実在しない妹のせいで、みんな敵になった

私、清水菜々子（しみず ななこ）は出張から戻り、両親に大切なお土産を渡した。中身を確認した二人は、突然表情を曇らせた。

「妹の分はどうしたの？」

一人っ子の私は思わずきょとんとした。「お父さん、お母さん、何言ってるの？私は一人っ子だよ？」

二人は、私がわざと妹をいじめていると怒り出し、頭を冷やせと私を家から追い出した。

私は慌てて家族写真を取り出し、4人目なんてどこにも写っていないと必死に訴えた。

それでも、両親は怒鳴り散らし、警察を呼ぶと言い出した。

「目の前にいるのに、しらばっくれるな！妹を亡き者にしたいのか。この罪深い奴め、牢屋にぶち込んでやる！」

その夜、私は街に放り出された。冷たい雨に打たれながら、すがる思いで彼氏に電話をかけた。

「あなたまで、私に妹がいるなんて言わないわよね？」

「ご両親はさすがにひどすぎるよ。菜々子、今夜はうちにきなよ」

鼻の奥がツンとして、私は感謝の気持ちで望月湊（もちづき みなと）の家へと急いだ。

玄関を開けると湊は私を抱きしめ、気が済むまで泣かせてくれた。

しかし、彼が私の髪を優しく撫でながら口にした言葉は、私の背筋を凍りつかせた。

「さて、少し落ち着いたかな。そろそろお前の妹さんのこと、話そうか。

俺が妹さんと挨拶をするのは、あくまで礼儀だからだよ。いい加減、敵意をむき出しにするのはやめてくれ」

妹……また妹なの？

寒気が一瞬で背筋を駆け上がった。

もしかして、私には見えない誰かが、何十年もすぐそばで一緒に生活していたというの？

黙り込む私に、湊は冷ややかに告げた。「ご両親が言い分も聞かずに追い出したのも無理はないな。お前がそこまで頑固だとは。

何十年も妹を無視し続けて、一体いつまで続ける気なんだ！」

長年付き合った恋人からの罵倒に、胸がひどく締め付けられた。

「でも、私にはそんな人の記憶、全くないの！」

頭を抱えて崩れ落ちた。脳内を探っても、妹に関する記憶など欠片も残っていない。

誰か、助けて。

「もういい。別れよう」

湊は容赦なく、雨が降り注ぐ外へと私を突き飛ばした。

「家族に対してそんな非情な真似をする人間と、一緒にいられるか。ゾッとするよ！」

私はドアにしがみつき、ちゃんと説明してほしいと訴えた。

それなのに、苛立った湊は私を蹴り飛ばした。

すると、階段で膝を打って血が流れ出る。振り返ったドアは、躊躇なく音を立てて閉まった。

私の心も、その瞬間に砕け散った。

前は紙で指先を少し切っただけで、湊は私の手を胸に当てて、泣き出しそうだったのに。

実在しない誰かのせいで、8年間の愛が終わったの？

現実味のないまま彷徨っていると、幼馴染の石田佳奈（いしだ かな）が驚いて駆け寄ってきた。

「菜々子、どうしたの？こんなところで雨に打たれて。血まで流して！」

佳奈に助けられ家に向かったが、原因が湊だと知った途端、彼女はクズ男だと激昂した。

私は佳奈の肩で声にならないほど泣いた。

「親は頭がおかしくなったみたいだし、湊までも……

そもそも私に妹がいたら、自分が一番知ってるはずでしょ？」

つい先ほどまで手当てをしてくれていた佳奈が、「妹」という言葉を聞いてピタリと動きを止めた。その眼差しは、冷たく私を射抜いていた。

「菜々子、もう一度言ってみて。

本気で妹がいないと思ってるの？」

胸の鼓動が激しくなるが、私は言い切った。

「いないものは、いない！」

その瞬間、佳奈が手にしていた消毒液のボトルが、私の頭に激しく叩きつけられた。

薬液が顔中に飛び散り、悲惨な姿に成り果てた。

耳に冷ややかな声が響く。「菜々子、あなたってそんなに冷酷な人だったんだ！

友達だなんて虫酸が走るわ。絶交よ！」

私は信じられず、ただ震えた。

昔、佳奈が誘拐されそうになった時、私が助けを呼んで彼女は恩人だと涙を流したはずだ。

それなのに、見たこともない「妹」のために、20年の友情をこんなに簡単に切り捨てるの？

たった一日で、両親に捨てられ、恋人もいなくなった。

命の恩人と言った友人さえも……一体なぜなの？

絶望で頭を振り続け、佳奈の服の裾を離すまいとすがりつき、泣き叫んだ。

「何があっても、ずっと私の味方だって言ってくれたじゃない！」

佳奈は汚物を見るような目で私を見下ろし、距離をとった。

「このことだけは別よ。

こうなるんだったら、あの時助けてもらうんじゃなかった。死んだほうがマシだったわ！」

佳奈に力いっぱい外へ放り出され、私は真夜中の寒風と闇の中に置き去りにされた。