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第3話
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自由に向かいましょう 第9話
「誰もが君は死んだと思っていた」ダミアンはまだショックから抜け出せないまま言った。「3年前のあの爆発で……」「俺が仕組んだんだ」ジュリアンは平坦な声で言った。「死体一体、DNA鑑定書一枚、そして金で買収した数人の目撃者。ファミリーから逃れるには、死ぬしか方法がない時もある」「ソーン家はずっと君を探しているぞ」「探させておけばいい」ジュリアンはレンチを落として言った。「死人は見つけられないさ」ダミアンの視線は私とジュリアンを行き来し、その顔は秒を追うごとに暗くなっていった。「つまりこれが君の計画か？」彼は私に目を向けて冷笑した。「たかが『死んだ』逃亡者のために私を捨てるというのか」「彼は逃亡者じゃないわ」私は前に出て言った。「彼は自由な人間よ」「自由だと？」ダミアンは鼻で笑った。「ただの臆病者じゃないか！自分の責任から逃げ出し、名前すら捨てた男だ！」「少なくとも、俺には自分の人生を選ぶだけの度胸があった」ジュリアンはダミアンを見据えて言った。「お前とは違ってな。お前は自由の火種を見つけておきながら、それを閉じ込めようとした」「自由の火種だと？」「彼女のことだ」ジュリアンは言った。「お前は彼女をちゃんと見たことがあるのか？彼女の仕事ぶりを？彼女は死んだ武器に息を吹き込む。集中し、自分の力を完全に掌握している。それが本当の彼女だ。だがお前は彼女を檻に入れ、死んだ女の役を演じさせた」ダミアンは怒りで顔を赤くした。「私は彼女に、考え得る限りの最高の生活を与えたんだ！」「お前が与えたのは牢獄だ」「いい加減にしろ！」ダミアンは咆哮した。「彼女は私のものだ！8年間、ずっと私のものだったんだ！」「私は一度だってあなたのものになったことなんてないわ」私の声が、張り詰めた空気を切り裂いた。「ダミアン、あなたに言っておくことがあるの」私は彼の真正面に歩み寄り、その目を真っ直ぐに見つめた。「私は、あなたを愛したことなんて一度もないわ」その言葉は銃弾のように彼を撃ち抜いた。ダミアンの顔から血の気が引いた。「なんだと？」「この8年間、私はあなたを愛したことなど一度もない」私は繰り返した。「私は取引の条件を果たしていただけ。クリスタの役を演じ、レオの世話をし、あなたの欲求を満たしていた。それは愛じゃないわ」「嘘だ……」
自由に向かいましょう 第8話
「レオに私が必要？」私は冷たく笑った。「1ヶ月前、あの子は私を撃ち殺そうとしたのに」ダミアンの顔が引きつった。「あいつはまだ子供だ。自分のしていることが分かっていなかったんだ」「8歳よ」私はジュリアンのそばから一歩も動かずに言った。「善悪の区別くらいつく年齢だわ」「エララ」ダミアンはスーツのポケットからベルベットの箱を取り出した。「話し合おう」彼はそれを開けた。中には、巨大なダイヤモンドの指輪が入っていた。クリスタの指輪ではない。新しいものだ。目が眩むほどに輝き、途方もない価値があるであろう品。「私と結婚してくれ」と彼は言った。「今度こそ本気だ。君はもう身代わりではない。君は私の妻になるんだ。S市の女王に」「お断りよ」「これも持ってきた」彼はボディガードに合図し、分厚いファイルを持ってこさせた。「婚前契約書だ。16億円の信託基金。S市のダウンタウンの高級コンドミニアム。そして、私が所有する3つの会社の株式だ」16億円。彼はまだ、私が金で買えるあの頃の娘だと思っているのだ。「お断りだと言ったはずよ」その時、レオが車から飛び出してきた。目は赤く腫れ上がっている。泣いていたのだ。「エララ」彼はおずおずと私に歩み寄った。「ごめんなさい。