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第6話
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離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第9話
「母さん」玉実は突然尋ねた。「父さんを恨んでる？」私は料理を取り分ける手を止めた。「昔は恨んでたわ」私は正直に答えた。「でも今は恨んでない」「どうして？」「恨むのはエネルギーがかかるから」私は彼に飲み物を注ぎながら言った。「私はあなたがいるし、仕事もあるし、自由もある。もう重要じゃない人を恨む時間なんてないわ」玉実は分かったような、分からないような表情でうなずいた。鍋から立ち上る湯気がもうもうと湧き、窓の外では街の灯りが徐々に明るくなり始めた。この街は依然として繁華で冷たい。毎日悲喜こもごものドラマが繰り広げられている。だが、私たちはすでに自分の居場所を見つけていた。玉実が25歳になった時、正式に江口グループを引き継ぎた。引き継ぎ式はとても盛大で、J市で名の知れた人たちが集まった。私は最前列に座り、彼が壇上で堂々と挨拶をするのを見ていた。その姿はすでに権力を握る者の風格を感じさせた。式が終わった後、彼は壇上を降りて、最初に私を抱きしめた。「母さん、私、できたよ」私は彼の背中をぽんと叩いて言った。「あなたはずっと、やればできる子よ」宴会場の反対側で、時雄は影の中に立っていた。彼はまだ50歳にはなっていないが、髪の毛は半分白くなり、背中も少し丸くなっていた。私を見つけると、彼は一瞬躊躇した後、歩み寄ってきた。「真由」彼の声はとても静かだった。「少しだけ話してもいいか？」玉実は私を一瞥し、私はうなずいた。私たちはバルコニーに出た。夜景が美しく、J市の灯りが輝いていた。「おめでとう」時雄が言った。「玉実をとてもよく育てた」「ありがとう」沈黙が続く。夜風が吹き抜け、秋のひんやりとした涼しさを運んできた。「この10年で、俺は多くのことを理解した」彼は遠くの灯りを見つめながら言った。「昔、自分がどれだけ愚かで、傲慢で、愛されるに値しなかったかを思い知った」私は何も言わなかった。「何を言っても無駄だとは分かっている」彼は苦笑した。「でもやっぱり言いたい。昔のこと、すまなかった。」「あなたの謝罪は受け入れるよ」私は言った。彼は振り返り、微かな光が目に宿っていた。「でも、あなたを許さない」私は続けて言った。「いくつかの傷は、謝罪では癒されないわ。私
離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第8話
時雄と雨音の離婚手続きは非常に早く進んだ。ほとんど財産分割はなかった。婚前契約書にははっきりと書かれていたため、雨音は何も持たずに出て行った。彼女は騒いでみたが、江口家は警告した。もし彼女がこれ以上粘るなら、彼女の不倫の証拠写真や病歴を実家の両親に送ると言った。そして彼女は消えた。まるで最初から存在しなかったかのようだ。時雄の病気は繰り返し悪化した。ヘルペスウイルスが免疫系に与える影響は長期的であり、心理的な打撃も重なり、彼は完全に崩れた。時雄が三度目の取締役会を欠席した後、江口家の両親が私を訪ねてきた。今回は病院ではなく、私が借りている小さなアパートで会談した。正子は身を低くし、少しぎこちない様子だった。「真由……すまなかった」繁夫が最初に口を開いた。「しかし、江口家は潰れるわけにはいかない。時雄はこんな状態で、私たちも歳を取って……」「はっきり言ってください」私は二人にお茶を注ぎながら言った。「私に何をすればいいですか？」正子と繁夫は目を合わせた。「私たちは……」正子が困難そうに言った。「玉実を江口家の本家に戻して、直接育てたいと思っている。彼が江口家の唯一の希望なの」「いいですよ」私はポットを置いて言った。「ただし、3つの条件があります。第一、玉実は毎週3日、私のところに戻ってくることです。彼の子供時代が、ただの後継者の訓練だけで終わってはいけません。第二、私は株主として取締役会に参加し、重大な決定に関わることです。権力を奪うためではなく、玉実の利益が損なわれないようにするためです。第三、時雄は今後、会社の事務には一切関わらないことです。名前は残しても、実権は移譲しなければなりません」繁夫は膝の上で指先をとんとんと叩いた。「時雄の権力を奪うつもりか」「私はあなたの孫を守るつもりです」私は訂正した。「今の時雄の状態で、彼に権力を握らせたら、江口家は3年も持ちません。その時、玉実が受け継ぐのは、借金だけです」長い沈黙の後、繁夫はゆっくりと頷いた。「分かった」正子は息子のためなのか、それとも孫のためなのか、涙を浮かべていた。契約は非常にスムーズに結ばれた。玉実は江口家の本宅に引っ越したが、毎週水曜日から金曜日は私のところに戻る。週末は時々、祖父母の家に行き
