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第10話
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フェニックスの新生 第10話
兄さんは書類のタイトルを読み上げた。「『絶縁合意書』？霧、まだ俺たちを許してくれないのか……」「どうして許す必要があるの？」私は冷ややかな視線で一人一人を見回した。「あなたたちに、許しを請う資格があると思って？私を殴り、罵り、監禁し、死に追いやろうとした時に、私に許してもらおうなんて考えたことある？！サインしてもしなくても、私の中ではあなたたちはもう死んだも同然よ。もし今後、私につきまとうようなことがあれば誓うわ。全力を挙げて、鳴海家と佐伯家を再起不能にしてやる」今の私の地位と名声があれば、それは可能だ。私は一度死んだ人間だ。何の準備もなしに、再びこの家に足を踏み入れるはずがない。鳴海家と佐伯家の経済状況は悪化していた。希がたった一人で、両家を引っ掻き回し、平穏を奪っていたからだ。三年という時間は、彼らの情愛と我慢を磨耗させ、崩壊させるのに十分だった。私が帰ってきたのは、そこにさらに油を注ぐためだ。そして、かつて最も憎み、恐れていた場所で、心の中の恨みを完全に捨て去るためでもある。彼らを恨んではいる。でもそれ以上に、私は自分自身を愛したい。この決別の言葉を口にした瞬間、心の中が信じられないほど軽くなった。背を向けて立ち去ろうとすると、父さんが私の前に立ち塞がった。「霧、本当にもう一度チャンスをくれないか？私たちは本当の家族じゃないか……」私は父さんの老いた手を避け、その場にいる全員を指差して冷淡に言い放った。「チャンス？あなたたちは一度だって、私にチャンスをくれなかった」「鳴海霧！このふざけた女！あなたのせいで私は全てを失ったのよ、殺してやる！」希が砲弾のように弾けて私に殴りかかろうとしたが、兄さんに腰を抱き止められた。背後で怒号が飛び交う中、私はボディガードに守られ、何事もなくその場を後にした。……結局、誰も絶縁合意書にサインはしなかった。湊は頻繁に花を贈り、鳴海家の人間も手作りの料理を届けてきた。その度に、私は一瞥もせず、アシスタントに命じてホームレスに配らせた。希に関しては、私と似ている顔を利用して、ダンスカンパニーに紛れ込み、また同じ手を使って私を破滅させようとした。しかし、彼女が衣装を切り刻んだ瞬間に警備員たちに取り押さえられ、警察に突き出された。この事
フェニックスの新生 第9話
鳴海家の別荘。父さんは白髪が増え、背中が丸まり、一気に20歳も老けたようだった。兄さんの精悍だった体つきは随分と痩せ細り、眼窩がくぼんでいて、長く安眠できていない様子だった。なぜか湊もそこにいた。三人は私を見て驚愕し、後ずさり、目をこすってもまだ信じられない様子だった。湊が真っ先に反応し、駆け寄って私の手を取り、手首にある特有の黒子を見て、激しく喉を詰まらせた。「霧、本当にお前なのか！生きていたんだな！お前がそんなに冷酷に俺を置いていくはずがないと分かっていたよ。なぜ帰ってこなかったんだ？この三年間どこにいたんだ？会いたかった……」兄さんも進み出た。目は赤くなっていた。「霧、帰ってきてくれて、俺たちみんな嬉しいよ。この三年間、ずっとお前のことを想っていたんだ。どうして家に帰らなかったんだ？俺たちがどれだけ涙を流したか知っているか？父さんはお前のせいで半月も入院したんだぞ」父さんがよろめきながら近づき、私の手を掴んだ。「霧、三年だぞ。本当に心配させて！癌だなんて嘘をついて人を驚かせるなんて、どういうつもりだ！」私は手を引き抜き、淡々と言った。「三年前に癌と診断されたのは事実よ。でも今は治ったわ」三人の顔に喜びが浮かんだ。「でも、喜びを分かち合うために来たわけじゃないの」私が帰ってきたのは許すためではない。希の目の前で、彼らと完全に縁を切るためだ。湊は私の手を握り、情熱的に言った。「お前が何のために帰ってきたとしても、お前が望むなら、今すぐ結婚式の準備をするよ！もう二度とお前を失いたくない！」「駄目よ！」湊が言い終わるや否や、希が花瓶を持って飛び込んできて、私に投げつけようとした。「鳴海霧、外で野垂れ死ねばよかったのよ！よりによって私と湊が結婚式を挙げる直前に帰ってくるなんて！」しかし彼女は私に近づく前に、兄さんと湊に死に物狂いで止められた。兄さんが怒鳴った。「希、気が狂ったのか！」希は声が枯れるほど叫んだ。私は彼女を見上げた。美容整形と厚化粧で飾られた顔は、必死すぎて少し不気味だった。湊は私を庇うように前に立った。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！俺は今日、陽太と旧交を温めに来ただけだぞ。いつお前と結婚するなんて言った！」彼は振り向き、後ろめたそうに私
