入れるはずがない。鳴海家と佐伯家の経済状況は悪化していた。希がたった一人で、両家を引っ掻き回し、平穏を奪っていたからだ。三年という時間は、彼らの情愛と我慢を磨耗させ、崩壊させるのに十分だった。私が帰ってきたのは、そこにさらに油を注ぐためだ。そして、かつて最も憎み、恐れていた場所で、心の中の恨みを完全に捨て去るためでもある。彼らを恨んではいる。でもそれ以上に、私は自分自身を愛したい。この決別の言葉を口にした瞬間、心の中が信じられないほど軽くなった。背を向けて立ち去ろうとすると、父さんが私の前に立ち塞がった。「霧、本当にもう一度チャンスをくれないか？私たちは本当の家族じゃないか……」私は父さんの老いた手を避け、その場にいる全員を指差して冷淡に言い放った。「チャンス？あなたたちは一度だって、私にチャンスをくれなかった」「鳴海霧！このふざけた女！あなたのせいで私は全てを失ったのよ、殺してやる！」希が砲弾のように弾けて私に殴りかかろうとしたが、兄さんに腰を抱き止められた。背後で怒号が飛び交う中、私はボディガードに守られ、何事もなくその場を後にした。……結局、誰も絶縁合意書にサインはしなかった。湊は頻繁に花を贈り、鳴海家の人間も手作りの料理を届けてきた。その度に、私は一瞥もせず、アシスタントに命じてホームレスに配らせた。希に関しては、私と似ている顔を利用して、ダンスカンパニーに紛れ込み、また同じ手を使って私を破滅させようとした。しかし、彼女が衣装を切り刻んだ瞬間に警備員たちに取り押さえられ、警察に突き出された。この事