Lahat ng Kabanata ng 新解釈「聖女」: Kabanata 11 - Kabanata 20

黒曜魔塔・最上階。ルシアン・ノクスは執務室の隣、寝室のベッドの上で書類を読んでいた。指を動かすのも面倒臭く、ルシアンは魔術で書類を宙に浮かせて読んでいた。「……はあ」ルシアンがため息を吐くと、空中を漂っていた三枚の書類が壁のほうに飛んでいった。研究費削減により、研究できなくなった計画書だ。「世の中、金だな……」世知辛い呟きだった。.　　コンコン。隣の執務室と繋がった扉ではなく、廊下と繋がった扉からノックの音がしたため、ルシアンは首を傾げた。（あっちのドアがノックされるなんて珍しいな）ルシアンのところには研究の相談しかこない。ルシアンが研究の相談にしかのらないからだ。論文なら小難しい数式がたくさん並んでいても読む気になるが、予算案など単純な足し算だけで理解できる書類は読む気になれないルシアン。ルシアンはその手の書類の処理が得意な者を三名ほど補佐に任命し、彼らにその手の書類の処理を丸投げしている。彼らにはルシアンのサインを複写できる魔導具さえ渡してある。三人いれば、結託して横領などしない限り問題はない。それに魔塔に国事に関する決定権などなく、通達に対しては「諾」と言うしかないので、補佐たちがルシアンに代わって持つ権限など大したものではない。そして、ルシアンに研究の相談がある者は、執務室経由でルシアンの私室の扉を叩く。廊下に設置されている各私室のドアは、部屋の利用者の「どうぞ」という許可がなければ開かない仕様になっているが、執務室など公的な部屋の場合はその許可が不要。つまり執務室経由で入ってくればルシアンの許可を待つ必要がなく、ルシアンが面倒臭がりなことを知っている塔内の魔術士たちは「ルシアンに相談にのってもらう」という立場なので極力ルシアンの不興を買わないようにするのだ。その結果、ルシアンの私室の扉をノックして訪ねてくるのは二パターン。一つは掃除担当者。「ルシアン・ノクス様、いらっしゃいますか？」（若い女性？　夜這いか？）もう一つは、ルシアンと既成事実を作り、結婚になだれ込もうと企む女性。ルシアンは生まれは平民だが、魔塔の主となったときに男爵位を与えられている、通称「平民貴族」である。一代限りの爵位だが、貴族ではあるためルシアンは貴族の令嬢に人気がある。.貴族令嬢は生まれたときは『貴族』であるが、爵位を持つ貴族

「ちょっと待て」混乱する頭を整頓するため、ルシアンはアリアに待ったをかけた。ルシアンの制止に、何かを言おうとして開いていた口をアリアが閉じる。（素直だな）視線を少し外して、ルシアンの要求通り『待つ』姿勢のアリアにルシアンは新鮮な驚きを覚えた。ルシアンにとって、レオンハルトのような一部を除き、貴族とは話しをよく聞かない相手だった。特に、ルシアンの元にやってくる貴族令嬢たちは話を聞かない。ルシアンとて、丁度よく性欲が発散できると言っても、鬼畜生ではない。関係を持っても、結婚という形で責任をとる気はないと伝える気でいる。だから「待て」というのだが、彼女たちはルシアンを落とすという目標に焦っているため、ルシアンの話を聞かずに襲い掛かってくることが多い。ただ、貴族令嬢側にも事情はある。ルシアンにとっては彼女たちの夜這いの目的は「貴族の地位を失いたくないため」という認識である。確かに、これも間違いではない。ルシアンの思っている通り、彼女たちはルシアンの貴族籍が欲しくて魔塔にやってくる。彼女たちはルシアンの容姿も知らずに魔塔に来る。目的は貴族籍なので、醜くてもいいというのが彼女たちの認識。魔塔から出てこないルシアンなので夫婦生活はないに等しいだろうし、見映えのよい男性を愛人として側に置くことは王都にいる貴族夫人にとって珍しいことではない。そんな気持ちでやってきた彼女たちは、ルシアンの容姿に驚くことになる。華やかな王都で美男を見慣れている彼女たちも息を飲むほど、ルシアンの容姿は王都でもトップクラス。社交界で一、二を争うレベル。ルシアン本人は至極面倒臭がりだが、神様は彼を作るときにかなり手間暇をかけたようだというのが、レオンハルトの評価である。よって、ルシアンを一目見た瞬間に、彼女たちのやる気は最大値になる。言葉を変えれば「なりふり構っていられない状況」になり、関係を持っても結婚はしないとルシアンが明言しても「大丈夫です」と納得する振りをして、とにかく関係を持つことを目標としてしまう。することも多い。その結果、「私を抱いたのに」と泣く女性を前に、「責任は取らないと言ったのに」とルシアンが困ったことが何回かあり……。（だから貴族令嬢の「大丈夫」など信じないのだが……いや、いまの問題はそれではない）「えっと……そもそも、どうして俺に求婚を

