Lahat ng Kabanata ng 離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった: Kabanata 1 - Kabanata 9

結婚3周年のその夜、私は早めに帰宅して、江口時雄（えぐち ときお）が十回目の不倫をしている現場を押さえた。だが、私は泣き喚くことはせず、ただ気を遣って主寝室のドアを閉めた。時雄は知らないのだ。自分が深刻な精子無力症だということを。妊娠しやすい体質の私を除けば、他のどんな女性も彼の子供を妊娠することはできない。江口家の長年の事業は、私の息子だけが後を継ぐことになる。……20分後、主寝室のドアが開いた。時雄の新しい愛人である蘇我雨音（そが あまね）が白いシャツを身にまとって出てきた。彼女は時雄が支援している貧困大学生だ。私を見ると、彼女は一瞬驚いたが、すぐに得意げな態度を見せた。その様子はまるで彼女がここでの主人であるかのようだ。私は軽く頷いた。「裏口から出て。前には記者が待っているから」彼女は唇を噛んで私を睨みつけると、足早に去った。その後、時雄が出てきた。タオルがその腰に緩く巻かれている。彼は私の腕の中にいる玉実（たまみ）を一瞥し、私に目を向けると、口元に軽く興味深い笑みを浮かべた。「今日は随分とお利口さんだな」私は眠っている息子の玉実をベッドに戻し、毛布をかけた。時雄はタバコを取り出し、火を点けながら言った。「真由（まゆ）、お前はずっとこんなにお利口でいてくれたらいいな」煙の中で彼の顔がぼやけて見える。私はふと4年前のことを思い出した。あの日の夜も、こんな感じだった。彼は雨に濡れた体で私の家の下に立ち、手に私が行きたかった料理店の弁当箱を提げていた。雨が彼の髪の先から滴り落ちていた。「石元（いしもと）先生、3ヶ月間あなたを追いかけてきた。一回だけ、チャンスをくれない？」その時、彼の目はとても輝いていた。私はその目に、後にはもう二度と見られなかった真摯な気持ちを見た。時雄の声が私を現実に引き戻した。「お前が結婚した理由、忘れていないだろう？あの日、俺が酒に酔って、避妊を忘れた。運が良かったな。一発でできた」彼は近づいてきて、指で私の顎を持ち上げた。「江口家は血筋を大事にしている。じゃなければ、お前みたいな取るに足らない医者が、江口家に入れるはずがない」「わかってる」私は彼の手を避けて顔をそむけた。彼の目が冷たくなり、手を引っ込めると、またタバコ

庭の中で咲いていたバラが雨に打たれて、ばらばらになっていた。そのバラは時雄が結婚前に自分で植えたもので、「バラはお前にぴったりだ」と言っていた。今、そのバラはもうすぐ枯れそうだ。私は玉実のベッドのそばに歩み寄り、彼の額に軽くキスをした。「玉実」私は静かに言った。「ママは負けないよ」その時、書斎から物が壊れる音が聞こえた。戦争が始まった。時雄と親権を争う訴訟の話は、あっという間にJ市の上流社会に広まった。「真由のやつ、財産を欲しがらないって？頭がおかしいんじゃないか？」「駆け引きしようとしているんだろう。この手の女は見慣れてる」私の親友の神原晴美（かんばら はるみ）まで、遠方から駆けつけて私を非難した。「真由、頭おかしいんじゃないの？江口時雄が浮気したのよ。全部は彼のせい。財産分与は、きっちりと行うべきなの！訴訟費用、どれくらいかかるか知ってる？子供を育てるためにどれだけのお金が必要か知ってるの？」私は彼女の涙で赤くなった目を見つめながら、心の中に温かい気持ちが湧き上がった。この世には、私を本当に心配してくれる人もいるんだと感じた。私は彼女の手を引いて言った。「晴美、私は私なりの考えがある」開廷の日、時雄の弁護士が証拠を大量に提出した。私が医師としてしばしば残業していて、安定した付き添い時間を確保できないことを説明した。そして、私名義の物件は結婚前に買った小さなアパートだけで、貯金は200万に満たなかったが、時雄は数百億の資産を持っている。さらに、彼らは私が大学時代、学業のプレッシャーで3ヶ月間心理カウンセラーに通っていた記録まで見つけ出した。裁判官は私を見て、同情の眼差しを向けていた。被告席に座っている時雄は、スーツを着て、余裕の態度で、時折投げかける眼差しには軽蔑がにじみ出ていた。休廷の間、私は廊下で時雄と雨音に出くわした。雨音は甘ったるい笑みを浮かべて言った。「真由さん、玉実の親権を取りたいですか？どうしてですか？一人で子供を育てるのは大変でしょ」「雨音さん、まだ江口家に嫁いでもいないのに、どうして他人の家庭事情を心配しているの？」私は彼女に構わず、時雄を見た。「私は玉実を引き取る」彼は冷たく言った。「お前、養えないだろ。彼の1年分の学費だけで、お前の数年

