All Chapters of この愛は、風と共に消えた: Chapter 1 - Chapter 10

パパの加藤正人（かとう まさと）は郊外に別荘を買って、そこを自分の隠れ家にしていた。普段はその別荘で過ごしている時間の方が長い。ママの加藤光希（かとう みつき）が時々別荘の掃除に行くとき、私もついて行くのが楽しみだった。ビー玉がベッドの下に転がり、拾おうと手を伸ばすと、黒いレースの下着に触れた。それを拾い上げてママに渡した。「ママ、ベッドの下に服が落ちてたよ」ママは汗だくになりながら、それを受け取った。じっと数秒見つめ、顔から微笑みが消え、まつげがかすかに震えた。「ママ、どうしたの？」バケツにはたくさんの衣類が浸かっている。ママは濡れた手で、強く握りしめて、長いことその下着を見ていた。ママは目を赤く腫らし、震える手でそれをゴミ箱に投げ捨てた。「いい子ね。でも、これはママのじゃないのよ、勘違いしちゃったね」ママは微笑んで私の頭をなでたけれど、目尻から涙がこぼれ落ちるのが見えた。その日、ママはご馳走を作り、朝からずっとパパの帰りを待っていた。ただひたすら同じ姿勢のまま、冷めた料理を何度も温め直していた。それでもパパは、いつまで経っても帰ってこない。深夜2時、外からパパの声が聞こえた。これまで聞いたことのない、あまりに優しい声だった。「先に寝てろ。もう家に着いたから、切るよ……」パパはママがリビングにいることに少し驚いたけれど、すぐに、ママの手を取ろうとした。ママが勢いよく手を振り払うと、その瞳にはこれまで見たことのない哀しみが宿っていた。パパは表情を変えず、淡々と言った。「光希、ただいま」ママは表情一つ変えず、パパからコートを受け取って、ワイシャツの襟元を整えた。「正人、服に口紅がついてるわ」パパは目をそらし、咳払いをして言った。「今日会った客が飲みすぎて、誤ってつけたんだ」そう言うと、脇を通り過ぎて奥へ向かった。ママがさっきの下着をパパの目の前へ突き出す。「じゃあ、これもその客が酔っぱらって忘れていったの？」パパの唇が震え、顔面が蒼白になった。長い沈黙の後、パパは不機嫌そうにそれをひったくり、床へ投げ捨てた。「疑心暗鬼になるな。お前のものだろ。自分で買ったものも忘れたのか？狂った真似はやめろ、子供に悪影響だ！」そう言うと、パパは私の額にキスを

ママは泣いて笑って、また泣いた。それは、深夜になるまでずっと続いた。リビングは真っ暗で、窓からかすかな光が差し込んでいた。私はママの顔についた涙の跡を見ていた。長い時間が経ち、ママは観念したように目を閉じ、凛のインスタを開いた。背景には、指輪をはめて固く組み合わさった二人の手が写っていた。その指輪を私は知っている。結婚10周年の時、ママは欲しがっていたけれど、パパは高すぎるから別のものにしようと言っていたのだ。写真の凛は、前見た時よりずっと綺麗で、花が咲いたかのような美しさだった。インスタの投稿は、友人との遊びの様子ばかりだった。【今日はKさんがF国の首都に連れて行ってくれた。とってもロマンチックね】【オーロラが見たいとポロっと言っただけで、Kさんがすぐチケットを取ってくれたの。幸せすぎる】【バレンタイン。Kさんからのプレゼントのダイヤモンドの指輪、目がくらむほど輝いてる】……その「Kさん」の顔は映らないけれど、着ているジャケットは、ママが毎回大事そうに洗濯していたものと同じだった。最新の投稿は、数分前にアップされたばかりだった。【Kさんはますます情熱的になってきて、少し疲れちゃったよ】そこには薄いドレス姿の凛と、首元に赤く残る痣が写っていた。ママの涙がスマホの画面にポロポロと落ち、喉の奥から、「Kさん、加藤……」と悲痛な声を漏らした。胸が締め付けられ、涙に濡れたママの顔を撫でる。「ママ、これはパパ？パパは山崎さんといて、私たちを捨てるの？」ママは私を抱きしめ、激しく震えていた。「パパは……パパは渚のこと、絶対捨てたりしないから……」その夜、パパが帰ってくることはなかった。それ以来、ママはパパと口をきかなくなった。パパは郊外の別荘へ行かなくなり、家で過ごす時間が増えた。でも、ママはすっかり冷え切ってしまった。ある晩、パパはママが好きだという店の小さなケーキを買って帰ってきた。私がパパの服を引っ張り、「パパ、これって朝、山崎さんが食べてたのと同じもの？」と聞いた。パパの手はピタリと止まり、笑顔が凍りついた。ママはケーキを一目も見ず、「食べたくない」と言って部屋へ戻ってしまった。後で分かったのは、ママは好き嫌いしていたわけじゃない。ただ、一度も食べたこ