それができるほど、ルシアンの魔力は膨大だ。高位貴族でも珍しい魔力量である。そんな子どもが平民の両親から生まれたため、母親は不貞を疑われた。父親は「俺の子じゃない」と言ってルシアンを殴り、不貞を責めて母親を殴り、母親は血を流しながら「化け物」と泣き喚いてルシアンを叩き続けた。ルシアンの幼い頃の記憶は、そんな地獄の風景に染まっている。そんなルシアンを、うわさを聞き付けた先代魔塔主が引き取った。彼はルシアンに、魔力を制御させることを覚えさせた。桁違いの魔力を隠さなければ、ルシアンを武器として使う者が出てくると、先代魔塔主はそれを危惧していた。いまルシアンの魔力を計測しても、本来の魔力の三十分の一ほど。それでも、魔塔の主の位は揺るがない程度の魔力量になっているのだが、ほとんどの魔力を抑え込んでいるせいで、ルシアンは常に疲れている。（常に防御魔法を展開することで魔力が消費できれば、俺にとって悪い条件ではない。さて、この女は俺の“できること”を知ってどうする？）アリアは革命を起こそうとしている。それなら、戦力はあるだけいいだろう。（……笑って、いる？）アリアの反応は、ルシアンの想像しているものと違った。「何か、おかしいことを言ったか？」「だって、あなたは究極の面倒臭がりと聞いていたので……」「……それが？」本気で分からずにルシアンが聞くと、アリアの笑い声が大きくなった。「侵略戦争とか、すっごく面倒臭いではありませんか」「そうか？　土地が拡がれば、資源も増えるぞ？」「だって、文句を言う人の数が増えるだけすよ。いまルクスハイム王国は悪政を敷いているからそこかしこで王族の悪口ばかりですが、どんなに善政を敷いたって口の数が多ければそれだけ文句も増えます。それを聞くなんて、想像するだけでゾッとします」「なるほど。確かに、それは面倒臭いな」想像して、ルシアンはゾッとした。「ですよね！」アリアが声を出して笑う。最初はクスクスとご令嬢らしい笑い方だったが、次第に抑えられなかったのか「アハハ」と元気な笑い声になった。「話を戻すが、俺は城を守ればいいだけなんだな」「ええ。でも、徹底的に守ってください。迎撃は気の向いたときでいいです」アリアが、ニコッと笑う。「前向きになりましたか？」「最初寄りは」「動かなくても、衣食住に困りませんよ」

