Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

私の誕生日に、赤ん坊の頃から育ててきた義理の息子が、私の頭から赤ワインを浴びせた。彼は私に向かって、この家から出て行けと叫んだ。何年もの間、私は彼の死んだ母親の身代わりに過ぎなかった。そして今、我が子のように育ててきた少年にとって、私は怪物のようなものだ。もう十分に耐えた。「この悪い女！ママの宝石を身につけただけで、ママの代わりになれるとでも思うなよ！」8歳になる義理の息子、レオが私の前に立っていた。その小さな顔は怒りで歪んでいた。私が動く前に、冷たくてベタベタしたワインがドレスに染み込んだ。次の瞬間、彼の手が伸びてきて、私の首元の真珠を掴み、力任せに引っ張った。糸が切れた。真珠が大理石の床にバラバラと散らばっていく。こぼれ落ちた涙のように。今朝、夫・ダミアンが私にくれたものだった。彼は私の目を真っ直ぐ見て、私のために作られたものだと言ったのだ。私は、彼がようやく私を見てくれたのだと思っていた。まさかその真珠が、亡き妻、クリスタのものだったなんて、夢にも思わなかった。晩餐会の会場は静まり返った。ゲスト全員がこちらを注視していた。ヒソヒソと囁き合う者。スマホを取り出して写真を撮る者もいた。「レオ」私の声は恐ろしいほど落ち着いていた。「この宝石は、お父さんが私にくれたのよ」「そんなの関係ない！」彼は叫んだ。「お前はママの真似をしているだけだ！お前なんか絶対に僕の母親にはなれない！」自分が育てた子どもを見つめた。心臓に鋭い痛みが走った。8年前、ダミアンの妻であるクリスタは、敵対するファミリーの襲撃で命を落とした。彼女は息子の身代わりに銃弾を受けたのだ。同じ年、私の父の事業は傾きかけていた。父はそこに好機を見出したのだ。父の計画は、悲しみに暮れるドンを誘惑することだった。彼がどれほど妻を愛していたかは誰もが知っていた。私はそんな泥沼に関わりたくなかった。しかし、父は強引だった。私をパーティーに出席するように手配した。その後起こったことは、全くの予想外だった。ダミアンが私を見た瞬間、彼の悲しみは執着へと変わった。どうしても私を手に入れなければならないと。なぜなら、私の顔が亡きクリスタと瓜二つだったからだ。8年間、私は従順な妻と義母の役割を演じてきた。この親子の面倒を見てきたのだ。時

私は丸三日間、その部屋に閉じ込められていた。ダミアンは、私に「自分のしたことを反省させる」ためだと言った。そしてレオは、それが彼のお気に入りの新しいゲームであるかのように、毎日やって来ては私に暴言を吐くことを使命としていた。3日目、ついにドアが開いた。父が息を切らして飛び込んできた。スーツはシワだらけだった。髪はボサボサで、一晩中車を飛ばしてきたような顔をしていた。彼は私の額の痣を見ると、さっと顔色をなくした。「エララ、娘よ」彼は私を抱きしめようと両腕を広げた。私は一歩後ずさった。「ここで何をしているの？」「ダミアンから何があったか聞いたよ」父の声は震えていた。「エララ、なんてことだ、お前はなんてことをしてくれたんだ？彼から離れるなんて許されない。我々は破滅してしまう！」「破滅する？」「ヴォルコフファミリーの庇護がなければ、我々は終わりだ。ビジネスも消し飛ぶ」彼は突然その場に膝をついた。「敵対する連中が我々を八つ裂きにするだろう。競合他社が我々のシマを飲み込む。お前の弟はまだ大学にいるし、母さんの医療費だって――」「もう十分よ」しかし彼は言葉を止めず、その声はさらに悲痛なものになった。「1000人も我々のために働いているんだ。その家族もその金に頼っている。彼らは活路を失い飢え死にするだろう。すべては、お前がクソみたいな癇癪を起こしているせいだぞ」癇癪。またその言葉だ。階下から車のエンジン音が聞こえた。窓の外を見ると、黒いセダンが正面に停まるのが見えた。ドアが開き、一人の女が降りてきた。長いブロンドの髪に、細いウエスト。暗がりの中でも、彼女の整った顔立ちが見て取れた。彼女は赤いドレスを着ていた。クリスタが生前愛用していたものと全く同じものを。「彼女は誰？」私は尋ねた。父は私の視線を追った。彼の顔はさらに絶望に沈んだ。「ソフィア。ダミアンの新しい……アシスタントだ」新しいアシスタント。ソフィアが屋敷に入っていくのを私は見つめていた。レオがすぐに階段を駆け下りて彼女を出迎えた。彼は笑っていた。まるで生き別れの家族にでも会ったかのように、心から嬉しそうに。「彼女もクリスタにとてもよく似ている……」父は慎重な口調で言った。「お前はまずい立場にいるんだ

