All Chapters of 実在しない妹のせいで、みんな敵になった: Chapter 1 - Chapter 8

私、清水菜々子（しみず ななこ）は出張から戻り、両親に大切なお土産を渡した。中身を確認した二人は、突然表情を曇らせた。「妹の分はどうしたの？」一人っ子の私は思わずきょとんとした。「お父さん、お母さん、何言ってるの？私は一人っ子だよ？」二人は、私がわざと妹をいじめていると怒り出し、頭を冷やせと私を家から追い出した。私は慌てて家族写真を取り出し、4人目なんてどこにも写っていないと必死に訴えた。それでも、両親は怒鳴り散らし、警察を呼ぶと言い出した。「目の前にいるのに、しらばっくれるな！妹を亡き者にしたいのか。この罪深い奴め、牢屋にぶち込んでやる！」その夜、私は街に放り出された。冷たい雨に打たれながら、すがる思いで彼氏に電話をかけた。「あなたまで、私に妹がいるなんて言わないわよね？」「ご両親はさすがにひどすぎるよ。菜々子、今夜はうちにきなよ」鼻の奥がツンとして、私は感謝の気持ちで望月湊（もちづき みなと）の家へと急いだ。玄関を開けると湊は私を抱きしめ、気が済むまで泣かせてくれた。しかし、彼が私の髪を優しく撫でながら口にした言葉は、私の背筋を凍りつかせた。「さて、少し落ち着いたかな。そろそろお前の妹さんのこと、話そうか。俺が妹さんと挨拶をするのは、あくまで礼儀だからだよ。いい加減、敵意をむき出しにするのはやめてくれ」妹……また妹なの？寒気が一瞬で背筋を駆け上がった。もしかして、私には見えない誰かが、何十年もすぐそばで一緒に生活していたというの？黙り込む私に、湊は冷ややかに告げた。「ご両親が言い分も聞かずに追い出したのも無理はないな。お前がそこまで頑固だとは。何十年も妹を無視し続けて、一体いつまで続ける気なんだ！」長年付き合った恋人からの罵倒に、胸がひどく締め付けられた。「でも、私にはそんな人の記憶、全くないの！」頭を抱えて崩れ落ちた。脳内を探っても、妹に関する記憶など欠片も残っていない。誰か、助けて。「もういい。別れよう」湊は容赦なく、雨が降り注ぐ外へと私を突き飛ばした。「家族に対してそんな非情な真似をする人間と、一緒にいられるか。ゾッとするよ！」私はドアにしがみつき、ちゃんと説明してほしいと訴えた。それなのに、苛立った湊は私を蹴り飛ばした。すると、階段で膝を打

背筋が寒くなった。かつて私が代わりにシフトに入ったり、食事の差し入れをしていた同僚たちが一人残らず私の前に立ち、私を非難し始めたのだから。「妹さんがいるのは明らかだろ。何で『私だけ』なんて嘘をつくんだ？」「清水さん、いい加減にして。一緒にいるだけで吐き気がする！」「今まで黙ってたけど、もう我慢の限界だ。こんな人でなしはさっさとクビにするべきだ！」また妹のことか……私は絶望で吐き気がした。妹という存在と関わった途端、みんながみんな私を目の敵にする。わけが分からない。「出席さえすればいいって言ったじゃないですか！覚えのない妹を認めろなんて、嫌ですよ！何か間違ったこと言ってますか！それにこれは個人の問題で、仕事に支障が出てない以上、誰にも私を辞めさせる権利はないはずでしょう！」しかし、彼らは議論する価値もないとばかりに、「お前はもう救いようがない」という冷ややかな視線を向けるだけだった。怒りで狂いそうになっていると、大輔が口を開いた。「個人のプライバシーが、他者に迷惑をかけていない以上、クビにする理由はない」私は思わず涙を流した。たとえ妹の件がみんなにとって事実だとしても、会社が公私の区別をつけてくれるならそれでいい。この最後の頼みの綱さえ守れれば、すべてを失うことはないはずだ。だが、次の瞬間、大輔の言葉は私を地獄へ突き落とした。「そうは言っても、それが会社に損害を与えたらどうする？たった今、『貴社のような品行方正を欠く人間を雇っているところとは契約できない』という苦情が入ったんだ。信頼が揺らげば、当然、注文は取り消される。会社の損害はどうしてくれるんだ？」胸が締め付けられ、パニック状態で大輔に誰が告げ口をしたのか詰め寄った。今朝話した親戚や同級生だろうか？妹の怒りを晴らすために、ここまで私を追い込むというのか？「でも、本当に私には妹なんていないんです！」私の悲痛な叫びも、大輔は聞く耳を持たなかった。「さっさと片付けろ！契約にある通り、会社に損失を与えたなら辞めてもらう！賠償も求める。今日中に1200万円払いなさい。できなければ法廷で会おう」言葉が響いた瞬間、私はその場にへたり込んだ。ずっと真面目に働いてきたのに、貯金も失った挙句、借金まで背負うことになるなんて……諦め