王太子セドリックはベッドからおり、足元のガウンを羽織るとまだ熱がくすぶる体を冷ますために窓辺に寄った。頭に浮かんだのは、数日前に受け取った手紙。【城に行きます】目安となる日時と、護衛の三人の兄たちの帯剣での入城許可。それだけ。『結婚』という単語も、『承諾』という言葉もない。当然だ。アリアのほうには全く結婚を承諾する意思はない。だが――。「素直じゃないな」セドリックは満足そうに微笑む。聖女アリア・ヴァングリムについては自分なりにセドリックも調べた。北の辺境伯家で生まれ、貴族であるが兄三人と違って王都には来ておらず、社交界にはデビューしていない。（北の城に閉じこもり、蝶よ花よと育てられた深窓の姫君か）大いなる誤解である。もう少し調べれば、アリアが深窓の姫君どころか、武器を持って辺境を渡り歩く戦姫だと分かるのだが、『セドリックなりに』はさっきのところが限界だった。.「ふふ……清廉で、頑なな少女か」情報は集めないくせに、セドリックの想像と妄想は進む。（王太子である私からの正式な求婚、さぞかし喜んだことであろう）アリアは結婚の申し込みを断らなかった。一般的に断れるはずがないだけなのだが、セドリックの脳は「喜んでいる」想像を湧き立てる。（よく見れば、【城に行きます】の字も少し震えて……緊張しているのか、可愛らしいものだ）緊張は、間違いではない。アリアは読み書きはできるが、字は読めればいいという考えの中で育ったので基本は殴り書き。エリスの厳しい監視のもと、「丁寧に書きなさい」と言われる中で書いた手紙のため、アリアの手は確かに緊張で震えていた。（王都に来ると、よけなことを書かずに私の正妃になることを慎ましやかに受けいれる姿勢も望ましい「辺境の田舎娘にしては悪くない」セドリックはワインクーラーからボトルをとると、グラスに赤ワインを注ぐ。（少し早いが、勝利の美酒だ）聖女は政治的な駒としては最上だ。民衆の支持は絶大で、今回の聖女の場合は最強の私兵団を持つ北の辺境伯との関係も強固になる。そして何より――（噂では、儚げで清楚な美少女だというからな）神に愛された美しい娘。その称号は、王太子である自分の隣に立つ女として申し分ないとセドリックは考えていた。（それに、俺には……）セドリックはワインを持ったままベッドに腰掛ける。

「なんだ？」「殿下。宰相閣下からのご連絡です。急ぎなので、口頭で失礼いたします」「早く言え」「はっ。聖女様より、兄三名の帯剣で入城する許可を殿下から頂いているとのご報告がありました。それが事実かの確認に参りました」「事実だ。護衛なのだから問題はないだろう」「あと、城の見学についても……」「もちろん、許可を出した。お上りさんというやつだ、多少無礼があっても目こぼしするよう通達してくれ。なにしろ、奴らは聖女の兄なのだからな」「……分かりました」侍従が下がると、セドリックは満足気にマリアに笑いかけた。強者こそ余裕を持たなければいけないとセドリックは思っていたのだが……。「……マリア？　どうした、急に身支度を整えたりして？」「いえ、あの……よく考えれば、これからご正妃様をお迎えになるのに、先に私がいるのも……ご聖女様は気分を害されやしないかと」「そんなことを気にする必要は……」「いえ！」マリアは強く否定したあと、ハッとしていつもの優雅な笑みを浮かべる。「ご聖女様が気分を害され、十分に浄化の力が使えなかったら……そんなことになったら……」マリアは渾身の力で涙を流す。その涙は、目論見通りセドリックには健気に見えた。「分かった……でも、すぐに城に呼び戻す。それまでは我慢していておくれ」「はい」　.そうしてマリアが去った部屋で、セドリックは城の中庭を見ていた。軍馬と思われる大きな馬に乗った騎士が三人。その三人に守られるように中央にいた馬車がゆっくりと城の入口に止まる。（あれか……）思わずセドリックは身を乗り出す。扉が開いた。まず目に入ったのは、銀色。光が差し込んだかのように、その場の空気が変わる。セドリックは思わず息を呑んだ。（美しい……噂以上の、美しさだ）儚げな美少女。透