僕……銃を撃つべきじゃなかった。エララのものを壊すべきじゃなかった。僕はただ……」彼の声が途切れた。「僕はただ……エララが本当に僕を置いていっちゃうのが怖かったんだ」レオが私に謝ったのは、これが初めてだった。無理やり言わされたものではない、本当の謝罪。涙に濡れた彼の顔を見つめた。だが、私の心には冷たく純粋な、何の感情も湧き起こらなかった。「謝罪は受け入れるわ」私は静かに言った。「でも、私は戻らない」「どうして？」レオはさらに激しく泣き出した。「もう悪い子にはならないって約束する！言うことも聞くし！宿題もする！だから……」「あなたは私を必要としていないからよ」私はしゃがみ込んだ。目線は彼のと同じ高度だ。「今はソフィアがいるでしょ。彼女をママと呼んで、彼女もあなたの新しいママになりたがっている。その方がいいじゃない？」「でも……」レオはしゃくり上げた。「でも、エララに戻ってきてほしい。ソフィアは……クッキーも焼けないし、お話もしてく
自由に向かいましょう 第7話
ほんの小さな亀裂で十分だった。やがて、忌々しい世界全体が粉々に砕け散っていく。数週間が過ぎた。屋敷は混沌に陥っていた。新しい執事は、ワインセラーから年代物の高級ワインをこっそり売り払っていた。組合からの週ごとの上納金は減った。キックバックが消えた。帳尻が合わないのに、誰一人としてまともな答えを持っていなかった。エララが庭で丁寧に手入れしていた黒バラでさえ、あちこちで枯れ始めた。ダミアンは、これまで触れる必要すらなかった些細なトラブルの数々に溺れかけていた。彼は帳簿の提出が遅れたというだけで、幹部の顎を砕きかけた。S市の裏社会全体が、ヴォルコフのドンの暗く危険な機嫌の悪さを肌で感じ取っていた。彼は初めて気づいた。エララが透明な盾となり、この世界の醜くありふれた煩わしさから彼を守ってくれていたということに。そして、レオが病気になった。高熱が下がらない。悪夢にうなされる日々。かかりつけの医者は役に立たなかった。熱に浮かされた彼はあらゆる治療を拒絶し、一つの名前を何度も何度も繰り返した。「エララ……エララ……」彼はエララしか作れないレモンハニーウォーターを欲しがって泣き叫んだ。昔エララがしていたように、錠剤を細かい粉末にしてアップルジャムに隠さなければ、薬を吐き出した。ダミアンはベッドの傍らに立ち、息子の火照った小さな顔を見つめていた。彼は街一つを震え上がらせる力を持つ男だ。だが今は、自分の息子にただの解熱剤を飲ませることすらできない。その巨大で屈辱的な無力感が、彼のプライドを打ち砕いた。熱に浮かされたうわごとの中で、レオはついに断片的な真実を語った。「……ソフィアが言ったんだ……それにヴィトーおじさんが……写真を見せてくれた……エララの車がママにぶつかるビデオも……言ってた……エララは悪い女だって……ママを殺したんだって……」すべてのピースがカチリと嵌まった。冷酷な怒りがダミアンの腹の底に集まった。彼はクリスタの死について独自に調査を行っていた。公式の発表が嘘であることは知っていた。偽造ビデオだと？そんなものをでっち上げるなど、子供の遊びにも等しい。だがレオは子供だ。そんなこと分かるはずがない。彼は病室を出た。ドアの外で待機していた副官に、彼はたった一言だけ告げた。「始末しろ」30
自由に向かいましょう 第6話