両親は顔を見合わせた。まさか私がそう言うとは、夢にも思わなかったのだろう。二人は数秒固まったあと、冷ややかに鼻で笑った。「また妹に近づいて、罠にはめようっていう魂胆だろう？」両親のそんな姿を見て、私の心の中で二人への愛情が少しずつ冷めていくのを感じた。どうしてここまでひどいことができるのだろう？ふん……結局、妹のためだものね。私は混乱に乗じて落ちていた鋭い石を拾い、その切っ先を自分の喉元に突きつけた。「それじゃあ、妹のためなら私が死んでもいいっていうの？絶対に許さない！すぐに離れて！そうでなきゃ……」父は私の言葉を怒鳴るように遮った。「いい加減にしろ！いつまで茶番を続けるつもりだ。妹と比べれば、お前の命なんて安っぽいもんだぞ！」この時、私は確信した。これが二人の本心なのだと。絶望と悲しみが胸を押し潰した。だが、石が喉に当たり、薄く血が滲むと、二人は我を忘れたように叫んだ。「やめろ！菜々子、待つんだ！」「ついカッとなって口走っただけよ。そんな風に自分を傷つけるなんて、どうかしてるわ！」二人は顔色を変えて目を潤ませ、まるで自分たちの命を削られるかのようにうろたえていた。それでも私の心には、何の温かみも感じられなかった。先ほどとは正反対のこの反応を見て、私は確信を強めた。「だったらどっか行って！私に死んでほしくないなら……とっととここから出ていって！」そして、石をさらに強く押し当てる。それを見て、両親は悲鳴を上げて精神科病院のスタッフたちを止めた。私は涙を流しながら笑った……予想通りだった、すべての真実がね。「お父さん、お母さん、妹のために私を奈落へ突き落としたけど、まさか本当に私の死なんて望んでいないんでしょ？だって、二人にとって一番大切で、本当はそうされることを誰よりも嫌がっている人がいるはずだもの！」なのに、いったいどこまで私を苦しめるつもりなのだろう？両親は図星を突かれたのか、目を逸らして口ごもった。「何の話をしているのか分からない！」これ以上付き合う余裕もなく、私は足早にその場を離れた。すべてを終わらせる場所へ行かなければならない。私の予想を証明する、最も重要で最後の手がかりを掴みに。もう警察に頼る必要もなかった。後ろでペタペタと足音がする

それは、竹内英樹（たけうち ひでき）だった。東都でも有名な、傍若無人な二世の金持ち。その権力は絶大だ。金さえあれば、どんな女だって手に入る。半年もの間、公然と私を追い回してきたが、私はきっぱり断り続けていた。今まで何でも思い通りにいってきた英樹にとって、それがどうしても許せなかったんだろう。「ここ数日、私の身に起きた災難は全部、あなたの仕業でしょ」英樹は笑みを浮かべ、見下ろしている。その態度はどこまでもふてぶてしく、無防備でさえある。私は英樹に問いかけた。「そんなことをして楽しいの？私を絶望に追い詰めておいて、最後には救世主気取りで現れるつもり？それで私があなたを見直すとでも思った？でも残念ね。雇った精神科病院のスタッフたちがボロを出したわ。マスクをしていても、私が手首に噛みついたとき、そこにタトゥーがあるのを見たの！」あの紋様、昔見たことがある。英樹の腰巾着どものそれと同じだ。その人は私の前で、何度も誘いを断るのは生意気だと言い捨てた。機会があれば必ず、痛い目を見せてやると言っていたっけ。「案の定、現れたわけね。全部あなたの差し金だったのよ。私の勘は間違ってなかった。私にはそもそも妹なんていなかったの！」もし強いて妹がいると言うなら……それは「妹」という偽りの名を使って、影で私を弄んできた英樹自身。「権力も金もあるあなたは、あらゆる方法で私をいたぶってきた！敏腕弁護士や、会社のみんなもそう。あなたに逆らえない以上、喜んで茶番に加わったんでしょ？私の勤め先だって、あなたのグループとの大口契約には逆らえない。パトロールの人員を揃えるのなんて、あなたにとっては造作もないことだわ」そう悟った瞬間、恐怖で目がくらんだ。まるで目に見えない網に、とうの昔から絡め取られていたようだ。平凡な私にできることなど、何もない。権力者の気まぐれ一つで、私の人生なんていとも簡単に踏みにじられてしまう。「あなたにとっては、退屈な日常を埋めるためのただのゲーム。金持ちの遊び心なんて、刺激的で楽しかったんでしょ。でも、わざわざここまでするのは、私を死なせるのが目的じゃないわ。私を泥水に沈めて、自分に屈服させるのが一番の喜びでしょ……そうした方が、面白いものね？」だからこそ、誰一人止めに入らなかった。