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Une expiration tremblante s’échappa de mes lèvres. L’estomac me souleva. La pièce commença à se brouiller. Je chancelai ; l’obscurité tiraillait ma conscience, avant de m’entraîner inexorablement vers le néant. À mon réveil, j'avais la bouche sèche ; je vis le froncement de sourcils de Kirill et Romavic accroupi près du canapé où j'étais allongée.Comprenant que j'avais fait un malaise, je refermai les yeux.Enfant, je faisais des crises d'angoisse avant chaque piqûre ou prise de sang. Papa devait me maintenir de force pour mes vaccins, jusqu'à ce que je finisse par perdre connaissance. Même aujourd'hui, je préférerais m'immobiliser moi-même un bras cassé avec du ruban adhésif plutôt que d'aller chez le médecin.Romavic me tendit la canette de soda vert que Kirill venait de lui donner. « Tu ne vas pas encore me refaire un malaise, j'espère ? »Je me redressai lentement, refermai ma blouse d'une main et saisis la canette de l'autre. À part une poignée d'intimes, personne ne connaissait

Je m'apprêtais à regagner la chambre qui m'avait été assignée pour la nuit, lorsqu'une voix — *sa* voix — m'enveloppa tout entière et m'immobilisa. Je ferais mieux de me mêler de mes affaires, comme le disait si souvent Mme Marta lorsque j'interrompais nos leçons pour guigner par la fenêtre et voir qui venait de remonter l'allée. Mais la tentation resserra son étreinte, m'attirant dans la direction opposée.À mesure que les ombres du couloir s'épaississaient, une phrase me vint à l'esprit :La curiosité est un vilain défaut.Je chassai un frisson.Derrière un vieux comptoir en bois, un barman s'affairait à laver des verres. Chemise blanche retroussée jusqu'aux coudes, bretelles, et un tatouage de tête de mort sur l'avant-bras. Il jeta un coup d'œil dans ma direction et s'immobilisa pour me dévisager, tout en s'essuyant les mains sur un torchon.J'avalai ma salive et détournai le regard, laissant ma vue balayer les tables rondes et les banquettes de ce restaurant vieillot, presque dése

Son sourire lent aurait suffi à ravager des villes entières. « Qu’est-ce qui, ici, vous met tant à l’aise ? Il faudra que j’y remédie au plus vite. » Il m’observait avec une sorte d’intérêt teinté de noirceur tandis qu’une nouvelle rougeur stupide me montait aux joues. S’il existait un Dieu, il aurait sûrement eu pitié de moi et ouvert une faille dans le sol pour m’y laisser sombrer. Je me sentais comme Duckie dans *Pretty in Pink* — et nous savons tous comment ça s’est terminé.« La musique. Mon père écoute la même musique. »« Quelle coïncidence », traîna Romavic d’une voix lente. Son ton était indifférent, mais teinté d’une nuance qui me fit frissonner.« Peut-être avez-vous déjà entendu parler de lui ? » C’était un pari risqué, mais sans autre piste à exploiter, autant tenter de trouver un nouveau petit caillou sur mon chemin. « Alexey Mikhailov ? »Une étreinte.« Je ne crois pas, non. » La déception m’envahit. « Que fait votre père dans la vie ? » « C’est un investisseur. »C’ét

Ma robe était jaune et fluide, dotée d'un corsage en crochet de couleur ocre. Elle était d'une décence irréprochable, à l'exception d'un mince interstice d'un pouce dévoilant mon ventre et d'une fente remontant le long de ma cuisse. Les talons que je portais étaient transparents et scintillants ; ils se laçaient à mi-mollet, mettant ainsi en valeur mon plus bel atout. J'étais la reine des queues de cheval, mais j'avais choisi de laisser mes cheveux lissés retomber librement et, comme à mon habitude, je n'avais appliqué qu'une légère touche de maquillage.J'étais prête avec une heure d'avance et passai le reste du temps à mordiller ma lèvre brillante, faisant les cent pas dans la pièce. L'angoisse me nouait l'estomac, me donnant des vertiges. J'aurais dû manger quelque chose plus tôt, mais j'avais cette fâcheuse habitude d'oublier de me nourrir tant qu'un plat ne m'était pas servi sous le nez.Je ne croyais pas une seconde que Romavic considère cette sortie comme un rendez-vous galant,

Nous arrivâmes au Moskovskiy dix minutes plus tard. Des couples élégamment vêtus franchissaient les portes d’entrée, main dans la main. Mes paumes et ma nuque me démangeaient lorsque certains ralentissaient le pas pour nous dévisager, ces regards posés sur ma peau me rappelant l’avertissement qu’Evan m’avait lancé plus tôt. La chair de poule me parcourut les bras, sous mon épais manteau. Romavic, lui, n’avait même pas remis sa veste.Son sang russe, je suppose.Nous entrâmes, et je contemplai le haut plafond peint ainsi que les moulures dorées. C’était magnifique, et je me demandai si ma mère s’était tenue exactement à cet endroit.« Vous n’êtes jamais allée à l’opéra ? » demanda Romavic. Je secouai la tête. « Jamais. »Les yeux rivés sur le lustre scintillant, je le suivis à travers le théâtre, gravissant des marches de marbre pour emprunter un couloir où un ouvreur, vêtu d’un gilet rouge, ouvrit silencieusement la porte d’une loge privée offrant une vue parfaite sur la scène. Les po