エララが去った翌日、不自然なほどの静寂が屋敷を息苦しく包み込んでいた。灰色の夜明けの中、ダミアンは焼け焦げたガレージの入り口の前に立ち、その顔は石の仮面のように無表情だった。従順でない女が一人去った。ただそれだけのことだ。ヴォルコフの屋敷には、女などいくらでもいる。ダイニングルームでは、レオがフォークで卵をつつきながら、子供じみた勝利の表情を浮かべていた。「あの悪い女は出て行ったよ」主賓席に座るソフィアに向かって彼は言った。「せいせいしたよ」体に密着したシルクのローブを纏ったソフィアは、彼に媚びるような笑みを向けた。「もちろんよ、可愛い坊や。これからは、私があなたとパパの面倒をしっかり見てあげるからね」彼女の「改革」は迅速で、そして悪趣味だった。1日目、エララが掛けていたシンプルなリネンのカーテンは、光を呑み込み、空気を重く安っぽく感じさせる、けばけばしい深紅のベルベットに取り替えられた。2日目、ヴォルコフ家に30年仕えてきた老執事が「手癖が悪い」という理由で解雇された。ソフィアは彼を、クラブ通いで知り合った髪を撫でつけた「従兄」とやらにすげ替えたのだ。3日目、ダミアンは初めて彼女に対して怒りを爆発させた。それは彼女が、彼の書斎でクリスタのお気に入りだったクチナシの香りのキャンドルに火をつけようとした時のことだった。「誰がここの物に触れていいと言った？」彼は書類から顔を上げ、氷のような目を向けた。「ダーリン、私はただ、ここをもう少し家庭的な雰囲気にしようと……」「出て行け」ソフィアの笑顔が凍りついた。彼女は後ずさりして部屋を出た。本当の悲劇は、その5日後に起きた。レオの歓心を買おうと、ソフィアは2階にある施錠された記念室に入り込んだ。そして、繊細なオルゴールを持ち出してきたのだ。それは、ダミアンがクリスタに贈った初めてのプレゼントだった。この家において、そのオルゴールは事実上の聖遺物である。決して触れてはならないものだった。「見て、レオ。あなたが遊べるように出してきたわよ」ソフィアはそれを差し出しながら言った。レオの顔から笑顔が消えた。彼はまるで死んだネズミを差し出されたかのように、身をすくませた。「何してるんだよ？」彼の声が鋭くなった。「あなたのためよ。ただのおもちゃでしょ
自由に向かいましょう 第5話
リアウィンドウが粉々に吹き飛んだ。車はスピンし、ガレージのコンクリートの柱に激突した。エアバッグが爆発し、私の顔面を強打した。頭がハンドルに叩きつけられる。口の中に血の味が広がった。エンジンが止まった。ガレージは死んだように静まり返った。レオは震える手で銃を見つめていた。その目は恐怖で見開かれていた。彼は引き金を引くつもりなどなかったのだ。こんなことになるとは、これっぽっちも思っていなかったに違いない。「ぼ、僕は……」彼は言葉を紡ぐことができなかった。私は歪んだドアを力任せに押し開け、運転席から這い出した。額から血が流れ落ちていたが、拭おうとはしなかった。「私を殺す気だったの？」レオは銃を振り回しながら、よろよろと後ずさりした。「ち、違う……僕はただ……」「ただ何よ？」私は彼に歩み寄った。「私を永遠に黙らせたかった？」「違う！お前に出て行ってほしくなかっただけだ！」彼は泣き叫び、その声は裏返っていた。「お前がママを殺したんだ。勝手に出て行くなんて許さない！」私は腰からナイフを抜いた。ガレージの明かりを反射して、刃が鈍く光った。空気が凍りついた。その場にいた男たちは皆、息を呑んだ。数人のボディガードが駆け込んできたが、誰一人として動こうとはしなかった。彼らは私の評判を知っている。私が、相手が床に倒れる前に内臓をえぐり出せる女だということを。「エララ！」ドアのところからダミアンの怒声が響いた。「ナイフを下ろせ！」私は彼を無視した。私の目はレオから離れなかった。「これが何か分かる？」私はナイフを掲げた。「これは私の18歳の誕生日に、祖父がくれたものよ。もし追い詰められたら、これを使えと言われた。自分の身を守るためにね」レオの顔は真っ白だった。「ご、ごめんなさい……そんなつもりじゃ……」「ごめんなさい？」私は冷笑した。「私の絵を壊した時もそう思った？嘘を言いふらした時も？あの忌々しい銃を撃った時も、そう思ったの？」ナイフの切っ先が彼の喉元に突きつけられた。その時、彼の首にかかっているネックレスが私の目に留まった。聖クリストファーのメダル。銀製で、少しすり減っている。私が彼にプレゼントしたことを思い出した。彼が3歳の時、初めて車に乗るのを怖がっていた。勇敢な男の子のためのメ