フェニックスの新生 第8話
三年後。A国の国立歌劇場。審査員が金賞の受賞者として「鳴海霧」の名を告げた時、私と洋子は抱き合って涙を流した。この三年の苦しみと痛みは、私にしか分からない。海外へ行った当初、洋子が最高の医師を見つけてくれたとはいえ、癌に勝つのは決して容易なことではなかった。私はできるだけ早く舞台に戻りたかったから、治療に積極的に協力し、そのために多くの新しい抗癌剤を試した。薬の副作用は、私の体に容赦なく現れた。太り始め、髪が抜け、食事が喉を通らなくなった。一番ひどい時は、十日近くも目が覚めず、体中に管を繋がれてベッドに横たわっていた。あの時は、誰もがもう駄目だと思った。でも、私は目覚めた。それから、私の病状は日に日に良くなっていった。再びダンススタジオに足を踏み入れた時まで。私はまだ信じられない思いだった。医師の言葉が耳に残っている。「おめでとう、鳴海さん。今日から健康に生活できますよ」それから私は、最も基礎的な身体作りからやり直した。昼夜を問わず練習に励んだ。他人との差を少しでも、ほんの少しでも縮めたかったから。何度か古傷が再発して入院したが、そのたびに洋子は頭ごなしに私を叱りつけた。私はそれをニコニコと聞き流し、退院すればまた死に物狂いで練習した。辛いとか苦しいとかは思わなかった。逆に、回転やジャンプが成功した時も、無様に転倒して靭帯を痛めた時も、生きていることをはっきりと実感できた。自分のために生きている。時間も命も、少しも無駄にしていない。古く腐った細胞が死滅し、一日一日、私は新しい自分になっていった。その後、洋子は私を止めなくなり、むしろ私の上達ぶりを見て、より称賛の眼差しを向けるようになった。彼女は自分の持てるすべてを私に教えてくれた。私は彼女を先生と呼んだ。「先生、あなたは私に二度目の命をくれた。いつか必ず、世界大会のトロフィーを持ち帰ってみせるよ」洋子は笑った。「待ってるわ」記憶の中の洋子と、目の前で涙を流す洋子が重なる。彼女の声は震えていた。「霧、待ってたわよ。やったわね！」今年、私は25歳になった。ダンサーの中では年齢が高い方で、国際コンクールに参加できる最後の年だった。私は成し遂げたのだ。数えきれないほどのメディア取材やCMの
フェニックスの新生 第7話
家族のこうした混乱を知ったのは、すべての後のことだった。なぜなら、私は死んでいなかったからだ。私はレストランのオーナーの娘、西園寺洋子（さいおんじ ようこ）に助けられたのだ。洋子は私が息絶え絶えの時に病院へ運び、さらに私のために墓地の手配までして鳴海家をごまかしてくれた。私が回復するまで、病院で丸七日間かかった。「鳴海さん、あなたの病状は特殊ですが、積極的に治療すれば、ごくわずかな確率で完治する可能性があります……」医師の声は弾んでいたが、私はそれを遮った。「ありがとう、先生。でも結構」私は昔から運が悪い。「ごくわずかな確率」なんて、私にとってはゼロに等しい。友達もいない。家族も恋人も、私を嫌い捨てた。偏愛も、裏切りも、細かく突き刺さるような痛みも、永遠に私の体の中に残り、消えることはない。この世に、未練なんて本当に何もないのだ。私はもう十分に生きた。唯一しなければならないのは、洋子にもう一度お礼を言うことだけ。劇場の舞台裏。洋子はゆっくりと化粧を落としていた。「霧、感謝の言葉はもう聞き飽きたわ。耳にタコができそうよ。前から言ってるでしょ、あなたを助けたのはついでだって。本当に恩返ししたいなら、私と一緒に来なさい」私は少し呆気にとられた。死にかけの私が、彼女に何の役に立つというのだろう。「どこへ？知らないかもしれないけど、私も末期癌なの。もう長くはないわ。私と一緒にいても、手足纏になるだけよ。ここへ来たのは、私があなたに代わって何かできることはないか聞くためなの」洋子は私の命を救ってくれた。私は全力を尽くして恩返ししなければならない。しかし洋子は私をじっと見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「私がしてほしいことじゃないわ。あなた自身のために、何かしてほしいのよ」私は固まった。これまでの人生で、そんなことを言われたことは一度もなかった。自分のために何かをする？「霧、踊りたい？」なぜ彼女がそんなことを聞くのか、考える暇もなかった。ただ、胸の中で長く沈黙していた心臓が、次第に熱く脈打ち始めたのを感じた。ダンサーになること。それはかつての私の夢だった。私を教えていたダンスの先生でさえ、私が落ち着いて練習に励めば、将来必ずダンス界で輝くだろうと言っ