リアウィンドウが粉々に吹き飛んだ。車はスピンし、ガレージのコンクリートの柱に激突した。エアバッグが爆発し、私の顔面を強打した。頭がハンドルに叩きつけられる。口の中に血の味が広がった。エンジンが止まった。ガレージは死んだように静まり返った。レオは震える手で銃を見つめていた。その目は恐怖で見開かれていた。彼は引き金を引くつもりなどなかったのだ。こんなことになるとは、これっぽっちも思っていなかったに違いない。「ぼ、僕は……」彼は言葉を紡ぐことができなかった。私は歪んだドアを力任せに押し開け、運転席から這い出した。額から血が流れ落ちていたが、拭おうとはしなかった。「私を殺す気だったの？」レオは銃を振り回しながら、よろよろと後ずさりした。「ち、違う……僕はただ……」「ただ何よ？」私は彼に歩み寄った。「私を永遠に黙らせたかった？」「違う！お前に出て行ってほしくなかっただけだ！」彼は泣き叫び、その声は裏返っていた。「お前がママを殺したんだ。勝手に出て行くなんて許さない！」私は腰からナイフを抜いた。ガレージの明かりを反射して、刃が鈍く光った。空気が凍りついた。その場にいた男たちは皆、息を呑んだ。数人のボディガードが駆け込んできたが、誰一人として動こうとはしなかった。彼らは私の評判を知っている。私が、相手が床に倒れる前に内臓をえぐり出せる女だということを。「エララ！」ドアのところからダミアンの怒声が響いた。「ナイフを下ろせ！」私は彼を無視した。私の目はレオから離れなかった。「これが何か分かる？」私はナイフを掲げた。「これは私の18歳の誕生日に、祖父がくれたものよ。もし追い詰められたら、これを使えと言われた。自分の身を守るためにね」レオの顔は真っ白だった。「ご、ごめんなさい……そんなつもりじゃ……」「ごめんなさい？」私は冷笑した。「私の絵を壊した時もそう思った？嘘を言いふらした時も？あの忌々しい銃を撃った時も、そう思ったの？」ナイフの切っ先が彼の喉元に突きつけられた。その時、彼の首にかかっているネックレスが私の目に留まった。聖クリストファーのメダル。銀製で、少しすり減っている。私が彼にプレゼントしたことを思い出した。彼が3歳の時、初めて車に乗るのを怖がっていた。勇敢な男の子のためのメ