時雄はそのファイルをじっと見つめ、指を数秒間空中で止めてから、ゆっくりと手を伸ばした。開封する動作は非常に遅く、まるで爆弾を解体するかのようだ。報告書の最初のページを引き出すと、彼は速く医学用語をざっと見て、最終的に結論欄に目を止めた。【深刻な精子無力症、精子の生存率は1%未満、自然妊娠の確率はほぼゼロ】彼は紙の端を握りしめ、シワを寄せた。「どういうことだ？」彼は私を見上げ、目の中には信じられないという表情と、隠しきれない恐怖があった。「玉実は……」「あなたの実の息子よ」私は冷静に言った。「ブライダルチェックの報告書に関して、私はその部分を削除したわ」診察室には死んだような静けさが漂った。窓の外の陽光がシャッターを通り抜け、彼の顔に明暗が交互に重なり、縞模様が浮かび上がった。彼が喉を鳴らし、額からは細かな汗がにじみ出ていた。「どうして？」彼の声はかすれていた。「その時、私はあなたを愛していたから」私はまるで見知らぬ人のように、彼を見つめた。「あなたに自分に欠点があることを知ってほしくなかった」時雄は急に立ち上がり、椅子の足が床を引っ掻く鋭い音を立てた。「だからこの4年間……」彼はまるで何かを突然悟ったかのように、血の気が少しずつ引いていった。「外の女たちが、誰も妊娠できなかったのは……」「彼女たちのせいじゃない」私は彼の言葉を遮って言った。「そもそも、あなたが彼女たちを妊娠させることが絶対に不可能だからよ」彼はよろめき、机を掴んで支えた。あの常に背筋を伸ばし、常に冷静だった時雄が、私の前で初めて狼狽の姿を見せた。「私以外、この世にあなたの子供を孕む女はいないわ」私は続けて言った。口調はまるで病歴を述べるかのように冷徹だ。「私は稀に見る妊娠しやすい体質なの。先生が言ってたわ、私の体質は百万分の一よ。時雄、あなたは本当に運がいいね。私に出会えて」彼は私を見つめた。その目は驚きから戸惑い、そして遅れてやってきた悟りに変わっていった。「最初から知っていたんだな」彼はかすれた声で言った。「だから、お前は親権が欲しくて、お金は要らなかった。お前が知っていたから、玉実が江口家唯一の後継者だって」私は黙認した。時雄は突然笑い出した。その笑い声はかすれていて、どこか虚ろ