フェニックスの新生 第6話
「信じない。俺はまだ霧のウェディングドレス姿を見ていないんだぞ。あんなに俺を愛してくれていたのに、こんな風に俺を置いていくなんてありえない！」湊の声はかすれていた。彼は陽太の胸倉を掴み、怒りを込めて問い詰めた。「なぜ霧を一晩中レストランに閉じ込めたんだ！あいつが病気だと知らなかったのか！お前の実の妹だろう！」陽太は抑え込んできた悔恨と苦痛を拳に乗せ、湊の顔面を殴りつけた。「お前に俺を責める資格があるか！昨日、あいつがお前に電話して病院のことを話していたのを俺は聞いていたぞ。お前は何も聞こうとしなかったじゃないか！霧がどれだけお前のことを好きだったか、お前が一番よく知っていただろう！それなのにお前はあいつを気遣わなかった。俺こそお前に責任を取らせてやる」二人の気高い紳士が体面も忘れて殴り合いを始め、希の他人の不幸を喜んでいた気持ちは瞬く間に消え失せた。彼らの視線はずっと自分に向けられているべきなのに、なぜ今、家の厄介者が死んだことのせいで殴り合いをしているの？希の目は嫉妬と憎悪で満ちていた。死んでまで私と寵愛を争うつもり？霧、思い通りにはさせないわ！数日もすれば、この世の誰もあなたのことなんて思い出さなくなるんだから！希は険しい表情を隠し、口元を押さえて驚きと恐怖を装い、すすり泣き始めた。「湊、お兄ちゃん、霧が死んだのはもう変えられない事実なのよ。二人が殺し合ったって、あの子は生き返らないわ！」二人の男はその言葉に空気が抜けたように力を失い、か弱く震える希を見た。陽太は口元の血を拭い、「お前の言う通りだ。これからは俺がお前を守るよ。お前は俺のたった一人の妹になったんだからな」と言った。湊が希に向ける眼差しはさらに優しさに満ちていた。しかし、彼をよく知る者ならば、彼が今、希を通して別の人を見ていることが分かっただろう。希は自分の言葉で二人が落ち着いたのを見て、心の中で得意になった。ようやく絞り出した涙を拭い、気丈に振る舞った。「霧が亡くなって、私たちみんな悲しいわ。お兄ちゃんと湊は私にとって一番大切な人たちなの。お互いを責めないで。責めるなら私を責めて」陽太は希に歩み寄って抱きしめ、愛おしそうに頭を撫でた。「馬鹿だな希。どうしてお前のせいなんだ」湊も慰めるように希の白くて細い指を握った。
フェニックスの新生 第5話
「なんだと？もう一度言え！」陽太はよろめきながら、ボーイの襟を掴んで怒鳴りつけた。湊は診断書をひったくり、そこに書かれた名前を見て言葉を失った。ボーイは怯え、震えながら答えた。「その、末期癌の女性ですが、昨晩レストランに閉じ込められ、アレルギー反応も併発して……今朝方、お亡くなりになりました。とても苦しそうなお姿で……」父は胸を押さえ、激しく咳き込んだ。「霧が？馬鹿な。あいつはしぶといんだ。母親の命を奪って生まれてきたようなやつだぞ、死ぬわけがない！」湊はそれ以上聞いていられず、レストランの中へ飛び込んだ。陽太もすぐに続いた。彼らはレストランの隅々まで探し回り、ボーイを捕まえては霧を見なかったか尋ねたが、返ってくる答えは似たようなものだった。父はようやくパニックになり始め、陽太の腕を強く掴んだ。「陽太、こいつらが言ってることは本当なのか？霧は死んだのか？昨日は元気そうに口答えしていたのに、どうして死ぬんだ？！あいつは私の娘で、お前の妹なんだぞ！」陽太は立っていられない父を支えた。「そんなはずはない。霧が死ぬわけない。きっと悪ふざけだ。俺たちに意地を張ってるだけなんだ」彼は湊の方を見た。唇が勝手に震えている。「湊、霧は昔からお前の言うことなら聞くだろう。どこに行ったか知らないか？早く家に帰るように言ってくれよ」湊は眉を固く寄せ、目が勝手に赤くなっていた。その目は衝撃と困惑に満ちていた。「お、俺は知らない。昨日の夜から、あいつには会っていない……」彼は言葉を切り、ふと屈み込んで何かを拾い上げた。それは星形のペンダントトップだった。小さくて目立たないが、彼には一目でわかった。湊はそれを掌に乗せ、刻まれた二人のイニシャルを見つめた。「これは俺が告白した時に贈ったネックレスのトップだ。あいつ、気に入ってずっと肌身離さず着けていたのに、どうしてこんなところに？まさか、霧は本当に？」湊は戦慄した。彼は無理やり冷静さを取り戻し、最初に診断書を渡してきたボーイを見つけて問い詰めた。「亡くなったという女性は今どこにいる？病院か？」ボーイは三人に次々と脅され、恐怖と怒りが入り混じっていた。「あの……すでに火葬が終わりました。警察が先ほど来ました。調査の結果、ご本人がもともと末期