シルクのワンピースを着て、えくぼを見せて甘く笑っている。パパは自然にその女性の手からバッグを受け取ると、彼女をぐいと抱き寄せ、優しく額にキスをした。それは、凛だった。ママの手は冷たく、目を見開いたまま、二人をじっと見つめていた。数秒後、ママはくるりと背を向けて去った。私の心臓は誰かに握り潰されたかのように、鈍い痛みが走る。ママの背中はあまりに薄くて、今にも風に吹き飛ばされてしまいそうだった。だめ！ママの分まで、仕返ししてやる。私は人混みをかき分け、パパたちの後を追って高級レストランへとたどり着いた。私は走り出し、凛を思い切り突き飛ばした。「きゃっ！誰の子なのよ！」凛は悲鳴を上げ、まるで別人のような形相で怒鳴り散らした。しかし、私の姿を見ると、二人は固まった。パパは私を引きずり回すようにして、苛立った様子で言った。「なぜここにいるんだ？今すぐ帰れ！」私は凛を指差し、大声で泣き叫んだ。「この人のせいだ！いつもママを悲しませる！この人は悪い人だよ、ママとパパを奪うつもりなんだ！」周囲には野次馬が増え、ひそひそ話が耳に届く。「何これ？浮気相手といるところを、娘に見つかったの？」「あの人、綺麗な顔してるのに、まさか愛人だったとは……」「やだ、厚顔無恥な人ね……」凛の顔は青ざめたり赤らんだりして、私を睨みつけた。パパも居心地が悪そうだ。「何をでたらめ言ってるんだ？どこから来た小娘だ、最近のガキは知らない大人に親なんて言うのか？そんなボロボロの格好をして、みなしごか何かか！」凛は両腕を組み、吐き捨てるように言った。周囲の人々は私を値踏みするように見つめ、同情の眼差しが疑いの目へと変わっていく。「確かに服は薄汚れてるし、色も褪せてる。靴もかなり古そうだ」「本当ね、いくらなんでも親がこんな酷い扱いをするはずがないわ」凛は得意げに手を振り、警備員を呼んで私を追い出すよう合図した。私は拘束を振り切り、凛に向かって掴みかかった。「あんたのせいだよ、悪いやつ……どうしてパパを奪うの。パパを返してよ……」真っ白だった凛のワンピースには、私の手跡がくっきりとついた。彼女は金切り声を上げる。ドン。私は突き飛ばされ、テーブルの角に額を強く打ち付けた。テーブル