ほんの小さな亀裂で十分だった。やがて、忌々しい世界全体が粉々に砕け散っていく。数週間が過ぎた。屋敷は混沌に陥っていた。新しい執事は、ワインセラーから年代物の高級ワインをこっそり売り払っていた。組合からの週ごとの上納金は減った。キックバックが消えた。帳尻が合わないのに、誰一人としてまともな答えを持っていなかった。エララが庭で丁寧に手入れしていた黒バラでさえ、あちこちで枯れ始めた。ダミアンは、これまで触れる必要すらなかった些細なトラブルの数々に溺れかけていた。彼は帳簿の提出が遅れたというだけで、幹部の顎を砕きかけた。S市の裏社会全体が、ヴォルコフのドンの暗く危険な機嫌の悪さを肌で感じ取っていた。彼は初めて気づいた。エララが透明な盾となり、この世界の醜くありふれた煩わしさから彼を守ってくれていたということに。そして、レオが病気になった。高熱が下がらない。悪夢にうなされる日々。かかりつけの医者は役に立たなかった。熱に浮かされた彼はあらゆる治療を拒絶し、一つの名前を何度も何度も繰り返した。「エララ……エララ……」彼はエララしか作れないレモンハニーウォーターを欲しがって泣き叫んだ。昔エララがしていたように、錠剤を細かい粉末にしてアップルジャムに隠さなければ、薬を吐き出した。ダミアンはベッドの傍らに立ち、息子の火照った小さな顔を見つめていた。彼は街一つを震え上がらせる力を持つ男だ。だが今は、自分の息子にただの解熱剤を飲ませることすらできない。その巨大で屈辱的な無力感が、彼のプライドを打ち砕いた。熱に浮かされたうわごとの中で、レオはついに断片的な真実を語った。「……ソフィアが言ったんだ……それにヴィトーおじさんが……写真を見せてくれた……エララの車がママにぶつかるビデオも……言ってた……エララは悪い女だって……ママを殺したんだって……」すべてのピースがカチリと嵌まった。冷酷な怒りがダミアンの腹の底に集まった。彼はクリスタの死について独自に調査を行っていた。公式の発表が嘘であることは知っていた。偽造ビデオだと？そんなものをでっち上げるなど、子供の遊びにも等しい。だがレオは子供だ。そんなこと分かるはずがない。彼は病室を出た。ドアの外で待機していた副官に、彼はたった一言だけ告げた。「始末しろ」30

「誰もが君は死んだと思っていた」ダミアンはまだショックから抜け出せないまま言った。「3年前のあの爆発で……」「俺が仕組んだんだ」ジュリアンは平坦な声で言った。「死体一体、DNA鑑定書一枚、そして金で買収した数人の目撃者。ファミリーから逃れるには、死ぬしか方法がない時もある」「ソーン家はずっと君を探しているぞ」「探させておけばいい」ジュリアンはレンチを落として言った。「死人は見つけられないさ」ダミアンの視線は私とジュリアンを行き来し、その顔は秒を追うごとに暗くなっていった。「つまりこれが君の計画か？」彼は私に目を向けて冷笑した。「たかが『死んだ』逃亡者のために私を捨てるというのか」「彼は逃亡者じゃないわ」私は前に出て言った。「彼は自由な人間よ」「自由だと？」ダミアンは鼻で笑った。「ただの臆病者じゃないか！自分の責任から逃げ出し、名前すら捨てた男だ！」「少なくとも、俺には自分の人生を選ぶだけの度胸があった」ジュリアンはダミアンを見据えて言った。「お前とは違ってな。お前は自由の火種を見つけておきながら、それを閉じ込めようとした」「自由の火種だと？」「彼女のことだ」ジュリアンは言った。「お前は彼女をちゃんと見たことがあるのか？彼女の仕事ぶりを？彼女は死んだ武器に息を吹き込む。集中し、自分の力を完全に掌握している。それが本当の彼女だ。だがお前は彼女を檻に入れ、死んだ女の役を演じさせた」ダミアンは怒りで顔を赤くした。「私は彼女に、考え得る限りの最高の生活を与えたんだ！」「お前が与えたのは牢獄だ」「いい加減にしろ！」ダミアンは咆哮した。「彼女は私のものだ！8年間、ずっと私のものだったんだ！」「私は一度だってあなたのものになったことなんてないわ」私の声が、張り詰めた空気を切り裂いた。「ダミアン、あなたに言っておくことがあるの」私は彼の真正面に歩み寄り、その目を真っ直ぐに見つめた。「私は、あなたを愛したことなんて一度もないわ」その言葉は銃弾のように彼を撃ち抜いた。ダミアンの顔から血の気が引いた。「なんだと？」「この8年間、私はあなたを愛したことなど一度もない」私は繰り返した。「私は取引の条件を果たしていただけ。クリスタの役を演じ、レオの世話をし、あなたの欲求を満たしていた。それは愛じゃないわ」「嘘だ……」