正子はよろめき、繁夫に支えられた。彼女はまるでゴミを見ているように、雨音を見つめた。「離婚」繁夫がようやく口を開いた。その声はかすれ、決然としていた。「今日中に手続きを済ませろ」「お義父さん！」雨音が叫んだ。「私、妊娠してる……」「妊娠してるって？」私は彼女を遮った。「今すぐ婦人科で検査を手配しましょうか？それとも、時雄の子を妊娠したって言いたいの？」彼女は口を開けたが、何も声が出なかった。「あなたが誰よりもわかってるでしょう。それはありえないよ」私は一歩近づき、声を低くして言った。「最初に彼を誘惑した時から、あなたは知っていたんでしょう？彼は子どもができないって。だからこそ、外で好き勝手に遊んでたよね」雨音の目は彼女を裏切った。彼女は最初から知っていたのだ。「出て行きなさい」正子がエレベーターの方向を指さした。「江口家はあなたに何も渡さないわ」雨音が何か言おうとしたが、警備員が現れた。彼女は引きずられていき、廊下に彼女の叫び声が響き渡った。病室のドアが開き、主治医が出てきた。彼の顔は真剣そのもので、緊張した表情だ。「患者さんは目を覚ましましたが、感情が非常に不安定です。石元医師に会いたいと言っています」みんなの目が私に集中した。私はドアを開け、中に入った。時雄はベッドに横たわり、点滴を受けている。顔色は真っ白だ。私を見た彼の目には、非常に複雑なものが一瞬だけ映った。悔い、怒り、悔しさ、そして彼自身さえも認めたくない一筋の哀願が、眼差しに込められていた。「満足したか？」彼の声はかすれていた。「満足してないわ」私はベッドのそばに座り、言った。「まだ署名していない」彼は枕の下からその契約書を取り出したが、すでにシワだらけだった。「もし署名したら」彼は私を見つめながら言った。「お前は戻ってくるのか？俺たちはやり直せるのか？玉実のために……」「時雄」私はため息をついて、まるで話を理解できない子供をあやすように言った。「まだわかってないの？私はあなたを必要としない。あなたが十回目の不倫をしたあの日から、私に水を運ばせたあの日から、離婚協議書を私に叩きつけたあの日から、あなたはすでにアウトよ。私は今ここに座っているのは、あなたのためではないわ。ただ、玉実が江口

「母さん」玉実は突然尋ねた。「父さんを恨んでる？」私は料理を取り分ける手を止めた。「昔は恨んでたわ」私は正直に答えた。「でも今は恨んでない」「どうして？」「恨むのはエネルギーがかかるから」私は彼に飲み物を注ぎながら言った。「私はあなたがいるし、仕事もあるし、自由もある。もう重要じゃない人を恨む時間なんてないわ」玉実は分かったような、分からないような表情でうなずいた。鍋から立ち上る湯気がもうもうと湧き、窓の外では街の灯りが徐々に明るくなり始めた。この街は依然として繁華で冷たい。毎日悲喜こもごものドラマが繰り広げられている。だが、私たちはすでに自分の居場所を見つけていた。玉実が25歳になった時、正式に江口グループを引き継ぎた。引き継ぎ式はとても盛大で、J市で名の知れた人たちが集まった。私は最前列に座り、彼が壇上で堂々と挨拶をするのを見ていた。その姿はすでに権力を握る者の風格を感じさせた。式が終わった後、彼は壇上を降りて、最初に私を抱きしめた。「母さん、私、できたよ」私は彼の背中をぽんと叩いて言った。「あなたはずっと、やればできる子よ」宴会場の反対側で、時雄は影の中に立っていた。彼はまだ50歳にはなっていないが、髪の毛は半分白くなり、背中も少し丸くなっていた。私を見つけると、彼は一瞬躊躇した後、歩み寄ってきた。「真由」彼の声はとても静かだった。「少しだけ話してもいいか？」玉実は私を一瞥し、私はうなずいた。私たちはバルコニーに出た。夜景が美しく、J市の灯りが輝いていた。「おめでとう」時雄が言った。「玉実をとてもよく育てた」「ありがとう」沈黙が続く。夜風が吹き抜け、秋のひんやりとした涼しさを運んできた。「この10年で、俺は多くのことを理解した」彼は遠くの灯りを見つめながら言った。「昔、自分がどれだけ愚かで、傲慢で、愛されるに値しなかったかを思い知った」私は何も言わなかった。「何を言っても無駄だとは分かっている」彼は苦笑した。「でもやっぱり言いたい。昔のこと、すまなかった。」「あなたの謝罪は受け入れるよ」私は言った。彼は振り返り、微かな光が目に宿っていた。「でも、あなたを許さない」私は続けて言った。「いくつかの傷は、謝罪では癒されないわ。私