病院から帰ってきたママは、まるで別人のようだった。スマホをぼーっと眺めることも、深夜に窓の外を見てため息をつくこともなくなった。ママは忙しそうだった。私を学校に送り出すと、すぐに書斎へ引きこもり、古いパソコンの電源を朝から晩まで入れたままにしていた。パパがたまに帰ってくる時、香水の匂いをさせていた。それは、凛がいつもつけている香りと同じだった。ママはパパが視界にいないかのように振る舞う。パパはイライラして「光希、話し合おう。いつまでこうしているつもりだ？」と怒鳴り散らした。ママは顔を上げることさえせず、冷たく「忙しいから無理」と言った。信じられないという目でママを見たパパは、高笑いを上げた。「忙しいだと？誰にも必要とされてないプログラミングなんかして、自己満足してるな！渚はお前みたいに何の役にも立たない人間に育つぞ！」ママのキーボードを叩く指が一瞬止まった。それからゆっくりと振り返り、パパを穏やかな目で見つめた。「正人、渚は私が立派に育てる。あなたは心配しなくていいわ」ママのその冷ややかな眼差しにひるんだのか、パパは舌打ちをしてドアを乱暴に閉めて出て行った。私は知っていた。パパはもう、ママを捨てる準備をしていることを。ママと私は、郊外のアパートに引っ越した。小さな部屋で古かったけれど、温かい空間だった。パパからの生活費を断ったママは、貯金と、合間に請け負うプログラミングの仕事だけで私たちを支えてくれた。夜、私は小さな机で宿題の練習をしていると、ママは横でパソコンの画面を見つめて眉を寄せていた。電気スタンドの光が、日に日にやつれていくママの横顔を照らしていた。私は首をかしげて、じっとママの顔を見ていた。時々、パパのことも思い出した。小さい頃に買ってくれたお菓子やお人形のことも。でも、薄々感づいてもいた。パパには新しい家庭ができて、ママも私もいらなくなったのだと。私はそっとママの顔に触れた。「ママ、疲れた？」ママは振り向いて優しく微笑むと、私の頭を撫でて小声で言った。「ううん、渚のためだから、全然疲れないよ」生活はシンプルで、少し質素になった。遊園地にも行けず、高価な玩具も買ってもらえない。小さくなった服は、ママが裾や袖に似た色の布を器用に継ぎ足して直してくれた。

ママは、離婚に向けた話し合いの準備を本格的に始めた。ようやく、あの日ママと話していた碓氷湊（うすい みなと）と会えた。湊は以前からママに好意を抱いており、ママのITスキルの高さも深く評価しているようだった。「光希、だから言っただろう。あんな男は辞めておけと」湊は、心配そうな表情でママを見つめた。ママは静かに首を振った。「自分をごまかしていただけよ。今気づけただけでも、まだ間に合うはずだわ」それからというもの、ママは毎日走り回っていた。パパに「社会から取り残された人間だ、稼ぐ力などない」とレッテルを貼られた屈辱を晴らすべく、複雑なプログラムの設計図や実績をまとめ上げ、弁護士と共にパパの不倫や財産隠しの証拠を固めていったのだ。パパが凛にお金を横流ししていた記録や、親密そうに歩くツーショット写真が集まるたび、ママの表情はどんどん冷徹に変わっていった。そんな中、パパは学校に何度も押しかけてきた。高級なおもちゃや菓子をぶら下げて校門に立ち、私に向けて無理やり優しい笑みを見せる。「渚、さあ、パパと帰ろう。欲しがってたお人形も、かわいい洋服も全部買ってやるぞ。ママには、こんなの買ってやれないだろ？」かつては憧れたはずのそれらを見ても、私は首を振ってママの背中に隠れた。するとパパは逆上し、人目もはばからずに街中で罵詈雑言を浴びせ始めた。ママは私をかばうように、背を向けて立ち去った。「ママが一人でも渚をちゃんと守れると信じている？」「うん、ママは世界で一番強いよ！」あの日、ママの瞳には迷いのない、確かな決意が宿っていた。そして迎えた、うだるような暑い午後。ママとパパの話し合いが始まった。私は、キリッとした服に身を包んだママにしっかりとしがみついていた。向かい側には、傲慢な笑みを浮かべる弁護士を連れたパパと凛が座っている。パパはすでに勝利を確信したような面構えだった。先にパパ側の弁護士が、冷徹な声でこう告げた。「相手方には安定した職もなく、社会的な繋がりも乏しい状況です。このような不安定な精神状態にある者が、子供の養育に向いているとはお言い難いです」凛が作り笑いで続く。「渚ちゃんのためを思って言っているのよ。正人は最高のお嬢様学校に行かせてあげられる。光希さんは子供にカップラーメンでも食べさ