離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第7話
正子はよろめき、繁夫に支えられた。彼女はまるでゴミを見ているように、雨音を見つめた。「離婚」繁夫がようやく口を開いた。その声はかすれ、決然としていた。「今日中に手続きを済ませろ」「お義父さん！」雨音が叫んだ。「私、妊娠してる……」「妊娠してるって？」私は彼女を遮った。「今すぐ婦人科で検査を手配しましょうか？それとも、時雄の子を妊娠したって言いたいの？」彼女は口を開けたが、何も声が出なかった。「あなたが誰よりもわかってるでしょう。それはありえないよ」私は一歩近づき、声を低くして言った。「最初に彼を誘惑した時から、あなたは知っていたんでしょう？彼は子どもができないって。だからこそ、外で好き勝手に遊んでたよね」雨音の目は彼女を裏切った。彼女は最初から知っていたのだ。「出て行きなさい」正子がエレベーターの方向を指さした。「江口家はあなたに何も渡さないわ」雨音が何か言おうとしたが、警備員が現れた。彼女は引きずられていき、廊下に彼女の叫び声が響き渡った。病室のドアが開き、主治医が出てきた。彼の顔は真剣そのもので、緊張した表情だ。「患者さんは目を覚ましましたが、感情が非常に不安定です。石元医師に会いたいと言っています」みんなの目が私に集中した。私はドアを開け、中に入った。時雄はベッドに横たわり、点滴を受けている。顔色は真っ白だ。私を見た彼の目には、非常に複雑なものが一瞬だけ映った。悔い、怒り、悔しさ、そして彼自身さえも認めたくない一筋の哀願が、眼差しに込められていた。「満足したか？」彼の声はかすれていた。「満足してないわ」私はベッドのそばに座り、言った。「まだ署名していない」彼は枕の下からその契約書を取り出したが、すでにシワだらけだった。「もし署名したら」彼は私を見つめながら言った。「お前は戻ってくるのか？俺たちはやり直せるのか？玉実のために……」「時雄」私はため息をついて、まるで話を理解できない子供をあやすように言った。「まだわかってないの？私はあなたを必要としない。あなたが十回目の不倫をしたあの日から、私に水を運ばせたあの日から、離婚協議書を私に叩きつけたあの日から、あなたはすでにアウトよ。私は今ここに座っているのは、あなたのためではないわ。ただ、玉実が江口
離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第6話
私は彼を見上げて言った。「江口家の基盤は今や私の息子にかかっている。署名しなさい。そうすれば、株主として玉実の将来の相続権を保証する。さもないと、江口家の分家がどうやってあなたたちを潰すか、見てなさい」時雄の指が震えている。「3日間考える時間をあげる」私は契約書を彼に差し出した。「それと、もう一つあなたにプレゼントがある」私は引き出しからもう一つのファイルを取り出した。中にはたくさんの写真が入っていた。雨音が異なる男たちとホテルに出入りする写真だ。その時間範囲は2年前から現在まで続いている。最後の数ページには病院の診断書があった。【ハイリスクHPV陽性、生殖器ヘルペスウイルス感染】時雄の瞳孔が急に収縮した。「その清楚な貧困大学生」私は彼の崩れかけた表情を見ながら、ひとつひとつの言葉を強調して言った。「あなたと出会う前から、J市の高級クラブの常連だったわ。結婚後も変わらず遊んでいた。そういえば、先月あなたが検査で見つけた『小さな問題』、皮膚科で再検査した方がいいよ」彼は急に首を押さえた。そこには彼がアレルギーだと思っていた赤い発疹があった。今、彼はそれがアレルギーではないことを知った。診察室に重い息遣いが響く。時雄は机を支え、肩が震えている。泣いているのではなく、もっと恐ろしい感情が彼を引き裂いているようだ。「なぜだ……」彼は呟いた。「なぜ今になって教えてくれたんだ？」「もう、時が来たから」私はすべての書類を片付けながら言った。「時雄、ゲームは終わった。あなたは完敗よ」……時雄は午前に病院に運ばれた。高熱40度、意識がもうろうとしていて、体中に大きな赤い発疹が出ていた。皮膚科医が会診した後、診断はヘルペスウイルスの感染による急性発症で、免疫力の急激な低下が引き起こした全身的な症状だと確定された。江口家の両親が病院に到着したのは、朝が明ける頃だった。正子は私を見つけると、最初に手を上げて打とうとした。「真由！時雄を傷つけたの？！」私は彼女の手首を掴んだ。少し力を入れると、彼女は顔をしかめた。「奥さん」私は手を放し、後ろに一歩下がった。「あなたの息子がかかったのは性病です。感染源は彼の新妻、蘇我雨音です。診断書のコピーをお渡ししましょうか？」正子