自由に向かいましょう 第4話
「これでわかるか？」ダミアンはドア枠に寄りかかっていた。彼がいつからそこに立っていたのか、私には全く分からなかった。彼の顔は穏やかで、まるで全てが計画通りに進んでいるかのようだった。「何を？」私は口角の血を拭い取った。「君の父親の、本性だ」彼は部屋に入りながら言った。「まだ分からないのか？外の世界には、君を気にかける人間など誰もいない。私だけだ」私は危うく吹き出しそうになった。「私を気にかける？」「すでに最高のアートブローカーに連絡させてある」彼はポケットからリストを取り出した。「モネの真筆、印象派の傑作だ。それから、かつて王室が所有していたレンブラントの肖像画。君の祖父の絵よりもずっと希少で価値がある」私はそのリストを、名画の名前とその価格を凝視した。「いらないわ」「ではソフィアは？」彼の唇に、残酷な笑みが浮かんだ。「君のために彼女を見つけてきたんだ。彼女ならレオを喜ばせることができる。だから、君がその役目をしなくてもいい。ほら、これで上手くいく」フェア？公平？彼はこれを交渉だと思っているのだ。「ダミアン、あなたはまだ分かっていないわ」私はリストを彼に押し返した。「私はあなたと交渉しているわけじゃないの」彼の顔が険しくなった。「なら、一体何が望みだ？」「もう言ったはずよ。自由よ。今はソフィアがいるじゃない。私が何のために必要なの？」「自由だと？」彼は鼻で笑った。「ここを出ることが自由だとでも思っているのか？外の世界は君を引き裂くぞ」「ここで腐っていくよりはマシよ」ダミアンは私の決意に綻びを探すかのように、私を観察した。やがて、彼はため息をついた。「いいだろう。君には考える時間が必要だ。明日また話そう」彼は背を向け、部屋を出て行った。再び鍵がカチャリと閉まった。夜が訪れた。屋敷は静まり返り、時折聞こえる足音やドアの閉まる音だけが響いていた。私は作業机に座り、空っぽの道具棚を見つめていた。レオはただ絵を破壊しただけではない。この場所での私の思い出をすべて破壊したのだ。10時。上の階から、女の甘い喘ぎ声が聞こえてきた。「ダミアン……」続いて、男の低い笑い声。ベッドのヘッドボードが壁にリズミカルにぶつかる、ドン、ドン、ドンという音
自由に向かいましょう 第2話
ダミアンの顔が険しくなった。「気を引くためのゲームのつもりか？」彼は冷笑した。「芝居はよせ、エララ。子供じみているぞ」「子供じみてる？」私はその言葉を繰り返し、噛み締めた。「そうね。私は子供じゃない。何が馬鹿げているか、もう十分に分かる年齢よ」「いい加減にしろ」彼の声には警告が含まれていた。「レオには君が必要だ。一時的な感情で彼を見捨てることなど許されない」「私が必要？」私は振り返り、彼の目を真っ直ぐに見据えた。「それとも、彼には使用人が必要なだけ？」「何を言っているんだ？」「事実を言っているのよ」私は金庫に歩み寄り、暗証番号を入力しながら言った。「8年
自由に向かいましょう 第1話
私の誕生日に、赤ん坊の頃から育ててきた義理の息子が、私の頭から赤ワインを浴びせた。彼は私に向かって、この家から出て行けと叫んだ。何年もの間、私は彼の死んだ母親の身代わりに過ぎなかった。そして今、我が子のように育ててきた少年にとって、私は怪物のようなものだ。もう十分に耐えた。「この悪い女！ママの宝石を身につけただけで、ママの代わりになれるとでも思うなよ！」8歳になる義理の息子、レオが私の前に立っていた。その小さな顔は怒りで歪んでいた。私が動く前に、冷たくてベタベタしたワインがドレスに染み込んだ。次の瞬間、彼の手が伸びてきて、私の首元の真珠を掴み、力任せに引っ張った。糸