離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第5話
時雄はそのファイルをじっと見つめ、指を数秒間空中で止めてから、ゆっくりと手を伸ばした。開封する動作は非常に遅く、まるで爆弾を解体するかのようだ。報告書の最初のページを引き出すと、彼は速く医学用語をざっと見て、最終的に結論欄に目を止めた。【深刻な精子無力症、精子の生存率は1%未満、自然妊娠の確率はほぼゼロ】彼は紙の端を握りしめ、シワを寄せた。「どういうことだ？」彼は私を見上げ、目の中には信じられないという表情と、隠しきれない恐怖があった。「玉実は……」「あなたの実の息子よ」私は冷静に言った。「ブライダルチェックの報告書に関して、私はその部分を削除したわ」診察室には死んだような静けさが漂った。窓の外の陽光がシャッターを通り抜け、彼の顔に明暗が交互に重なり、縞模様が浮かび上がった。彼が喉を鳴らし、額からは細かな汗がにじみ出ていた。「どうして？」彼の声はかすれていた。「その時、私はあなたを愛していたから」私はまるで見知らぬ人のように、彼を見つめた。「あなたに自分に欠点があることを知ってほしくなかった」時雄は急に立ち上がり、椅子の足が床を引っ掻く鋭い音を立てた。「だからこの4年間……」彼はまるで何かを突然悟ったかのように、血の気が少しずつ引いていった。「外の女たちが、誰も妊娠できなかったのは……」「彼女たちのせいじゃない」私は彼の言葉を遮って言った。「そもそも、あなたが彼女たちを妊娠させることが絶対に不可能だからよ」彼はよろめき、机を掴んで支えた。あの常に背筋を伸ばし、常に冷静だった時雄が、私の前で初めて狼狽の姿を見せた。「私以外、この世にあなたの子供を孕む女はいないわ」私は続けて言った。口調はまるで病歴を述べるかのように冷徹だ。「私は稀に見る妊娠しやすい体質なの。先生が言ってたわ、私の体質は百万分の一よ。時雄、あなたは本当に運がいいね。私に出会えて」彼は私を見つめた。その目は驚きから戸惑い、そして遅れてやってきた悟りに変わっていった。「最初から知っていたんだな」彼はかすれた声で言った。「だから、お前は親権が欲しくて、お金は要らなかった。お前が知っていたから、玉実が江口家唯一の後継者だって」私は黙認した。時雄は突然笑い出した。その笑い声はかすれていて、どこか虚ろ
離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった 第4話
私は自分の小さなスーツケースを見つめた。中には数着の服と、私の医師免許証しか入っていなかった。「今はこれで十分」外を見ながら、静かに言った。「晴美、わかる？時々、全てを捨てることで、本当に欲しいものが手に入るんだよ」晴美は鼻をすする音を立てて言った。「私はただ、あなたが後悔しないことを願っているだけ」私は後悔しない。なぜなら、私が連れて行ったのは、江口家の長年の事業を引き継ぐ唯一の後継者だからだ。……2年の月日は、たくさんのことを変えることができる。私は玉実と一緒に、町の東側にある小さなアパートに住んでいた。昼間は彼を幼稚園に送った後、病院に出勤する。夜は料理を作ってから彼と遊び、寝かしつける。生活は質素だったが、平穏だった。時雄と雨音は、私が離婚してから3ヶ月後に結婚した。その結婚式は盛大で、メディアでは時雄と雨音は「真実の愛」と報じられた。写真の中で、雨音は千万円もするウェディングドレスを身にまとい、時雄は彼女の腰に手を添えながら、優しい眼差しを送っている。その優しさは、私はもう長いこと見ていないものだ。結婚後、雨音はすぐに妊娠したいと願い始めた。彼女にとって、子供を産むことこそが江口夫人の座を確固たるものにし、私という「元妻」を完全に踏みつける手段だ。彼女のSNSアカウントには毎日のように妊活のサプリメントの写真がアップされていた。【私たちの愛の結晶を楽しみにしています！】コメント欄は祝福とお世辞で溢れていた。私は笑って何も言わなかった。1年が過ぎたが、雨音は未だに子を授けることがなかった。江口家は焦り始めた。正子は表立っても裏であっても催促し、時雄もそれに合わせて禁煙と禁酒を始めた。さらに1年が過ぎても、雨音は妊娠しなかった。彼女はJ市で最も高級な私立病院に頻繁に通い、検査を受けるようになった。検査の結果は毎回「異常なし」と出るのに、どうしても妊娠できない。時雄も焦りを見せ始めた。江口家の男は彼一人だけだ。正子と繁夫は二人目の孫を望んでいた。だが、さらに奇妙なのは、時雄の外の愛人たちも誰一人として妊娠していなかったことだ。噂がすぐに広がり始めた。最初、時雄はそれらの話に軽蔑の笑みを浮かべていた。息子の玉実が生まれたとき、彼は自分
